Читать книгу Выбрать и выжить - Эра Эльто - Страница 3

Мелкий дождь барабанил по стеклу, отвлекая. Официанты бесшумно передвигались по богато украшенному залу одного из ресторанов Уолл Стрит, наблюдая за посетителями и рассчитывая на щедрые чаевые. За десятилетия здесь ничего не изменилось. Деньги так же лились рекой, жизни так же пресекались в одночасье, конкуренция была такой же «честной» и «прозрачной». Люди носили с собой оружие, делились на группировки и старались урвать кусок побольше. Держались лидеров. Только вот лидерами становились не столько выдающиеся бизнесмены, поднимавшиеся за счет блестящих идей, сколько мощные личности, пережившие войны или тюрьмы. В этом ресторане можно было встретить всех. От начинающих клерков до настоящих волков рынка. И тех, кто за этим стоит.

Русский сидел в углу. Персонал выучил эту странную привычку садиться в дальний угол залы и выключать бра, чтобы самому оставаться в тени и иметь возможность видеть всех. Русский был странным. Его левый глаз пересекал тонкий шрам, будто он нарывался на нож, выделяющийся еле уловимой ниточкой на металлической плотной коже, неожиданно загорелой. Его взгляд менялся от льдисто-голубого до стального, почти черного. Он отслеживал все происходящее, не останавливаясь ни на ком дольше секунды, но секунда эта становилась испытанием для непосвященных. Русые волосы собраны в хвост. Русский носил кожаную куртку, темно-синие потертые джинсы и рубашку. Без галстука. Расстегнутые верхние пуговицы. Строгая неряшливость. Золотая цепь на шее. Как это принято у русских. На мизинце – кольцо-печатка. Ходил он неторопливо, немного вразвалочку. Осанка и манера передвижения выдавали старого борца. Он походил на медведя, в любой момент готового отразить угрозу.

С ним старались не связываться. Даже корифеи уступили пальму первенства, стоило Русскому появиться в городе. И он просто занял свое место, медленно, но уверенно проникнув всюду. У него было много имен, но чаще всего его называли просто «Русский», вкладывая в это все. Кличка характеризовала пришельца как нельзя лучше: жесткость, решительность, несколько вымороженное спокойствие и четкость в делах.

Сейчас Русский пил коньяк (его пришлось наливать дважды, бармен все забывал, что лимон добавлять в напиток при подаче не следует) и бегло просматривал залу на предмет знакомых лиц. К нему уже подходили двое или трое. Сидели рядом по пять минут, видимо, отчитываясь, и исчезали. Кто побледневший, кто зардевшийся от скупой похвалы. Дела шли. Все знали, что Русский контролировал девяносто оборота наркотиков в городе. Все знали, что на него работают прислужники порно-индустрии. Все знали, где он и как его найти. Но никто не смел идти не просто наперекор… даже рядом.

Официант, поймав на себе сейчас почти прозрачный взгляд, осторожно приблизился.

– Кофе.

Голос у Русского был сиплый. И он будто жалел слова. Цедил их. Официант кивнул и испарился, чтобы через мгновение вернуться с чашечкой двойного эспрессо. Без сахара.

Русский кивнул и снова осмотрел залу. Его взгляд вспыхнул, когда в дверном проеме показалась мощная фигура зеленоглазого брюнета – волосы с проседью, на вид лет тридцать пять – сорок. Тот направился прямо в угол, не обращая внимания на приветствия персонала.

– Чарльз.

– Прости. Задержался. Мистер Харди жестко ведет собеседование. Даже по телефону.

– Результат?

Брюнет пожал плечами.

– Разумеется, я принят.

Впервые Русский позволил себе проявить эмоции – он слегка улыбнулся.

– Приятно иметь дело с профессионалами. Что скажешь про него?

– Завтра вылетаю. Не думаю, что будут проблемы. Он заинтересован в сотрудничестве. И во мне. Быстро начнет доверять. Значит, будет и слушать. Тебе не о чем волноваться, босс.

– Не позволяй себе ослепнуть, Чарли, – снова улыбнулся Русский. В его взгляде полыхнул металл. – Честер Харди не так прост, как может показаться.

По губам Чарльз прочитал «он старше тебя вдвое и не совсем пропал, подвох учуять в состоянии».

– Не в первый раз… Я справлюсь.

– Да.

Иначе Чарльз Борн не получил бы приказ внедриться в только что основанную фирму Честера Харди. Иначе он не разговаривал бы с Русским, кому слепо доверял во всем. Чарльз, разменявший третью сотню лет, был вампиром, все еще опасавшимся солнца и серебра, но с поразительной ловкостью пользовавшимся достижениями науки, в том числе и темной медицины, которые позволяли нейтрализовать природные слабости настолько, чтобы почти жить днем. Он легко прикидывался человеком, легко вел дела и так же легко избавлялся от конкурентов. Тот, кого сейчас знали под кличкой «Русский», пока оставался в тени. Он в свое время оказал Чарли неоценимую услугу. А взамен предложил работу. Работу, которая приносила большие деньги и почти не трепала нервы. Если ты волк, овцам до тебя нет дела. А Чарльз вопреки всему оставался истинным хищником. И даже суровый двадцатый век не смог искоренить в нем чисто вампирский подход к жизни и делам. Кем при этом был сам Русский, лет сто пятьдесят назад представившийся Филиппом и имевший другую внешность, Борн не знал. И знать не хотел. Его обеспечивали заданиями, деньгами и головоломками, которым позавидовали бы и ведущие агенты ФБР.

– Маунтин Вью. А что наши друзья из D-Company?

– О. К Харди приезжал Джейсон Эштон. Готовят почву. Думаю, они заключат сделку. Уверен в этом.

Русский кивнул.

– Хорошо. Очень хорошо. Следи за этим. Задаток на твоем счету. Сними домик в новом городе. Веди себя естественно. Я буду ждать новостей.

Чарльз улыбнулся.

– Приятно с тобой работать.

– Иногда.

Официант по имени Том прилетел, повинуясь еле уловимому жесту. Нужно было повторить кофе, принять заказ у зеленоглазого брюнета, убрать пустую тару. Он сделал все это в мгновение ока, боясь встретиться с жесткими глазами Русского. Но тот, кажется, был в благостном расположении духа. Он улыбался, слушая рассказы собеседника. Даже изменил своим привычкам и заказал легкий салат. Все говорило о том, что он доволен происходящим. Брюнет держался с ним легко и независимо. Официант восхитился. Он не мог понять, какой магией владеют эти двое, но рядом с ними особенно остро ощущал собственную ничтожность. Ему двадцать пять, девушка сбежала с его лучшим другом накануне свадьбы. Он работает долбанным официантом и с трудом сводит концы с концами. Он пришел в этот ресторан в слабой надежде встретить богатого покровителя, который даст ему опасную и интересную работу. Но вместо этого он разносит кофе и боится встретиться взглядом с тем, кто есть средоточие возможностей на Уолл Стрит и во всем городе! Несчастный слабак.

Он вернулся с подносом, расставил тарелки и приборы, замер в ожидании дальнейших указаний. Холодный взгляд Русского скользнул по нему безучастно. Конечно. Что он может предложить, кроме сомнительной способности читать желания по губам? Может, ему осмелиться и задать вопрос напрямую? Том побледнел от волнения, но сдержался. А вдруг в ответ ему просто выстрелят в живот? Говорят, здесь такое не редкость.

– …обеспечить сотрудничество. Это все, что от тебя требуется, – уловил Том тихую сиплую речь.

Он вздрогнул, сообразив, что услышал лишнее, и удалился на кухню, моля небо, чтобы Русскому не приспичило его расспросить. Сердце колотилось как бешеное. Он слышал ничего не значащую фразу, а чувствовал себя так, будто заглянул в ящик Пандоры.

Чарльз отставил в сторону опустевшую тарелку.

– Я не любитель подобного, – сообщил он, – но готовят здесь бесподобно.

– Тебя просто подпитал страх нашего официанта.

– Мальчик хочет что-то изменить в своей жизни.

– Вот и помоги ему… Изменить саму жизнь.

Зеленые глаза вспыхнули.

– Я не любитель, ты же знаешь.

– Знаю. Тем интереснее будет наблюдать, как ты превращаешь его в человека. Дай ему какое-то поручение. Или обрати. Давно ты это делал в последний раз?

– Не лучшая мысль, Клайв…

Русский усмехнулся, на этот раз откровенно зло.

– Ты скучный, Чарльз, знаешь об этом?

– Мое задание не сочетается с новообращенным…

– Скучно.

Русский откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Бицепсы напряглись.

– Давай так, – сдался Борн. – Если его желания не изменятся, мы ему поможем.

– Щедро.

– Ну надо же сделать что-то, чтобы босс не скучал? Скука – королевская черта, знаешь ли.