Читать книгу Рабыни коварных божеств - Эстер Хейли - Страница 5

Мне снился нелепейший сон. Будто я лечу на "Милано" – космическом корабле Стражей галактики к станции Забвение. В иллюминаторе – густой зелёный туман, а в нескольких шагах от меня о чём-то тихо переговариваются Дракс и Халк. Причём, время от времени оценивающе поглядывают на меня и снова шепчутся на непонятном языке. А потом откуда-то донёсся голос Крис. Я удивилась, что Крис забыла на звездолёте Стражей галактики, потом подумала, что и мне на нём делать нечего, хотела позвать Дракса с Халком, чтобы помогли выбраться, но тут над ухом оранули "Томми!", и я, вздрогнув, открыла глаза…

– Слава Богу! Никак не приходила в себя! – Крис и правда рядом, вцепилась в мою руку и не отпускает.

А чуть поодаль – два смуглых полуголых амбала, один – лысый, другой – с шапкой чёрных волос, в руках – какие-то свитки… Это и есть "Дракс" и "Халк" из сна?.. Мои ноги не касаются пола, за спиной – стена, выступающие из неё две каменные руки удерживают тело в вертикальном положении. Такие же руки держат Крис… и ещё несколько десятков парней и девушек, "выстроившихся" по периметру огромного круглого зала… "Дракс" и "Халк" неторопливо идут вдоль этой живой "стены", рассматривают каждого "пленного" и делают какие-то записи в своих свитках…

– Что происходит?.. – шёпотом спросила я Крис. – Где мы вообще?..

–Если бы знала! Дьявольщина какая-то…

– А Фрея?

– Может, тоже где-то здесь… – подруга обвела безнадёжным взглядом ряды "товарищей по несчастью".

Справа от меня тряслась мелкой дрожью белокурая девушка в костюмчике развратного зайчика. Увидев, что смотрю на неё, она что-то испуганно залопотала по-французски.

– Извини, – пожала я плечами. – Не понимаю.

"Соседом" Крис был парень-азиат, одетый, как бэтмен, но без маски.

– Слушай, а разве в Китае празднуют Хэллоуин? —недоумённо обратилась я к Крис.

– Тебя только это сейчас волнует? – огрызнулась она.

– Я из Миссури! – на чистейшем английском возмутился парень.

– О, извини…

– А мои родители родом из Гонконга, а не Китая! – не унимался он.

– Никто не спрашивал твою биографию! – осадила его Крис.

Парень насупился и замолчал. А француженка вдруг жалобно пискнула:

– Ça, alors!1 – и зачем-то вцепилась в моё запястье.

Попытавшись выдернуть руку, я проследила за взглядом девушки и растерянно пробормотала:

– Что за траурная процессия?..

Не видела, откуда они появились— несколько фигур в длинных белых плащах, капюшоны закрывали их лица. В руках – пучок тлеющих курительных палочек. Словно по команде, фигуры рассредоточились по залу, направляясь к… "пленникам".

– Что они собираются делать? – забеспокоился азиатский бэтмен.

– Наверное, поджечь нас, – беспечно предположила я.

Крис шлёпнула меня по руке, а парень даже чуть наклонился, чтобы увидеть моё лицо – видимо, хотел определить, шучу я или нет. Между тем одна из фигур приблизилась к нам, поднесла тлеющие палочки к почти переставшей дышать француженке и дунула. Дым полетел на девушку, та захлебнулась кашлем, а фигура повернулась ко мне.

– Только попробуй! – на всякий случай предупредила я и попыталась повернуться к ней затылком.

– Не трогай нас! – подала голос Крис.

– Я пересмотрел все фильмы Джеки Чана! – вставил свои пять центов азиат.

Но на существо в плаще наша бравада не произвела никакого впечатления. Раздражённо прошипев что-то на незнакомом языке, оно подняло голову, "продемонстрировав" лицо, и я слабо икнула – открывшаяся образина заставила бы побледнеть и толкиеновских орков. Острые клыки, сморщенная серая кожа, круглые злобные глазки… и золотые диски в растянутых мочках ушей… Кажется, я даже приоткрыла рот, и существо этим воспользовалось – дунуло на палочки, и дым попал мне прямиком в горло. Согнувшись, насколько позволяли каменные руки, я закашлялась так, что перед глазами запрыгали солнечные зайчики. Уродливое существо повернулось к Крис, потом к азиату, оба тоже зашлись в кашле… и со всех сторон на разные голоса нам вторили наши пленнённые "собратья" и "сосёстры"…

– Ну и гадость… – задыхаясь, Крис откинула со лба волосы.

– Эй… – с трудом переведя дух, я уцепилась за край плаща вислоухого урода. – Глотка воды не найдётся?

Его и без того злобные глазки яростно полыхнули. Рывком выдернув плащ, он двинулся дальше, что-то раздражённо бормоча, и я вдруг поймала себя на мысли, что поняла его.

– Крис… Мне показалось или… он назвал нас "наглым товаром"?..

– …и бесполезным отродьем! – влез в разговор азиат. – Я тоже понял!

– И я… – кивнула Крис. – Он вдруг заговорил на английском?

– Ну, конечно, все и всюду говорят на вашем языке!

Я с удивлением повернулась на хрипловатый писклявый голосок – к француженке, которую почему-то поняла.

– Теперь и ты говоришь по-английски?..

– Ещё чего! – возмутилась девушка. – Никогда его не учила и не собираюсь! Вы ведь не пытаетесь говорить на моём языке, нахальные американцы!

– Мы – не американцы, – возразила Крис.

–Я – американец! – гордо заявил азиат.

– Получается, мы все стали понимать друг друга – как до Вавилонского столпотворения, – пробормотала я.

– Всё дело в дыме, —к нашей дискуссии добавился ещё один голос.

И только тогда я обратила внимание на блондинистого парня, "прикованного" за француженкой.

– Наверное, палочки – что-то вроде наркотика, мне так вставило! – он глуповато хихикнул. – И теперь мы понимаем все языки… Кстати, я – Сандер… из Амстердама…

– Кто разбирается в наркотиках лучше голландца! – презрительно сморщила носик француженка и повернулась ко мне. – Я —Люсиль.

Я только открыла рот, собираясь представиться, как вдруг пол под нашими ногами начал "растворяться". Секунда – и внизу разверзлась туманная бездна. Державшие нас руки одновременно разомкнулись, выпуская из каменных "объятий", и, вопя на разные голоса, мы полетели вниз…

Но приземлились удачно – по крайней мере, так показалось, пока не осмотрелась… Вокруг по-прежнему клубился туман. Из него выступали колонны квадратного сечения, и на каждой – по четыре-пять пленников. Крис, я и наши новые знакомые оказались на одной колонне, но толком не успели прийти в себя, как откуда-то грянул величавый голос – казалось, с нами общается туман… Говоривший в весьма витиеватой форме приветствовал нас "здесь, за гранью всех реальностей", сообщив, что собрали нас "со всех известных человеческих земель", и теперь нам предстоит стать усладой обитателей божественных пантеонов, готовых заплатить соответствующую сумму за будущих "питомцев"… Торжественное обращение прервал пронзительнейший визг. Визжала темнокожая девица в трёх колоннах от нашей. За визгом последовала истерика:

– Меня продадут в рабство? Меня? Это произвол! Это расовая дискриминация! Это геноцид!

– Вот дура, – флегматично протянул долговязый парень с соседней колонны. – При чём здесь расовая дискриминация, если продают всех? А что такое геноцид, вообще знаешь? Лишь бы орать…

Пленники заволновались. Некоторые пытались утешить девицу, другие – утихомирить, но она продолжала верещать, призывая в свидетели всех христианских святых, Манделу и Лютера Кинга.

– Довольно, – обладатель величавого голоса явно не боялся обвинений в отсутствии толерантности. – Она утомляет.

В то же мгновение неведомая сила подняла вопящую девицу вверх и "уронила" в туман. Душераздирающий вопль, яростное рычание невидимого зверя, "аппетитный" хруст… и наступила тишина. Пленники недоумённо переглянулись.

–Это – участь любого, кто усомниться в оказанной ему чести, – объявил обладатель голоса. – Столетие мы ждали этой ночи. Добро пожаловать в…

– Диснейлэнд! – захихикал голландец.

– Ты что, под кайфом? – хмыкнула я.

– Да, – расплылся он в улыбке. – Сегодня же Хэллоуин.

– Хэллоуин! – передёрнула плечиками Люсиль. – Как будто голландцу нужен повод! Вы рождаетесь уже под кайфом…

– Он сказал "столетие"? – прервала я перебранку. – Мне попадалась статья одного французского журналиста – об исчезновениях на Хэллоуин… каждый 101-ый год.... Статью он писал в 1919 году, а сейчас…

– 2020-ый, – мрачно произнесла Крис. – То есть, все эти исчезновения заканчивались здесь?

– Какая разница? – махнул "крылом" азиат. – Вы что, не слышали? Нас собираются продать с торгов каким-то… божествам! Надеюсь, меня приобретёт милостивый Будда…

– Вспомнил о корнях, американец? —съязвила я.

Голландец и француженка захихикали. А Крис напряжённо всматривалась в туман.

– Что случилось? – тихо спросила я.

– Фрея… Вдруг и с ней произошло то же, что с… – подруга кивнула вниз. – Она обычно не церемонится… сказала или сделала что-то…

– Не думаю. Она – бойкая, а не слабонервная идиотка, как эта…

Я тоже кивнула натуман… который внезапно рассеялся. У подножия колонн расхаживали устрашающие существа с туловищами львов, лапами и хвостами драконов. Те, что прогуливались вокруг колонны, с которой столкнули истеричную девицу, довольно облизывались. А вокруг выросли стены гигантского амфитеатра с рядами "зрителей". Они переговаривались, будто студенты на лекции, и таращились на нас —своих будущих "питомцев"…

– Господи, сколько их… – прошептала Крис.

– И какие…

Курчавые бороды и золотистые кудри, глаза всех цветов и оттенков, тела, мускулистые и почти обнажённые или задрапированные в слои ткани, женщины, длине волос которых позавидовала бы и Рапунцель, обилие всевозможных украшений, перьев… а всё вместе – самый необычный "аукцион", какой только можно придумать… Но действо только начиналось. Сверху на облаке спустилось обезьяноподобное существо, укутанное в шелка, в лапах – длинная тонкая палка, на голове – золотой обруч.

– Сунь Укун… – восторженно выдохнул азиат.

– Узнал одного из своих? – покосилась я на него.

–Это же – Царь Обезьян, популярнейший персонаж китайского фольклора!

– Очевидно, не только фольклора, – хмыкнула Крис.

"Царь" вдруг сделал сальто в воздухе и размножился. Его "клоны" разлетелись к колоннам – по одному к каждой, и замерли, сжимая в лапах свои "шесты".

– Если будем плохо себя вести, нас столкнут на корм ящерам внизу, – захихикал голландец.

– Вот надоел! Тебя бы сама туда столкнула, – буркнула француженка.

Сверху спустилось ещё одно облако, на котором в позе шейха восседало крысообразное существо в ярких одеждах.

– Это… учитель черепашек-ниндзя?.. – не удержалась я.

Голландец громко захохотал и тут же получил шлепок палкой от следившего за нами "клона". А новоявленный Сплинтер поднялся на задние лапки и, поклонившись на все стороны, призвал божеств не скупиться. Чем выше будут суммы, предлагаемые за "созданий, прекрасных в своей хрупкости", тем более роскошным будет пир по окончании торга, тем более будет доволен и он, скромный слуга великих божеств, благодаря стараниям которого это торжище существует. Я не верила ушам – несуразное существо говорило тем самым величественным голосом, приветствовавшим нас вначале. Но вот он замолчал… и началось столпотворение… Поднявшись со своих мест, "божества" ринулись к колоннам с остервенением модниц во время Чёрной Пятницы. Они кружили вокруг, обсуждали и пытались пощупать. Натиск сдерживали "стражи" с палками, иначе нас бы, скорее всего, основательно потрепали. Люсиль испуганно жалась к моему плечу, я влипла в плечо Крис, а та стиснула мою руку… Азиат, судя по виду, тоже был не прочь в кого-нибудь вцепиться, но его никто не приглашал, и он просто хохлился рядом. Только голландцу всё было нипочём. Подобравшись к краю колонны, он то плевал вниз, видимо, ожидая какой-то реакции от "ящеров", то строил рожи толпившимся вокруг. Большинство взглядов окруживших нашу колонну божеств было устремлено на нас с Крис. До слуха доносились обрывки фраз, вроде:

– Неужели цвет волос – натуральный? Какое чудо!

– Великолепное тело!..

– Глаза – синие, как безбрежное небо…

– Видели когда-нибудь такие изящные ручки и ножки?

– Кожа – прозрачна, как финикийская эмаль…

– Господи… – прошептала по-русски Крис.

Очень близко к ней тёрся толстенный индус с чёрной завитой бородой. Возле меня – полуголый индеец, покрытый татуировками с ног до головы. Когда я на него глянула, он облизнулся и расплылся в широченной улыбке, обнажившей коричневые заострённые зубы.

– По-моему, меня сейчас стошнит… – пробормотала я.

– Меня тоже! – дрожащим голосом отозвалась Люсиль.

– Мне бы его беззаботность! – я кивнула на голландца, посылавшего воздушные поцелуи стайке вооружённых девиц, не то амазонок, не то валькирий. – И почему среди этих уродов нет Тора в исполнении Криса Хемсворта? Купи он меня, точно бы не возражала…

Но тут подняла глаза, и забыла и о Торе, и о Крисе Хемсворте… Не отводя взгляда и не мигая, на меня смотрел совершеннейший образчик мужской породы. Широкие плечи, мускулистое тело, очень красивое и в то же время мужественное лицо… Точно ожившая египетская фреска – всё, от прямых угольных волос и удлинённых глаз, в которых я потерялась, до сандалий и золотых браслетов. Пожалуй, останься я наедине с этим персонажем, тоже бы не расстроилась.

От внезапно раздавшегося звона гонга завибрировали колонны. Божества на удивление организованно вернулись на свои места, и торг начался. Проходил он быстро. Одна за другой колонны удлинялись, поднимая стоявший на них "товар" над всеми остальными. Туда же подлетал "Сплинтер" и шла бойкая торговля. Кроме золота, за без пяти минут рабов предлагали самые невообразимые вещи: чешуйку убитого Зигфридом дракона, зуб Немейского льва, ребро Имира2, высушенную голову Лернейской Гидры, дрессированного фейри… Опустев, колонна уходила в землю и Сплинтер перелетал к следующей. Когда подошла наша очередь, Люсиль была близка к обмороку, а Крис до боли сжала мою руку.

– Томми, если нас купят разные… Господи, да что же это?..

– Главное, запомнить, кто, – я механически поглаживала плечо Люсиль. – А потом попытаться подать весточку…

–Для чего? – глухо пробормотал азиат.

– Как тебя зовут? – кивнула ему я. – Я – Томми, это – Крис.

– Б-бенедикт, – выдавил он. – Томми? Необычное имя…

– Кто бы говорил, – нервно хихикнула я. – Так вот, Бенедикт, из любой ситуации есть выход. Главное искать его, а не…

Лёгкий тычок палки в спину заставил меня замолчать. Клон "популярнейшего персонажа китайского фольклора" подтолкнул меня к краю.

– Решили начать с меня? – возмутилась я. – Почему не с него? – кивнула на голландца.

Притомившись от ужимок, он без церемоний уселся на угол и болтал в воздухе ногами.

– Пятьсот хуарку3 золота, сотня перьев розовой колпицыи пятьсот певчих птиц!

Первая ставка?.. Я растерянно повернулась к татуированному индейцу, смотревшему на меня так, будто я уже была его собственностью. Но его тотчас перебил смуглый дородный мóлодец с чертами статуи с острова Пасхи – он предлагал за меня перламутр и чёрный жемчуг. Китаец со скрученными ногтями, свешивавшимися с его пальцев чуть не до земли, предложил шёлк и фарфор, индеец удвоил ставку, добавив к ней перо Кецалькоатля4… а мне захотелось последовать примеру голландца – сеть на край колонны и начать болтать ногами…

– Ни одного мало-мальски цивилизованного потребителя… – оглянулась я на Крис.

На красивом лице подруги застыло отчаяние.

– У тебя слишком светлая кожа, Томми…

Я в самом деле очень гордилась белизной кожи – до сих пор. Пока она не стала обьектом поклонения для этих смуглых и меднотелых…

– Тысяча кантаров5 золота, – раздался холодный властный голос.

И сердце пропустило пару ударов – на меня снова смотрели непроницаемо-чёрные глаза египтянина…

– Тысяча кантаров серебра, тысяча кантаров бирюзы и тысяча кантаров лунного камня, – добавил он.

Мои недавние соискатели попытались оспорить добычу, но египтянин только коротко бросил:

–Удваиваю.

Дольше всех не сдавался индеец, попытавшийся составить конкуренцию кожей императора Монтесумы, но египтянин, проронил:

–Утраиваю.

Аналог Сплинтера оживился, уже поднял унизанную перстнями лапку, как вдруг со своего места поднялся ещё один "покупатель". Белая одежда, связки драгоценностей на груди и руках… и золотая маска, полностью скрывающая лицо. Но египтянин его как будто узнал – красиво очерченные губы пренебрежительно скривились.

– Предложенное им, – маска качнулась в сторону египтянина, —и крыло Шеду6.

– Хвост Сфинкса, – уже не глядя на меня, отозвался египтянин.

– Шкура Хумбабы.

– Коготь Сехмет.

– Земля из-под ногтей Энки.

–Урей.

– Рогатый змей Нингишзида.

–Капля из Нуна.

– Вздох Энлиля.7

Я только переводила глаза с одного на другого. Но при последнем заявлении соискателя в маске, Крысообразный даже приподнялся на своём облаке и радостно объявил:

– Продана!

– Нет! —пронзительно выпалила я и тут же получила тычок в спину.

Лицо египтянина потемнело, а купивший меня, даже не глянув в мою сторону, махнул рукой, и к колонне подлетели два кудрявых юнца, с ног до головы покрытых золотой краской и лазурными узорами. Я попыталась ухватиться за Крис. Та намертво вцепилась в мою руку, а Люсиль – в другую. Бенедикт начал отгонять хищно круживших вокруг позолоченных юнцов, по рядам божеств пронёсся смех… Но наше противостояние было недолгим. Клон Царя Обезьян раскидал моих защитников, юнцы подхватили под руки, я ещё слышала тихое обещание египтянина моему новому хозяину "Ты пожалеешь", и юнцы потащили меня прочь. Я лягнула одного, укусила за руку другого, но тут что-то кольнуло в шею, и перед глазами начало темнеть. Из быстро сгущающейся тьмы ещё донёсся дикий вопль подруги:

– Томмииии!..

И всё смолкло.