Читать книгу Рабыни коварных божеств - Эстер Хейли - Страница 8

Ощущение полёта… Ветерок овевает лицо… и всё тело… Я опять попала к Стражам Галактики, но на этот раз меня вышвырнули из звездолёта?.. Приоткрыла глаза… и, дико взвизгнув, во что-то вцепилась, не сразу распознав в "чём-то" кудри одного из позолоченных юнцов. Он возмущённо вскрикнул и попытался высвободить шевелюру из моих судорожно стиснутых пальцев, но я только сжимала их крепче. И было от чего прийти в состояние аффекта! Подо мной и вокруг – ничего, кроме облаков, и единственное, что поддерживает в невесомости – позолоченные юнцы, унёсшие меня с аукциона…

– Отпусти, наконец! – юнец всё же выдернул волосы из моих пальцев и раздражённо обратился к другому, наблюдавшему за всем с отстранённым равнодушием. – Сколько яда ты ей впрыснул, Бази? Почему она уже пришла в себя?

– Какого яда? – опешила я.

– Скорпиона! – извернувшись, он лягнул никак не отреагировавшего на агрессию "собрата". – Опять использовал часть для себя?

Бази лишь флегматично отмахнулся, чуть не выронив меня.

– Зачем ему яд скорпиона? – от удивления я почти забыла, что всё ещё лечу среди облаков.

– Бази нравится испытывать на себе его действие! Только посмотри на него! Уже успел уколоться!

– Чем уколоться? – окончательно растерялась я.– Иглой?..

– Хвостом, – молчавший до того Бази продемонстрировал оторванный хвост скорпиона.

А я притронулась к шее, вспомнив о резкой боли, после которой отключилась.

–Каждый раз одно и то же! Что, если господин увидит тебя в таком состоянии и поймёт, в чём дело? —посетовал почти скальпированный юнец и тут же как ни в чём не бывало обратился ко мне. – Мы почти на месте. Господин приказал перенести тебя небесным путём, чтобы избежать возможного похищения по дороге.

–Похищения? – уточнила я, невольно подумав про красавца-египтянина.

Неужели купивший меня опасался его? Мало того, что лишил меня такого хозяина, так ещё и… закончить мысль не успела. Облака внезапно расступились, и у меня перехватило дыхание. Внизу в лучах восходящего солнца раскинулся город… из золота и лазурита. Роскошные сады, огромная площадь, посреди которой возвышается ступенчатая пирамида, а за площадью – дворец, гигантский, как ещё один город. Я жалобно пискнула, когда юнцы спикировали к одной из башен, не уменьшая скорости, влетели в окно и поставили меня на ковёр, от пестроты которого зарябило в глазах.

– С ума сошли? – я превела дух. – Разве можно так резко снижаться? А если бы врезались в стену?!

– Тогда с того, что от них осталось, сняли бы кожу и сварили её в масле на их же глазах, – раздался знакомый голос.

Юнцы повалились ниц, а я невольно вздрогнула, рассмотрев в глубине комнаты одетую в белое фигуру купившего меня "божества". Но тут же приняла невозмутимый вид.

– Моим костям это вряд ли бы помогло срастись.

"Божество" ничего не ответило и неторопливо двинулось ко мне. Сквозь прорези в маске сверкнули глаза… Странно, что он её до сих пор не снял. Может, выглядит, как Эрик из "Призрака Оперы" и стесняется?

– У тебя изуродовано лицо? – сочувственно спросила я.

"Божество" остановилось.

– Несчастный случай в детстве? – продолжила я строить предположения. – Кого-то варили в масле и случайно брызнули на тебя?—и, не удержавшись, захихикала.

Собственная шутка показалась смешной. Но не для божества. Он резко сбросил маску, и я тут же оборвала смех. Открывшееся лицо… не было изуродованным, а…даже довольно красивым. Смуглое, с высокими скулами, нос – с небольшой горбинкой, волосы —чёрные, слегка вьющиеся, и глаза – самые необычные, какие я когда-либо видела: золотисто-зелёные и удлинённые, почти как у египтянина.

– Ты не урод! – вырвался у меня изумлённый возглас. – Тутанхамон, которому я, по твоей милости, не досталась, был, конечно, представительнее, но… Для чего тогда маска?

По его лицу облачком пронеслось раздражение, но слова, сорвавшиеся с жёстко очерченных губ, были обращены не ко мне:

– Бази, Гирру, что с ней? Почему она так себя ведёт?

Я даже растерялась от такого вопроса, а распластавшиеся на полу юнцы жалобно запричитали. Из сбивчивого лепета, который они несли в своё оправдание, я поняла только "действие солнца", "дурной глаз Владыки Дуата8" и "присутствие Бесстрашного Гильгамеша"…

–Бесстрашного… в самом деле? – я оторопело посмотрела на новоиспечённого рабовладельца. —Ты – Гильгамеш? Правитель Мардука, победитель Энкиду?

В школе мы читали легенды древних народов, в том числе и шумерский "Эпос о Гильгамеше". Правда, я мало что помнила, кроме названия, и следующие слова "Бесстрашного Гильгамеша" это подтвердили.

– Правитель Урука, победитель Хумбабы, – отрезал он. —Энкиду – мой названный брат. Мардук – мойповелитель. Гирру, Бази распорядитесь, чтобы её привели в надлежащий вид и напоили отваром мака. Когда предстанет перед Владыкой Ветра, она должна быть подобна прекрасной молчаливой статуе.

Небрежно махнув рукой, "правитель Урука" направился к выходу, но я бросилась следом, в последний момент удержавшись, чтобы не вцепиться в полу белоснежного одеяния.

– П-подожди! Ты купил меня не для себя, а для этого… Как он хотя бы выглядит?..

Гильгамеш смерил меня уничижительным взглядом.

– Я не просто купил тебя. Я избавил тебя от участи, худшей, чем смерть. Будь благодарна и прояви смирение перед лицом Владыки, – и величественной поступью удалился.

А я растерянно повернулась к мгновенно поднявшимся с пола юнцам.

– Обезумела? Говорить с Бесстрашным подобным тоном! – возмутился тот, которого я оттаскала за кудри. – Не будь ты предназначена для Владыки, точно сварили бы в масле!

– Откуда у вас этот фетиш с маслом? – поморщилась я.– И каким "таким" тоном? Ничего особенного ему не сказала! Кроме того, он – даже не божество, а всего лишь герой!

Последняя фраза была верхом абсурда – осознав, что сказала, я снова прыснула от смеха. Юнцы настороженно переглянулись, и молчавший до того любитель ядов неуверенно возразил:

– Бесстрашный Гильгамеш – надве трети бог, на одну человек. Его рука не знает дрожи, ноги не ведают усталости…

– Хорошо, хорошо! – отмахнулась я.– В следующий раз паду перед ним ниц, как сделали вы. Кстати… как, говорите, вас зовут?

– Я —Гирру, – склонил голову юнец, которому я подпортила причёску. – Это – Бази, мой двоюродный брат. А ты?

– Томми.

Юнцы снова переглянулись, и более бойкий Гирру буркнул:

– Ну и имя…

– Кто бы говорил! – возмутилась я.

Но он уже состорил невинную гримаску и не без издёвки поклонился.

– Следуй за мной, о светлая госпожа!

Сделав вид, что не заметила ехидного блеска в глазах юного наглеца, я последовала за ним к… стене, перед которой паренёк остановился.

– Ходить сквозь стены не умею, – на всякий случай предупредила я.

– Конечно, не умеешь, ты – всего лишь человек, – пренебрежительно хмыкнул он, иначал пальцем выводить на стене какой-то символ.

– "Всего лишь человек", – передразнила я.– А вы кто? Купидончики?

Юнцы задохнулись от возмущения, даже Бази очнулся от "дурмана", вызванного ядом скорпиона, и выпалил:

– Не смей сравнивать нас с этим сбродом! Мы – игиги, младшие божества! А глупые купидоны – всего лишь прислужники с крыльями!

– Ладно, ладно…– поспешно согласилась я.– Откуда мне было знать, что они – глупые?

– И толстые! – отрезал Гирру и, снова повернувшись к стене, дорисовал символ, тотчас вспыхнувший ярким светом.

– Сначала тебя нужно отмыть от…– он брезгливо посмотрел на мои кисти, выкрашенные в тёмно-серый цвет.

– Это – часть образа… маскарадный костюм, – попыталась объяснить я.

Маленький нахал закатил глаза.

– Понятно, что не твоя кожа!

– Иначе господин не купил бы тебя в дар Владыке Ветра, – вставил Бази.– У нас ценится кожа, подобная свету луны, а у тебя ещё и глаза – цвета безбрежного неба. Ты – просто идеальна для грядущего…

Гирру вдруг толкнул кузена в бок, заставив его замолчать, и бросил на него предостерегающий взгляд.

– Для грядущего чего? – тут же переспросила я.

– Любовного вожделения нашего Владыки Энлиля! – хором выпалили юнцы и, изобразив умильные гримаски, указали на стену, внезапно начавшую терять плотность.

– Будем ждать тебя в Зале Тысячи Зеркал, – елейно добавил Гирру и легко подтолкнул меня к тому, что осталось от стены.

Я только хотела уточнить, что именно ждёт за похожей на туман завесой, как вдруг меня резко втянуло в неё – успела только слабо вскрикнуть – и швырнуло под водяные струи… Отплёвываясь и откашливаясь, я вынырнула посреди… озера, в которое обрушивался водопад с такой высоты – казалось, он падает с неба… Запрокинув голову, я смотрела на это диво, как вдруг за спиной послышался низкий голос:

– Клянусь водами Апсу! Теперь понимаю, почему сегодня меня пытались удержать вдали от Небесного Потока!

Я повернулась… и чуть не захлебнулась от неожиданности… В каком-то метре от меня из воды выглядывало настоящее чудо природы. Приплюснутый нос, на голове – похожий на плавник гребень, за ушами – жабры. А глаза невразумительного серебристого оттенка, круглые, как у рыб, смотрели на меня со смесью любопытства и вожделения.

– Ты… что за вид? – осторожно поинтересовалась я.

– Вид? – не поняло существо.

– Да, биологический. Амфибия, млекопитающее… Ихтиандр?

Хотела похихикать над собственной шуткой – на то, что местные оценят мой юмор надеяться не стоит, но, увидев лицо "Ихтиандра", передумала. Он вдруг вскинул гребень, задёргал жабрами и, не успела я проморгаться, изменился на глазах. Лицо стало вполне человеческим, только бледно-синим, жабры и гребень исчезли – их заменили белёсые выросты, похожие на нитевидные щупальца.

– Так лучше? – самодовольно поинтересовался он.

– Ненамного, – покачала я головой.

Он озадаченно нахмурился, даже подплыл чуть ближе, тараща на меня рыбьи глазки.

– Но… каждый прекрасен по-своему, – дипломатично рассудила я.– Для какой- нибудь наяды наверняка будешь неотразим.

– Наяды? – он пренебрежительно поморщился. – Это – низшие твари, недостойные высшего божества.

– Кто высшее божество? —удивилась я.– Ты?

– Я – Энки, Владыка Глубин, Повелитель Приливов и Морских Туманов, Властитель Подземного Океана Пресных Вод…

– Неужели это всё – ты один? – впечатлилась я.– А что делаешь здесь?

Он расплылся в загадочной улыбке.

– Хотел посмотреть на новое приобретение и заявить свои права в числе первых.

– Права на что? – насторожилась я и на всякий случай напомнила:

– Меня покупали для вашего Владыки Ветра.

– Разумеется, —его улыбка стала ещё шире.

– Тогда о каких правах речь?

Продолжая улыбаться так, будто вид растянутых синих губ должен абсолютно меня очаровать, "высшее божество" подплыло ещё ближе. Я попыталась отодвинуться, но вода вдруг стала густой и тягучей, как кисель. К моему лицу потянулись когтистые руки с перепончатыми пальцами, и я поняла, что опасность стать "кормом для рыб" достигает критической отметки.

– За меня много заплатили! – попыталась его "напугать". – Владыке Ветра не понравится, что такой ценный товар уже щупали!

Угроза на "Повелителя Глубин" не подействовала.

– Я не оставлю на тебе отметин – пока. Надо отдать должное Бесстрашному! Своим выбором он превзошёл всех, кто отправлялся на Великое Торжище до него!

Холодные ладони легли на мои щёки, и я пронзительно взвизгнула:

– Медуза! Мою ногу обожгла медуза, теперь я умру!

"Ихтиандр" тотчас отдёрнул руки, ещё больше округлил глаза иугрем нырнул в воду – видимо, собираясь отловить медузу. Вода, между тем, снова стала нормальной, и я лихорадочно бросилась к водопаду. Несколько судорожных взмахов, возмущённый голос вынырнувшего за спиной божества:

– Ты насмехаешься надо мной! Здесь – пресные воды, и нет никаких медуз!

…отчаянный бросок к струям… Знакомая сила подхватила, крутанула – и, задыхаясь, отплёвываясь, я опрокинулась на абсолютно гладкий пол под ноги позолоченным юнцам.

– Наконец-то! – пробурчал Гирру.– Долго же ты отмывалась!

– Вы… маленькие… нахальные…– так и не придумав достойного оскорбления, я попыталась стукнуть ближайшего ко мне юнца.

Онотскочил, ехидно захихикав, а я, поскользнувшись в луже накапавшей с меня воды, снова растянулась на полу. Юнцы истерично захохотали, сгибаясь пополам, и тогда, рассвирепев окончательно, я приподнялась на локтях и грозно выпалила:

– По вашей вине я чуть не подверглась насилию! Посмотрим, что скажут на это Бесстрашный Гильгамеш и Владыка Ветра!

Юнцы сразу оборвали смех. По перепуганным личикам поняла, что упомянутых "авторитетов" они боятся, как чумы.

– Великий Энки всё же был возле Небесного Водопада? – пролепетал Гирру. – Нас заверили, он отдыхает после утех с божественной Инанной…

– Заклинаем тебя, не говори ничего Бесстрашному! – взмолился Бази.

– Не говорить что? – одна из стен словно расступилась – и вот на нас уже строго взирают золотисто-зелёные глаза правителя Урука.

Юнцы, как по команде, повалились ниц. Гильгамеш неторопливо приблизился, смерил пренебрежительным взглядом сначала их, потом меня. Я мило улыбнулась и протянула ему руку.

– Поможешь подняться?

В первый момент он, казалось, растерялся, а во второй сграбастал мою руку и дёрнул вверх – я мигом оказалась на ногах.

– О чём они не хотели, чтобы ты говорила?

– О том, что ты похитил моё сердце, и я хочу принадлежать только тебе, а не Владыке Ветра! – томно выдохнула я и огляделась. – Это и есть Зал Тысячи Зеркал? По-моему, зеркал тут как раз и не хватает!

Помещение больше походило на гигантскую шляпную коробку, чем на зал с зеркалами: гладкие бежевые стены, такой же пол и – ни окон, ни дверей. Ответом мне было молчание, я скосила глаза на "Бесстрашного" и, поймав его напряжённый взгляд, развела руками:

– Что?..

– Даже не помышляй сказать нечто подобное в присутствии Владыки, – заявил он.

– О зеркалах?..– растерялась я, и тут до меня дошло. – А, ты о похищенном тобой сердце? Не беспокойся, эту тайну унесу с собой в могилу. Кстати о могиле, умираю от голода! Может… позавтракаем прежде, чем меня представят "Владыке"?

На смуглом лице отразилась целая палитра чувств от недоумения до раздражения, но всё это снова сменилось невозмутимостью.

– Гирру, Бази, – коротко бросил он.

Юнцы тотчас подскочили, начертили в воздухе какие-то фигуры, и потолок над нами рассеялся, а пол начал стремительно подниматься. От неожиданности я вцепилась в руку Гильгамеша, но, поймав его свирепый взгляд, тут же отдёрнулась и повинилась:

– Прости… но сам видишь – сердцу не прикажешь…– и, едва сдерживаясь от нового приступа смеха, отвернулась.

Может, это действие яда скорпиона? Оказалась невесть где, невесть зачем, вокруг – озабоченные водяные и нахальные не-купидончики. Неизвестно, что с Крис и Фреей. Вдруг их купили дикари вроде торговавшегося с египтянином индейца, явно собиравшегося меня сожрать? А я, вместо того, чтобы вести себя хотя бы чуть осмотрительнее, дурачусь с "на две трети богом", готового убить меня взглядом! Но тут пол остановился, и я забыла обо всём. Мы очутились в… Зазеркалье! Стены, потолок – всё из зеркал, украшенных тонким узором из лазурита и золота. А вокруг на подставках – наряды всевозможных цветов и оттенков, а навысоких ажурных столиках сверкают драгоценные украшения…

– Какая красота!

Правитель Урука смерил меня раздражённым взглядом, к которому я уже начала привыкать, хлопнул в ладоши, и зал заполнили девушки в белых одеждах. Одна, в длинном зелёном одеянии, поклонилась Гильгамешу. И работа закипела! Девушки окружили меня со всех сторон, я лишилась одежды, быстрее, чем успела сосчитать до трёх. Мне расчёсывали волосы, окутывали тело тончайшей тканью, я вздрогнула от холода охватившего шею ожерелья.На голову легла диадема, на запястья – браслеты, пальцы унизали кольцами, в уши вдели серьги, дунули на меня каким-то светящимся составом… Всё – очень быстро и без единого звука. Я затравленно оглянулась на невозмутимо наблюдавшего за всем Гильгамеша.

– Владыка сможет рассмотреть меня за всем этим?..

На две трети бог ничего не ответил, только просканировал меня оценивающим взглядом и удовлетворённо кивнул. Девушки тотчас отступили, а я, увидев себя в зеркале, сдавленно ахнула. Поистине одежда делает человека! Я и раньше не считала себя обиженной природой, но сейчас из зеркальной стены на меня смотрела настоящая красавица в невесомом небесно-голубом одеянии. Синие глаза блестели ярче переливавшихся на груди сапфиров, тёмные волосы аккуратными локонами спускались по плечам, а кожа… благодаря распылённому составу, она действительно казалась сотканной из лунного света! Я вспомнила недавние слова Гильгамеша: "Она должна быть подобна прекрасной молчаливой статуе." Что ж, красота достигнута. Что до молчания… Словно в ответ на мои мысли, одна из дев поднесла мне чашу с какой-то жидкостью.

– Это – маковый отвар? – я снова повернулась к Гильгамешу. – Могу выпить, но, честно, не советую мне его давать. В моём мире это – наркотик, который действует на людей возбуждающе. Могу накинуться на вашего Владыку прямо в тронном зале. А если не успеешь меня к нему подвести, то и на тебя. Так что— решай сам.

На лице державшей чашу девушки отразиласьрастерянность, она беспомощно посмотрела на Бесстрашного, тот раздражённо махнул рукой.

– Верное решение, – похвалила я.– А то вдруг я всё же не в его вкусе? Хотя вы превзошли себя! – я обвела девушек благодарным взглядом. – Спасибо!

Девушки всем своим видом выразили недоумение. Интересно, что говорят в подобных случаях местные?

– Всё готово, – перед Гильгамешем, словно из воздуха, возникли Бази и Гирру – ине заметила их отсутствия во время переодевания.

– Хорошо, – распорядился Гильгамеш и посмотрел на толпившихся вокруг девиц. – Оставьте нас!

Зал с зеркалами в мгновение ока опустел, а правитель Урука, грозно сдвинув брови, направился ко мне.

– Я… буду молчать, – торопливо пообещала я.– Скорее всего… очень постараюсь! Но от волнения могу и…

– Ты знаешь, где находишься? – перебил он. – Конечно, нет. Вселенная устроена гораздо сложнее, чем может уяснить человеческий разум. Мириады миров, пространств и времён сплетены в ней, сливаясь, расходясь и снова перетекая одна в другую. В давние времена реальности всех божественных пантеонов были одним целым с реальностью людей. Смертные возносили нас, приносили жертвы! И так продолжалось тысячелетиями. Но ничто не постоянно, и реальности были разделены – божества ушли из вашего мира и продолжили существовать отдельно от вас. Пока 1010 лет назад не произошло нечто, снова изменившее положение вещей. Один из сильнейших чародеев смог создать портал, связующий наши миры с миром людей. Но открывается он лишь раз в столетие в определённую ночь…

– В ночь Хэллоуина…– пробормотала я.

–Эта ночь дарует нам то, чего мы были лишены многие столетия. Смертных. Время протекает в вашей реальности иначе, даруя вашим коротким и чаще всего бесполезным жизням невероятную силу. И мы, бессмертные, готовы отдать немалые сокровища, чтобы получить одну такую жизнь или несколько. Потомок чародея создал целую империю на этом желании. В эту единственную ночь его посланцы рыщут по вашей земле в поисках смертных жизней, которые он обращает в великие богатства. У каждого из нас свои цели: развлечение, физическое наслаждение, пища. Но, если знать, как использовать заключённую в вас силу по-настоящему, можно изменить ход событий наших миров. Для этого ты здесь.

– Чтобы изменить ход событий? – растерялась я.– И что… нужно для этого делать?

– Принять судьбу… Избранной. А теперь идём – Владыка ждёт, – и, уже не глядя на меня, хлопнул в ладоши.

Я скользнула рассеянным взглядом по вновь появившимся юнцам, начавшим выводить в воздухе фигуры, уже не впечатлилась из-за поехавшего вниз пола и помещения, в котором мы оказались – с гигантскими изображениями крылатых быков на стенах. "Избранная" – вроде бы не самый плохой вариант, но… почему бесстрашный правитель Урука запнулся, произнося это слово? И потом так торопился отвернуться, вызывая юнцов? И сейчас смуглое лицо – невозмутимо, слишком невозмутимо. Так в чём именно заключается моя "избранность"? Уже повернулась к нему, собираясь спросить, ностена, на самом деле оказавшаяся двустворчатой дверью, расступилась, и мне в глаза ударил свет множества свечей.

– Веди себя с достоинством, какое прилично Избранной богами, —пронёсся над ухом шёпот Бесстрашного. – И твоей участи будут завидовать самые могучие из смертных царей!

Словно лёгкий порыв ветра подтолкнул вперёд, и я послушно ступила навстречу золотистому мерцанию.