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INTRODUCTION

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Table des matières

Multa renascentur quæ jam cecidere, cadentque

Quæ nunc sunt in honore.....

HOR. in Arte poetica.

Entre le plateau des Bauges, l’Isère et le lac d’Annecy, s’étend une gorge étroite que traversait au moyen âge un chemin très fréquenté. Dans la première moitié du douzième siècle, saint Pierre de Tarentaise et les seigneurs de Chevron avaient jeté au milieu de ce désert les fondements d’une maison religieuse. Tamié, le nouveau monastère, dut sa célébrité rapide bien moins à l’éclat de son origine qu’aux vertus de ses habitants. Lorsque l’établissement des grandes routes dans les plaines eut fait abandonner les sentiers périlleux des montagnes, cette abbaye ne vit plus affluer aux pieds de ses murs les voyageurs et les commerçants qui se rendaient de Genève en Italie. Elle devint un lieu de rendez-vous pour les âmes lassées des vaines agitations du siècle, et son hospitalité bienveillante est encore proverbiale dans nos contrées.

L’année 1793 passa comme un incendie. La maison de prières resta vide et les religieux prirent la route de l’exil. Aux pieux pèlerinages ont succédé les courses aventureuses des savants et des artistes qui viennent étudier la nature et que séduit la majesté de nos sites alpestres. Chaque année, le nombre de ces excursions augmente. Dès les premiers beaux jours, lorsqu’une séve nouvelle anime les plantes et que tout fourmille de vie, le col de Tamié est un but spécial d’explorations scientifiques. Plusieurs routes y conduisent, mais la plus intéressante est celle que l’on suit de Chamousset au pont de Frontenex. Arrivé à ce point, on prend un chemin qui traverse les villages de Tournon et de Verrens et mène directement à Tamié par des pentes d’un difficile accès . Des hauteurs du col, le coup d’œil est splendide. La plaine de l’Isère s’étend au milieu d’un vaste amphithéâtre de montagnes bleues que dominent les sommets neigeux des Alpes. Des deux côtés de la rivière, qui coule lentement entre des digues d’un travail inouï, de plantureuses prairies ont remplacé l’ancien lit usurpé par les eaux. Aux flancs des collines couvertes de vignobles et jusqu’aux pieds des rochers nus qui bordent la route du côté gauche de la vallée, on découvre de petits villages presque perdus dans la brume ou à demi cachés sous des bouquets d’arbres fruitiers. Ce territoire privilégié qui va de Chambéry à Aiguebelle porte un nom ancien et poétique: nos pères l’avaient appelé la Combe de Savoie. Pour jouir de l’éclat incomparable que la nature y déploie au printemps, il faut gravir par une matinée sereine l’une des cimes dont la plaine est environnée. A chaque hauteur la scène change; les jeux de la lumière à travers les ondulations du terrain produisent une variété infinie d’aspects. Au col de Tamié, la vallée de l’Isère présente un ensemble plus complet. Rien ne heurte les lignes harmonieuses du paysage; la vue s’y repose doucement après les fatigues de la montée. Ce spectacle n’est point un vain tableau pour le plaisir des yeux. L’âme s’épure à ces splendeurs; elle s’isole de toute préoccupation absorbante et Dieu lui apparaît sur les sommets dans la magnificence de ses œuvres.

Du côté opposé, le site est plein d’une majesté sombre. Les masses noires des sapins, parsemées de rochers énormes, se détachent sur la verdure des prairies. Quelques pauvres chalets, disséminés dans cette solitude, sont les seules habitations qu’on y rencontre; le silence n’y est interrompu que par le roulement lointain des torrents. On dépasse un modeste oratoire dédié à la Vierge Marie et à saint Bernard, et on pénètre dans la gorge de Tamié. Après quelques détours, la route se bifurque; une de ses branches conduit au hameau de Malapalud, l’autre va droit à l’abbaye, qui est construite à mi-côte sur le versant oriental de l’Udrizon. Ce contrefort, adossé au Plan-du-Four et au mont de Seytenex, sert de défense naturelle au plateau des Bauges. La Belle-Etoile s’élève au levant à une hauteur de mille mètres (). Sur la crête de cette montagne, le voyageur que n’ont point rebuté les fatigues d’une ascension difficile embrasse du regard une grande partie de la chaîne des Alpes, du Mont-Blanc à la Grande Chartreuse. La vallée, vue du monastère, offre un ensemble sévère, mais très varié. Les terres cultivées alternent avec les prairies, et plusieurs espèces d’arbres à fruit s’y mêlent aux essences de haute futaie. Sans être très fertile, le territoire de Tamié n’est point déshérité de la nature: tout peut y venir dans des conditions favorables, avec des bras et de l’engrais.

L’emplacement sur lequel est construite l’abbaye occupe, en y comprenant les jardins, une superficie d’environ trois hectares de terrain presque plat; on y remarque les traces des travaux considérables de nivellement qui ont dû précéder les nouvelles assises du corps de logis. L’ancien monastère était situé à une centaine de mètres plus bas, du côté du nord. A la fin du dix-septième siècle il tombait en ruines, et des motifs impérieux exigèrent qu’on le rebâtît ailleurs. L’Udrizon forme, avec les côtes boisées qui dominent l’abbaye, le Plan-du-Four et le Haut-de-Seytenex, un immense entonnoir où, les eaux se réunissent en abondance. Telle est l’origine du torrent du Bard, qui se précipite avec impétuosité dans la vallée, entraînant dans sa course des arbres déracinés et d’énormes quartiers de roches. A la fonte des neiges, le fracas rendait inhabitable une maison de solitude et de silence. Quelquefois aussi, des vapeurs produites par la chute violente du cours d’eau s’amoncelaient autour du monastère et compromettaient la santé des religieux. Il fallait de toute nécessité quitter ce lieu malsain et incommode.

L’abbaye actuelle, spacieuse et bien distribuée, réunit toutes les conditions que réclament le recueillement et l’hygiène. Elle est alimentée par une source d’eau vive dont le réservoir principal est à plus de six cents mètres. Ses bâtiments se composent d’un vaste édifice à deux étages, avec une cour intérieure et des pavillons à chacun de ses angles. L’église occupe toute la longueur de la façade du côté de l’occident. Le jardin, clos de murs et orné d’un bassin, est placé au midi dans une excellente position. Au-dessus de l’église s’étend un petit bois de sapins d’un effet très pittoresque. De l’autre côté du chemin qui conduit à la porte d’entrée existe un étang artificiel, seul reste des nombreux travaux d’assainissement pratiqués par les anciens religieux. Faute de soins, les autres pièces d’eau se sont transformées en marais. Les modestes moulins de Tamié sont établis non loin de l’étang; ils consistent en deux baraques où tournent encore les meules qui servaient depuis plusieurs siècles à la communauté. Dans la même direction, mais plus près de l’abbaye, on trouve la ferme de Martignon, composée d’une petite maison de maître et d’une grange avec écurie. Les propriétés acquises à grands frais par la nouvelle colonie, et dans lesquelles sont compris l’étang, les moulins et Martignon, forment une lisière presque continue de terrains entre le chemin qui les limite en bas et la forêt qui les couronne au-dessus.

Telle est la topographie sommaire des environs de Tamié. Les flancs du mont de l’Etoile sont cultivés jusqu’à mi-côte par de bons paysans dont les demeures éparses s’appellent le village de la Ramaz. La plus rapprochée de ces habitations est une auberge de construction récente où logent les personnes qui ne peuvent être reçues au monastère. A droite et à gauche de la vallée l’horizon est fermé par des montagnes dont les pentes sont couvertes de riches cultures ou de forêts épaisses. Quelques crêtes dénudées apparaissent dans le lointain et accroissent l’imposante majesté du paysage. Tamié est le centre de ce site, qui ne rappelle en rien les sublimes horreurs du désert de Chartreuse, mais qui porte l’âme à la mélancolie et convient particulièrement à une maison de prières. C’est peut-être dans l’aspect des lieux qu’il faut chercher le secret des fortunes si différentes qu’ont subies les monastères. Le relâchement d’Hautecombe et de Talloires fut sans doute facilité par le charme de ces retraites où la douceur de l’atmosphère semble inviter au repos. Et qui sait si Tamié, Saint-Hugon et la Grande-Chartreuse ne durent pas en partie à la rudesse de leur climat cet amour de l’austérité qu’ils ont conservé jusqu’à la fin?

Par un concours singulier d’événements, Tamié a traversé les plus redoutables crises et se trouvait en 1861 dans un état de conservation très remarquable, lorsqu’au mois d’octobre le bruit se répandit qu’une colonie de Trappistes avait acquis ce monastère, l’un des plus illustres de leur Ordre. Qu’était-ce que ces Trappistes, dont le souvenir vivait encore chez des vieillards de la contrée? En quelques mots, voici leur histoire, leur genre de vie et leur but. Il importe de les faire connaître, car les gens du monde ont sur eux d’étranges idées. On les regarde volontiers comme de grands pécheurs qui viennent expier sous le cilice et dans le culte de la mort une vie chargée de crimes. On les croit occupés principalement à creuser leur tombe et à se répéter entre eux cet avertissement lugubre: Frère, il faut mourir! Le roman et même le théâtre ont propagé ces contes, mais une journée passée dans un monastère de Trappistes suffit pour en faire voir toute la fausseté.

L’histoire de la conversion de Rancé et sa réforme de la Trappe occupent une place importante dans le siècle de Louis XIV. On trouvera plus loin le récit de ce curieux épisode, où l’un des abbés de Tamié joue un rôle décisif. La Trappe, abbaye cistercienne du diocèse de Séez, sur les limites du Perche et de la Normandie, était tombée en commende et n’avait plus que l’apparence d’une maison religieuse, lorsque M. de Rancé, lassé du genre de vie qu’il avait mené pendant de longues années, résolut vers 1662 de se consacrer à Dieu dans ce monastère, dont il n’était le chef que de nom, et d’y faire revivre l’esprit des premiers Pères de Cîteaux. On l’admira, mais on montra peu d’empressement à l’imiter. Les plus terribles obstacles lui furent suscités par les chefs de l’Ordre qu’il avait entrepris de régénérer. Un succès partiel couronna enfin ses efforts persévérants, car son abbaye et quelques autres monastères qui suivirent son exemple adoptèrent un genre de vie parfaitement régulier et y restèrent fidèles jusqu’à leur dernier jour.

Rancé n’est point le créateur d’un institut nouveau, comme bien des gens le supposent. Cîteaux avait été fondé pour que ses religieux pratiquassent à la lettre la règle de saint Benoît, et, malgré le relâchement, tous les membres de cet ordre juraient encore de s’y conformer. L’abbé de la Trappe prit au sérieux leur serment; il fit tous ses efforts pour qu’ils y restassent fidèles. Voilà tout le plan de sa réforme. Les Trappistes d’aujourd’hui, disciples et imitateurs de Rancé, sont donc de véritables Cisterciens; à proprement parler, eux seuls méritent ce nom. Qu’est-ce que l’ordre de Cîteaux sans le travail des mains, le silence perpétuel, les veilles et le mépris des jouissances de la sensualité ? Or, ces pratiques austères sont la base de l’institut des Trappistes, pour qui la règle bénédictine n’est pas une lettre morte.

Cet ordre, sur qui saint Bernard jeta au douzième siècle un si grand éclat, avait failli périr par le relâchement, lorsque Rancé vint lui imprimer un élan salutaire et le ramener à ses véritables traditions. La révolution lui ménageait une crise plus terrible encore: l’Assemblée nationale de France supprima les maisons religieuses et les Trappistes durent se disperser. Quelques-uns d’entre eux partirent pour l’exil sous la conduite d’un de leurs Pères, dom Augustin de Lestranges. Le zèle de ce religieux sauva l’ordre de Cîteaux de la destruction. L’abbaye de la Val-Sainte, en Suisse, où la communauté fugitive avait trouvé un abri, reçut bientôt un nombre prodigieux de postulants; elle fut le centre fécond d’où s’échappèrent de nouvelles colonies qui allèrent planter leurs tentes dans les déserts d’Europe et d’Amérique. Le Premier Consul n’était point hostile aux Trappistes; il comprenait quels services pouvaient rendre à la société qu’il réorganisait des religieux qui recherchaient les terres les plus ingrates afin de les féconder de leurs sueurs et ne devaient leur subsistance qu’à leur propre travail. Au point de vue moral, il croyait que des communautés de ce genre étaient nécessaires dans un empire aussi vaste que la France. Portalis résumait assez bien ses idées sur ce sujet dans un rapport qu’il lui adressait en l’an X (). Grâce à la protection de Napoléon, d’anciens Trappistes s’établirent au Mont-Genèvre, au Mont-Cenis et sur plusieurs autres points de l’Empire. Ainsi l’ordre monastique renaissait en France peu d’années après la terrible révolution qui avait renversé les autels et inauguré le culte de la raison pure. Les abbayes de Cîteaux couvraient le sol de leurs débris ou servaient à des usages profanes; une seule d’entre elles s’était sauvée par sa fidélité à la règle et devait donner son nom à l’institut régénéré. D’autres congrégations se sont relevées depuis lors, mais elles n’ont dû leur fortune qu’à un retour complet aux traditions des fondateurs. Les ordres relâchés ont disparu et les réformes les plus austères ont seules obtenu droit de cité.

Les tendances du siècle actuel ne sont point favorables à l’état monastique. Sans discuter ici quel sentiment de justice distributive peut porter à proscrire des gens qui, en respectant les lois, revendiquent le droit commun pour vivre comme il leur plaît sous une règle de leur choix, il est bon de constater un fait à l’avantage des Trappistes. Les hommes les plus prévenus semblent tenir compte à ces religieux de leur détachement sincère de toute affection terrestre, de ce dévouement inouï qui leur fait affronter les marécages des Dombes, les sables brûlants du Sahel et les déserts inhospitaliers de l’Amérique. Pour tout dire, les Trappistes sont moins mal vus que les autres moines. C’est un progrès. On finira par pousser la tolérance jusqu’à reconnaître qu’ils ne sont pas entièrement inutiles.

Un décret pontifical du 3 octobre 1834 avait réuni tous les Trappistes français en un seul institut, sous le nom de Congrégation des moines Cisterciens de Notre-Dame de la Trappe. La France perdait son chef d’Ordre, car le président général résidait à Rome, mais elle conservait un vicaire chargé des intérêts de la province, en la personne de l’abbé de la Grande-Trappe. Le décret du pape donnait à la congrégation la règle de saint Benoît avec les constitutions de Rancé. Les plus fervents parmi les religieux crurent mieux faire en remontant aux constitutions primitives de Cîteaux, que l’illustre réformateur avait légèrement adoucies. De là, deux manières de voir. Chaque opinion avait ses défenseurs qui ne voulaient rien rabattre de leurs sentiments, et un jour la bonne harmonie sembla menacée. On se compta et on reconnut qu’il serait facile de tout concilier en obtenant du pape de former deux familles distinctes. Par un décret du 25 février 1847, Pie IX accorda ce que l’on demandait (). La Trappe est actuellement divisée en deux branches qui ont chacune leur chef particulier, mais qui ont conservé entre elles les meilleurs rapports de confraternité. Cet institut compte trente-huit monastères des deux sexes situés pour la plupart en France et qu’habitent trois mille religieux. On trouvera ci-dessous la statistique de la Trappe, publiée à Rome en 1864 ().

Voici, en abrégé, le genre de vie des Trappistes. Abstinence perpétuelle de la viande, du poisson, des œufs, du beurre et de tout assaisonnement sensuel, qu’on permet seulement aux malades. Les aliments usités sont: du pain de froment dont le gros son a été extrait, des légumes et des racines accommodés au sel, à l’eau et au laitage, avec de la bière, du cidre ou du vin mélangé d’eau pour boisson. — Observation des jeûnes de l’Ordre, surtout de celui qui commence au 14 septembre pour finir à Pâques. Pendant ce temps, les religieux font un seul repas vers midi; à la collation, on ne leur sert que trois onces de pain et deux en carême. — Silence absolu et continuel, si ce n’est pour les conversations indispensables avec les supérieurs, les conférences spirituelles et l’accusation en plein chapitre des fautes extérieures commises contre la règle. Dans toutes les autres circonstances, les religieux ne se parlent que par signes. — Travail des mains appliqué principalement à l’agriculture et à tous les arts industriels. Les prêtres sont soumis à cette obligation comme les frères convers. En règle générale, une abbaye doit se suffire à elle-même; elle contient par conséquent des moines appliqués à tous les métiers dont la communauté a besoin. L’étude n’est cultivée chez les Trappistes que pour enseigner la théologie à ceux d’entre eux qu’on destine au sacerdoce, apprendre l’Ecriture sainte et connaître les Pères de l’Eglise. — Repos de sept heures pris dans un dortoir commun. Chaque religieux a une cellule ouverte par dessus et fermée au devant par un rideau. Leur couche est faite en planches soutenues par des ais et couvertes d’une paillasse piquée, de quatre doigts d’épaisseur, d’un oreiller et de quelques couvertures. Un bénitier et deux images, l’une de Jésus en croix et l’autre de la Sainte

Vierge, forment l’ameublement de la cellule, où on ne trouve ni table ni chaise. Les religieux dorment tout habillés, et ne quittent que la chaussure. L’usage du linge leur est interdit, même en cas de maladie. Au travail, ils portent une tunique de laine blanche qu’on peut relever jusqu’aux genoux et un long scapulaire noir serré d’une ceinture de cuir. Dans les autres temps, ils revêtent par dessus cet habillement la coule ou cuculle, espèce de froc de laine blanche à larges manches qni n’a d’ouverture qu’aux extrémités supérieure et inférieure. Au lieu de la coule, les novices et les frères convers ont un manteau avec scapulaire, les premiers de drap blanc, les seconds de laine brune. — L’heure du lever est fixée à deux heures, à une heure ou à minuit, selon le degré des fêtes et la longueur de l’office. — Chaque jour a lieu le chant ou la psalmodie des prières de l’Eglise et du petit office de la Vierge. Les abbés de cet Ordre, élus régulièrement par les religieux profès de leur communauté, au scrutin secret, portent la mitre, la crosse et la croix pectorale ().

Toutes les austérités corporelles dont on vient de lire le détail ne sont, pour ainsi dire, que l’écorce du trappiste. Son essence véritable, c’est la mortification intérieure, le renoncement absolu à sa propre volonté et à tous les intérêts du monde. Ce qui se passe hors de l’enceinte du monastère ne l’occupe nullement. Un des religieux vient-il à perdre son plus proche parent? L’abbé réunit la communauté et lui adresse ces simples mots: «Le père de l’un d’entre nous est mort; prions pour l’âme du défunt.» L’orgueil et la sensualité, ces grands vices de l’espèce humaine, sont immolés tous les jours à la Trappe par les confessions publiques, les jeûnes, la pratique des métiers les plus vils et surtout par ce silence rigoureux qui retranche toutes les satisfactions de l’amour-propre. Quand le trappiste touche à sa dernière heure, on l’étend sur la paille et la cendre; de cette couche austère, il répond aux prières des agonisants et rend son âme à Dieu.

Où trouver l’explication de cette vie qui n’est qu’une mort anticipée, de cette pénitence que tant d’hommes se sont imposée par choix et subissent avec bonheur? La foi seule peut nous en rendre raison. Sans elle, sans la croyance au surnaturel, les Trappistes sont des fous, et c’est pitié que de les voir renoncer de gaîté de cœur aux jouissances les plus permises, à l’expansion des plus doux sentiments. Mais ils ont un but à atteindre et ils y tendent résolûment par la voie difficile, sans s’inquiéter si la frêle enveloppe de leur âme laisse des lambeaux sanglants aux ronces du chemin. Des hommes se sacrifiant pour une idée, c’est chose rare de nos jours et admirable en tout temps. Les vérités de la religion chrétienne sont certes bien démontrées, mais leur évidence n’est pas telle qu’il n’y ait du mérite et un très grand mérite à les croire. Suivre à la lettre non-seulement ce que l’auteur de ces doctrines ordonne, mais encore ce qu’il conseille; sacrifier à ce que bien des gens considèrent comme un peut-être de longues vies et quelquefois des positions élevées, voilà, ce nous semble, le plus noble effort du spiritualisme. De tels exemples sont indispensables à notre époque où les appétits sensuels paraissent vouer au ridicule tout retour sérieux vers les choses de l’âme. Dans cette course effrénée du siècle vers le pouvoir et la richesse, les désastres financiers qui se succèdent, les échecs politiques, les mécomptes amers des partis sont de vains avertissements. Il faut qu’une protestation surgisse en faveur de l’esprit contre la matière: et qui donc élèvera la voix sinon ce philosophe chrétien que ne troublent point dans sa retraite nos agitations et nos luttes sans fin ?

La Trappe doit remplir encore une autre mission. Comme aux premiers jours de Cîteaux, elle contribuera à réhabiliter l’agriculture, cette source de richesses trop longtemps négligée; elle montrera qu’avec de la persévérance et du dévouement, il n’est pas de terre infertile. Son influence servira peut-être à retenir aux champs ce courant de population qui s’entasse dans les grandes villes pour y périr de misère, tandis que de vastes territoires restent en friche, faute de travailleurs.

C’est sous de tels auspices que Tamié s’est rouvert et que les Trappistes y ont fait entendre de nouveau leur chant renommé du Salve Regina. Tamié est l’œuvre de saint Pierre de Tarentaise. Les religieux de la Grâce-Dieu, qui conservent avec un respect filial les précieux restes de ce prélat et lui attribuent leur salut dans l’exil, ont dû céder au désir de recouvrer un héritage que leur protecteur avait fondé et arrosé de ses sueurs. Ils appartiennent à la congrégation qui suit les règlements de l’abbé de Rancé. Ainsi se renoue la chaîne interrompue des traditions, car Tamié est la première abbaye qui ait adopté la réforme de la Trappe et Rancé eut une grande part à cet acte important.

La nouvelle colonie arriva dans le monastère le 15 octobre 1861, à dix heures du soir. Pour le rendre à sa destination primitive, elle dut s’imposer des travaux longs et difficiles; trois années d’un labeur incessant n’ont pu obtenir encore ce résultat, car la culture des champs absorbe tous les bras disponibles et les ressources ne sont pas nombreuses. On créa tout d’abord les cellules du dortoir commun. L’église appela ensuite l’attention des religieux. Cet édifice se compose d’une seule nef et s’étend sur une longueur de 150 pieds. Il est sonore et bien distribué ; mais son architecture se ressent du mauvais goût de l’époque où il fut bâti. La porte d’entrée, du côté du cloître, est un morceau gothique travaillé avec délicatesse; on croit qu’elle appartenait à l’ancienne abbaye (). La partie antérieure de l’église, actuellement ouverte aux étrangers, était en 1861 dans un état déplorable. Des voitures et des tas de bois l’encombraient; le pavé n’existait plus. Pendant de longues années elle avait servi de magasin à foin. On y établit un plancher, de modestes autels reprirent leur place et, le 15 octobre 1862, jour anniversaire de la rentrée des Trappistes, la bénédiction solennelle en fut faite par M. l’abbé Tissot, chanoine d’Annecy.

L’année suivante, on fit des réparations indispensables au logement des hôtes. Les cloîtres, dont les murs barbouillés annonçaient que des écoliers y avaient longtemps pris leurs ébats, demandaient une transformation. Deux religieux s’occupèrent à les reblanchir et y tracèrent des maximes évangéliques propres à édifier les visiteurs. Les 600 mètres de canaux en bois qui amenaient l’eau de source à l’abbaye étaient presque entièrement pourris; il fallut les remplacer par des tuyaux en fonte. Depuis le commencement de la présente année (1864), la communauté a entouré de murs son humble cimetière, car on n’ensevelit plus personne dans les caveaux de l’église. Un parquet confortable a remplacé le pavé froid et humide du sanctuaire, et les Pères de la Grâce-Dieu ont fait présent à Tamié d’un maître-autel gothique dont on loue le travail. Au-dessus de cet autel s’élève une belle statue de la Vierge Marie donnée par M. Alexandre Guillemin, avocat à la Cour de cassation. Deux choses manquent encore pour que l’église soit au complet: elle a perdu ses cloches et ses stalles. Les unes ont servi probablement à faire des canons, les autres ornent aujourd’hui la cathédrale de Chambéry. La Providence pourvoira à leur remplacement.

Deux mots maintenant des travaux qui occupent les Trappistes de Tamié. La culture des champs vient en première ligne. Le labourage, les défrichements, la création des prairies artificielles et la récolte des denrées font successivement l’objet de leurs soins. Ils donnent une attention particulière à l’élève du bétail. A l’intérieur, tous les métiers utiles peuvent être exercés selon les besoins de la maison et l’aptitude des sujets; la volonté du supérieur imprime la direction à toutes choses. Il en est, parmi ces métiers, dont la pratique est plus ordinaire. Tels sont la boulangerie, la couture, la cordonnerie, le charronnage, la forge, la menuiserie, la fabrication du fromage, etc.

La plupart des céréales, le froment, le seigle, l’orge et l’avoine viennent à Tamié dans de bonnes conditions. On y recueille un jardinage qui était autrefois renommé. Les Trappistes cultivent avec succès la pomme de terre et la betterave, mais ils trouvent plus avantageux de convertir la plupart de leurs terres en prairies ou de les semer de trèfles. Ils ont greffé ou planté depuis peu de temps une quantité d’arbres à fruits, tels que pommiers, poiriers et pruniers; les abricotiers même ont réussi au-delà de toute espérance. Cet établissement agricole est en voie de prospérité. Il expérimente les méthodes nouvelles, et peut-être son exemple combattra-t-il efficacement la routine, cette maladie invétérée de nos cultivateurs.

Un point non moins essentiel a occupé les Trappistes depuis le jour de leur rentrée à Tamié : ils se sont mis en quête pour réunir les documents nécessaires à une histoire complète de l’abbaye, depuis sa fondation jusqu’à nos jours. Ils ont compris qu’un tel livre, venant populariser un passé dont ils cherchent à imiter les plus beaux exemples, serait pour eux une apologie naturelle; qu’il servirait de trait d’union entre l’ancien et le nouveau monastère. Mais où trouver les éléments de ce travail? Le feu avait consumé en partie les archives précieuses de Tamié, qui comprenaient près de douze cents chartes ou documents importants; le reste gisait dans un coin ignoré au milieu de la poussière. Sans se laisser rebuter par la difficulté des recherches, deux religieux de l’abbaye avaient déjà mis en réserve quelques papiers utiles ou recueilli les souvenirs des vieillards de la contrée, lorsqu’on nous parla de leur louable entreprise. Nous parcourions alors avec le plus vif intérêt les registres du Sénat de Savoie, et le nom de Tamié, qui s’y présente souvent, nous disait assez quel rôle cette maison religieuse a joué dans notre histoire. Un jour nous découvrîmes le volumineux dossier qui renferme les chartes copiées autrefois par ordre du Sénat pour établir le droit de nomination des princes de Savoie; à ce recueil étaient joints les procès-verbaux détaillés et les inventaires dressés par les magistrats souverains lors de la réduction de l’abbaye sous la main du roi de Sardaigne. Sans ces documents, l’histoire de Tamié eût présenté nécessairement d’importantes lacunes. Le supérieur de ce monastère, à qui nous apprimes l’existence du dossier et des pièces qui l’intéressaient directement, nous communiqua tous les matériaux qu’il possédait déjà, avec prière d’en tirer parti nous-même. Nous crûmes faire une œuvre utile à la Savoie, profitable aux Trappistes et peut-être intéressante pour quelques lecteurs, en accédant à ce désir. Son Eminence le cardinal Billiet compléta notre collection de titres et de notes par une chronique inédite sur l’introduction de la réforme à Tamié ; il approuva le plan du livre et voulut bien en accepter la dédicace.

Telle est l’origine du travail que nous offrons aujourd’hui au public. Il met en lumière une partie très peu connue de nos annales, avec toute la sincérité que requiert un sujet aussi grave. Le roman et l’esprit de parti n’ont rien à faire ici. L’histoire parle: au lecteur à tirer les conséquences.

25 novembre 1864.

Histoire de l'abbaye de Tamié en Savoie

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