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CAPÍTULO 4

EL BUSCADOR DE MASCOTAS

Mi colega Øyvind Steifetten se preparaba para salir de excursión con estudiantes de la Universidad de Telemark una mañana. Llegaba tarde y su perro Lobos, una mezcla de border collie y setter, había desaparecido. Steifetten lo llamó varias veces sin éxito. No lo encontró por ninguna parte. Tras pasar un largo día en un persistente estado de ansiedad, Steifetten tenía la esperanza de que se encontraría a Lobos delante de la puerta moviendo la cola cuando regresara a casa. Pero no fue así. Después de buscarlo por el barrio durante horas sin ningún resultado, sonó el teléfono. Una mujer le informó de que un perro llamado Lobos (poner el nombre del perro y el teléfono del propietario en el collar es una buena idea) se había pasado todo el día en su porche delantero. Su perra estaba en celo, pero la mujer vivía a unos dos kilómetros. ¿Podía Lobos haber captado el olor de una perra en celo desde tan lejos? Una serie de factores parecían sugerir que así había sido. Se dice que los perros macho pueden oler a las perras en celo desde más de cuatro kilómetros de distancia.¹

El vínculo entre el perro y su dueño

Como estás leyendo este libro, es muy probable que seas una «persona de perros». Se dice que las personas a las que les gustan los perros tienen una personalidad diferente de las personas que prefieren los gatos.² Se sabe que las de perros son más sociables, positivas y meticulosas que las de gatos. Tener un perro como mascota tiene beneficios psicológicos y fisiológicos para la salud, y las personas a las que les gustan los perros saben que un perro es una influencia positiva en nuestra salud y bienestar.³ Muchos propietarios de perros salen a pasear sin importar las condiciones climáticas ,y eso significa que hacen ejercicio con regularidad. Los perros nos hacen felices, nos mantienen sanos y nos ofrecen la experiencia de sentirnos queridos. Cuando nos lo pasamos bien con nuestro perro, los niveles de oxitocina aumentan en los humanos y los perros. Esta hormona tiene un efecto tranquilizador, y el ritmo cardíaco, la tensión arterial y el nivel de estrés disminuyen. La probabilidad de sufrir un ataque de corazón se reduce considerablemente y si, aun así, se sufriera, las probabilidades de supervivencia son de tres a cuatro veces mayores, si tenemos un contacto estrecho con un perro⁴ (para más información sobre este tema, lee el capítulo sobre perros de detección médica). La experiencia de que un perro feliz te salude moviendo la cola cuando llegas a casa después de un largo día de trabajo es maravillosa. Sin embargo, la cantidad de tiempo que se deje a los perros solos en casa influirá en cómo nos saluden cuando volvamos a verlos. Si estamos fuera de dos a cuatro horas, el perro moverá la cola más, se lamerá más los labios y agitará el cuerpo más que si salimos solo durante 30 minutos. Además, cuanto más tiempo esté solo el perro, más aumentará su ritmo cardíaco.⁵ Los propietarios que pasan mucho tiempo con ellos acabarán con perros que buscan mucho contacto cuando se reúnen con su dueño. Esto puede deberse al hecho de que previamente el dueño los recompensó por buscar contacto físico o a que los perros que están más unidos a sus propietarios no están tan acos-tumbrados a estar solos y, por tanto, reaccionan buscando más contacto, del mismo modo que hará un niño inseguro. Sin embargo, aunque una persona tenga un fuerte vínculo emocional con su perro, por desgracia, parece ser que los perros no sienten el mismo cariño por sus dueños.⁶

El autor, Tapio y Shib con los siete cachorros de esta última.

En busca de mascotas

Los perros también pueden rastrear mascotas.⁷ En general, podemos decir que siguen el rastro de animales del mismo modo que rastrean humanos. Muchos perros se escapan y, cuando esto sucede, a menudo puede resultar muy difícil localizarlos. La mayoría de personas harán todo lo posible por encontrar a un amigo de cuatro patas desaparecido. Si hubieran ido acompañadas por un perro de rastreo entrenado en la discriminación de olores, ese trabajo habría resultado mucho más sencillo. A un perro de rastreo que discrimina olores se le presenta un objeto con el que el perro desaparecido haya estado en contacto para que lo huela antes de que se inicie la búsqueda.

No siempre sabemos por dónde empezar. ¿El perro sigue vivo, está herido o ha muerto? La detective Kat Albrecht de Seattle fue la primera persona del mundo que empezó a realizar búsquedas profesionales de mascotas desaparecidas.⁸ Un día de invierno de 1997, su bloodhound o perro de San Huberto, AJ, desapareció. Había cavado un hoyo debajo de la valla de su patio y se había escapado. ¿Quizá percibió un olor irresistible que tenía que seguir? Kat no solo había perdido a una mascota, sino también a su compañero en el equipo de policía en el que trabajaba. Se asustó y temió no volver a ver nunca más a AJ. Contactó con un compañero que trabajaba con Thalie, una perra golden retriever de búsqueda y rescate. Dejaron que Thalie oliera la cama de AJ y, a continuación, le ordenaron siguiera el rastro de AJ. En cuestión de 15 minutos, Thalie había encontrado a AJ en el vecindario. Entonces, Kat se dio cuenta de que los perros no solo comprenden la indicación «huele esta funda de almohada y encuentra a la persona», sino que también entienden «huele esta cama y encuentra al perro que ha dormido aquí» (ver el capítulo sobre perros de búsqueda y rescate).

Los perros a los que les gusta jugar con otros perros pueden ser buenos buscadores de mascotas. Kat y su perro AJ también han buscado gatos, caballos, serpientes, tortugas, hurones e iguanas. Sí, incluso un geco que se escapó de un acuario. Muchas veces encontraron a los animales vivos, otras estaban muertos y a veces no lograron encontrarlos. Hasta el momento, Kat ha ayudado a más de 1.800 propietarios de mascotas. Fundó, y actualmente dirige, Pet Hunters International. Ha entrenado a más de 200 detectives para mascotas en EE. UU., Canadá, México, Japón, Italia, Australia e Irlanda, que a su vez han ayudado a miles de propietarios a recuperar a sus mascotas desaparecidas.⁹

En Noruega, no hay perros certificados que hayan sido entrenados para buscar mascotas desaparecidas, aunque en los medios de comunicación o en Facebook (por ejemplo, el grupo «Perros desaparecidos en el este de Noruega» (Hunder savnet på Østlandet) se informa constantemente de perros fugados. El equipo Aramis, compuesto por Stein K. Karstensen y el perro Aramis, de Gaupen, en Ringsaker, viaja por toda Noruega buscando perros desaparecidos. Aramis, que está equipado con un receptor GPS, encuentra a los perros y se los lleva a Karstensen o bien los sujeta con la boca por el pescuezo hasta que Karstensen llega. En poco más de dos años, encontraron a 23 perros y los llevaron de vuelta a casa sanos y salvos; uno de los perros fue localizado un mes y medio después de haberse escapado. El equipo Aramis forma parte del grupo de voluntarios Amigos de los perros desaparecidos (Med hjerte for hunder på rømmen).¹⁰ En el verano de 2014, Karstensen empezó a planificar un curso de entrenamiento para enseñar a más perros rastreadores cómo buscar perros perdidos.¹¹

La buscadora de mascotas Susie ha encontrado a un gato desparecido. Fotografía: Kat Albrecht.

Las fuentes de los olores de un perro y la actividad de marcado

Para comprender cómo logran los perros encontrar a otros perros, es importante tener conocimientos sobre las fuentes de los olores de un perro y su comportamiento de marcado.¹² Todo el cuerpo del perro, tanto por dentro como por fuera, produce señales olfativas. Los perros tienen muchas más fuentes de olor de las que la mayoría de personas son conscientes. Los perros desprenden constantemente escamas de células de la piel muertas que emiten el olor de su piel o que han sido alteradas por las bacterias. Las sustancias odorantes del perro también pueden venir del aliento, el pelo, los genitales (orina y secreciones vaginales o del prepucio), el recto, las heces, las glándulas o los fluidos corporales (sangre).¹³

El perro puede depositar marcas de olor de manera pasiva o activa. De manera pasiva, el olor se deposita desde las glándulas de las patas cuando camina. De manera activa, el perro puede marcar la zona orinando en una farola, un árbol o un edificio, defecando o rodando por el suelo. Puede expulsar y depositar la secreción del saco anal en el suelo o las heces o bien depositar su olor corporal en la vegetación u otras superficies próximas a su rastro. La huella de una pezuña provoca la liberación de fluidos de las plantas, y las bacterias descomponen las células de las plantas muertas sobre la tierra o en ella.¹⁴

Revolcarse en las heces de otros animales y de humanos, cadáveres y otras sustancias que huelen mal

Hay muchos mitos sobre los motivos por los que los perros acercan la cabeza y el cuello hacia objetos que emiten un olor fuerte y, a continuación, se restriegan, en particular la papada, la garganta y el cuello, en la sustancia, mientras ruedan de un lado a otro. ¿Hacen esto para: 1) ocultar su propio olor a posibles depredadores; 2)informar a miembros del grupo sobre una buena fuente de comida; 3) depositar su propio olor; 4) perfumarse y deleitarse con el olor; 5) ascender en rango; 6) cambiar su propio olor, o 7) divertir a los miembros del grupo de modo que la ceremonia de reconocimiento sea más cordial para los que vienen a casa y así se olviden de todo lo demás? ¿Tratan de defender su comida, que puede ser un animal completa o parcialmente podrido o excrementos de vaca, marcándo-la?¹⁵ ¿Por qué no la marcan con orina o heces en lugar de revolcarse sobre ella?¹⁶ ¿Y por qué no se limitan a comerse los excrementos y ya está? Por desgracia, desde 2014, no se ha realizado ningún estudio científico sobre perros. La primera explicación probablemente sea la más creíble.¹⁷

Olores de las glándulas cutáneas

Los perros cuentan con glándulas sebáceas (u holocrinas) que se vacían en los folículos pilosos. Estas glándulas se encuentran en el pescuezo, el lomo y la cola. También se encuentran en la zona de transición entre la piel y la membrana mucosa en el labio (las comisuras de la boca), en las orejas y alrededor de estas, y en los labios de la vulva y los párpados (glándulas lacrimales).¹⁸ Estas glándulas producen una secreción grasosa llamada sebo. Los perros también tienen glándulas sudoríparas apocrinas que están conectadas con los folículos pilosos y emiten una secreción acuosa.¹⁹ Se encuentran en la cara y los labios, y detrás de los dedos y entre ellos, y se activan en la pubertad.²⁰

Los perros pueden conseguir que el pelo de los hombros y el lomo se levante cuando están asustados o tienen frío. Se trata de una señal visual que nos resulta fácil reconocer y hace que el perro parezca más grande. Otro perro lo percibe como una indicación de que podría ser una buena idea retroceder. Cuando se nos pone la piel de gallina cuando oímos el sonido de otra persona cantando maravillosamente bien o cuando nos asustamos por una escena terrorífica en una película de miedo, el vello de nuestros brazos también se levanta. Se nos eriza el vello por situaciones intensamente emocionales como estas. Lo mismo sucede con el pelo del perro. Por ejemplo, cuando se asusta, se produce una reacción involuntaria que provoca la liberación de hormonas, como la adrenalina. Estas hormonas hacen que los músculos estiren la piel, por eso el pelo se levanta y las secreciones de las glándulas sebáceas y las glándulas sudoríparas apocrinas se liberan.²¹ Por tanto, es probable que estas secreciones indiquen algo sobre el estado emocional del perro.

Las glándulas ecrinas son las verdaderas glándulas sudoríparas y no están conectadas con los folículos pilosos. En el caso de los perros, solo se encuentran en las patas, pero hay más de estas glándulas que glándulas sudoríparas apocrinas.²² La secreción se produce, principalmente, como consecuencia de la actividad y el estrés por calor, pero también puede emitirse involuntariamente a partir del sistema nervioso.²³

A veces se puede observar a los perros rascando el suelo con las patas rígi-das cuando descubren una marca de orina o heces. Es muy probable que estén depositando una nueva marca de olor a través de las glándulas sudoríparas apocrinas que hay entre los dedos y las verdaderas glándulas sudoríparas de las pezuñas. Además del olor de las glándulas en las patas, al rascar crean una señal visual que atrae la atención de otros animales hacia la marca de orina o las heces.²⁴

Para los animales es importante poder distinguir parientes de no parientes para evitar la endogamia. Muchos animales utilizan sustancias odorantes para lograrlo. ¿Los perros pueden reconocerse entre ellos por los olores? Los cachorros de cuatro a cinco semanas y media reconocen el olor de sus hermanos y de su madre, y la madre reconoce el olor de su camada. Las madres son capaces incluso de reconocer a sus crías adultas por su olor dos años después de que hayan nacido, aunque no hayan vivido con ellas desde que tenían de ocho a doce semanas. Los hermanos solo se pueden reconocer entre ellos si han vivido con otro hermano.²⁵

Marcas de olor de orina

Cuando un perro orina en una farola, seguramente no solo deje información sobre el género y la raza, sino también una señal comunicando su identidad. Los componentes de la orina son volátiles y se evaporarán poco después, por lo que la marca se diluye y, por este motivo, debe dejar marcas con frecuencia. En los mamíferos, normalmente son los machos los que dejan la mayoría de marcas, y esto sucede también con los perros.²⁶ Los perros macho levantan una pata cuando marcan, algo que pueden continuar haciendo aun cuando la vejiga está vacía.²⁷ Un perro que pesa 20 kg produce de 0,5 a 0,8 litros de orina diarios (de 25 a 40 ml por kg).²⁸ La actividad de marcar está controlada por el componente hormonal conocido como testosterona. La producción del componente se inicia en la pubertad y va aumentando con la edad.²⁹ Por tanto, esta actividad de marcar no es tan común en las perras.³⁰ La orina de los perros castrados tiene otro olor y los perros están menos interesados en las marcas de orina de un perro castrado.³¹

Los perros están especialmente interesados en las farolas porque otros miembros de su especie las han marcado con su propia orina. Tras oler la marca, un perro seguramente dejará una marca de su propio olor encima. Tanto los machos como las hembras lo hacen. Compiten por poner la suya encima de todo. Este es quizá el ejemplo más conocido y el más usado de lo que llamamos el sobre-marcado por olor, que es también muy común en muchos otros mamíferos. Detectar marcas de animales desconocidos puede dar lugar a esta conducta, sobre todo si el animal está en su territorio. Al mismo tiempo, la actividad de marcar es muy diferente de un perro a otro. Este también es el caso de mis perros. Shib es, sin duda, una perra dominante. Marca «por todas partes» y «todo el tiempo». Chilli no es en absoluto tan activa. El macho Tapas, sin embargo, es el que más marca. Cuando vamos a esquiar con Tapas, no es tan fácil lograr que me arrastre detrás de él con los esquís como a mí me gusta. Está más interesado en todas las marcas que encuentra y se para a marcar encima de ellas. Si Shib deja una marca, Tapas aparece corriendo y marca encima. ¿Trata de proteger a su querida Shib haciendo esto? Los machos muestran menos interés en la orina de una hembra en celo si contiene orina de otro macho. Este sobremarca-do posiblemente reduce las posibilidades de que otro macho comprenda que una hembra está en celo o envía un mensaje más claro de que esa hembra ya tiene una pareja o está «ocupada». Normalmente las marcas solo se superponen parcialmente. Por tanto, pueden informar también a hembras y machos rivales sobre la presencia de un macho con un rango alto en las proximidades de hembras adultas.³² Esta actividad de sobremarcar es un importante medio de establecer nuevas relaciones sin pelear, de aumentar la sensación de pertenencia a un grupo y de crear y mantener unos rangos estables en el grupo.³³

Es interesante observar la actividad de marcar de los perros en la época invernal, cuando los marcajes son mucho más visibles y pueden detectarse como manchas amarillas en la nieve. ¿Los perros marcan encima de todas las demás marcas, solo parcialmente o al lado de estas?

Mientras realizábamos nuestra investigación sobre los castores, también observamos que los marcajes de animales pueden ser manchas amarillas o marrones rojizas, que son visibles en la nieve. Cuando deseábamos descubrir si el castor marcaba su olor con componentes del castóreo o de las glándulas anales, recogíamos marcas de olor realizadas en la nieve. A través de análisis químicos fue fácil descubrir si procedían de uno u otro lugar, o de ambos. En el contexto de nuestra investigación sobre castores, también recogimos sustancias odorantes de animales a los que habíamos capturado vivos. Creamos dos marcas de olor artificiales una al lado de la otra que los castores pudieron comparar. Apuntamos qué pila investigaron primero, durante cuánto tiempo olieron las diferentes pilas, cuánto tiempo pasaron destruyéndolas y si dejaban su propio olor allí. Pudimos hacer estos experimentos con muchas combinacio-nes de muestras distintas.³⁴ Pudimos colocar estas marcas de olor en distintas áreas de castores. El olor puede recogerse del territorio de los castores o de otras áreas.

También puedes llevar a cabo este tipo de experimentos sencillos con olor si deseas determinar cómo reacciona tu perro a distintas marcas de olor. Cuando tu perro marca en la nieve, podrás ver claramente dónde lo ha hecho, porque dejará una mancha amarilla. Puedes recoger esta marca de olor con una especie de guante de goma desechable o con una botella de plástico limpia. Tras haber recogido la marca de tu perro, puedes recoger marcas de otros perros. Si también dispones de marcas procedentes de hembras en celo y hembras que no están en celo, puedes comprobar cómo reacciona tu perro a las diferentes marcas. Si quieres recoger muchas muestras de marcas antes de llevar a cabo los experimentos, deberías guardarlas en el congelador y descongelarlas antes de empezar. Lleva estas marcas a otra ubicación y colócalas a una distancia de unos 15 cm entre ellas. Seguramente tu perro macho estará más interesado en la orina de otros perros que en la suya propia. También estará más interesado en la orina de hembras que en la de machos, y más si están en celo que si no. Tras oler la orina, probablemente la marque con la suya. En la nieve, podrás ver fácilmente si marca al lado o justo encima de la otra marca.³⁶

Una perra en celo emite potentes sustancias odorantes. En la obra clásica, Las hazañas y hechos horribles y espantosos del muy renombrado Pantagruel, Rey de los Dipsodas, hijo del gran gigante Gargantúa de 1532, el autor del Renacimiento François Rabelais explica la historia de cómo Panurge se venga usando la química tras haber sido rechazado por su amada. Panurge buscó y mató a una perra en celo, le extirpó el útero y lo cortó en pequeños trozos que restregó a escondidas sobre el vestido de su amada. Perros grandes y pequeños, gordos y flacos, llegaron ansiosos por aparearse, olieron a la joven y orinaron sobre ella. Donde quiera que fuera, los perros la seguían y aparecieron más, que siguieron el rastro dejado por la cola del vestido hasta su casa.³⁵ Ilustración: Gustave Doré, 1854.

El cachorro se va de casa

Para los cachorros es estresante llegar a un nuevo hogar desconocido.³⁷ El cachorro se ha sentido a salvo y feliz con su madre y sus hermanos, pero, en algún momento, debe abandonar este entorno seguro. Cuando nuestros cachorros nos dejan, cortamos la manta en la que han dormido para que cada uno de ellos pueda llevarse un pedazo a sus nuevas casas y, con él, el olor de sus hermanos y su madre. Por norma general, los cachorros llegan a una nueva casa cuando tienen entre seis y nueve semanas de vida. Y, lamentablemente, a esta edad es cuando protestan más ruidosamente por haber sido aislados.³⁸ Otro reto para el nuevo propietario es enseñarle a controlar los esfínteres. Se ha desarrollado una sustancia odorante sintética para este fin que se supone que calma a los perros. Esta sustancia puede emitirse desde un recipiente que está conectado a una toma eléctrica, desde un espray o una correa. La sustancia odorante es similar al aroma que las madres producen cuando están amamantando a sus cachorros.³⁹ Esta sustancia puede tener un efecto tranquilizador en los perros adultos y los cachorros durante los espectáculos pirotécnicos,⁴⁰ cuando están solos en casa,⁴¹ cuando están de viaje,⁴² cuando están siendo entrenados⁴³ y cuando pasan un tiempo en una residencia canina.⁴⁴ Se redujeron considerablemente los ladridos, pero también se observaron menos micciones y movimientos intestinales en lugares cerrados.⁴⁵ Cuando los perros están solos en casa, el olor a lavanda y manzanilla puede tener un efecto relajante en ellos, mientras que el romero y la menta los pone más nerviosos.⁴⁶ Sin embargo, es importante ser consciente de que cada perro tiene sus preferencias en lo que se refiere a olores.⁴⁷

Olor de los sacos anales

Los perros tienen sacos anales que se encuentran junto al ano. Si se piensa en el ano como en la esfera de un reloj, uno de los sacos anales se encuentra entre las cuatro y las cinco en punto y el otro entre las siete y las ocho.⁴⁸ Los sacos anales son bolsas bajo la piel y son un depósito para las secreciones de glándulas sudoríparas modificadas (glándulas apocrinas).⁴⁹ Normalmente, los sacos anales tienen el tamaño de un cacahuete. El color de la secreción varía de un perro a otro y puede tener un color amarillento, grisáceo o amarronado.⁵⁰ La consistencia también varía. Puede ser acuosa (88 % de agua⁵¹) o grasosa, y su olor puede ser un tanto acre. El color y la consistencia de los sacos anales a la derecha y a la izquierda también puede variar.⁵²

En cambio, los sacos anales del lobo están rodeados por una capa de músculo que les permite controlar cuándo depositarán secreciones, es decir, no depositan la secreción de manera pasiva en las heces.⁵³ Cheryl S. Asa, una científica investigadora especializada en fisiología reproductiva de la Universidad de Minnesota, dirigió un estudio en 1985 en el que los científicos sedaban a lobos y coloreaban la secreción con un tinte. Se encontró secreción en muy pocas defecaciones. Además, descubrieron que la solidez de las heces no estaba relacionada con la presencia o no de secreción. Los lobos macho adultos, sobre todo los que eran sexualmente activos, depositaban la secreción con más frecuencia que las hembras y los lobos jóvenes. No se han llevado a cabo estudios equivalentes con los perros, pero es muy probable que esto funcione del mismo modo en ellos.

En 1969, el veterinario Conrad A. Donovan de Latrobe, Pensilvania, se interesó por cómo reaccionaban los perros ante la secreción de los sacos anales de las perras en celo. Recogió secreciones de las perras y se las presentó a diferentes perros de ambos sexos. Los perros adultos fueron los que mostraron mayor interés. Cuando las esparció en los cuartos traseros de otros perros, los machos adultos trataron de aparearse, mientras que los más jóvenes simplemente los siguieron y olieron. La secreción de las hembras que no estaban en celo dio lugar a olfateo, pero no despertó ningún interés significativo ni dura-dero. Se observó la misma reacción por la secreción de perros con una afección en los sacos anales. Llevó a cabo más pruebas usando la secreción de perros que habían estado asustados. Cuando se aplicaba esta secreción a los cuartos traseros de otros perros, los cachorros más jóvenes mostraron interés, mientras que los más mayores los evitaron. Es bien sabido que los perros emiten secreción anal en respuesta a un estrés extremo, como cuando van al veterinario. Se trata de una señal de alama con la que estamos familiarizados por las mofetas; la mayoría de nosotros sabemos que la mofeta emite una secreción como auto-defensa.⁵⁴ Los sacos anales de los perros también han sido sometidos a análisis y los resultados indican que la secreción contiene información sobre el animal específico, el sexo y la raza.⁵⁵

Muchos perros desarrollan problemas con los sacos anales. Razas como el chihuahua, el teckel o perro salchicha, el caniche enano y el cavalier King Charles spaniel son más propensas a tener problemas con los sacos anales que otras. Los perros obesos tienen más problemas que los delgados, pero también estos últimos pueden desarrollarlos. Las razas pequeñas también pueden presentar dificultades para vaciar los sacos anales. En estos casos, los perros empiezan a arrastrarse hacia atrás para tratar de aliviar la presión. Muchos también empiezan a intentar cazarse la cola o morderse o lamerse el trasero⁵⁶ y pueden tener dificultades para defecar. Si la secreción permanece en los sacos anales durante un largo periodo de tiempo, se vuelve más espesa y adquiere la consistencia de la mantequilla de cacahuete, y los sacos se hacen mucho más grandes. El color se vuelve más marrón o verde amarillento. Cuando las cosas llegan a ese punto, resulta más difícil vaciar los sacos y pueden surgir infecciones bacterianas. Si se forma un forúnculo, resulta muy doloroso para el perro. Los sacos anales se inflaman y se enrojecen y pueden llegar a estallar. En ese caso, hay que administrar antibióticos y posiblemente operar. Por supuesto, esta es una situación que debería evitarse. Los perros que tienen estos problemas deben someterse a drenajes regulares.⁵⁷ En el peor de los casos, un veterinario tendrá que extirpar los sacos anales mediante una operación quirúrgica. No siempre ayuda drenar los sacos anales, porque algunos perros volverán a arrastrarse hacia atrás tan solo tres semanas después.⁵⁸ Puedes drenar la secreción anal tú mismo, pero lo mejor es que un veterinario se encargue de esta tarea. Si deseas probar, ponte guantes de goma e inserta el dedo índice en el interior del ano y hacia arriba (1-2 centímetros). Luego, con el pulgar, sujeta la piel por encima del saco anal desde el exterior. A continuación, aprieta hacia arriba y hacia abajo y hacia la abertura del ano. Si no sale nada, puede que la afección esté en un estado demasiado avanzado o quizá no domines la técnica. En cualquier caso, deberías llevar al perro al veterinario de inmediato.

El olor de la glándula supracaudal

Los perros también tienen una glándula supracaudal (o glándula violeta), que está ubicada aproximadamente a un tercio de la longitud de la cola desde el inicio de la misma.⁵⁹ La glándula cubre un área de 2,5 a 5 cm de longitud.⁶⁰ Se sabe muy poco de esta glándula, pero se dice que se utiliza para las marcas de olor.⁶¹ Cuando llevé a Shib a la veterinaria Elin Torø en el Centro Animal de Telemark, en Gvarv, en el otoño de 2013, excretaba una clara secreción de su glándula de la cola.

Marca de olor de heces

Los perros pueden utilizar las heces para marcar el territorio de su casa y especialmente donde se espera que haya intrusos. Depositan heces en ubicaciones impactantes y a menudo elevadas. Las marcas en sitios elevados son más fáciles de detectar, en el sentido de que el área de la superficie de evaporación a la altura de la nariz se expande y la elevación evita que la marca desaparezca rápidamente por la lluvia y el rocío. Se ha observado que algunos perros macho «hacen el pino» (se levantan sobre las patas delanteras y levantan los cuartos traseros en el aire) para depositar su excremento en un lugar más alto.⁶⁴ Seguramente hacen esto para informar a otros de su tamaño y también de su espíri-tu competitivo.

¿Cómo encuentran los perros el camino de vuelta a casa desde largas distancias?

Existen una serie de indicaciones que sugieren que los perros tienen una increíble habilidad para encontrar el camino de vuelta a su casa. Una familia en EE. UU. llevó a su joven perro en tren con ellos tras decidir mudarse de la ciudad de Canon, en Colorado, a Denver. En el viaje en tren atravesaron grandes montañas y ríos, y recorrieron 257 kilómetros de distancia. Fue evidente que al perro no le gustó su nuevo hogar y que deseaba regresar a casa. Una semana después volvió. El vecino escuchó los intensos ladridos de alegría del perro y lo adoptó.⁶² ¿Cómo encontró el camino de vuelta a casa? Las conclusiones del científico investigador checo Vlastimil Hart y sus colegas en la Universidad de Praga en 2013 indican que los perros podrían tener un «sexto sentido». Es posible que puedan «interpretar» el campo magnético de la Tierra.⁶³

Información de la saliva

Cuando se encuentran, los perros se huelen y lamen las comisuras de la boca los unos de los otros. ¿Están obteniendo información de las sustancias odorantes de las glándulas o de la saliva, o posiblemente de ambas? Es interesante destacar que los machos huelen y lamen las comisuras de las bocas de las hembras con más frecuencia que las de los machos.⁶⁵ Los perros también se lamen el pelaje entre ellos y, de este modo, transfieren secreción de la saliva. Una madre hará esto con sus cachorros para limpiarlos y estimular la micción y la defecación.⁶⁶ Los cachorros también transfieren su saliva a los pezones de la madre y posiblemente también dejen marcas en los pezones de esta manera. La saliva contiene altas concentraciones de hormonas, como progesterona,⁶⁷ testosterona y cortisona,⁶⁸ haciendo posible la detección de diferencias entre sexos por el olor.

Información obtenida de oler las orejas

Los perros a veces se huelen las orejas entre ellos cuando se saludan. En las orejas, hay cerumen, una secreción glandular amarillenta, producido por las glándulas sudoríparas modificadas. Las orejas son áreas excelentes para que prospe-ren las bacterias y otros microorganismos, y pueden producir distintos olores. En 1977, el veterinario y biólogo del comportamiento Ian F. Dunbar, de la Universidad de California, descubrió que los machos mostraban poco interés en el cerumen si provenía de otros machos. Si venía de hembras, se mostraban veinte veces más interesados.⁶⁹ Al olerse las orejas entre ellos, como mínimo, obtienen información sobre el sexo del perro.

Los perros prefieren alinear su cuerpo en un eje de norte-sur cuando defecan y marcan con orina cuando el campo magnético de la Tierra está tranquilo (que es aproximadamente durante el 20 % del día). Esto implica que los perros, como muchos otros animales, son sensibles al campo magnético de la Tierra.⁷⁰ Fotografía: Jenny Ricken / Pascal Malkemper.