Читать книгу Дракон Песка. Становление - Габриэль Валерьевна Духовская - Страница 11

Его слова я выбросил из головы сразу же. Мои спутники казались странными, но не страшными. Возможно, это просто после Адала и работорговца? Но мне новые наниматели понравились. И теперь я гордо сидел на Сумраке, восхищаясь движением мышц под блестящей шкурой. Несколько раз перебрасывал его густую гриву на другую сторону, чтобы ветер обдувал вспотевшую шею. Сумрак не пытался меня скинуть, наоборот, регулярно поворачивал голову, одаривая меня взглядом теплых темных глаз, словно проверяя, все ли в порядке у неопытного седока.

Серую в яблоках кобылу Морена звали странно – Смерть Моя. Терс ехал на черном Воронке, а Раиль на гнедом по имени Сурок. Интересно, за что могли наградить такой кличкой это великолепное животное?

Меченосцы оказались отличными парнями, только вот не слишком общительными. Кроме Терса, который пристроился рядом со мной и следил, чтобы я не отстал или не сбежал. Вот его-то я и решил разговорить. Он охотно отвечал на мои вопросы о предстоящем деле. Я заметил, что дорога спокойная – нет ни попрошаек в городе, ни разбойников за его стенами.

Терс уткнулся в гриву коня, сгибаясь от хохота:

– Ну ты даешь, мальчик! Какие попрошайки? Они разбежались! У Морена знаешь какая репутация? Он же как-то порубил толпу нищих просто потому, что они ему дорогу заступили!

– А стражники как же? – изумился я.

– Сделали ему замечание, выписали штраф в пользу города за то, что улицу замусорил и не убрал. Им чем меньше побирушек, тем лучше.

– Сволочи они, – подал голос услышавший наш разговор Морен. – Мне вместе со штрафом вручили компенсацию за беспокойство – точно по сумме штрафа, – и рекомендованный для прогулок список улиц! Каково, а?

– А разбойники? Он их тоже поубивал? – В историю с нищими не очень верилось, хотя кто этих типов знает?

– О! Наш старший брат и тут отличился. Как-то Мор шел по дороге через лес, пешком, и к нему выбежала девушка…

– Она не ко мне выбежала, она в меня врезалась, к тому же не девушка, а молодая женщина, – занудным тоном сообщил командир.

Терс продолжил, не обращая на него внимания:

– Девушка попросила защиты, и тут из леса выскочила целая банда! Двадцать человек!

– Шестнадцать, ну что ты врешь, – опять поправил Морен.

– Они потребовали отдать им девушку, а она стала его просить…

– Они со мной не разговаривали, а целились в меня из арбалетов, потом один подошел и схватил ее. Пришлось воспользоваться ситуацией, прикрыться этим мудаком от болтов, чтобы к ним подскочить, ну а дальше, как всегда: один удар – один человек. Почему и знаю точно, сколько их было – три арбалета и тринадцать мечей.

– После чего он доставил женщину к мужу-купцу, и тот сделал его начальником охраны своего каравана.

– Начальником личной охраны во время путешествий. На мой взгляд, это было не столько благодарностью, сколько нормальной реакцией на вот такую побрякушку. – Морен вытащил из-за воротника круглый серебряный медальон. – У меня больше сотни удачных экспедиций.

– Морен, а ты всегда убиваешь тех, кто тебе не нравится? – спросил я.

Он покачал головой:

– Ну, конечно, нет. Мы – меченосцы – народ мирный и убиваем только в двух случаях: если на нас косо смотрят или для поддержания репутации.

Меченосцы дружно рассмеялись. Мне они по-прежнему не казались страшными – скорее, непостижимыми. А убийства? Так я и сам убийца. И все-таки я их так и не понял, продолжив расспросы:

– Морен, ты самый лучший боец? – уточнил я, силясь понять их иерархию.

– Нет, я лучше, – улыбнулся Терс. – Я у него выигрываю три раза из четырех. Только вот я раб. А он настоящий лэйн. И очень благородный человек. Когда меня ему подарили, он… Короче, просто назвал меня своим товарищем и сказал, что браслет надо снять. Только никто снять не смог. Я уже думал… А ты справился. Хотя пытались многие, я пару раз чуть без руки не остался. Кстати, как тебе удалось найти контрзаклинание?

– Я и не искал – просто уничтожил наложенное, – пожал я плечами, посмотрел на опять ускакавшего вперед командира и спросил: – А почему тебя подарили Морену?

– Ну, я у него выиграл два поединка подряд. Он сопровождал того самого купца в качестве телохранителя. Как боец я лучше, но в остальном… до сих пор не знаю, заплатил ли купец моему владельцу или нет. Но утром меня по приказу владельца связали и швырнули к ногам коня Морена. – По лицу мужчины скользнула едва заметная тень, он поспешно сменил тему: – А ты откуда с таким именем?

– Понятия не имею, я как-то сам по себе бродяжничаю. Пару раз попадал к нехорошим людям, но каждый раз выбирался. А иногда и к хорошим. Последними были крестьяне из какой-то деревеньки поблизости. Там пришлось снять комплексное проклятье неурожая. И они мне даже заплатили, когда я разобрался с их засохшими полями.

– О! Я слышал эту историю с полями. Что ты там нашел?

– Заговоренные камни. В каждом поле было несколько камней с непонятным знаком, я сумел их уничтожить. И нашел их создателя. В благодарность меня отвезли в город, и я нанялся к вам.

– Молодец, – одобрил подъехавший Раиль. – Сколько они дали-то тебе за работу?

– Пять медяков, а что?

– Гильдейским не проболтайся – закопают заживо, чтобы цены не сбивал!

На следующий день мы добрались до башни. Честно скажу, особо жуткое впечатление она не производила. Обычное заброшенное, полузаросшее кустарником и травой строение. Неподалеку обнаружился в круге из охранной веревки, или попросту охранки, растрепанный солдат.

Беднягу трясло, он с трудом разговаривал:

– Наконец вы, лэйны! Тут такое! Они постоянно выходят! Ох!..

Тварь ростом с крупную собаку метнулась к Морену. Тот даже не коснулся клинка. Его лошадь – или то, что я за нее принимал, – вцепилась зубами, острыми, как у хищного зверя, в загривок крысы и слегка ее тряхнула. И тут же, наступив копытом, принялась за еду, отрывая огромные куски от добычи. Солдат бросился прочь за кусты, где его и вывернуло. Надо же, какой нервный!

– Молодец, Смертушка! – похлопал Морен кобылу по шее и спрыгнул на землю. – Ставьте лагерь и пошли! Смерть присмотрит за конями, а этот парень, – мотнул он головой в сторону скрючившегося в кустах вояки, – за ними поухаживает.

Солдат закивал. Бедняга был готов на все, лишь бы все скорее закончилось.

Меченосцы споро разложили охранку огромным кругом, заключив внутрь солдата и животных. Принесли воду и велели парню напоить лошадей, как остынут. И, сочтя на этом подготовку выполненной, пошли к башне, дернув меня за собой.

Первой перед нами предстала дверь. Обычная тяжелая дверь, наверное, дубовая, даже с двумя железными полосами для крепости. Она висела на одной петле и почему-то сложенная пополам. Не переломана, нет – прочное дерево именно сложили, как кусок ткани. В нижней части дверного проема было достаточно пространства, чтобы протиснулся человек.

– Кто-то же полез в эту дырку! – восхитился Терс, пинком отбрасывая в сторону какой-то непонятный предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся куском кольчуги. – Ну-ка, мальчик, глянь вход – зачаровано или нет?

Пока я рассматривал дверь, мои наниматели встали вокруг.

– Светится, – сообщил я, гладя руками сей странный предмет. Он слегка потемнел, заскрипел, но так и не распрямился. – Теперь не светится. А что так перекорежило дверь?

– Обычное искажение. Достало только краем, так что она почти не пострадала. Теперь понимаешь, что ты нам полезнее сотни боевых магов?

– Не совсем, – признался я. – А что, боевой маг с этим не сладит?

– А кто его знает, – отозвался Морен. Он стоял, вглядываясь в дырку под дверью с мечом наготове. – В зоне искажения заклинания тоже искажаются. Никогда не знаешь, что ж за дрянь ты сотворил. Я так лошадью обзавелся. Ее предыдущий хозяин, земля ему пухом, просто хотел усыпить животинку, чтобы не беспокоилась об опасности. А получилось что-то хищное.

– Ты его убил?

– Нет, он утонул в болоте, гоняясь за мной с арбалетом по лесам, пока я пил в придорожном трактире. А лошадь я выловил позже. Ну что, готовы?

– Там что-то шевелится за дверью, – сообщил я, пятясь.

– Конечно, нас встречают. Поэтому ты будешь позади.

Он отодвинул меня, словно мешающий предмет. Впрочем, как только первая серая тень метнулась откуда-то сверху, я испытал к нему искреннюю благодарность. Меченосцы не размышляли, они просто встали у дверей полукругом и действительно рубили все, что оттуда появлялось. А появлялись здоровенные серые твари, с рычанием и визгом бросающиеся на людей. Я ничего не делал, просто стоял, тупо глядя на бесконечный бой и кровавые куски под ногами бойцов. Потом пришла мысль: будь я один – уже бы удрал. Хотя, если честно, удрать бы я не успел – меня бы съели раньше. Но эти милые люди просто рубили нападавших существ без особых эмоций на лицах. Я держал в руке меч, но даже не пытался им воспользоваться – только смотрел… А потом все кончилось – потому что кончились твари, и меченосцы опустили оружие, острия окровавленных мечей уперлись в землю, покрытую месивом из останков животных. Раиль осмотрел сапог, в котором застряли зубы одной из крыс – уже разрубленная она дотянулась до врага последним усилием. Он оторвал ее голову от обуви и проговорил:

– Завтра пойдем внутрь, а пока следует передохнуть. Заодно они подъедят все это. А то поскользнуться неохота.

– А новые не набегут? – робко спросил я.

– Набегут, конечно, – согласился меченосец. – Но ведь и нам драться удобнее тут, чем в подземелье.

– А дымом или еще чем их травить не лучше? – опять задал я вопрос, ощущая себя очень несчастным и глупым.

– Их даже выжигать пробовали, только почему-то не сработало. Ничего их не берет, этих созданий. Я даже не уверен, что перед нами крысы. – Морен поднял подергивающуюся безголовую тушку и продемонстрировал нам. – Ничего не заметили?

Мы переглянулись. Морен еще раз встряхнул труп, забрызгав нас кровью.

– У нее нет пупка! У всех он есть! У всех живых существ! А у нее нет! Она не рожденная!

– А какая? – озадачился я. Перед глазами мелькнуло кошмарное видение мага, производящего крыс в бесконечных инкубаторах.

– А вот это нам и предстоит выяснить, – ответил наш предводитель. – Идемте в круг, мне надо подумать!

Он неожиданно хлопнул меня по плечу:

– Не дрейфь, все же хорошо, парень. И гаже бывало!

Не знаю насчет «гаже бывало» у него – у меня вот не бывало. Пришлось помотать головой вместо ответа – меня основательно трясло. Тогда Морен сделал неожиданную вещь. Он указал своим на дверь, а сам схватил меня и обнял, закутав в свой плащ. Я попробовал вырваться, но с таким же успехом мог пытаться разомкнуть руки не живого человека, а каменной статуи. Поэтому быстро смирился, опустил голову ему на грудь и замер, ожидая дальнейших действий. Он держал долго и даже что-то шептал мне в макушку, только я не понимал – что. А потом тошнота и дрожь прошли, я успокоился. Только тогда Морен отпустил меня.

– Полегчало? Вот и умница. Нервы у тебя, парень, железные. И получше тебя бойцы уже бы драпали с воплем или в обморок упали, а ты крепкий.

Я мотнул головой, еще не в силах нормально говорить, но он еще раз похлопал меня по плечу:

– Знаю, что говорю, малыш. Ты еще станешь очень хорошим воином. Идем поедим. Чуть позже продолжим – хочу кое-что увидеть.

– Что? – хрипло спросил я.

– Я хочу посмотреть, явится ли кто за нарезкой, – ответил он непонятно. – Не бери в голову, малыш, идем!

– Морен, а что ты мне говорил? Заклинания? Я ничего не почувствовал.

– Устав Ордена. Это самая успокаивающая вещь на свете, усыпляет быстро и надолго. На себе проверял!

Вот и пойми, шутит он или нет!

Мы ели кашу с грибами. Морен хотел было добавить туда мяса, но, посмотрев на наши с солдатом зеленые физиономии, сжалился. Терс вскипятил котелок воды и добавил туда какие-то травы. Они булькали в кипятке, навевая мысли о бренности существования. Внезапно Морен указал на башню.

– Вот оно!

У дверей копошились некрупные существа, тоже серые, но с узкой длинной головой, открывая пасть почти до шеи.

– Разделение функций согласно внутренней иерархии. Это все-таки не крысы, – удовлетворенно констатировал Морен.

– Да, ближе к муравьям. Судя по размеру челюстей – рабочие, они доставляют добычу внутрь, – согласился Терс.

Я представил себе муравьев таких размеров и почувствовал, как волосы на голове зашевелились. Бывший раб перевел взгляд на меня:

– Не передумал, парень? Придется лезть внутрь!

– Нет, конечно. Я с вами! – голос предательски дал петуха, но меченосцы словно не заметили этого, просто налили мне напиток, да еще плащом укрыли. Странно, но я замерз! Несмотря на поглощенную энергию и теплый день! Меня, оказывается, знобило. Странные существа у башни закончили уборку и исчезли. Раиль сбегал туда и, вернувшись, сообщил, что трава чистая, даже кровь слизали.

– Просто тешимский символ жизни какой-то, – пробормотал Морен, глядя в землю.

Я потребовал разъяснений, и, как ни странно, их получил.

– В Тешиме есть очень странный культ, – отозвался Терс, хихикая. – Вот где, по-твоему, жизнь у человека?

– В сердце конечно!

– Неправильный ответ. Любой житель славной Тешимы знает, что жизнь человека, его душа и опыт – в заднице. Причем они по ней даже не бьют. По спине, по пяткам, а вот по заднице – нельзя. Это уже оскорбление самой Жизни. И удар по заднице считается страшным преступлением. Если, допустим, порют раба, то сперва на спине проводят черту, до которой бить можно.

Я решил, что надо мной пошутили. Морен кивнул:

– Так и есть, парень! И вот сейчас та самая их жизнь тут цветет полным цветом! И нам туда лезть, потому что остальные кандидаты в худшем положении. А у нас есть даже шанс вылезти обратно, и этот шанс – ты.

– Ладно, насчет шанса я еще могу поверить, но насчет задницы – вы меня разыгрываете!

Морен рассмеялся:

– Нет, парень! У всех фергов просто свое представление о жизни. И свой символ. Вот Ария рисует волны, они морской город, Саакон – восьмерку, задолбали со своими близнецами-богами! Что рисует Ильнар – лучше не знать, годится только для анекдотов. Талендия – рисует каплю, у нас тут дождей много, а после дождя земля обновляется.

Ну каплю или море я понимаю, но задницу!

– Ха! Терс, покажи ему!

Меченосец принялся раздеваться. Раиль попытался остановить процесс:

– Мор, может не надо?

– Пусть. Заодно узнает, от чего он человека избавил. Иногда это полезно – на будущее.

Терс разделся: на груди у него темнело несколько выжженных знаков.

– Это инструкция для владельца, – сказал он подчеркнуто равнодушно. – Чему меня обучили и что и как со мной можно делать. А вот что делали, – и повернулся спиной: на светлой коже змеились толстые рубцы от кнута и белые росчерки шрамов от плети. Но ниже поясницы не было ни одного следа.

– Я родом из Тешимы. И ты не представляешь, парень, как я благодарен тебе, что ты снял с меня знак.

Морен кинул ему одежду и сообщил:

– Пока был браслет, я не мог завершить освобождение – я ведь не маг. А как ты снял – быстренько смотался в ратушу, там все зафиксировал и сбросил на магический кристалл, думаю, Корона уже дала ответ.

– Корона? – Я покосился на невозмутимо одевающегося бывшего раба и меня замутило.

Терс протянул котелок с напитком:

– На, хлебни, полегчает! Все сделки фиксирует Корона. Как она выглядит, не видел, но говорят, такая большая штука, которая висит над головой короля. Откуда ты взялся, если даже этого не знаешь?

– Из приюта, – я отпил горячий, обжигающий чай и мне действительно стало легче. Я припомнил своего неудавшегося похитителя. Вот он, значит, что мне готовил в виде рабства? Ну, собаке – собачья смерть!

К закату прибыла еще группа: два бойца и два мага. Морен с интересом наблюдал, как они суетятся у входа.

– Покойнички, – сообщил он. – Маг огня и лекарь, без шансов.

– Что-то можно сделать?

– Нет. Они нам не поверят. Решат, что мы конкурентов с пути убираем. Награда уж больно крупная.

– А разве не так?

– Ох, мальчик, я буду рад, если с этим заданием справится кто-то еще. Меньше риска. Я не против хорошей драки, но погибнуть от зубов грызуна… омерзительно! Ждем. Посмотрим, как далеко они зайдут.

– Не понимаю, – пожаловался я.

Терс приобнял меня за плечи и заставил заткнуться, прижав к себе. – Смотри, парень, и учись, как не надо.

– Я сбегаю, – вызвался Раиль. – Пусть моя совесть будет чистой.

Вернулся он быстро, сел и сообщил мне:

– Не помогло. Как и сказал наш командир, нам не поверили. Сидим, смотрим.

Группа вошла в башню. Я смотрел, но ничего не происходило. Потом последовала вспышка, и… башня осветилась изнутри! Она сияла, как разноцветный фонарь, разбрасывая искры. Некоторые долетели до нас. Солдатик пригнулся и закрылся с головой плащом. Мне было интересно, и я невольно подобрался ближе к зачарованной веревке, вглядываясь в происходящее, пока меня не дернули за шиворот.

Раиль развернул меня к себе лицом:

– Осторожнее, мальчик! Сейчас все кончится, к утру как раз остынет, и мы пойдем. Их маг слегка поджарил наших маленьких друзей. Правда, шансов уцелеть у бойцов не было. Отдыхаем. Ты постарайся поспать, от тебя многое зависит.

Честно говоря, я думал, что не засну. Однако отрубился, едва только лег, кутаясь в одеяло. Последним воспоминанием был плащ меченосца, наброшенный на спину…

Солнце разбудило меня, и я не сразу вспомнил, где нахожусь. К тому же было очень жарко. Что не удивительно, когда тебя накрыли сразу четырьмя плащами: меченосцы скинули их на меня, а сами разминались вне веревочного круга.

– Проснулся, мальчик? Давай, завтракай и пойдем! – Раиль протянул руку, помогая мне встать.

– Не хочу завтракать. Я могу идти вниз.

– Отлично, тогда идем. Эй, солдатик! Приготовь пожрать к нашему возвращению.