Читать книгу Проигратель - Галина Львовна Романова - Страница 5

– Вот так, осторожно! Еще шаг, еще… Теперь приступка. Не споткнись! Ступеньки. Их всего четыре, можешь посчитать сам.

Прекрасная тюремщица вела его под руку. Проигратель следовал за нею послушно, как ребенок. Он успел смириться с тем, что мир для него теперь погружен во тьму, несмотря на то, что с лица обещали снять повязку. Правда, Эль неоднократно уверяла, что это временно, и что настанет день, когда все вокруг опять заиграет яркими красками, но что-то мешало верить ее словам. Слишком много было в жизни потерь, неудач, проигрышей, чтобы сейчас вот так безоглядно поверить в то, что впереди светлая полоса. Какая светлая полоса, когда он лишен зрения? Он стал игрушкой в чужих руках. Игрушкой, которая ничего не может изменить.

– Иди. Все хорошо. Вот так, – ворковала женщина.

Комната. Он понял это по тому, как изменился звук шагов. В коридоре и на лестнице они звучали не так. И под ногами зашаркало ковровое покрытие. Он был босиком и прекрасно это чувствовал. Одновременно в уши ворвалось негромкое бормотание, запахло кожей, деревом, пластиком – по сравнению с запахами лекарств, которые сопровождали его последнее время, контраст был настолько разителен, что он несколько раз глубоко вздохнул, прочищая легкие.

– Впереди кресло. Вот, протяни руку. Чувствуешь? – тонкие пальцы Эль заставили его ощупать предмет рядом с ним. – Садись.

– Зачем?

– Не задавай вопросов. Просто садись. Тебя ждет сюрприз! И не заставляй меня прибегать к насилию!

– А что, очень хочется? – не сдержался он.

В ответ раздался смех.

– Если этого так хочется тебе, то почему бы и нет? Что предпочитаешь? Плетку? Наручники? Или старое доброе шибари?[Шибари – здесь, искусство связывания, применяется для эротических игр].

Его невольно передернуло, и в ответ раздался женский смех.

– А знаешь, мне это нравится, – промолвила Эль. – Ты так забавно реагируешь…

– Не надо! – вырвалось у него прежде, чем он прикусил язык.

– Надо, милый. Теперь уже надо! Сидеть!

Почувствовав сильный толчок в грудь, он невольно подался назад. Что-то толкнуло под коленки, и Проигратель рухнул в кресло. Оно крутанулось, и Эль тут же рванула сидящего за плечо, разворачивая спиной к себе. Тонкая лента захлестнула шею.

– Зачем?

– Чтобы ты понял, – удавка чуть-чуть натянулась, ровно настолько, чтобы он перестал дергаться, – кто ты есть.

– И кто есть ты? Тварь!

– Мне нравится! – его правую руку резким движением притянули к подлокотнику. Он почувствовал прикосновение липкой ленты. Взмахнул второй рукой – поздно. Видимо, у Эль был большой опыт в подобных делах. Или ей помогал кто-то, кого он не мог видеть. Да, похоже, что двое на одного – он уловил легкие шаги.

– Пустите! Хватит! Это уже не смешно!

– Это вообще не смешно, Рий Станд, – судя по голосу, женщина уже не улыбалась.

– Тогда зачем, черт возьми?

Он рванулся, но, забыв про удавку на горле, ощутил боль в шее. Захрипел.

– Мило, – тонкие пальцы избавили его от ленты, позволив нормально дышать. – Будь осторожнее.

– А то что? Я испорчу вам весь эксперимент? Но я же сказал, что не желаю в нем участвовать! И даже объяснил, почему!

– Ты боишься проиграть, – она прошлась перед его креслом туда-сюда. Он поворачивал голову, прислушиваясь к ее шагам.

– Я уверен в том, что проиграю…

– А хочешь выиграть.

– Я – Проигратель! – с губ сорвался нервный смех. – Такие, как я, никогда не выигрывают! Ты забыла? Нас приглашают на все конкурсы, шоу, соревнования, выборы исключительно для того, чтобы мы самим своим присутствием обеспечили победу или проигрыш нужному человеку, команде, партии! Проигратели всегда стоят за дело, которое обречено на поражение. Мы приносим неудачу тем, кто в нас поверил и тем, кому поверили мы! Ваш эксперимент – или чем вы там собрались заниматься? – обречен на неудачу, раз вы связались со мной!

Внезапно на него навалилось женское тело. Тонкие пальцы сдавили его горло, ноготки впились в кожу в том месте, где на шее проходят яремная вена и сонная артерия.

– И ты, значит, просишь, чтобы тебя отпустили? Думаешь, что таким образом обеспечишь нам победу?

Эль наклонилась так близко, что он ощущал ее дыхание на своем лице и чувствовал запах ее кожи – смесь цветочных ароматов и мускуса, который сводит мужчин с ума. Возможно, был добавлен какой-то афродизиак – он в этом не разбирался, да и не хотел. Еще чуть-чуть, и она его поцелует. Но теперь почему-то мысль о сексе была неприятна. Были несколько часов – или минут? – когда он хотел ее, тогда, в первую ночь. Но это прошло, как сон.

И поэтому он сказал:

– Да. Я так думаю.

– Глупец! – одновременно с резким словом прилетела пощечина. – Ты не должен думать! За тебя подумали другие. Включи погромче!

Это относилось к тому, второму, кто незримо присутствовал в комнате. Тут же усилился звук. Диктор хорошо поставленным голосом – слишком хорошо поставленным, так мог говорить только робот – вещал:

– …зафиксировано шесть случаев попытки прорыва Периметра. После того, как были приняты меры усиления, произошло четыре инцидента с участием жителей окрестных домов. По счастью, никто из мирных граждан не пострадал. Были использованы водометы и слезоточивый газ. Со стороны Периметра предпринималась попытка открыть огонь, однако, решительные действия переброшенных в опасную зону наших доблестных войск специального назначения сумели подавить…

– Достаточно.

Звук опять понизился до невнятного бормотания.

– Периметр? – переспросил он.

Несколько дней – неделю, месяц? – тому назад он работал в охране Периметра. Защищал… кого? Наверное, мирное население от тех, кто обитает за Периметром.

– Периметр, – повторила Эль. – Ты ведь знаешь, что это, Рий Станд? Ты не мог не знать, что это такое, когда поступал туда охранником. И не мог не знать, как твое присутствие повлияет на ситуацию вокруг Периметра. Скажи теперь, – голос ее изменился так резко, что он вздрогнул, – скажи, что не пошел туда нарочно? Скажи, что не воспользовался своим даром Проигрателя, когда подписывал контракт? Скажи, что ты этого не хотел? Ну?

Свист. Удар.

Плеть хлестнула поперек груди, наискосок. Он дернулся, машинально спасая лицо.

– Скажи! – Эль ударила опять.

– Стерва.

– Ублюдок, – она устало опустила плеть. – Какой же ты ублюдок…

– Позвольте мне, – вмешался мужской голос. – У меня он быстро признается…

– Пошел на… – Проигратель плюнул в сторону говорившего.

– Нет, – Эль опять улыбалась. – Разве ты не видишь, в каком он состоянии? Еще немного, и он дойдет до кондиции.

Выходит, они доводили его нарочно? Пытались не мытьем, так катаньем вырвать из него согласие?

– Чего вы от меня хотите?

Эль приблизилась. Что-то твердое, упругое уперлось ему в горло под подбородком, заставив вздернуть голову.

– Мы хотим, чтобы ты признал себя самого, – послышался голос. – Чтобы ты смирился с истиной, которая состоит в том, что Проигратели – такое же биологическое оружие, как споры сибирской язвы, чума, лихорадка Эбола. Не говори, что ты этого не знал! Знал, еще как! Отличие в том, что все эти болезни выкашивают людей, а Проигратели уничтожают идеи, разрушают планы, надежды, мечты и выворачивают наизнанку цели. Появившийся вовремя Проигратель способен остановить проект и обречь его на провал. Сколько великих открытий так и не было совершено потому, что в нужный – или не-нужный! – момент рядом оказывался Проигратель и все портил одним своим присутствием? Вас как явление стали изучать совсем недавно. Да и как можно изучать то, что обречено на неудачу? Стоило группе ученых-энтузиастов от общих слов и теории перейти к практике и пригласить в лабораторию для исследования одного Проигрателя, как эксперимент тут же оказывался под угрозой срыва. Неудивительно, что вас до сих пор никто не понимает и даже не воспринимает всерьез! Вы настолько засекречены, что даже спецслужбы не знают вашего точного количества! Нам повезло, что мы сумели достать одного из вас…

– И не боитесь, что я вам все испорчу?

– Все уже зашло слишком далеко. И ты, Рий Станд, рискуешь проиграть больше, чем обычно. Какое тебе дело до того, выиграем или проиграем мы, если ты к тому моменту будешь уже мертв?

… Наверное, он потерял сознание потому, что возвращение принесло боль. Он дернулся, невольно вскрикнув, и закашлялся, давясь слюной, когда горло обожгло, словно огнем. В ушах не смолкал грохот крови, сознание уплывало, и тело не слушалось. Что-то удерживало его в сидячем положении. Давясь воздухом, он обмяк в кресле, пытаясь понять, как так получилось потерять сознание.

– Ну, дыши! – снова пощечина. – Дыши, Станд! Вот же… Проигратель… Хотел сложить лапки? Отказаться от борьбы? Не выйдет! Тебе не дадут! Я тебе не дам! Только попробуй умереть! Трус! Тряпка! Слабак!

Эль лупила его по щекам, и в голосе ее слышалась холодная сухая злость.

– Я заставлю тебя жить, хочешь ты того или нет!

– Хватит, – снова мужской голос, прилетевший откуда-то издалека. – Он приходит в себя.

Он тихо скрипнул зубами. Тягостная сцена затягивалась. Все это начало надоедать, но прекратиться могло лишь в том случае, если он сделает то, чего от него ждут.

– Да.

– Наконец-то! – прикосновение женской руки несло ласку, но все равно Проигратель попытался отстраниться. Ему была неприятна сама мысль о том, что это та же самая рука, которая несколько минут назад держала плеть. Это только собаки лижут руку, с которой капает их кровь, и униженно ползут на брюхе к разгневанному хозяину, готовые на все, лишь бы заслужить любовь и прощение.

Он попытался что-то сказать и закашлялся.

– Болит горло? Пей.

Край стакана коснулся губ. Что там? Вода, водка или лекарство? Не все ли равно! Тем не менее, он послушно сделал глоток. Поперхнулся от горечи напитка.

– Ну, как? Лучше? Ты готов к переменам.

– К ним нельзя быть готовыми. Они…

Он оборвал сам себя. Неужели действительно все закончится? Как – не важно. Лучше уж худой конец, зато определенный!

– Готов, – решила женщина. – Сейчас…Потерпи немного. Будет лучше, если ты закроешь глаза. Мы убрали в комнате свет, но все равно с отвычки будет немного… неприятно.

С него снимали повязку, распутывая бинты, лента за лентой. Уже за это он был готов стерпеть многое. Глазам будет больно? Пускай! Зато он сможет видеть. Как же надоело это чувство беспомощности! Эль играла с ним, как кошка с мышкой, то ласкаясь, то огрызаясь. И сейчас он сидел, стараясь даже дышать через раз. Неужели он сможет самостоятельно передвигаться? Как это, оказывается, много значит. Странно. До этого он был уверен, что есть вещи более важные и значимые.

– Сейчас с вас снимут повязку, – послышался незнакомый мужской голос. – Готовы?

Он не ответил.

В следующий миг пелена упала с глаз, и даже приглушенный свет был там силен, что Проигратель тут же зажмурился от боли. Как будто кто-то вонзил в зрачок раскаленную иглу!

– Это нормально. Постепенно глаза привыкнут к свету. Не торопитесь. Попробуйте их открыть.

– Не бойся, – шепот Эль. Она прижалась грудью к его плечу. – Все будет хорошо.

«Оставьте меня!» – хотелось сказать ему. Проигратель помнил, что был всего лишь игрушкой этой женщины. Она дрессировала мужчину, умело и старательно пытаясь придать ему форму… чего? Уже не важно. Не об этом сейчас надо думать, а о том, как бы открыть глаза.

Он все-таки разомкнул веки, щурясь из-под ресниц. Боль отступила, «зайчики», которых словила сетчатка, постепенно исчезали, и он смог оглядеться.

Полупустая комната. Кроме стола, стула и небольшого стеклянного шкафа с каким-то кюветами, коробками и подставками под пробирки, в поле зрения ничего нет. Рядом двое – незнакомец в светло-голубой униформе врача и Эль. Сколько дней он ее не видел? Платье с вызывающим декольте и разрезом до бедра мало сочеталось с обстановкой. Сквозь тонкую полупрозрачную ткань просматривается черное нижнее белье.

На ее губах улыбка. Женщина протягивает руку с безупречным маникюром, касается его плеча.

– Ты выглядишь великолепно, Рий Станд. Благодарю вас, профессор. Все сделано безупречно.

– На самом деле, – голос врача полон эмоций, – это я должен благодарить вас, госпожа, за то, что вы позволили мне провести эту операцию. Вы понимали, на какой риск идете, да и я тоже не был уверен в успехе…

– Что? – Проигратель напрягся, рванувшись из ремней. – Что это значит? В чем вы не были уверены?

– Новая технология пластической хирургии, – пояснил врач. – Правительство забраковало мою разработку – дескать, она настолько проста, что теперь любой преступник в домашних условиях сможет изменить свою внешность и станет недоступен для карательных органов. Мне даже не дали возможности провести серию опытов – остановили на этапе теоретических выкладок и опытов на животных…

Он сунул руку в карман униформы, чем-то щелкнул, и часть стены напротив Проигрателя засветилась мягким светом, превращаясь во встроенный проектор. Замелькали фотографии. Пингвин с орлиным клювом. Кошка породы сфинкс с приплюснутой мордой персидского кота. Крыса с миниатюрным хоботком. Коренастая псина с купированным хвостом и узкой длинной головой непонятной породы. Под конец во весь экран появилось человекоподобное нечто, заросшее волосами. Проигрателю понадобилось полминуты прежде, чем он понял, что это просто горилла, черты лица которой имели явное сходство с человеческими – убраны надбровные дуги, нос из приплюснутого, с вывернутыми ноздрями, стал обычным курносым, а мощные челюсти сильно уменьшились в размерах.

– Вот на этом этапе мне настоятельно рекомендовали забыть о том, что я вообще вынашиваю какие-то идеи, и сосредоточиться на подтяжке ягодичных мышц у наших звезд кино и телевидения, – сообщил врач. – Благодаря госпоже…м-м… нашей любезной хозяйке, – он коротко поклонился Эль, – я смог довести эксперимент до конца. И скажу откровенно, весьма доволен проделанной работой. Минимум усилий и затрат – но каков результат!

Проигратель сжал кулаки и снова рванулся из ремней.

– Что вы со мной сделали? – хорошо, хоть голос остался прежним. Да и цвет кожи – он посмотрел на свои руки – не изменился.

– Сейчас увидишь, – Эль ласковым, многообещающим движением провела пальцем по его шее, задержав ноготки на кадыке. – Нельзя ли немного прибавить свет? Думаю, его глаза уже начали привыкать…

– Да, вы правы.

Врач опять чем-то пощелкал в кармане. «Не хочет показывать, как работает пульт управления!» – догадался Проигратель. Логично. Экран с фотографиями погас, зато в комнате стало светлее.

– Сейчас, – интимно шепнула Эль на ухо, – я поверну твое кресло к зеркалу. Приготовься.

Его так и не освободили от ремней, и мужчина невольно зажмурился. Но тут же распахнул глаза, услышав, как рассмеялась его тюремщица.

Зеркало было во всю стену и отражало комнату целиком. Даже ту мебель, которая прежде была вне поля его зрения – кушетку, еще один шкафчик, столик на колесах. Как на старинном семейном портрете, весь передний план занимали кресло и два человека, застывшие с боков и чуть позади, положив руки на спинку оного. Врач успел надеть темные очки в пол-лица, Эль сверкала красотой и агрессивной эротичностью. Но взгляд Проигрателя лишь мазнул по этим лицам, остановившись на человеке, который сидел в кресле, зафиксированный ремнями.

На незнакомом человеке. Но…

– Кто это?

Отражение дернулось, повторяя его жесты и слова.

– Знакомься, Рий Станд, – Эль слегка наклонилась вперед, коснулась рукой его плеча. – Это ты. Новый ты. Нравится?

Кресло могло передвигаться по комнате, и его подкатили поближе. Как зачарованный, Проигратель уставился на отражение.

Ровная линия бровей. Легка горбинка на носу. Подтянутые, пожалуй, чуть резкие скулы. Цвет глаз… другой, темнее. И сам разрез глаз не такой. Подбородок массивный. Ушные раковины плотнее прилегают к черепу, с которого сбриты почти все волосы – остался только бурно отрастающий ежик на темени и надо лбом. Но в этих волосах больше не было его привычной ранней седины. Сейчас это было лицо и цвет волос человека не старше двадцати двух-двадцати пяти лет.

– Что это?

– Тебе нравится?

– Нет! Верните мне мое лицо! Что вы с ним сделали? – он развернулся ко врачу так резко, что тот отступил на шаг. – Что ты натворил, эскулап хренов?

– Не глупи, Рий Станд, – послышался резкий голос Эль. – По-моему, ты стал просто красавчиком. Раньше твоя внешность была… как бы это помягче сказать… обыкновенной. Простоватой. Ты был человеком толпы.

– А теперь я человек вне толпы. Спасибо, но мне как-то привычнее с моей прежней внешностью. Это можно как-то переделать назад?

– Нет, – стоя на безопасном расстоянии, ответил врач. – Я думал над этой проблемой, но не уверен, что смог бы достичь абсолютного внешнего сходства. Какие-то мелкие черты все равно бы остались неизменными.

– С твоим прежним лицом тебе все равно пришлось бы попрощаться, – Эль наклонилась и, не удержавшись, коснулась губами мочки его уха. – Ты пропал без вести. Исчезновение Проигрателя – это, знаешь ли, событие. Ты разве не знал, что тебя «пасли»? Исподволь, не вмешиваясь, ненавязчиво контролировали каждый твой шаг…

– Следили? Зачем?

– Глупый. Я же говорила, что Проигратели – это своего рода биологическое оружие, только оно поражает не людей…

– Помню. Идеи. Мысли. Программы. Планы на будущее… Ваш эксперимент должен был закончиться неудачей, доктор, – не без иронии обратился он ко врачу. – Более неудобного и невезучего подопытного пожелать трудно.

– Да, идея была моя. И разработка – тоже. Но вот саму операцию проводил кое-кто другой. Я только следил за ходом работы, – открестился тот.

– Это засекреченная информация, но с Проигрателями умеют обращаться. Чтобы они не причиняли вред своим…

– Хозяевам, – оскалился он, добавив с издевкой: – моя госпожа…или…

Эль опять хлестнула его по щеке. Похоже, это вошло у нее в привычку.

– Если тебе так нравится, я сделаю тебя моим рабом. Но попозже. Сейчас изволь заткнуть свою вонючую пасть, Рий Станд и слушать! Я говорила, что ты, как и любой из Проигрателей – оружие. Вас учитывают, за вами следят, вам до поры позволяют жить своей жизнью, информацию о вас даже дозируют в СМИ. Естественно, ставя на одну доску с НЛО, экстрасенсами и прочими необъяснимыми и мало изученными явлениями, часть из которых – всего-навсего выдумка желтой прессы. Вас даже почти не изучают, чтобы не спровоцировать интереса общественности. Не спрашивай, как ко мне попала эта информация. Скажу лишь, что получила ее не из вторых и даже не из третьих, а из шестых или седьмых рук. Но каждого – понимаешь, каждого! – истинного Проигрателя учитывают. Как форс-мажор. Чтобы в нужный момент использовать. Тоже как форс-мажор. И тут ты исчезаешь. Один из истинных. Один из тех, кто каким-то образом сумел слишком близко подобраться к Периметру… наверное, в силу той же необъяснимой логики, согласно которой любая схема и система, в которую вмешался Проигратель, обречена на поражение. Они так старались отбирать для охраны только надежных людей, что просмотрели единственного не-надежного…

– И Периметр прорвался?

Дождливая ночь. Охота «на живца». Гроза, обесточившая камеры видеонаблюдения именно на его участке… «Живец», забравшийся именно к нему…значит, вот в чем дело.

– Тот парень не смог, – сказал он. – Периметр не был прорван…

– Уверен?

Эль сказала это таким тоном, что Проигратель все понял и похолодел.

Моросил мелкий дождик, и тесный старый двор был почти пуст. Мокли прижавшиеся друг к дружке кусты сирени за оградой зеленой зоны, постепенно пропитывался влагой крупный зернистый песок на точно также огороженной детской площадке, поникли давно отцветшие пионы и какие-то безымянные кусты, высаженные соседями вдоль пешеходной дорожки.

Двор был старо-новым и потому ужасно тесным. Когда-то тут стояло несколько старых трехэтажных домов прошлого и позапрошлого века постройки. Они теснились, как попало, «уродуя лицо города». Потом большую часть их снесли – уцелели лишь несколько, да и то потому, что до них пока не дошла очередь. Здания, стоявшие за ними, пошли под бульдозер, и на освободившемся месте вырос двадцатиэтажный жилой дом. Двор перед ним – тот, что остался от большого двора, которым пользовались жильцы окрестных домов, разделили на три части – зеленую зону, огороженную детскую площадку и стоянку для машин. С трех сторон двор был окружен старыми домами, слева имелся проходной двор, ведущий куда-то в чудом сохранившиеся дворики.

Он прошел как раз этим путем и остановился на углу, почувствовав на локте руку Рия-второго. Намекая на необходимость подчиняться, в бок уперся ствол пистолета.

– Вон там, слева. У мусорных баков, – шепнул его провожатый. – И справа, где сарай… Еще двое у машин. Пятый только что вошел в магазин.

Бывший водитель – хотя почему «бывший», ведь сюда они прибыли на машине! – был страшно недоволен. Он за что-то ненавидел Проигрателя, и тот догадывался, что причина могла быть в Эль. Эта женщина у всех окружающих ее мужчин вызвала схожее чувство – ревность, зависть, желание расшибиться в лепешку по одному ее слову и похоть. Что было тому причиной – он не знал. Но догадывался. Эль тоже была своего рода оружием, одним своим присутствием заставлявшим мужчин делать то, что ей угодно. Теперь стало понятно, как она получила доступ к закрытой информации. Конечно, работников секретных лабораторий и спецслужб подвергают особой психологической и даже физиологической обработке, но Проигратель на своем опыте убедился, что нет такого закона, который нельзя обойти. И ничего удивительного не было в том, что это «оружие» решило взбунтоваться против своих хозяев и затеяло свою игру.

Вот только с ним, Проигрателем, у нее вышел прокол. Ибо очаровать этого мужчину у нее не вышло. Его не бросало в дрожь от ее декольте. Он не был готов целовать носки ее туфелек и искренне не понимал, что эта роскошная красавица в нем нашла. Такие женщины не для него. Проигрателям подавайте кого-нибудь попроще. Серых скромных мышек, счастливых уже тем, что хотя бы этот мужчинка на них обратил внимание. И если Рий-второй захочет добиваться благосклонности Эль – что ж, он мешать не будет. Он сойдет с дистанции, поскольку вот он, Рий-второй – спортивного сложения тридцатилетний красавец, в меру грубоватый, в меру мужественный. Такие хорошо смотрятся на обложках рекламных проспектов: «Поступайте служить в Иностранный легион!»

Он и сейчас походил на легионера, когда вот так быстро и ненавязчиво осматривал двор.

– Больше никого.

Проигратель осмотрелся вслед за напарником. Да, у мусорных баков стоит человек. И не просто стоит – он явно присмотрел что-то в одном из баков и теперь колеблется – то ли привлечь к себе ненужное внимание и стащить ценную вещь, то ли гордо уйти и вернуться в сумерках. Двое за сараями – остатками надворных построек, которые почему-то не сломали, когда сносили дома – вроде как собирались выпить, отмечая конец рабочего дня. Пара у машин что-то горячо обсуждала. Время от времени то один, то другой пинал ногой колесо ближайшего авто.

– Еще вон там двое, – заметил Проигратель. – Прохаживаются…

– Угу, – Рий-второй кивнул. – Но эти далеко. Они вступят в игру, только если мы захотим воспользоваться тем путем и перекроют нам отступление.

– А мы… воспользуемся?

– А ты этого хочешь, – со странной интонацией ответил его провожатый.

Проигратель покосился на двадцатиэтажную громаду. Таких высоток в его районе было больше, чем достаточно. Его район весь состоял из старых, пока еще не снесенных домов и таких вот небоскребов. Из-за скученности и общей неустроенности земля тут стоила недорого, и получить однокомнатный жилой модуль мог практически любой.

Где-то там наверху, на восемнадцатом этаже, был его дом. Отсюда он вышел в тот памятный день. Сюда надеялся вернуться. Но эти люди… Неужели, они ждут именно его?

– А кого же еще? Ты знаешь другого Проигрателя, который жил в этом доме?

– Ну, может быть, это контролеры, – неуверенно предположил он.

– Уже теплее. И как думаешь, кого эти контролеры будут контролировать?

Да черт его знает! Контролеры следят за всем. Вас в любую минуту на улице, в магазине, на отдыхе может остановить человек в черном плаще и задать несколько вопросов. Самых простых – что вы делаете в данный момент, чем занимались только что и что планируете сделать в ближайший час-полтора. Могут явиться к вам домой, могут заглянуть на работу… Раньше могли даже ночью позвонить в дверь – а вдруг вы только что вошли или собираетесь куда-то уходить под покровом темноты? Конечно, вы можете соврать. Но ведь никто не знает, где и когда вас поймает очередной контролер. Нет-нет, никто ничего не запрещает. Никто никого не арестовывает. Просто государство интересуется жизнью простых людей таким вот ненавязчивым образом.

Проверить, правда это или нет, можно было одним способом – выйти из-за угла и направиться к своему подъезду. В конце концов, в «Новой Жизни» ему изменили внешность. Есть отличный повод проверить качество маскировки. Он уже напрягся, готовый сделать шаг, когда сбоку быстро зацокали приближающиеся каблучки.

Девушка ступала неуверенно, семенила, озираясь по сторонам. На доме, у которого замерли оба Рия – Проигратель и его спутник – висела старинная латунная табличка. Название улочки стерлось, уцелели только начало «Большая М…». Лишь номер дома несколько раз подновляли, и цифра «10/2» была хорошо заметна.

Задрав голову, девушка несколько секунд изучала табличку, потом внимательно посмотрела на зажатый в кулаке талончик справочной службы и нерешительно огляделась по сторонам.

– Ск-кажите, – Проигрателю понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что это обращаются именно к ним, – это ведь «Большая Малиновая улица»?

Мужчины переглянулись.

– Большая Малиновая, – кивнул Проигратель, покосившись на Рия-второго. Тот смотрел в другую сторону.

– Спасибо, – девушка посмотрела на него и пошла дальше.

– А вам какой дом нужен? – крикнул вслед ей Рий-второй.

Он был ровесником прошлого Проигрателя, тридцатилетний спортивного сложения мужчина в довольно приличном, хотя и без претензий, костюме. И его улыбка была профессионально-обаятельна, но девушка решительно мотнула головой:

– Спасибо за помощь, дальше я сама!

И зацокала каблучками напрямик через двор к ближайшему подъезду.

Собственно, дом, в котором еще несколько дней тому назад жил Проигратель, имел только два подъезда, второй и четвертый. Вместо первого, третьего и пятого были подъезды к трем магазинам, расположенным на первом этаже. Автостоянка как раз и предназначалась для машин покупателей или работников торговли. Из-за наличия всего двух подъездов внутренняя планировка дома тоже была простой – длинный коридор, от которого справа и слева рядами расположены жилые модули, так что здание напоминало гигантское общежитие. Отличие было только в том, что на нижних этажах модули были двух-, трех– и даже четырехкомнатными, а выше двенадцатого этажа – сплошь однокомнатными, для одиночек и неудачников.

Еще до того, как девушка пересекла автостоянку и обогнула детскую площадку, Проигратель уже знал, куда она идет. Он ее вспомнил. Служащая из конторы напротив «Космоса», которой он помог открыть заедавший замок. Как ее звали? Это вдруг показалось жизненно важным, особенно когда беседовавшие о чем-то «автолюбители» вдруг замолчали на полуслове и проводили ее взглядами.

– Ты чего? – Рий-второй успел схватить его за локоть.

– Эта девушка… Она пришла ко мне!

– Уверен?

– Я ее знаю… знал тогда. Она была в том офисе. Я называл ей свое имя, и она… Что она тут делает?

– Ищет неприятности на свою голову.

Девушка тем временем поднялась на крыльцо, опять сверилась с карточкой в руке и набрала код. Ему показалось, что даже отсюда он слышит трель звонка. Нет дома. Никого нет до…

Щелчок. Замок сработал. Как?

Судя по всему, изнутри что-то спросили. Девушка наклонилась к переговорному устройству, произнесла несколько слов. То есть, она должна была произнести эти слова. Иного быть не могло. Но кто ей ответил? Неужели, государство сработало так быстро, что его, исчезнувшего всего несколько дней назад безработного Проигрателя, выписали из квартиры, поселив в его модуль другого нуждающегося? Значит, нашли его тело, опознали, похоронили, выправили все документы…

Девушка вошла в подъезд.

Очень медленно, не спеша, все пятеро незнакомцев стали подтягиваться ближе. Проигратель снова почувствовал, как его локоть сдавила чужая рука:

– Уходим.

– Но разве мы не останемся…

– Досмотреть представление до конца? Лично я уже все понял.

– А она?

– А что она? Ты о той девчонке?

– Да. Что ее ждет?

– Ничего особенного. Задержат на пару часов, пока допросят, да пока проверят личность. Потом обработают стандартным способом и отпустят. Элементарно. Ничего ей не будет, если девчонка пустышка! А она явная пустышка… Или нет? Вы знакомы?

– Не то, чтобы… просто она работала в конторе рядом с той, которая… рядом с «Космосом». То же здание на улице Труда, тот же этаж, то же крыло – и все. Я даже имени ее не помню.

– Хочешь вспомнить? – голос Рия-второго нехорошо дрогнул.

Мужчины посмотрели друг на друга. В глазах своего спутника Проигратель прочел ответ на невысказанный вопрос и подавился словами.

– Пошли, – Рий-второй потянул его в сторону улицы, где они припарковали машину.

– Нет, погоди.

– Все-таки тебе нужно убедиться?

– Да.

– И провалить все дело? Ты же видел сам, что творится в городе!

О да, он видел. Пока ехали сюда, у Рия была возможность убедиться – несколько раз он видел припаркованную военную технику, чуть ли не на каждом перекрестке торчал военный или полицейский патруль, а рядовых граждан было меньше обычного. Хотя, сейчас же середина рабочего дня…

– Я его уже провалил. Я – Проигратель, если ты забыл.

– Вот именно. Поехали.

– Нет.

Он сам удивился твердости своего голоса. И сам удивился тому, что Рий-второй ему подчинился.

– Что ты задумал? – только и спросил он.

– Я должен быть уверен, что она сейчас просто выйдет из дома и просто пойдет по своим делам, – сказал Проигратель. – Живая, здоровая и невредимая! Я прошу только еще немного времени.

– Мы рискуем, – сказал водитель. – У нас время ограничено.

– Всего несколько минут. Лифт до восемнадцатого этажа идет четыре минуты. Столько же – вниз. Плюс там немного постоять. Я прошу всего-навсего десять минут. Десять! – он показал на пальцах.

– Хорошо, десять, – Рий-второй достал часы, завел секундомер. – И ни секундой больше! Время пошло!

Проигратель кивнул. Именно это его интересовало меньше всего. Гораздо важнее было другое – как заставить напарника действовать по его плану. По плану, которого у него пока еще не было.

Они не заметили, что двое из семи наблюдателей, проследив взглядом путь девушки в обратном направлении, под арку проходного двора, сейчас смотрят прямо на них.

– Это он.

– Уверены?

– Да.

– Но…

– Не спрашивай меня ни о чем. Просто смотри!