Читать книгу Проигратель - Галина Львовна Романова - Страница 6

– Три минуты, – напомнил Рий-второй.

Проигратель кивнул, продолжая осматривать двор. Странно, что их никто не заметил. Наблюдатели торчали у своих точек, как ни в чем не бывало. Разве что прекратили болтать и изображать занятых. Теперь бы любой понял – эти люди чего-то ждут. Посетители магазина – пятый из него вышел и курил на крыльце, наплевав на табличку: «Вход для некурящих» – косились на них, перешептывались, но не вмешивались и явно торопились уйти подальше.

– Две минуты.

Проигратель снова кивнул.

– Послушай, я хотел сказать…в общем, мне нужно…

– Одна минута.

– Уже? Так скоро?

– Уже. Так скоро, – водитель сунул ему под нос часы с секундомером. Тот старательно выщелкивал цифры. На глазах Проигрателя пошла последняя минута.

– У меня дурное предчувствие, – сказал он. – Что-то сейчас произойдет. И я тебя прошу…

– Нет.

– Но ты обещал!

– Я обещал задержаться только на десять минут. Осталось меньше двадцати секунд. Пятнадцать…двенадцать… десять…

Он отсчитывал секунды с методичностью рефери на ринге, разве что пальцы не показывал.

– Два…один…ноль! Поехали, – и крепко схватил за локоть, разворачиваясь к машине. Проигратель уперся:

– Нет. Послушай, она не могла…

И тут она вышла.

Вернее, девушку вывели, осторожно, даже вежливо поддерживая под локоток. Вели бледную, на подгибающихся ногах, с потеками косметики на мокрых щеках, кусающую губы, чем-то пораженную и напуганную, но лица двух сопровождавших ее мужчин выражали только жалость и заботу – мы знаем, что вам плохо, больно и обидно. Мы вам соболезнуем и понимаем, что вы в таком ужасном состоянии, что нельзя вас бросать на произвол судьбы. Мы хотим вам помочь, поддержать, утешить…Один даже тихо поглаживал ее по руке, что-то вежливо нашептывая. Поднимавшаяся в подъезд супружеская пара молча посторонилась, старательно делая вид, что это их не касается.

– Это она.

– И что? – водитель нервничал, озираясь по сторонам.

– Мы должны ее вытащить. Она ни в чем не виновата!

– Откуда ты знаешь?

– Знаю и все. Мы не можем ее так бросить! Я…

– Идиот, – Рий-второй повис на локте у Рия-первого. – Хочешь засветиться? Не пущу. Сам тебя пристрелю, но…

– И стреляй! – тихо рявкнул Проигратель. – Стреляй!

– У тебя ничего не получится. Их пятеро… даже семеро. А ты – один.

– Есть еще ты и твоя машина. Я прошу. Надо попытаться.

– Но зачем?

– Потом объясню. Пока не поздно. Ее сейчас уведут… увезут и тогда…

– И хорошо, что увезут. Они же тебя ищут! А эта девчонка – ниточка, за которую они будут тянуть. Они ее отпустят, когда поймут, что девица ничего не знает…

– Если отпустят, – поправил Проигратель. – И они ищут не меня, а человека с другим лицом и старше на пять-семь лет. Я ничем не рискую.

– Ладно. Но, если что, я ждать не буду.

«Что-то он удивительно быстро согласился, хотя сначала здорово упирался, – думал Проигратель, пока ноги сами несли его вперед. – То ли я сумел его убедить, то ли он меня хочет подставить и удрать».

Но думать было поздно. Слыша за спиной рев мотора, он решительно пересек двор, направляясь прямиком к девушке и ее спутникам.

Они остановились в двух шагах от какой-то машины. Один из контролеров что-то ласково втолковывал девушке, тихо подталкивая к распахнутой дверце. Она колебалась, подозревая неладное, и контролеры вот-вот собирались перестать играть роль и по-простому запихать жертву в машину. Но уже в тот момент, когда второй контролер приготовился взять девушку за локоть, вынырнувшая откуда-то сбоку чужая рука оттолкнула его ладонь.

– Что же ты, – Рий дернул девушку на себя, – я ее там весь обыскался, а она… Что случилось? Они тебе досаждают? Полиция! Где полиция? Почему ее нет, когда она так нужна?

– Не вмешивайтесь, – с двух сторон прошипели ему. – Не имеете права!

– На что? Утешить плачущую девушку? У вас это не получилось, может быть, получится у меня? – он нес какую-то околесицу, с каждой секундой понимая, что проигрывает. Куда делся этот чертов Рий-второй? Уехал, бросив его на произвол судьбы? Скотина!

– Проходите, – один из контролеров полез за пазуху, доставая удостоверение. Нормальный человек тут же стушевался бы, заметив хорошо знакомую эмблему – сердце и глаз – но Проигратель не был нормальным человеком.

– Подумаешь, – скривился он. – У меня такое же есть.

– И где оно?

– Там.

Он ткнул пальцем куда-то за спины контролеров, и, пользуясь секундным замешательством, схватил девушку за локоть и со всех ног рванулся бежать. Нырнул за какую-то машину буквально за миг до того, как по капоту ударили пули. Взревела сигнализация. Девушка завизжала, перекрывая вой сирен сразу трех или четырех автомобилей, и Проигратель, подорвавшись с низкого старта, буквально потащил ее за собой. Пригибаясь и виляя из стороны в сторону – стреляли почему-то с двух или даже трех точек одновременно – они влетели в подворотню и выскочили с другой стороны, прямо…

Нет, машины там не было. Рий-второй уехал. Когда во дворе началась пальба, он ударил по газам и сейчас уже был, наверное, в двух кварталах отсюда. Он их бросил, спасая свою шкуру и предвкушая разборки с Эль, но понимая, что ничего не смог поделать. Что ж, он этого ждал. Он знал, что придется бороться – и проигрывать! – в одиночку. Потому, что никому не нужна чужая неудача.

Вернее, так должно было быть. И Проигратель настолько в это поверил, что пробежал лишние несколько метров, таща за собой девушку, когда за спиной раздался гудок.

– На заднее! Быстро! – рявкнули из салона.

На ходу распахивая дверцу, Проигратель, как котенка, впихнул внутрь испуганно вякнувшую девушку и ввалился сам. Машина рванулась с места, выскакивая на перекресток, помчалась, торопливо перестраиваясь в крайний левый ряд. Кого-то подрезали – водитель яростно засигналил и, судя по энергичной артикуляции, пожелал Рию-второму перенести без наркоза операцию по пересадке рук на задницу.

– Дурак, – высказался Рий-второй, и было не понятно, к кому относится это высказывание.

– Спасибо, – выдохнул Проигратель, усаживаясь поудобнее. Девушка забилась в дальний уголок сидения и, тараща на двух мужчин огромные, полные ужаса глаза, отчаянно, но безрезультатно дергала ручку, пытаясь открыть заблокированные двери.

– У тебя кровь, – Рий-второй только раз бросил взгляд в зеркало заднего вида, торопясь нырнуть в другой переулок и прибавляя скорость, чтобы успеть до светофора.

Проигратель только сейчас почувствовал жжение на виске и теплую струйку, сбегающую по шее на ключицу. Потрогал череп – шальная пуля срезала полоску кожи как раз на границе выбритого участка и той части черепа, где у него еще оставались волосы. Лоскуток еще болтался и ужасно болел.

– Стреляли, – лаконично сообщил он.

– Аптечка сзади.

Кивнув, Проигратель полез назад. Коробка с красным крестом нашлась у окна между двумя кокетливыми подушечками в форме сердечек. Зажав ее между колен, чтобы освободить руки, он принялся копаться в содержимом. Пластырь, мазь против ожогов, новокаин в одноразовых капсулах, парочка упакованных шприцов, несколько ампул, нитроглицерин, блистер каких-то незнакомых ярко-розовых таблеток без подписи.

– Нож есть?

– Корцанг должен быть там, – Рий-второй не отрывал глаз от дороги. Машина теперь пробиралась какими-то закоулками.

Корцанг нашелся на дне, вместе с невесть как попавшей туда авторучкой, губной помадой от прыщей и двумя пальчиковыми батарейками. Стиснув зубы, Проигратель решительно отчикнул болтавшийся лоскут кожи.

– Ой!

Девичий визг совпал с толчком. Машина подскочила на выбоине, корцанг резанул по коже, оставляя длинную царапину. Проигратель выматерился.

– С-сука… обезболивающее есть?

– Мне нельзя, я за рулем. Новокаин пробовал? Как вариант…

– Я тебя сейчас попробую. Как вариант, – процедил Проигратель, неловко пытаясь остановить кровь. Струйка бежала уже так весело, что футболку, кажется, проще было выбросить, чем отстирать. – Что сидишь? Помогла бы…

Девушка, к которой он обратился, взвизгнула еще раз, втягивая голову в плечи.

– Оставь ее. У нее шок. Пять минут еще потерпишь? – Рий-второй опять выруливал на большую дорогу. В этом районе Проигратель не ориентировался и надеялся лишь, что напарник знает, куда ехать.

– Вряд ли.

– У тебя гемофилия, что ли?

– Нет, но, кажется, задета артерия.

– Черт… связался с тобой…

–Ты забыл, кто я? Тот, кто со мной свяжется, плохо кончит!

Ответом ему был проникновенный мат.

– Не надо…

Робкий девчоночий писк заставил обоих мужчин нервно рассмеяться.

– Ты смотри-ка, ожила! – Рий-второй подмигнул спасенной в зеркало. – Ты как? Оклемалась? Шок прошел?

– Помоги, – обратился к ней Проигратель. – Я один не справляюсь.

– А в-вы меня для этого похитили? – она вся дрожала и, судя по голосу, еще не отошла от шока. Ответное насмешливое фырканье ее только ошеломило.

– Мы тебя похитили для того, чтобы тебя не похитили другие, – сообщил Проигратель. – Контролеры.

– Это были они?

– Нет, пришельцы с Альфы Центавра, – огрызнулся Проигратель. – А кто же еще?

– Но зачем им меня похищать? Да еще вот так… Что я такого сделала? Я ничего не понимаю! Если вы не контролеры, то кто такие?

– Хороший вопрос, – Проигратель зажимал рассеченный висок влажной салфеткой. Уже третьей салфеткой – две другие пропитавшимися кровью комочками валялись на полу. – Я сам хотел бы знать, кто я такой! Нет, я не потерял память, но… долго объяснять. Я кровью истеку, пока доберусь до середины.

– Извините…

– Чем извиняться, лучше бы помогла! Надо остановить кровь и наложить пластырь и повязку. Как можно туже.

Это оказалось проще сказать, чем сделать. Рий-второй не собирался останавливаться или сбавлять скорость, рискуя привлечь внимание патрульных. Он вырвался в район новостроек, где маленькие частные домики соседствовали с заборами, за которыми в небо возносились коробки небоскребов. На некоторых из них красовались рекламные щиты – как обещание того, что скоро тут будет стоять очередной дом с магазинами, кафе, торгово-офисными площадками, подземной автостоянкой и даже кинотеатром – но на порядочном расстоянии от детского сада или школы. Тут он прибавил скорость и больше уже не петлял, но дорога все равно оставляла желать лучшего. Машину несколько раз ощутимо тряхнуло на выбоинах, что отнюдь не помогало оказанию первой помощи. В довершение ко всему, девушка сидела слева, а рана у Проигрателя была на правой стороне лица. Так что невольной помощнице пришлось чуть ли не забраться к мужчине на колени. Это ее здорово нервировало, руки девушки дрожали, она смущалась, краснела, путалась. А когда машину тряхнуло особенно сильно, и Проигратель машинально обхватил ее за талию, чтобы удержать, бросила все и сама в него вцепилась.

– Хотелось бы мне так умирать, – бросил небрежно Рий-второй. – Ничего, что я еще тут? Хотя, после общения с Эль о морали можно забыть…

Проигратель чертыхнулся вполголоса и оттолкнул девушку. Та тоже засмущалась и перевязку закончила так неловко, что ее даже стало жаль.

– Все сделали? Тогда убирайтесь из машины!

Рий-второй ударил по тормозам, съезжая на обочину между очередной стройкой и брошенным кирпичным домом, палисадник которого так густо зарос сорняками, словно его отродясь не обрабатывали.

– Что?

– Что слышали? Выметайтесь и постарайтесь уйти подальше. Я их уведу. Они наверняка уже сидят у меня на хвосте!

Он был прав, и Проигратель проглотил все слова, которые так и просились на язык. Вместо этого он распахнул дверцу, выбираясь наружу и выволакивая девушку. Машина рванулась с места, едва они ступили на землю.

– Эй!

Было поздно. Они остались одни. Нет, на противоположной стороне дороги доживали свой век три одноэтажных дома – один даже деревянный, с резными допотопными наличниками – да и стройка под боком, а это означало, что Проигрателя обязательно кто-нибудь заметил. И запомнил, чтобы потом все рассказать контролерам. Значит, надо было уходить.

– Пошли! – он взял девушку за руку, потянул вдоль улицы

– Куда? – она попробовала вытянуть ладошку из его рук. – Вы кто вообще такой? Что происходит? Куда мы идем? Кто этот человек, тот, который нас подвез? Пожалуйста, я ничего не понимаю…

– Я тоже ничего не понимаю, а хотелось бы, – Проигратель шагал по обочине, то и дело косясь через плечо. Мимо промчались четыре машины в одну сторону и три – в другую. Прогрохотала фура с автоводителем. За нею – механическое такси. Робот-водитель заметил двух людей и притормозил, подавая сигнал, но Проигратель сделал шаг назад, что означало отказ, и автотакси покатило себе дальше.

– Почему? Он же остановился…

– У вас есть наличные? У меня нет. У меня даже кредитки нет при себе. Ничего нет. В карманах абсолютно пусто…

– У-у меня есть, – помолчав, призналась девушка. – Там немного, но…

– Наличные или кредиты?

– Кредиты. Наличных всего… – она неловко, одной рукой попыталась залезть в сумочку, но Проигратель не дал ей остановиться, дернул с обочины и проход между частными домами, пошел прочь от дороги. Тут была только двухколесная грунтовая колея для частного транспорта и пешеходов. Справа и слева тянулись заборы. Слева глухие, из-за которых торчали крыши. Слева – решетчатые, за которыми скрывались огороды.

– Плохо. Все равно, что их нет. – Проигратель чуть прибавил шагу, когда из-за одного из заборов послышался хриплый рык.

– Но почему? Вам не нужны деньги?

– Мне не нужны лишние проблемы. До ближайшего банкомата идти и идти. И если вы попробуете снять с вашей кредитки немного наличных, это сразу же станет известно тем, кто на нас охотится.

– Почему это «на нас»? Я не понимаю…

– Ты зашла в дом к человеку, которого они ищут. И думают, что ты могла что-то о нем знать.

– Но я ничего такого не знала! Я просто беспокоилась…

– Беспокоилась?

Он оказался к этому не готов. Столько лет прошло с тех пор, когда о нем в последний раз беспокоились… Даже бывшая жена, как оказалось, больше беспокоилась о своем благополучии и вычеркнула из жизни того, кто ей не мог оное обеспечить. Она встречала его с работы, звонила на службу, жила его интересами и ревновала только потому, что все проблемы мешали ей самой жить с комфортом. Даже родители и сестра махнули на него рукой – живи, мол, как знаешь, только нас оставь в покое. Даже соседи. Даже коллеги по работе – когда у него была работа. И совершенно посторонний человек… Черт, он даже имя ее вспомнить не в состоянии!

– Почему?

– А вам какое дело? – вздохнула девушка.

– А такое, что я, – он обвел глазами заборы, торчавшие над ними крыши и кроны деревьев, а дальше – строящиеся высотки. Задержал дыхание, взвешивая, стоит или нет признаваться. – Я и есть тот человек.

– Что? – девушка отшатнулась, и, если бы ее не держали предусмотрительно за руку, наверняка бы бросилась бежать. – Вы что? Правда? Нет, этого не может быть…

«Не поверила!» – понял Проигратель. Что ж, этого следовало ожидать.

–В это трудно поверить, но я, – он провел ладонью по остаткам волос на макушке и темени, – сильно изменился… не по своей воле. Да, сейчас выгляжу иначе. Я до сих пор так и не привык к своему новому лицу и, наверное, не привыкну никогда. Но это я. Тот самый человек, с которым ты познакомилась в офисном здании на улице Труда несколько…– он постарался припомнить, какое сегодня число и понял, что Эль не сообщила ему, сколько дней он был в отключке, – несколько недель назад.

– Вы… совсем другой!

– Да. Теперь – да. Я выгляжу иначе, даже помолодел, но в остальном все осталось прежним, поверь!

– Как? – только и выдохнула она.

– Это долгая история. Если хочешь, я тебе ее расскажу. Она совершенно фантастическая, но, надеюсь, ты мне поверишь…

– Я постараюсь, – со странной интонацией промолвила девушка. – Только, говорите мне «вы». Если вас это не затруднит.

– После того, как ты сидела у меня на коленях и ввязалась в историю… – он усмехнулся, потом вспомнил, кто он такой и погасил улыбку. – Хорошо. Ты… вы готовы?

– Да.

– Тогда пойдемте. Нечего тут стоять у всех местных жителей на виду. История долгая и рассказывать ее лучше на ходу…

Улочка через три дома пошла под уклон, причем довольно круто. Склон густо порос кустарником и древесным подростом. По низу стелилась ежевика и кирказон, за ними стеной вставала вымахавшая в человеческий рост крапива пополам с лебедой и лопухами. Под их зеленью виднелись старые пластиковые пакеты, какие-то доски, битые стеклянные банки, потерявшие цвет тряпки, груды ботвы и капустных листьев – в общем, помойка.

Дорога вывела их к какой-то станции за решетчатым забором. Здание из красного кирпича чем-то напоминало башню-донжон какого-нибудь старинного замка с иллюстрации рыцарского романа. Если бы не выкрашенный голубой краской гудящий генератор, прячущийся в зарослях винограда, провода и ржавеющий в стороне остов легковой машины, сходство было бы полнейшим. На какой-то миг Проигрателю даже захотелось тут пожить, но он обогнул станцию по узкой тропинке, которая шла к насосам, установленным возле узкого, похожего на канаву, водохранилища. Тут тоже слышалось мягкое гудение мотора, журчала вода, а рядом стояла какая-то кабинка – видимо, для хранения всяких мелочей.

Тропинка вела в обход насоса и уходила в поля вдоль водохранилища. Проигратель, не колеблясь, зашагал через поле.

Девушка послушно следовала за ним, но когда они зашагали в открытое поле, забеспокоилась и попыталась вынуть ладонь из его руки.

– Куда мы идем? – потребовала она ответа. Видимо, девушка была уверена, что они идут именно к той станции и остановятся там.

– Мы идем в город, – у Проигрателя не было времени как следует все обдумать, но сейчас он понял, что иного варианта просто не существует.

– Зачем?

– Нас будут искать. Вас – так уж точно, раз вы ускользнули от контролеров. Теперь они начнут охоту за вами, уверенные, что вы что-то знаете и унесли эту информацию от них…

– Но я не…

– И за мной тоже, – кивнул мужчина, – раз я помешал вас схватить. Мы – сообщники. Мы – члены одной преступной организации… Да, понимаю, это смешно звучит и мало похоже на правду, но контролеры уверены в обратном. Им нужен я, то есть Проигратель, который внезапно исчез. Сначала они не подняли тревогу, и у моих…знакомых было несколько дней форы. Но сейчас контролеры опомнились. Еще немного, и они начнут полномасштабную охоту на меня и вас. Вернее, на вас и меня, поскольку узнать меня во мне сейчас практически невозможно.

– Что же нам делать? – внезапно спохватилась девушка.

– Ну, для начала заново познакомиться, – Проигратель потащил ее дальше. – Я никогда с первого раза не запоминаю имен и фамилий, а если запомню, то обязательно перевру. Из-за этого у меня сложности в общении с людьми. Ваше лицо мне показалось знакомым настолько, что я сразу вспомнил, где вас видел.

– И где? – голос девушки как-то странно дрогнул.

– Улица Труда, дом № 21-14А, – припомнил он. – Офис на третьем этаже. Недалеко от офиса негосударственной телекомпании «Космос». Я опоздал на собеседование, но тогда еще этого не знал. А потом пришли вы и стали возиться с ключом. Я помог вам открыть дверь, вы сказали, как вас зовут и заодно просветили относительно моего опоздания. Я помню все. Ну, или почти все – кроме вашего имени.

– Меня все зовут Ла, – помедлив, сказала девушка. – Это сокращение от «Алла». Алла Булло. Консультант.

– Я тоже буду звать вас просто Ла. Можно?

– Зачем?

– Сам не знаю, – он покосился на свою спутницу. Тогда в деловом костюме – белый верх, темный низ, минимум макияжа, строгая прическа, никаких аксессуаров – она показалась ему старше, чем сейчас. Лет двадцать семь, двадцать восемь. А сейчас…

– Сколько вам лет?

– Двадцать четыре. Я второй год работаю, мне надо для стажа. А…

– Рий Станд, – с усмешкой напомнил он. – На данный момент безработный. Разведен. Тридцать лет… то есть, сейчас, с моей новой внешностью, мне столько не дашь…Я сам не знаю точно, на сколько выгляжу. Лет на двадцать пять или даже меньше… Что еще? Ах, да! Истинный Проигратель.

– Что значит «истинный»?

– Есть просто Проигратели – как правило, это неудачники, которым всего-навсего не везет в жизни. Они вечно опаздывают на поезд, автобус или самолет. Вечно не успевают сделать работу к сроку. Вечно у них что-то рвется, ломается, теряется… Но всегда дело касается только их. Даже если они опоздают на работу и от этого пострадают другие люди. Таким людям иногда достаточно изменить свой образ жизни, чтобы ситуация изменилась. Истинный Проигратель обречен на поражение. Если он куда-то спешит, он может успеть на поезд, самолет или автобус. Но до цели те, кто едут с ним вместе, не доберутся. Или доедут не все.

– «Титаник»? – вспомнила девушка.

– «Титаник», – серьезно кивнул он. – Паром «Эстония», башни-близнецы Всемирного Торгового Центра, подбитые пассажирские самолеты, все катастрофы и крушения – это, если так можно сказать, работа истинных Проигрателей. Кстати, от этого они ничего не выигрывают, ибо истинные Проигратели всегда оказываются в числе жертв. Как правило, проклятье настигает их в тот момент, когда они всерьез собираются изменить свою жизнь.

– То есть, если бы какой-то Проигратель не принял решения сесть на «Титаник» и уплыть на нем в Америку, все бы остались живы?

– Наверняка.

– Но тогда выходит…

– Что? Да, можно сказать, что все катастрофы мира – следствие деятельности Проигрателей, чаще всего невольной. В наше время власти уже раскусили, кто мы такие. Проигратели взяты под учет. За ними следят, в том числе и контролеры. Их держат под рукой на всякий случай, чтобы в нужный момент…

– …они купили билет на «Титаник»?

– Да. Или опоздали на него – в зависимости от того, что выгоднее обществу.

Какое-то время они шли молча.

– А вы страшный человек, – сказала Алла. – Рядом с вами опасно находиться…

– Увы, – согласился он. – Вы, Ла, были знакомы со мной всего несколько минут, и вот несколько недель спустя ваша жизнь оказалась под угрозой.

– А ваша жена? Она тоже…

– Нет. Моя жена просто от меня сбежала после пяти лет брака, когда выяснилось, что я не могу ни заработать на приличное жилье, ни даже сделать ей ребенка. Я то и дело терял работу, неделями сидел, ничего не делая, вернее, опасаясь сделать шаг потому, что твердо знал – если я этот шаг сделаю, будет только хуже. Либо выяснится, что вакансия уже занята, либо мне не подходят условия труда, либо работодателям не подходят такие, как я… Нет, я пробовал. Рассылал резюме, писал, звонил, ходил на собеседования. Иногда даже мне удавалось устроиться, но дольше полугода я почти нигде не продержался. Меня увольняли, или я увольнялся сам, и все начиналось сначала. Какая женщина это выдержит?

Луг, поросший разнотравьем, простирался до горизонта. Справа вдалеке вставали городские окраины и окружная дорога, слева – поля, перелески и поблескивающая на солнце лента реки. Исторические здания центра города смутно виднелись впереди. До них оставалось километров пять. Трещали сверчки и кузнечики, время от времени подавала голос какая-нибудь птица или порыв ветра доносил отдаленный гул автострады. Здесь было тихо и спокойно – не скажешь, что буквально в нескольких километрах отсюда в большом городе кипит жизнь и, возможно, прямо сейчас стреляют на улицах. Но вот вдалеке послышался и стал нарастать мерный гул и басистый стрекот, сразу напомнив о том, что у них проблемы.

– Смотрите! – девушка дернула его за руку, показывая вперед и вверх.

Со стороны центра в их сторону летели, быстро приближаясь, два геликоптера, выкрашенные в красно-черно-белый триколор патрульной службы. Они шли на относительно небольшой высоте, держа дистанцию.

– Они нас заметят, – заволновалась Алла. – Надо спрятаться, чтобы…

– Ничего не надо, – Проигратель продолжал идти. – Не суетитесь, Ла.

– Но они же нас заметят!

– Заметят, непременно заметят, если уже не заметили, – он мягко, но настойчиво привлек девушку к себе, опять переходя на «ты». – Обними меня. Просто обними. И шагай в ногу – так проще.

– А зачем…

– Все просто, – он шел вполоборота, чтобы видеть лицо своей спутницы. – Они видят прогуливающихся граждан. Двоих. Мужчину и женщину. Ориентировки на водителя у них наверняка нет, как и на меня. Если и есть описание, то словесное. Вряд ли они располагают фото, хотя в моем случае это еще не повод для радости. Как бы то ни было, точная ориентировка у них только на вас. Увидев подходящую под описание девушку в компании с каким-то посторонним типом, контролеры наверняка решат, что это ошибка. Тем более, если эта девушка не прячется. Преследуемая жертва не станет держаться на открытом пространстве. Она затаится и даже постарается покинуть город, но не попасть в него. Значит, это не та девушка. Вам понятна моя логика?

– Вполне, – кивнула Алла. – Но что мы будем делать дальше?

– Пока не знаю. Время у нас есть, можно подумать. Будет неплохо, если вы тоже раскинете мозгами. Потом мы поделимся своими идеями друг с другом и вместе решим, как поступить.

Девушка послушно замолчала.

Геликоптеры поступили именно так, как он и думал. Один из них снизился наполовину, пролетев так низко, что еще чуть-чуть – и порывом ветра взъерошит волосы. Но не притормозил, не завис над парочкой, не крикнул что-то в громкоговоритель, а поднялся и полетел дальше. Проигратель дернул девушку за руку, вынуждая продолжить путь и осознав, что не дышал с того самого мига, как геликоптер пошел на снижение. Пронесло. На сей раз пронесло. И это было неправильно. По всем законам мироздания его должны были засечь уже сейчас. Почему судьба промахнулась? Может быть просто потому, что это были не те геликоптеры? Может, они просто патрулировали окраины города – ведь неподалеку, километрах в десяти отсюда, находится Периметр.

Да, скорее всего, дело в этом. Ведь патрульные машины летели со стороны центра, а он сам видел военную технику на улицах. Их база находилась не с той стороны. Если бы их подняли по тревоге контролеры, патрульные геликоптеры нагнали бы их со стороны окружной дороги. Следовательно, погоня пока еще не нашла их следов. И Рий-второй исправно выполнил свою работу – увел преследователей за собой. Остается надеяться, что парню удастся выпутаться. Друзьями они, конечно, не стали, но Рий-второй ведь не виноват в его, Проигрателя, неудачах!

От мыслей о напарнике он плавно перешел к мыслям о ближайшем будущем. Куда идти? В поселок «Новая Жизнь», сдаваться на милость Эль с ее пристрастием к плеткам и «наказаниям для плохих мальчиков»? Или попытаться начать свою игру? Теперь его будут искать и правительство, и Эль с теми, кто на нее работает. И выиграет тот, кто первым переманит Проигрателя… на сторону противника. Ибо та сторона, на которой он будет сражаться, обречена на поражение.

Но Эль? Как она могла строить в отношении его свои планы, если знала, что он из себя представляет? Приходилось признать, что она ведет какую-то свою игру.

Да, он впервые не зависит ни от кого, кроме себя. Когда он, по сути дела, отстаивает именно свои интересы, а не тех, кто послал его в бой. Это странное чувство свободы отнюдь не пьянило – оно пугало. Настолько, что он запретил себе думать о том, что происходит и сосредоточился на окружающем мире.

Судя по состоянию луговины, по которой они шли, пока Проигратель «отдыхал» у Эль, лето перевалило на вторую половину. Цветов было мало, трава стала ниже и тоньше. Буйно росли сорняки, местами вымахавшие по пояс. Вода в канале зацвела, по поверхности тут и там плавала тина и, несмотря на тепло, лезть в воду не хотелось. В затылок дышала близкая осень. Еще недели две-три – и все, конец. А он, выходит, почти полтора месяца провел в четырех стенах… Нет, ему и раньше не доводилось летом куда-то выезжать – постоянно не хватало денег. Он то сидел без работы, то только-только устроился и в угаре не замечал, что происходит вокруг. А сейчас…

Со стороны центра пролетели еще два геликоптера, и Проигратель сжал руку Аллы:

– Спокойно. Это опять мимо.

– Почему вы так думаете? – девушка бросила на него пугливый взгляд.

– В последнее время ты ничего такого не замечала? – вопросом на вопрос ответил он.

– Чего «такого»? И где?

– В городе. В мире. В новостях не сообщали ничего важного, странного?

– Я новостные каналы не смотрю, – призналась девушка. – У меня только сериалы и… так, по мелочи… – он скептически хмыкнул, и Алла призналась торопливо: – Хотя мама говорила, что якобы что-то такое объявляли. Призывали население к осторожности и просили не паниковать, а военнообязанным быть готовыми явиться на сборные пункты. Но у нас в семье только я и мама, нас это не касается… Но я сама несколько раз слышала сирены и видела военные машины, – словно извиняясь, добавила она. – А однажды половина улицы Труда оказалась перекрыта. Мне на работу пришлось добираться окольными путями. И у Стаси – это моя подруга и коллега – как-то раз на улице стреляли.

– Значит, в городе неспокойно. В каком районе живет твоя Стася?

– Приреченском.

Он кивнул. Именно Приреченский район был ближе всего к Периметру. Если прорыв действительно имел место, то немудрено, что нечто начало просачиваться именно в том направлении.

– А твой дом где?

– В Новоселках… И я еще раз хочу напомнить, что мы с вами пока не переходили на «ты»!

– Извините, – он даже отодвинулся немного. Теперь они шли, как школьники – на расстоянии вытянутой руки. – Я забылся. Больше этого не повторится.

Двое стояли перед третьим, опустив головы.

– Итак, вы его упустили? – промолвил он.

– Да, кэп. Но…

– Как это получилось? – перебил тот.

– Сами не понимаем, – двое переглянулись. – Он буквально сквозь пальцы у нас просочился…

– «Сквозь пальцы»… Если это он, он не мог просочиться никуда. Он должен был оказаться у вас в руках, если…

– Виноваты, кэп. Больше этого не повторится!

Четверть часа спустя они вышли на кольцевую автостраду и, пройдя мимо транспортной развязки, остановились возле супермаркета. Здесь было необычно пусто – на стоянке перед супермаркетом ожидали всего три машины, из них одна патрульная. Проигратель невольно прибавил шаг, стараясь побыстрее миновать опасную зону, хотя и сомневался, что патрульные заинтересуются двумя пешеходами. Отсюда была прямая дорога к окраине – метрах в двухстах от поворота к супермаркету уже стояли жилые дома. Дорога круто уходила вверх, и Проигратель, поколебавшись, зашагал по обочине. Алла послушно топала за ним. Она немного отстала и еле передвигала ноги, но молчала. За последние несколько минут между ними не было сказано и двух слов.

– Я устала, – вот все, что сказала девушка, когда они миновали крайние дома и оказались на узкой улочке, где вплотную друг к другу стояли старые здания. – Куда мы идем?

– В город.

– Мы пришли, – Алла изо всех сил старалась говорить спокойно, но в голосе уже проскальзывали истерические нотки. – Я устала. У меня болят ноги. И я… я бы чего-нибудь съела или…

Им действительно надо было где-то остановиться, чтобы обдумать план действий. Проигратель огляделся. На углу ближайшего дома заметил вывеску «Кафе Визит».

– Пошли.

Внутри было пустовато и сумрачно. Несколько столиков, барная стойка, относительно небольшой выбор напитков и блюд. И посетителей было примерно столько же. Во всяком случае, можно было выбрать, какой из трех пустых столиков занимать.

– Бери, что подешевле и попроще и расплачивайся только наличными, – распорядился Проигратель, направляясь к столику, который был равноудален и от выхода, и от подсобных помещений.

– Почему?

– Если расплатишься кредиткой, уже через несколько минут контролеры и полиция будут знать, где ты находишься. Мы не успеем даже доесть заказ, как тебя повяжут. И меня заодно, на всякий случай. Не забывай, ты в бегах!

– В бегах, – голос девушки дрогнул. Она, кажется, до сих пор не поняла, насколько все серьезно.

Ее наличных хватило на два гамбургера и два чая. Сделав глоток и отставив горячий стаканчик в сторону, Проигратель скользнул взглядом по окну, высматривая машины и прохожих. Кроме патрульных у супермаркета, им пока не попалось на глаза никого и ничего подозрительного, но он чувствовал, что его везение на исходе.

– Что же нам делать? – промолвила Алла. – Ну, пришли мы в город, а…

– Помолчи, пожалуйста, – нетерпеливо бросил он. – Дай подумать.

– О чем?

– Что нам делать дальше.

– И что именно?

– Не знаю. Нас будут искать. Нас уже ищут, – он без особого усилия отогнал мысль об Эль. Эта женщина ни перед чем не остановится, чтобы достичь своей цели. – Рий – это тот тип, что был за рулем! – нас не бросит…Другой вопрос, что он понятия не имеет, где мы находимся в настоящий момент и куда собираемся отсюда уходить. Но нас найдут. Главное, продержаться на свободе до этого момента.

– На свободе? – его собеседница подавилась куском гамбургера.

– Да. На свободе. И, естественно, живыми и невредимыми.

– Я хочу домой, – прошептала Алла дрожащим голосом. – К маме… она волноваться будет…

– О маме, – он постарался, чтобы голос звучал спокойно и ровно, – на какое-то время придется забыть. Там почти наверняка уже устроена засада. И телефон твоей мамы прослушивается – вдруг ты ей будешь звонить.

– Но я должна сообщить, что со мной все в порядке!

– А заодно и выдать свое местонахождение. Впрочем, это и так рано или поздно случится.

– Почему?

– Ты забыла, кто я? – он все-таки понизил голос, – И мое везение очень недолговечно.

Он оборвал сам себя, стиснув кулаки. Тяжело жить, если заранее уверен в неуспехе. Трудно сохранять оптимизм, если все твои желания не исполняются, планы рушатся, а проблемы разрастаются быстрее, чем ты успеваешь их решать. Да и не все из них получается решить. Хорошо жить тем, у кого есть мечты, цели и надежда на их осуществление. А вот он давно перестал мечтать, прекрасно понимая, что его мечтаниям не суждено исполниться.

– Когда-то, пару лет назад, – негромко заговорил он, положив ладони на столешницу и глядя через окно на улочку, – я участвовал в реалити-шоу «Один в городе». Игроков забрасывали в другие города. Выбирали незнакомые – те, в которых участникам не приходилось бывать. В большинстве случаев выбирали города за границей, чтобы усложнить задачу. Никто из участников до последнего не знал, в какой город его забросят. Жеребьевка проходила в прямом эфире, после чего игроков отправляли в исходную точку. У каждого был свой адрес. Без денег, без документов, без телефона, без большого количества вещей, практически с пустыми руками и тем, что случайно оказалось в карманах. В стране с незнакомым наречием. И только подсказка – бумажка с адресом, до которого он должен был своими силами – и силами общественного транспорта – добраться в конце пути. Каждый должен был сам о себе заботиться – в том числе о еде, ночлеге, возможной медицинской помощи…Я должен был красиво проиграть буквально на последних минутах. Не спрашивай, как мне это удалось. Долгая история…

– Я знаю, – кивнула Алла. – Мы с мамой смотрели это шоу. Все шесть выпусков.

– Восемь. Их было снято восемь. На девятом шоу прикрыли, поскольку один из участников был заброшен в Дамаск, как раз в разгар военных действий. Во время перестрелки его пристрелили в прямом эфире, а оператор кинулся снимать уличные бои, даже не обратив внимания на то, что случилось с игроком.

– Правда? И вы участвовали… во всех?

– Нет. Только в трех. Потом мое лицо слишком примелькалось публике. Уже во втором сезоне меня загримировали. В третьем пришлось сыграть второстепенного персонажа – одного из подставных лиц… Ну, вы помните, что участники шоу должны с помощью местного населения добраться до определенного адреса за минимальное время. Я был одним из «местных», который должен был дать участнику ложную информацию. Но меня узнали.

– Зрители?

– Нет, тот человек. Он в прямом эфире назвал мое имя и громко заявил, что раз я велю идти налево, он отправится направо.

– И как?

– Он проиграл. На последних метрах. Потом подал на меня в суд за то, что я его обманул, ввел в заблуждение и в результате фактически ограбил на восемь миллионов.

– И? – его собеседница заинтересованно подалась вперед.

– И процесс проиграл уже я, – улыбнулся Проигратель одними губами.

– Но это несправедливо! Вы ни в чем не виноваты…

– Тем не менее, суд счел вправе удовлетворить иск моего оппонента, хотя и приговор смягчили. Восемь миллионов ему никто не выплатил, но я полгода отчислял половину зарплаты на его счет. В качестве компенсации за моральный ущерб. Тогда от меня и ушла жена.

– Ужасно, – вздохнула девушка.

Проигратель улыбнулся. Именно на это он и рассчитывал, когда пускался в воспоминания. Чтобы Алла хоть ненадолго перестала думать об их нынешнем положении и успокоилась. Ведь то, что им предстояло, было нелегким делом.