Читать книгу La Rochelle et ses ports - Georges Musset - Страница 3

Table des matières

Savant, érudit ou curieux, qui que tu sois, ami lecteur, accueille avec indulgence ce livre modeste et sans prétention. Savant, tu n’y trouveras aucune théorie profonde ni neuve. Erudit, tu y chercheras en vain ces mille détails, ces notes fouillées qui sont pour toi autant de fils d’Ariane te guidant, vers de nouvelles découvertes; sois sans crainte d’ailleurs, tu auras la bonne fortune d’y rencontrer néanmoins quelques erreurs à rectifier. Curieux, tu ne seras pas transporté dans ces régions plaisantes où te promenaient jadis le sceptique Saint-Simon et le léger Tallemant des Réaux. Qu’y trouveras-tu alors qui puisse le plaire ou t’attirer? Peu de chose sans doute. La faute en sera un peu au sujet traité, beaucoup à l’auteur lui-même; auteur bien empêché de donner une forme légère et attrayante à un sujet aussi froid et aussi technique. Aussi quel n’était pas son embarras? Pouvait-il, d’une part, écrire, pour les seuls savants, les seuls érudits, un livre qui n’aurait laissé passer aucun chiffre, aucune date? Où il aurait fait connaître, par le menu, les parentés, les alliances, les titres honorifiques de ceux qui de près ou de loin ont été mêlés à la vie rochelaise? Où il n’aurait fait grâce d’aucun procès-verbal, d’aucune délibération? Il le pouvait peut-être dans une juste mesure, et ce livre destiné aux érudits verra certainement le jour. Mais ce n’était pas le moment. Pouvait-il, d’autre part, se contenter de peindre, en beau style, les formes élégantes des fines baleinières se balançant mollement sur les flots endormis des bassins? de chanter en phrases dythirambiques les horizons empourprés de la baie de La Rochelle sur lesquels se détachent les silhouettes pittoresques, lambeaux des siècles écoulés?

Il a préféré rester dans un juste milieu. Son livre est né des circonstances. Un grand événement se prépare qui marquera une étape considérable dans la vie rochelaise. Ce pas énorme fait rentrer notre cité dans sa vie glorieuse des temps passés; La Rochelle ressaisit sa destinée qui eut tant de pages grandioses. Ce livre est une esquisse du chemin parcouru; à ce titre, les lignes en seront simples. En le lisant, tu verras se dérouler derrière toi, ami lecteur, une route largement tracée, nette et précise à tes pieds, qui se perdra brumeuse dans le vague des lointains. Faite pour tous les yeux, cette ligne ne devait pas sacrifier sa précision aux miroitements de l’art et de la littérature; elle ne devait pas se risquer dans les escarpements de la science, ni s’égarer dans les sentiers feuillus de l’érudition. Comme toutes les grandes lignes, elle devait conserver la roideur ou la simplicité.

Si tu as le courage d’ouvrir ces pages, si tu as le plus grand courage de les lire jusqu’au bout, tu pourras au moins compter sur tes doigts le nombre de ports que La Rochelle s’est donnés pour les besoins de son commerce; tu auras eu, en quelques instants, comment a pu triompher une ville pour laquelle la nature s’était montrée presque ingrate, en défaisant un jour ce que l’énergie humaine avait créé la veille. Des actes du passé, tu déduiras les promesses de l’avenir, et tu concluras comme nous croyons pouvoir le faire que de brillantes destinées commerciales sont forcément réservées à une cité qui a puisé dans ses seuls éléments vitaux les causes de sa prospérité et de sa grandeur.

Et quand tu auras fini et que tu tourneras le dernier feuillet, oublie les imperfections du livre pour ne penser qu’à l’intérêt du sujet, et conserve surtout le souvenir des gracieuses restitutions du passé dont une plume amie a bien voulu orner ces pages.

• PLAN • DE • LA • ROCHELLE •

A. FOUCHER, Editeur, LA ROCHELLE