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Hintergrund

Der Auftakt

Das Vereinigte Königreich und Frankreich erklärten Deutschland 1939 nach der Invasion Polens den Krieg, aber während der Zeit des sogenannten "Sitzkrieges" im Winter 1939-1940 fanden in Westeuropa keine größeren Landoperationen statt. Während dieser Zeit stockten die Briten und Franzosen ihre Streitkräfte in Erwartung eines langen Krieges auf, und die Deutschen schlossen ihre Eroberung Polens ab. [8] Am 9. Oktober ordnete Adolf Hitler an, Pläne für eine Invasion der Niederlande fertigzustellen, um das Land als Basis für einen Angriff auf Großbritannien nutzen zu können und einem ähnlichen Angriff der alliierten Streitkräfte vorzubeugen, der das lebenswichtige Ruhrgebiet bedrohen würde. [9]. Ein gemeinsames niederländisch-belgisches Friedensangebot wurde am 7. November zurückgewiesen. [10].

Die Holländer waren keinesfalls in der Lage, einer solchen Invasion zu widerstehen. Als Hitler an die Macht kam, hatte die Regierung mit der Aufrüstung begonnen, aber deutlich langsamer als Frankreich oder Belgien; erst ab 1936 wurde der Verteidigungshaushalt allmählich höher. [11] Mehrere aufeinanderfolgende niederländische Regierungen sahen Deutschland nicht als akute militärische Bedrohung, teilweise verursacht durch die Absicht, einen lebenswichtigen Handelspartner nicht zu verärgern, [12] was bis zur Unterdrückung von Kritik an der NS-Politik ging;[13] teilweise war es aber auch durch eine Politik strenger Haushaltsschranken unvermeidlich, mit der die konservativen Regierungen vergeblich versuchten, die Weltwirtschaftskrise zu bekämpfen, die die niederländische Gesellschaft besonders hart traf. [14] Hendrikus Colijn, Ministerpräsident von 1933 und 1939, war persönlich davon überzeugt, dass Deutschland die niederländische Neutralität nicht verletzen würde; [15] darüber hinaus unternahmen hohe Beamte keine Anstrengungen, die öffentliche Meinung für die Verbesserung der militärischen Verteidigung zu gewinnen. [16]

Mobilisierung 1939 / Holländische Soldaten auf Wache.

Flickr Foto des Nationaal Archief, https://flickr.com/photos/nationaalarchief/5097599312, urheberrechtsfrei (Flickr Commons)

In den späten 1930er Jahren wuchsen die internationalen Spannungen. Die deutsche Besetzung des Rheinlandes 1936, der Anschluss und die Sudetenkrise 1938, die deutsche Besetzung Böhmens und Mährens sowie die italienische Invasion Albaniens im Frühjahr 1939 verursachten eine Reihe von Konfrontationen. Obwohl diese Ereignisse die niederländische Regierung zu größerer Wachsamkeit zwangen, begrenzte sie ihre Reaktion so weit wie möglich. Die wichtigste Maßnahme war eine Teilmobilisierung von 100000 Männern im April 1939. [17]

Nach dem deutschen Überfall auf Polen im September 1939 und dem anschließenden Ausbruch des Zweiten Weltkriegs hofften die Niederlande neutral bleiben zu können, wie es 25 Jahre zuvor im Ersten Weltkrieg der Fall gewesen war. Um diese Neutralität zu gewährleisten, wurde die niederländische Armee ab dem 24. August mobilisiert. [18] Große Summen (fast 900 Millionen Gulden) wurden für die Verteidigung ausgegeben. [19] Es erwies sich jedoch als sehr schwierig, in Kriegszeiten neue Ausrüstung zu erhalten, zumal die Niederländer einen Teil davon in Deutschland bestellt hatten, das die Lieferungen bewusst verzögerte. [20] Außerdem war ein beträchtlicher Teil der Mittel für Niederländisch-Ostindien (heute Indonesien) bestimmt, was größtenteils mit einem Plan zum Bau von drei Schlachtkreuzern zusammenhing. [21]

Die strategische Lage der Benelux-Länder, die sich zwischen Frankreich und Deutschland an den ungedeckten Flanken ihrer Befestigungslinien befanden, machte das Gebiet für beide Seiten zu einer logischen Route für eine Offensive. In einer Radiosendung vom 20. Januar 1940 versuchte Winston Churchill, die Länder davon zu überzeugen, nicht auf einen unvermeidlichen deutschen Angriff zu warten, sondern sich der anglo-französischen Entente anzuschließen. [22] Sowohl die Belgier als auch die Niederländer weigerten sich, obwohl die deutschen Angriffspläne nach einem deutschen Flugzeugabsturz im Januar 1940, dem so genannten Mechelen-Vorfall, in belgische Hände gelangt waren. [23]

Holländische Soldaten sichern die Brücke bei Nijmwegen.

Von Bundesarchiv, Bild 146-1985-038-03 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 de, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5419359

Das französische Oberkommando erwog, die Neutralität der Benelux-Länder zu verletzen, falls sie vor der geplanten großen Entente-Offensive im Sommer 1941 nicht der anglo-französischen Koalition beitreten würden, aber das französische Kabinett stimmte aus Angst vor einer negativen öffentlichen Reaktion gegen diese Intention. In Betracht gezogen wurde hingegen ein Invasionsplan, falls Deutschland nur die Niederlande angriff, was einen Entente-Vorstoß durch Belgien erfordert hätte, oder falls die Niederlande dem Feind helfen würden, indem sie einen deutschen Vorstoß nach Belgien durch den südlichen Teil ihres Territoriums tolerierten. Beide Möglichkeiten wurden im Rahmen der "Hypothèse Hollande" diskutiert. [24] Die niederländische Regierung hat sich nie offiziell darauf verständigt, wie sie in einem der beiden Fälle reagieren würde. Die Mehrheit der Minister zog es vor, sich einem Angriff zu widersetzen, eine Minderheit und Königin Wilhelmina der Niederlande weigerten sich, deutsche Verbündete zu werden, ganz unabhängig von den Umständen. [25] Die Niederländer versuchten mehrmals, als Vermittler zu fungieren, um eine verhandelte Friedensregelung zwischen der Entente und Deutschland zu erreichen. [26]

Nach der deutschen Invasion Norwegens und Dänemarks, gefolgt von einer Warnung des neuen japanischen Marineattachés Kapitän Tadashi Maeda, dass ein deutscher Angriff auf die Niederlande sicher sei, [27] wurde dem niederländischen Militär klar, dass es sich unmöglich aus dem Konflikt heraushalten konnte. Man begann, sich umfassend auf den Krieg vorzubereiten, sowohl geistig als auch körperlich. Die niederländischen Grenztruppen wurden in erhöhte Alarmbereitschaft versetzt. [28] Berichte über die mutmaßlichen Aktionen einer Fünften Kolonne in Skandinavien weckten weit verbreitete Befürchtungen, dass deutsche Agenten auch die Niederlande unterwandert hatten, unterstützt von Verrätern. [29] Gegenmaßnahmen gegen einen möglichen Angriff auf Flugplätze und Häfen wurden ergriffen.[30] Am 19. April wurde der Ausnahmezustand erklärt. [31] Die meisten Zivilisten nährten jedoch immer noch die Illusion, dass ihr Land verschont bleiben würde,[32] eine Haltung, die inzwischen fast schon mit Realitätsverlust einherging. [33] Die Niederländer hofften, dass die zurückhaltende Politik der Entente und der Mittelmächte während des Ersten Weltkriegs wiederholt werden könnte und versuchten, die Aufmerksamkeit der Großmächte und einen Krieg zu vermeiden, in dem sie einen Verlust von Menschenleben befürchteten, der mit dem des vorherigen Konflikts vergleichbar war. Am 10. April wiederholten Großbritannien und Frankreich ihre Bitte, dass die Niederländer auf ihrer Seite in den Krieg eintreten sollten, wurden aber erneut zurückgewiesen. [34]