Читать книгу Les gemmes et joyaux de la couronne - Henry Barbet de Jouy - Страница 7

Table des matières

Hauteur, 0^m,175. — Diamètre, 0^m,090.

Il est taillé dans un bloc de sardoine orientale, de couleur très-sombre & très-intense.

Les peuples de l’antiquité ont aimé passionnément les matières précieuses, & leurs artistes les ont travaillées avec une habileté que les modernes n’ont jamais surpassée. Pline raconte comment le triomphe de Pompée introduisit à Rome les vases & les coupes de matières précieuses ou ornés de pierreries; il les nomme Gemmata potoria. Le cristal de roche dont il parle d’abord semble avoir été beaucoup plus rare dans l’antiquité qu’il ne l’est devenu dans les temps modernes; quoique les Romains n’aient pas ignoré qu’on en trouvait de très-beau dans les Alpes, ils estimaient surtout celui qui venait d’Orient, & le cristal de l’Inde était préféré à tout autre. Ce qu’ils recherchaient, & avec raison, c’était sa belle eau; lorsqu’il était sans défauts, ils se gardaient bien de le cacher sous des gravures. «Pura esse malunt... nec spumæ colore, sed limpidæ aquæ » telles sont les expressions fort justes que l’on trouve dans Pline; & elle n’est pas moins vraie cette gracieuse image d’un poëte: «Cristal, eau enfermée dans la pierre, dis-moi qui t’a «congelé ? — Borée? — Ou qui t’a fondu? — Le vent du Sud?»

Un globe de cristal de roche tel qu’est celui gravé ici-contre (sur la première planche de ce recueil), ne représente-t-il pas bien la boule d’eau congelée dont parle le poëte grec? Nous ne saurions douter combien, au cinquième siècle, un objet semblable était estimé d’un roi franc, combien il avait dû lui paraître curieux & rare, puisqu’il fut enfermé près de lui dans sa sépulture avec ses armes, & les armes ont toujours été ce qu’un guerrier eut de plus cher. Les chefs barbares qui attaquèrent l’empire romain s’éprirent des objets brillants & des fabrications délicates dont les maîtres du monde avaient emprunté le goût & l’usage aux nations plus rapprochées qu’eux de l’Orient; le sort des combats fit passer en d’autres mains cette portion fragile des dépouilles conquises, & l’historien de Charlemagne, Éginhard, sait fort bien observer que les Francs enlevèrent avec justice, aux Huns, ce que les Huns avaient injustement enlevé aux autres nations.

C’est par cette transmission que, dès les premiers siècles de la monarchie française, les vases de matières précieuses, taillés en Orient, en Grèce, à Rome, furent connus, recherchés & gardés dans les trésors des rois. Nous verrons, plus loin, Aliénor d’Aquitaine offrir à son fiancé le roi de France un vase antique de cristal de roche, & Suger, abbé de Saint-Denis, faire enrichir par l’art de ses orfévres ce vase & d’autres de semblable nature, ayant une même origine.

Le vase de sardoine de la Collection de la Couronne a été jugé assez rare pour que le nom de Vase de Mithridate lui ait été attribué & se soit conservé par tradition.

(N° 413 de l’Inventaire des bijoux de la Couronne, 1791.)

MUSÉE DU LOUVRE