Читать книгу Mooncore. Том II - Ichigo Afterlife - Страница 10

После захода солнца, всего на считанные часы, Виктория лежала в своей белой постели с клубничками и прокручивала в голове все произошедшее сегодня. Время близилось к полуночи, но заснуть она не могла из-за большого количества переживаний, теснивших душевное спокойствие. Она сомневалась, а правильно ли сегодня поступила? Может, не стоило так рисковать и публично высказываться о своих чувствах? Она старалась избегать любых конфликтных ситуаций по той причине, что принимала все близко к сердцу. И как назло, Рина тем сильнее стремилась до нее достучаться со своим мнением.

Как ей сейчас хотелось поговорить с Александром, обсудив эту ситуацию. Или хотя бы просто услышать его голос. Прочесть от него текстовое сообщение. Улыбнуться очередной присланной фотографии, где они вместе, влюбленные друг в друга.

Тяжело вздохнув, Виктория переключила песню, играющую в наушниках, и перевернулась на спину. В ее ногах кошка мягкими лапками утаптывала постель, и под мерное нажатие лапок Виктория начала понемногу расслабляться каждой клеточкой своего напряженного тела. Под пижамой в области сердца на ее коже появились алые следы, вызывающие неприятное ощущение покалывания, как всегда бывает из-за стресса.

Экран ее телефона загорелся от входящего вызова. Удивившись чуду, Виктория с улыбкой мгновенно ответила на звонок, не сразу заметив значок камеры, и увидела лицо любимого. Он лежал на спине, вытянув над собой руку, и с высоты она рассмотрела его плечи в черном пиджаке, под которым был расстегнут воротник рубашки.

«Привет», проговорил Александр с улыбкой. Его темно-голубые глаза светились безусловной любовью. В комнате, в которой он лежал на кровати, был приятный сумрак, похожее освещение было и в ее спальне, что создавало ощущение единой обстановки, словно они находились ближе, чем на самом деле.

«Привет», отозвалась Виктория, понимая, что такое же радостное выражение принимало и ее лицо. Она смущенно рассмеялась и прижала ладонь к губам. В душе стало так тепло и светло, когда она увидела любимого.

Александр ответно разглядывал девушку, и от его внимательного взгляда все ее тело затрепетало.

«Ты уже в кроватке. Извини, я не посмотрел время и не знал, что уже так поздно. Я только вернулся. И… просто я не мог заснуть, пока не поговорю с тобой».

Признание тронуло ее до глубины души. Она это знала, но услышать об этом так открыто оказалось невероятно приятно: знать, насколько она важна в его жизни, что помогает настроиться на хороший сон.

«Я еще пока не спала. Спасибо, что позвонил. Я как раз думала, как скучаю по тебе».

«Только сейчас об этом думала?»

Виктория издала смех. И бросила осторожный взгляд на дверь: та была прикрыта.

«Нет, я скучала еще со вчерашнего дня, когда мы расстались. Как ты?»

«Знаешь, отлично. Я зря переживал. Было очень весело. Все было таким красивым», Александр поднял руку, проведя ладонью по своему телу от ребер, поднимаясь до грудной клетки, затем свободно вскинул ее в воздухе, будто его переполняли впечатления, и он подыскивал подходящие слова, чтобы продолжить так же медленно перечислять: «Люди были красивые, все очень крутые. Там был неплохой диджей, я даже потанцевал с Ритой».

Выслушав его рассказ с облегчением, Виктория почувствовала, что на одну тревогу стало меньше.

«Наверное, ты очень устал. И я рада, что выставка прошла хорошо».

«Ага. Голова гудит, а так все супер».

«Наверное, выступление вымотало тебя», побеспокоилась она. Александр несколько секунд молчал, будто задумавшись, затем так же расслабленно ответил:

«А, нет. Экспо прошло без проблем. Дело в другом».

«В твоей… девушке?» Неловко перевела она на ту тему, которая ее волновала.

«Ты читала новости?» Нахмурился он.

Виктория неопределенно пожала плечами. Она так и не рискнула самостоятельно искать снимки и информацию об Экспо, чтобы не добавлять себе переживаний. Она хотела знать только правду, которую ей расскажет ее любимый.

«Мне пришлось обмануть всех и сказать, что Розанна моя девушка, чтобы помочь ей покинуть город. Ее начальник приставал к ней, я подписал приказ на увольнение и взял ее собой, чтобы с ней ничего не случилось».

«А что с ней могло случиться?» Виктория в волнении сгибала провод от наушников, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

«Ее муж недавно умер. А я месяц игнорировал ее, хотя мог помочь. Чувствую себя слепым ослом…», и он протяжно простонал, закрыв лицо от стыда ладонью.

«О, нет. Просто ты не мог найти в себе силы, чтобы помогать кому-то еще, пока тебе самому было непросто…» Виктория смутилась от того, что осмелилась взять на себя ответственность за его счастливое преображение. «Теперь с ней все хорошо?»

Александр провел ладонью по глазам, смазывая сонливость.

«Она… она сейчас со мной. Мы ночуем в одном номере, чтобы ей не было одиноко».

Виктория никак не отреагировала, продолжая молча смотреть на него в ожидании объяснений.

Александр быстро отвел камеру в сторону двери.

«Она спит за той дверью».

«Ты пытаешься вызвать во мне ревность?» она издала смех, удивившись его поведению и тому, что он так двусмысленно рассказывал ей о помощи сотруднице.

«Надеюсь», нерешительно проговорил Александр, очень сомневаясь, что поступал правильно.

Выражение ее лица стало серьезным. Она приготовилась разобраться во всем.

«Я верю тебе. Хотя это и странно. Почему ей нельзя было ночевать в отдельном номере?»

«Было бы странно, если бы спали врозь», Александр неопределенно пожал плечами, и она поняла, что он даже не пытался на это повлиять.

Сделав глубокий вдох, Виктория надулась:

«Ты мог сказать, что она страшно храпит и ты не можешь с ней спать в одном номере».

Александр перевел на нее взгляд и хитро улыбнулся.

«Ты все-таки ревнуешь».

«Немножко», очень тихо призналась она, пряча половину лица под одеяло.

«В общем, завтра она улетит к своей семье, а слухи о моей таинственной девушке быстро забудутся, ведь мы больше не встретимся».

«Понятно», равнодушно пробормотала она.

«Я скучаю по тебе. Как прошел твой день?» он слишком легко перевел тему, чему она удивилась.

«Нормально. Очень долго… без тебя».

«Как дома?»

«Все так же. Никак», Виктория пожала плечами.

«Я что-нибудь придумаю, как помирить твою семью. Я, конечно, большой специалист в области семейной психологии…»

«Ты устал», мягко и умиленно заметила Виктория. «Но спасибо, что так серьезно относишься к моим проблемам…»

Она не видела его прежде в нетрезвом состоянии, поэтому и не поняла, что его смех, горящие глаза с расширенными в темноте зрачками и растянутая речь были не по вине того, что он был сильно влюблен. Он произносил слова с ненавязчивым американским акцентом, и она думала, что он делал это ненамеренно из-за вымотанности.

«Ты скучаешь по мне?» Вновь поинтересовался Александр.

«Очень. Хочу, чтобы ты был рядом со мной».

«Я бы очень многое отдал, чтобы сейчас лежать рядом с тобой и прижимать тебя к себе».

«Но у тебя есть обязанности, которые ты не можешь избегать».

Александр лишь кивнул, словно соглашаясь с ее решением, подчиняясь ее воле.

«Поэтому ты решил впервые позвонить мне по видео?»

«Я случайно», рассмеялся он. «Нажал не на ту кнопку. Ты миленькая. В своей пижамке, такая растрепанная и немного сонная. Я рад застать тебя такую».

«Случайно?» Удивленно уставилась она, чувствуя, что краснеет. К счастью, в полутьме он этого не мог заметить.

«Ага. Скажи, как сильно ты скучаешь по мне».

«Очень сильно».

«Насколько?»

«Ммм, я не знаю, что ты хочешь услышать…» Подняв неуверенный взгляд, она заметила, как он, раздумывая о чем-то, проводил кончиками пальцев по своим губам, к которым прилила кровь. И опрометчиво выпалила: «Я… скучаю по твоему языку в моем рту».

Он тут же расплылся в довольной улыбке.

«Ничего сексуальнее в свой адрес в жизни не слышал. Это очень мило, правда. Я бы сейчас с удовольствием целовал тебя. Черт возьми, я очень хочу целовать тебя прямо сейчас», тяжело вздохнув, он обессиленно провел рукой по шее. Его лицо приняло изнуренное выражение, как будто нехватка поцелуев вызвала у него сильную жажду.

Справившись со смущением, Виктория улыбнулась и поправила волосы, немного мокрые после душа.

«Увидимся завтра? Наверное, тебе нужно поспать».

«Да. Я прилечу в десять вроде как. Я позвоню или напишу точно в какое время увидимся».

«У меня школа до обеда».

«А, черт, ты ведь еще учишься. В смысле, еще готовишься к экзаменам. Я тебя лучше подготовлю».

«Хорошо, я прогуляю завтра школу. Не каждый день ко мне прилетает мой парень. Один день, или две консультации, думаю, я могу позволить себе пропустить».

«Мне нравится твой ответ», промурлыкал он и прикрыл глаза.

Виктория улыбнулась мысли, что раньше он старательно следил за своим безупречным образом, чтобы не влиять на нее плохо, а сейчас из-за чувств готов был рисковать лишь бы проводить с ней больше времени вместе.

«Алекс», тихо обратилась она и стала ждать, когда он обратит на нее все оставшееся из-за усталости внимание.

«Да, мое любимое Солнышко?» Изнеженным голосом протянул он.

«Я тебя очень сильно люблю. Спасибо, что ты со мной».

«Я всегда с тобой. Хочешь ты этого или нет, но я решил связать свою судьбу с твоей. Тебе от меня не сбежать. Так что да. Терпи меня теперь до конца жизни».

«Ты такой милый», она залюбовалась его русыми волосами, находящимися в полном беспорядке, чуть смыкающимися веками и блаженной улыбкой на мягких, любимых губах. «Такой… сладкий».

«Скажи, что я твой».

«Ты мой. Навсегда».

«О да. Я, пожалуй, теперь пойду спать. Ты тоже должна выспаться. Сладких снов, моя Принцесса».

«И тебе сладких снов, мой Рыцарь».

Виктория приглушенно засмеялась, ведь последнее, что она увидела на экране, это то, как телефон выпал из его руки и приземлился на кровать при попытке нажать на иконку завершения звонка, и услышала его тихое ругательство.

«Черт…»

Выключив телефон, Виктория перевернулась на бок. Нужно было ускользнуть в сон, провалившись в беспамятство, чтобы поскорее настала встреча с любимым. Увидев его озаренное положительными эмоциями лицо, она напрочь забыла о том, что с ней приключилось в школе. Получается, это был обман. Она заверила его, что с ней все нормально, и если она поднимет эту тему, это вызовет в нем лишнюю тревогу. Она ведь со всем уже разобралась самостоятельно, верно? Незачем жаловаться ему о том, что уже в прошлом. Но ее беспокоило что-то еще. Александр вел себя иначе. Возможно, из-за разлуки его поведение показалось излишне эмоциональным, ведь на расстоянии тяжело передать истинные чувства. А может, это были остатки тревоги насчет слухов о его девушке… Но, несмотря на попытку вызвать в ней ревность, Виктория все равно думала, что полностью доверяет ему. И если он сказал, что это лишь обман, значит, так оно и есть. У них нет причин расставаться, а у него играть на ее чувствах. Он вернется, и все станет как прежде хорошо.

С этими мыслями ее наконец одолел крепкий сон.

☽☆☾

Сойдя с самолета, Александр на бегу попрощался с Ритой и поспешил оказаться в городе. Сев в первое такси, ожидающее неподалеку от входа в аэропорт, продиктовал домашний адрес. Проверив телефон, написал Виктории пожелание доброго утра. Он никак не мог вспомнить разговора прошлой ночью и даже представить не мог, что ей наговорил. Наверное, признался в том, что СМИ придумали ему девушку, и объяснил причину, по которой допустил подобное. Его беспокоило, как Виктория восприняла эти новости, если все же узнала обо всем.

Очевидно, никак, если она до сих пор не прислала ни одного сообщения. Александр тяжело вздохнул. Виктория должна была быть сегодня на занятиях, и он ждал, когда она освободится, чтобы забрать ее к себе. Время как нарочно тянулось медленно, и он не мог справиться с собственными руками, в поисках того, чем бы их занять.

Растягивая время под прохладными струями душа, он встряхнул головой, чтобы вода не лилась с концов челки на глаза. И думал. По крайней мере, пытался. Но все его существо трепетало в предвкушении встречи с девушкой после расставания. Поэтому дела пришлось отложить на потом. Когда его нервные переживания улягутся, душу захватит всеобъемлющая нежность, и у него появится уверенность в том, что ему по силам справиться со злом, несмотря на пугающие последствия и риск.

Если же по его вине их отношения окажутся безнадежно испорчены… Ему уже не будут нужны уверенность в себе, вера в справедливость и удачу на своей стороне.

Он рискнет всем, даже собственной жизнью, пойдет на любую низость и преступление, чтобы мир узнал правду о делах Эспайр.

От этих угнетающих мыслей его отвлек сигнал пришедшего сообщения. Увидев иконку эмодзи Принцессы, он улыбнулся: А вот и мое Солнышко.

☽☆☾

Рина не пришла на консультации. Виктория была бы больше рада этому факту, если бы не одно «но»: она бы не узнала об этом, если бы сама не присутствовала сегодня на занятиях. Александр сказал, что они проведут время вместе, и поэтому собралась пораньше, ожидая его сообщения. Но он написал в десять утра только пожелание доброго утра и ни слова о том, что заберет ее. Дотянув до последней минуты, она взяла школьную сумку и направилась на остановку.

В ее голове крутились вопросы, которые она боялась задать из-за страха, что что-то не так вчера поняла. Виктория несколько раз печатала вопрос, почему он не приехал, как они договаривались заранее, и тут же стирала текст, находя оправдания. Возможно, он задержался из-за непредвиденных обстоятельств, забыл предупредить, что планы изменились, или же что-то отвлекло его и он забыл о вчерашней договоренности.

Виктория старалась отмести подальше от себя все мысли о том, что что-то в их отношениях изменилось.

Я врунишка! Вот, что изменилось, мысленно отчитывала себя она. Как минимум, вчера меня чуть не избили из-за того, что мой парень всего один день отсутствовал в городе. Александр с ума сойдет и точно поседеет раньше времени, когда представит, что со мной могло произойти, если бы за меня не заступился учитель.

А сам он улетал на международную выставку в компании миловидной красотки, просто идеала для него. Розанна явно имела свой собственный стиль, раз красила волосы в нежно-розовый цвет. У нее было красивое имя, высокий рост и выглядела она как персонаж его любимых аниме-сериалов. Виктория сравнивала себя с ней и огорченно понимала, что никогда до такого уровня не дотянет. Эта девушка была богата, судя по одежде и ухоженной внешности, и явно умела преподнести себя, то есть была ее полной противоположностью.

Но все беспокойства растаяли без следа, когда, идя от здания школы, Виктория уже издали увидела желанный темно-синий оттенок M5, мелькающий из-за спин учеников. Улыбка расцвела на ее губах, она придержала сумку на плече, чтобы та не скатывалась во время бега, и бросилась на долгожданную встречу с любимым.

Краем глаза заметив внимание, параноидально осмотрелась и поймала взгляд Феликса, стоявшего неподалеку от школьных ворот. Учитель ждал на том же месте, где был вчера, чтобы проследить за порядком. Виктория поняла, что все еще улыбалась, когда посмотрела на него, и он мог решить, что улыбка была обращена ему. А когда его лицо перестало выражать скучное ожидание, и он приветливо кивнул ей, в смущении убедилась в этом.

Преодолев дорогу, Виктория примчалась к Александру, стоявшему перед своей машиной с таким видом, словно он только что выиграл в гонках. На его губах была очаровательная улыбка победителя, а глаза с голодным нетерпением смотрели на нее.

Остановившись напротив, Виктория перевела дух, встретилась взглядом с любимым и была ловко подхвачена на руки.

Сильно прижав девушку к себе, обнимая ее со спины и поддерживая под коленками, Александр с наслаждением почувствовал от нее родное тепло, которого ему так не хватало.

«Жаль, здесь нет назойливой прессы, чтобы заснять нас вместе. Политика Эспайр крайне негативно настроена насчет публикации фотографий руководства. А жаль. Я бы сейчас с удовольствием подарил им самый горячий кадр».

«Со школьницей?» В сомнении усмехнулась Виктория, убирая попавшие в уголок рта пряди волос – те растрепались во время бега. Она обняла парня за плечи в белоснежной футболке, на фоне которой его небесные глаза казались ангельски светлыми.

«Я бы закопал репутацию семьи, но ни о чем бы не сожалел».

Но, несмотря на свои слова, он ограничился бережным поцелуем в лоб. Она сделала глубокий вдох, когда он приблизился, вбирая в легкие его запах, истосковавшись по нему едва ли меньше, чем показывал он. Опустив девушку на землю, Александр открыл для нее дверцу с пассажирской стороны.

«Куда мы едем?» Спросила Виктория, наблюдая, как он вел машину.

«Ко мне домой. Будем наверстывать упущенное время».

В ее представлении не укладывалось, что он подразумевал под этими словами, и она в волнении вся сжалась, пока внутри ее живота в нетерпении порхали бабочки.

Приведя любимую к себе в спальню, он усадил ее на кровать, а сам опустился на пол и положил голову на ее колени. Он просидел так, не двигаясь, несколько минут, в течение которых она боялась его потревожить.

«Все в порядке?» Спросила Виктория, нежно перебирая прямые пряди русых волос. Александр закрыл глаза, прижавшись щекой к ее школьной юбке.

«Мне так тебя не хватало», едва слышно признался Александр. С языка чуть не сорвалась правда, и пришлось сжать губы в непроницаемую линию. Он едва сдерживался, чтобы не признаться сейчас ей во всем, что его беспокоит, и почему на самом деле эта поездка выдалась его персональным адом. Он потерял контроль, и его глупейшее необдуманное решение выпить алкоголь после передозировки антидепрессантами вкупе со снотворным могло закончиться для него поездкой в больницу, а не домой. Потерей памяти он еще легко отделался.

«И мне тебя», Виктория продолжала ласково разделять его волосы и поглаживать по голове заботливыми движениями теплых пальцев. «Тебя что-то беспокоит?»

«Кроме того, что я чувствую себя чертовски виноватым в том, что теперь весь мир считает, что у меня есть девушка, и это могло задеть чувства моей единственной любимой…»

«Ты мне ведь уже все объяснил, и я очень горжусь тобой, что ты решил помочь той девушке. Пусть в интернете пишут что угодно».

Этими словами она окончательно успокоила его, и Александр выдохнул про себя: Я все же ей признался. Незнание буквально сводило его с ума, заставляя бояться каждого сказанного слова, которое будет противоречить тому, что он наболтал, будучи пьяным.

«Скажи честно, моя жалкая попытка вызвать у тебя ревность причинила тебе боль?»

Виктория задумалась о том, что чувствовала, когда узнала. Александр повернул голову, наблюдая за ней с раскаянием во взгляде. То, как он пристально смотрел на нее в ожидании ответа, разбило ей сердце. Она поняла, что он сильно винил себя за свою неудачную шалость.

«Я была в замешательстве, когда случайно узнала. Это было неожиданно. Но ты в тот же день сам все объяснил, так что…»

«Погоди… ты не ревновала меня?

Виктория растерянно пожала плечами и еще несколько секунд анализировала свои чувства.

«Повода не было. Всего лишь слухи. Вас ведь не поймали за чем-то вроде поцелуя или объятий… Поэтому решила дождаться твоих объяснений».

«Я нашел идеальную девушку», Александр с облегчением выдохнул, словно с его плеч снялась целая гора. Он поднялся и тепло прижал любимую к себе.

Виктория не стала озвучивать свое мнение по поводу той Розанны, как ей казалось, идеальной для него. Вместе они смотрелись так гармонично и естественно, словно были созданы друг для друга. Но вслух произнести подобное означало признаться в неуверенности в себе и недоверии к его чувствам.

«А я идеального парня», с небольшим промедлением отозвалась она, поглаживая его сильное предплечье, обхватывающее ее.

«У меня есть для тебя кое-что», с этими словами Александр отошел к столу за лежащим на нем белым пакетом с угловатыми символами на другом языке, привезенным из поездки на Экспо.

Виктория приняла тяжелый подарок и осторожно запустила руку внутрь. Нащупав твердый переплет, она улыбнулась, понимая, что это книга, и с большим трудом вытянула ее одной рукой. На обложке в золотых оттенках значилось название «Жажда жизни».

«Это книга о жизни Ван Гога. Увидел в аэропорту и подумал, что тебе может понравиться. Он стал известен уже после смерти, и его жизненный путь нельзя назвать богатым на счастливые события. Он посвятил всего себя любимому делу, и вот спустя годы его частичка живет в каждой картине, которыми ежедневно восхищаются миллионы людей в галереях. И мы еще обсуждали концепцию бессмертия, это тоже повлияло на выбор… Вот о чем я думал в книжном магазине, пялясь на обложку и вспоминая, как мы ходили на выставку, где были и его картины в том числе».

Виктория кивнула, давая понять, что помнит это, бегло пролистав гладкие на ощупь цветные страницы. В порыве благодарности она прижала крупную иллюстрированную книгу к груди. Затем заглянула в пакет, когда увидела по очертаниям, что в нем оставалось что-то еще. Она вынула круглую синюю коробку и, открыв ее, обнаружила, что та доверху наполнена миндальным печеньем в виде двойных звезд. Светлые и темные половинки были соединены ванильным кремом.

Ее глаза засияли, а лицо порозовело от нахлынувших счастливых эмоций.

«Алекс, спасибо тебе за подарки… Даже в такой короткой поездке ты нашел время на меня».

«Я надеюсь, больше я никуда от тебя не уеду. Это был ужасный опыт, который я бы не хотел повторять».

Виктория отложила подарки и подсела ближе к нему.

«Все уже хорошо. Можно забыть о том, как было тяжело», совсем тихо произнесла она и осторожно прижалась губами к его, будто боясь отказа. Но он тут же завладел ее губами, переняв инициативу поцелуя, будто только и ждал первого шага от нее.

Немного отстранившись, чтобы что-то сказать, она едва слышно довольно промычала.

«Да, по этому я скучала», с застеленным пеленой взором она посмотрела на него, тяжело дыша высоко вздымающейся грудью.

Александр непонимающе нахмурился, но через секунду вновь мог думать только о вкусе нежных губ, целующих его с таким трепетом и мягкостью, словно его губы были не из плоти, а из чего-то хрупкого, и от сдержанности и аккуратности таких касаний он чувствовал, как сильно дорог той, от мыслей о которой оказывался выше облаков.

Вдоволь насытившись поцелуями, они лежали поперек застеленной кровати и разговаривали. Раздался звук пришедшего уведомления, и, посетовав на то, что забыл выключить звук, Александр неохотно полез в карман за телефоном. Увидев, что ему прислали, со смущенной улыбкой перевернул экран горизонтально и на вытянутой руке расположил между ними.

«Хочешь покажу, как я вчера опозорился на весь мир?»

«Как ты танцевал на Экспо?» Смущенно улыбнулась Виктория.

Александр в непонимании нахмурил брови, ведь узнал об этом буквально только что, но пришел к тому, что рассказал сам вчера во время разговора, о котором все еще ничего не помнил. Он не мог сознаться в этом, ведь Виктория может забеспокоиться за его здоровье и, что еще хуже, приревновать уже по-настоящему, ведь он ночевал пьяным в стельку в одном номере с другой девушкой и все еще пребывал в полном неведении того, что между ними произошло. Розанна говорила одно, в себе он тоже сомневаться не хотел. И все равно он чувствовал себя подлой тварью, обманывающей невинные девичьи чувства.

Совсем потеряв надежду, он мысленно взмолился: Боже, если я ей изменил, пусть я сдохну в мучениях от какого-нибудь венерического заболевания.

Александр включил видеозапись, отправленную Ритой. Их двоих снимал, очевидно, Харон, так как его рядом не наблюдалось. В многолюдном зале Рита покачивала бедрами под электронный бит, а Александр в черном костюме отплясывал рядом под тусклым светом от синих вращающихся прожекторов, но на его лице все равно были солнцезащитные очки. Он двигался не под музыку, чуть наклонив голову вперед так, что его челка спадала на лицо. Он поочередно выставлял то одну ногу вперед, в такт прищелкивая пальцами обеих рук, то другую, а затем резко развернулся на каблуках, одну руку убрав за спину, а другую, согнутую в локте, поднял к лицу. Затем запись закончилась.

«Это сестра моей матери, Маргарита», указал Александр, весь покраснев от смущения.

Виктория с трудом сдержалась, чтобы не издать смех, и обратила внимание на женщину в белом костюме с роскошными каштановыми волосами.

«Ты хорошо танцуешь…» Прокомментировала она, чтобы не затягивать неловкое молчание. «Она такая красивая. Они похожи?»

«Нет, я копия Марии. Маргарита больше похожа на мою бабушку, с которой я никогда не встречался. Она умерла еще до моего рождения».

«Мне жаль», сочувствующе произнесла Виктория. «У меня всего одна бабушка».

«Она живет где-то далеко, что вы редко видитесь?»

«За городом, в деревне. Ей… тяжело часто ездить в город».

«Понятно», задумчиво произнес Александр и кивнул, сочтя, что это возрастное. «Я познакомлю тебя с моей тетей. Она давно уже просит об этом. Я все откладывал, пока мы не узнаем друг друга достаточно хорошо, чтобы ты так просто не сбежала от меня после знакомства с моими сумасшедшими родственниками».

«Когда…?» Обомлев от таких новостей, Виктория вся напряглась.

«Не знаю. Спрошу, не занята ли она сегодня. Ты сегодня как?»

«Я свободна каждый вечер, ведь мама не решается заговорить со мной после всего…»

«Солнышко, возможно, я лезу не в свое дело, но…» Александр замолк и вопросительно взглянул на нее, склонив голову набок, спрашивая разрешение договорить.

«Все хорошо. Говори, что хочешь».

«Но, возможно, ей тоже нелегко. Попробуй пойти первой навстречу. Твоя мама очень сильная женщина, она пережила смерть сестры, мужа, в одиночку воспитывает троих детей и помогает с внуками. Я думаю, она привыкла ограждать семью от проявления своих эмоций, стараясь выглядеть сильной в глазах других. Представь себя на ее месте».

Виктория сделала глубокий вдох, обдумывая произнесенные слова, находя их справедливыми.

«Мне жаль, что мама пережила столько плохого, и не хочу напоминать ей об этой боли, обвинять в чем-то. Но и вести себя как обычно не могу. Я каждый день думаю обо всем этом, но все никак не пойму, как лучше поступить. Настаивать на правде или жить так, как раньше, в блаженном неведении».

Александр повернулся лицом к ней и подбадривающе приобнял за плечо.

«Поговори с мамой. Как взрослая. Она все еще видит в тебе ребенка, и ты должна ей показать, что ты уже не маленькая девочка, которую нужно защищать от тяжелой правды о семье. Если она не захочет это обсуждать, все равно попытайся понять ее. Но не затягивай эту ситуацию, я тебя очень прошу», взмолился Александр, смотря в ее глаза с такой болью, словно это что-то значило для него самого.

«Хорошо. Поговорю сегодня же».

«Ты моя умница», удовлетворенно улыбнувшись, Александр привлек ее и прижался губами к ее лбу, теплым долгим поцелуем выражая благодарность за понимание и гордость за смелость сделать первый шаг.

☽☆☾

Рита оказалась сегодня вечером не занята, поэтому, сообщив ей, что намерен приехать в гости, Александр упомянул лишь о маленьком сюрпризе, чтобы тетя не наготовила целый пир и они ограничились чайными посиделками.

Маргарита проживала в довольно тихом, но уютном дворе вдали от шумного центра, в противоположном конце от спального района Виктории. Александр припарковал машину напротив подъезда под тенью деревьев и открыл дверцу для своей девушки, помогая ей выйти.

Виктория сильно нервничала перед встречей с родной тетей Александра, сейчас заменяющей ему мать. Из его рассказов она знала, что Рита старается опекать его и заботиться, чтобы он хорошо питался и следил за здоровьем. Он упоминал, что она очень умная и беспощадная женщина, которую он иногда всерьез побаивается. Наверное, у нее и к девушке своего племянника есть свои ожидания. А если я опозорюсь перед ней, она сочтет меня глупой или недостойной его… От этих мыслей ее начало подташнивать.

«Одна просьба», остановив ее, Александр взял ее руку в свою и приблизил к лицу, чтобы поцеловать. Держа ее руку у своих губ, умоляюще и со стыдом, отражающимся на кончиках ушей, попросил: «Пожалуйста, если Рита спросит, скажи, что ты учишься в университете, а не в школе. Про возраст можешь не лгать, но если Рита узнает, что ты учишься в школе, я боюсь, что она на всю мою оставшуюся жизнь заклеймит меня извращенцем».

«Хорошо», смущенно пробормотала Виктория, чувствуя на коже его дыхание. Снова пылко поцеловав тыльную сторону ее ладони, он опустил их руки с переплетенными пальцами, и они направились к подъезду.

Прямо по тротуару шел молодой парень, неся в руках завернутый в бумагу багет. Виктория заметила его и сбилась с шага. Александр обратил на ее заминку внимание и поймал ее испуганный взгляд на незнакомце. Тот увидел их, удивленно поднял черную бровь и, будто узнав, неторопливо направился им навстречу.

«Это еще кто такой?» это был не вопрос, а приговор, произнесенный тихим голосом, в котором рокотала угроза. Александр не сводил убийственного взгляда с приближающегося молодого мужчины с черными немного вьющимися волосами.

«Мой учитель», отчего-то виновато пояснила Виктория и потупила взгляд в страхе, что сейчас вся правда о ее вранье вскроется.

Александр бросил на нее недоверчивый взгляд, услышав в голосе волнение. Подошедший остановился и приветственно протянул руку.

– Феликс, учитель Виктории по физкультуре, – расслабленно представился он, спокойно смотря на Александра фиолетовыми глазами с чуть опущенными в усталости или безразличии веками.

Александр не стал отпускать Викторию и ответил на рукопожатие, тоже назвав свое имя.

«А не слишком ли ты молод для учителя?» продолжая гневно прожигать взглядом Феликса, Александр будто видел в нем соперника.

Виктория все поняла по его острой и резкой, как лезвие бритвы, реакции. Блин, он хотел вызвать во мне ревность, но получилось наоборот, подумала она и от досады склонила голову.

– А ты для репетиторства? – Парировал Феликс в ответ. – Я подошел просто поздороваться. Я живу здесь неподалеку.

«А мы приехали в гости», вежливо объяснила Викторию.

– Понятно, – Феликс кивнул. – Как ты? Пришла в себя после вчерашнего и теперь под надежной защитой?

Александра бросило в холод. Он бегло оглядел девушку с головы до ног, ища побои, но лицо и руки были, по крайней мере, чисты и целы. От осознания, что он забыл что-то важное, его плечи сразу опустились, а глаза наполнились горькой виной.

Феликс расценил это молчание как незнание и хотел продолжить объяснение, но неожиданно Виктория опередила его:

«Вчера в столовой Рина неприлично пошутила надо мной, но учитель вмешался и отправил ее к директору. Я не стала рассказывать, потому что все хорошо разрешилось, и я даже не испугалась».

«Что она сказала?» Вкрадчиво поинтересовался Александр.

Виктория вспыхнула.

«Что сливки на моем творожном пудинге похожи на… клей».

«И все?» Сорванным шепотом уточнил он.

Виктория нервно кивнула. Феликс убрал обе руки в передние карманы джинс, зажав багет под локтем. Он был способен одновременно изображать и вялый интерес, и полное безразличие. Его молчание спасло ее, и ей стало интересно, почему учитель так поступил, позволив ей соврать своему парню. Неужели из-за угрожающего вида Александра? предположила она. И Феликс понял, что Рина будет в опасности, если он узнает правду?

Чтобы облегчить атмосферу, Виктория торопливо заговорила, продолжив прояснять ситуацию:

«Да, это все. Представляешь, вчера в столовой приготовили мой любимый морковно-творожный пудинг, который я не ела с детства, но из-за того, что Рина испортила мне аппетит, я не смогла его поесть…»

– И что ты теперь сделаешь? – Поинтересовался Феликс у Александра, видя, с каким мрачным видом он слушал.

«Склею к черту ее длинные космы».

– А я не позволю угрожать моим ученикам. С Риной уже провели воспитательную беседу. Еще одно нарушение и ее исключат без допуска к экзаменам.

«Не шути так, пожалуйста», с легкой улыбкой взмолилась Виктория. Александр отпустил ее руку и выглядел таким потерянным, наверняка сокрушаясь о том, что ее обидели по его вине, едва он покинул город, чего он и опасался.

Александр сжал упавшие вдоль тела руки, сдерживая рвущуюся наружу ярость от бессилия.

– Ты еще ничего не рассказала? – Феликс обратился к девушке.

Виктория покачала головой, не став углубляться в подробности.

А, я этого даже не мог знать, – от этой мысли ему стало на долю легче. Но подозрение все не утихало, хотя бы о том, почему она решила это скрыть. Не стала писать ему, пока он был на Экспо, справилась без его помощи. Александр обратил внимание на свежий синяк на нижней губе Феликса.

«Больше ничего не произошло?»

– В школе я стараюсь присматривать, чтобы не было конфликтных ситуаций. Я позабочусь о том, чтобы Рина держалась от нее подальше.

«Буду признателен», Александр благодарно кивнул ему.

Попрощавшись, они остались одни. Виктория вжала голову в плечи и потерянно смотрела вниз. Александр проверил время на дисплее своего телефона.

«Ладно, мы уже и так задержались», неожиданно Александр не уделил даже словом внимания только что произошедшему и повел ее к подъезду.

Виктория уставилась на его напряженные плечи, идя за ним, и испытала желание сделать ему массаж, чтобы избавить от накопившегося стресса и расслабить забитые мышцы. И, возможно, таким способом извиниться за то, что попыталась скрыть школьный инцидент. А если он узнает всю правду целиком? Он решит, что я лгу ему постоянно. Виктория стала обдумывать, что стоит рассказать все, пока не стало поздно и он не узнал остальное от кого-нибудь еще. Недоброжелателей у нее хватало. Но пришлось оставить это на потом, так как они уже поднялись на этаж его тети и Александр постучал в дверь.

☽☆☾

Им открыла молодая женщина с заколотыми на затылке волосами и в очках в прямоугольной оправе. Она была без косметики, но ее естественная красота и не требовала того. У нее были темные выразительные брови, густые черные ресницы, светло-карие глаза, в которых отражались закатные солнечные лучи. Одета она была в легкий хлопковый комбинезон, оголяющий руки и ключицы. Виктория поразилась ее изящной худобе и при этом наличию пышной груди.

– Александр, – Рита сначала увидела племянника, а потом притаившуюся у его плеча невысокую девушку в синей шелковой блузке и черной юбке. Она кусала бледные губы, а ее руки были нервно сжаты перед собой.

Очки чуть сползли вниз по переносице, пока Рита изумленно рассматривала юную девушку, ее расширенные в испуге ярко-зеленые глаза и ровное каре, придающие ее образу детскую наивность.

«Извиняемся за вторжение», едва коснувшись губами щеки Риты, Александр невозмутимо провел гостью за порог квартиры. «Знакомьтесь: это Маргарита, моя тетушка. А это Виктория, моя единственная любимая девушка».

– Здравствуй, милая, – придя в себя, Рита по-родственному притянула невысокую девушку в свои объятия. Та ответила на жест и улыбнулась чуть раскованнее. Отстранившись на расстояние вытянутых рук, Рита еще раз оглядела ее, держа за плечи. – Как я рада наконец увидеть избранницу своего племянника-недотепы. Теперь я убеждена, что ты действительно существуешь, а не плод его больного воображения.

«Алекс много рассказывал мне о вас», смущенно ответила Виктория, и румянец на ее щеках стал только ярче.

– Только хорошее? – Рита угрожающе сверкнула взглядом в сторону племянника.

Александр неловко почесал щеку указательным пальцем, пряча взгляд, и пробормотал:

«Конечно, мне ведь дорога моя жизнь».

Рита недоверчиво хмыкнула и вернула внимание на гостью, скромно озирающуюся вокруг.

«У вас очень уютно», вежливо произнесла Виктория, поймав на себе изучающий взгляд. Рита словно сравнивала ее с кем-то, наверняка с той Розанной. На этой мысли Виктория ощутила, как ее ноги начали слабеть. И придя к какому-то заключению, которое ее устроило, Рита удовлетворенно кивнула.

– Думаешь? Александр мало рассказывал о тебе. Говорил, что хочет спрятать ото всех свое сокровище, чтобы никому не показывать.

Виктория издала смешок, а Александр обреченно простонал, театрально накрыв лицо ладонями.

«Я сейчас умру со стыда, если ты не прекратишь. И вообще мы приехали по делу».

– И какому же? – Заинтересовалась Рита.

«Сможешь приготовить морковно-творожный пудинг? Виктория обожает его, это любимое блюдо ее детства, которое она мечтает попробовать».

Задумавшись, вспоминая наличие всего необходимого в холодильнике, Рита согласно кивнула:

– Смогу, но мне понадобится ваша помощь.

«Извините за беспокойство», Виктория сожалеюще нахмурилась, чувствуя себя неловко, но Александр успокоил ее, сжав ее ладонь в своей, прикосновением вселяя уверенность.

Рита разложила все ингредиенты на столе и, узнав об отсутствующем опыте готовки у обоих, хмуро поджала губы. Виктория вымыла руки в кухонной раковине и приступила к распаковке творога, чтобы приготовить основную начинку. Рита раздала им подробные указания, достала миксер с верхней полки и занялась его подключением.

– А знаешь, Александр, я сейчас вспомнила. Запеканище, – заговорчески сладко протянула она словно заклинание.

Он оглянулся, смерив тетю вопросительным взглядом, отвлекшись от чистки моркови.

«Я хотел вас познакомить, а не чтобы ты опозорила меня».

Рита проигнорировала его и начала рассказывать Виктории, прислушивающейся к их разговору:

– Однажды Александр вместе с родителями прилетел в гости на зимние каникулы. Кажется, ему было десять. Его родители отправились на ярмарку, а мне оставили своего отпрыска, так как на улице был мороз. Я приготовила ему творожную запеканку, но не знала, что у этого слабака проблемы с желудком, – Рита большим пальцем бесцеремонно ткнула в сторону племянника, стоящего к ним спиной и сосредоточенно натирающего на терке морковь. – Его родители не сочли нужным предупредить, что у этого дурня непереносимость лактозы. Может, говорили когда-то давно, о чем я благополучно забыла. Он попробовал всего одну ложку, и почти сразу его стошнило прямо на рождественскую скатерть. Следующие полчаса он провел в туалете, где в перерыве между приступами тошноты он с ревом обзывал меня ведьмой и орал, как ненавидит мою запеканище. Пришлось дать этому дурню активированный уголь и учебник по-русскому, а то в своей Америке совсем разучился говорить правильно.

«Бедный маленький Алекс», в ужасе ахнув, прокомментировала Виктория и решилась спросить то, что уже очень давно хотела: «Твои родители оба русскоговорящие?» она обернулась к Александру, готовя за кухонным столом рядом с Ритой, когда как он отдельно от них стоял возле раковины. Он утвердительно промычал.

«Они эмигрировали в Штаты, в тот же год я там родился, автоматически получив американское гражданство. Поэтому я одинаково хорошо говорю на обоих языках».

Виктория понимающе кивнула. Следом Рита расспросила девушку об ее родных и слушала рассказ с неподдельным интересом, узнавая, насколько большая у нее семья. В свою очередь, Виктория узнала, что Рита переехала на Север после окончания учебы, а до этого жила в столице.

А еще Виктория почувствовала спокойствие от того, что его тетя не упоминала Розанну, и была благодарна ей за проявление тактичности.

Когда все ингредиенты были хорошо перемешаны, Рита выложила морковно-творожную массу в форму и поставила в духовку запекаться. Пока длилось ожидание, они устроили чаепитие с восхитительно-нежным миндальным печеньем в виде звезд, испеченным этим утром в пекарне.

Виктория спросила о впечатлениях Риты во время поездки, и та оказалась очень довольна.

– Я давно не ездила в отпуск. Надо почаще выбираться куда-нибудь вместе, что скажете?

«У нас экзамены», хмуро пробормотал Александр из-за чашки.

Рита перевела все внимание с хмурого племянника на его девушку, пьющую чай со скромной улыбкой.

– Виктория, на кого учишься? Ты ведь первокурсница?

Она неловко кивнула и дрожащим голосом ответила:

«Я учусь на лингвиста».

– И на первом курсе все еще кошмарят бесполезной математикой? А как вы познакомились?

«Виктория переходила дорогу, а я в это время возвращался домой. И я увидел ее и…» Ему пришлось прерваться, так как эта тема оказалась слишком неловкой. Все равно что признаться в сталкинге.

– И влюбился с первого взгляда?

Александр подумал с несколько секунд, затем решился ответить искренне, весь покраснев. Он сдержанно кивнул.

– Как романтично, вы познакомились прямо на улице. А я знала, что в своей Америке ты не найдешь себе ту самую. Здесь твой дом, который по-настоящему дорог тебе в глубине души. Не только из-за родителей. А потому, что тебе больше подходит комфортная размеренная жизнь без городской суеты и стресса. В общем, я очень рада за вас, ребятки.

Рита поднялась из-за стола, чтобы достать пудинг, когда кухню заполнил аромат запеченной корочки. Разрезав его на треугольные куски, Рита спросила, нужно ли полить сверху сливками или другим топпингом. Виктория сразу представила слова Рины в столовой и вся зарделась.

«Н-нет, пожалуй, не надо…»

– Все в порядке. Не нужно стесняться. Чувствуй себя как дома. Я знаю, что для Александра ты родной человек, значит, и для меня ты совсем не чужая.

«Спасибо», смущенно проговорила Виктория, улыбнувшись. Ее настигла такая беззаботная легкость от того, что знакомство с тетей прошло так уютно, и ее тепло приняли.

Рита предложила перебраться в гостиную и попросила племянника накрыть на стол. Виктория прошла за ним и удивилась крохотной комнатке с низким столом по центру, которая вместила в себя все необходимое и казалась при этом не заставленной мебелью. Вокруг квадратного стола прямо на полу были разложены четыре мягкие подушки для сидения.

Александр расстелил на столике красную скатерть и стал поочередно расставлять тарелки. Виктория прикоснулась к нему, предлагая свою помощь, и он вздрогнул, ощутив себя словно во сне. Он оглядел девушку, о которой вздыхал здесь какой-то месяц назад, а сейчас она была в доме его самого родного человека. Даже при наличии минимального внешнего сходства, от Риты он чувствовал тепло как от матери, по которому сильно тосковал. И то ли зная о чувстве вины, которое грызло его изнутри, то ли испытывая к нему нечто вроде материнского инстинкта, Рита всегда была готова распахнуть для него свои оберегающие объятия.