Читать книгу Не рвите нити. Книга 1. За куполом - Ирина Ракова - Страница 7

Пятый дом изнутри резко отличался от их собственного – а Марк ещё не бывал раньше в гостях у других семей Форсы. Здесь комнаты на первом этаже отделялись стенами с изящными полукруглыми дверными проёмами, зато не было стены, разделяющей прихожую и коридор, вследствие чего получилось одно просторное помещение. Кухня румянилась розовым цветом на фоне белого, гостиная светилась жёлтым и салатовым, прихожая солидно темнела коричневым с прожилками оранжевого. Но основное различие делала не обстановка, а атмосфера.

К тому моменту, когда они с Кариной вошли, в гостиной собралась почти вся семья. Ему дружелюбно заулыбались знакомые лица одногодниц, стайкой устроившихся на диванчике. Чуть дальше светился в лучах солнца, падающих из окна, бритый затылок Виталика, тоже его одногодника – тот обернулся и коротко махнул ему рукой. Здесь же была и Мадина, голосистая девица со дня распределения, и Саша, парень Азизы, и беловолосая Настя – куратор семьи.

– О, – мягко сказала она, поворачиваясь к ним так, что белые длинные волосы красивой волной заструились по воздуху. – Явились, наконец.

Её плавный, текучий голос и неторопливые, изящные движения странным образом контрастировали с острыми чертами лица и лихорадочно поблескивающими глазами.

– Каришка! – пробасила Мадина, что-то колдуя над массивным устройством, которое выглядело как ткацкий станок. – Чай будете?

– Нет. Мы ненадолго, – отмахнулась та.

– Диан, сделаешь? – попросила Мадина, проигнорировав ответ. – А то я немножко занята.

Девушка послушно вскочила и вприпрыжку умчалась на кухню. Пока она пробегала через полосу солнечного света, Марк словно в замедленной съёмке отметил, как блеснули искристыми лучиками светло-карие глаза, отозвались золотыми бликами собранные на эльфийский манер волосы. Он проводил её глазами, не столько засмотревшись на внешность, сколько на эмоционал – мягкий, радостный, доброжелательный. Бывают же такие девушки, в очередной раз поразился он.

Отведя, наконец, глаза, натолкнулся на взгляд беловолосой – неожиданно острый и настолько пронизывающий, что аж смутился и покраснел.

– Это же он ваш нотт, да? – кивнула она на Марка, обращаясь к Карине.

Наставница утвердительно промычала, усаживаясь на диван. Здесь, в отличие от их гостиной, стоял не маленький журнальный столик, а полноценный обеденный, только заниженный. И он активно использовался, если судить по множеству засохших (Азизы на них не хватало!) следов от кружек по всей поверхности.

– Нелегко тебе приходится, – хохотнул чей-то голос снизу. – Старший – нотт, младший – нотт. Я бы с ума сошёл, куда не ткнись – мысли как на ладони.

Марк опустил глаза – на полу на коленках ползал Арман, наставник Дианы, невысокий, плотный и с маленькими поросячьими глазками. Он поспешно собирал на листочек бумаги какие-то мелкие детали, рассыпанные по ковру.

– Там всё полностью, Насть, – Карина вытащила из рюкзака стопку разнокалиберных бумаг и ручных чертежей, которую Олег вручил им утром, строго наказав передать в целости и сохранности, и протянула её блондинке-куратору. – Но он сказал, чтобы ты проверила на всякий случай.

Ещё одна девушка, как раз спустившаяся со второго этажа, ссутулилась, выпучила глаза и, подняв вверх указательный палец, вкрадчивым, насмешливым голосом произнесла:

– А то вдруг мой гениальный мозг упустил какую-нибудь мелочь!

Все покатились со смеху – настолько качественная это была пародия на Олега. Даже Карина улыбнулась, отведя глаза.

– Я убралась, – выпрямляясь, и уже нормальным голосом, сообщила пародистка – гибкая, круглолицая Айдана, с большими карими глазами и жиденьким хвостиком рыжеватых волос за спиной. – Геннадий всё ещё с бельём возится.

Когда они уходили, напившись чаю, Марк всё удивлялся тому впечатлению, которое всегда на него производила эта семья. И которое многократно усиливалось изнутри их дома. Там всё было вверх ногами, все вечно что-то искали, но такой тёплой и дружелюбной атмосферы он ещё нигде не встречал. Никакого негатива по отношению друг к другу. Даже новенькие, его одногодки – самые неконфликтные.

– А ты знаешь, – ответила Карина на его замечание по пути домой. – Всегда так было. И прошлые старшие у них такие. Это же пятые. Мне иногда кажется, что нас специально так делят, чтобы атмосфера семьи сохранялась.

Я мог бы попасть туда, подумал Марк, втягивая в себя морозный воздух. Февраль кончался, но зима в этих краях упрямая – снег будет лежать ещё как минимум месяц, а тепла до мая не видать – хотя в воздухе уже угадывалось что-то весеннее.

А может, это не только из-за Карины. Может, он сам по себе недостаточно доброжелательный, раз не попал. Ну и хорошо, решил он. Он уже ощущал себя как часть шестой семьи, и не мог представить себя без них. Интересно, а какую атмосферу стараются сохранить в шестой семье?

– Как задание? – не поднимая глаз, спросил куратор, когда Марк зашёл к нему несколько дней спустя.

Он сидел за своим столом и что-то читал.

– Ты и Оля, – вяло ответил тот.

– Не угадал.

Так продолжалось уже пару недель, у Марка закончились варианты, и он пошёл по второму кругу.

Он плюхнулся на пуфик и молча уставился на Олега.

– Впусти кошку, – приказал тот.

Марк послушно встал и, приоткрыв дверь, позволил Джесс проскользнуть внутрь и тут же запрыгнуть на колени к куратору. Тот провёл рукой по выгнутой спине – животное заурчало.

– Ты видишь её эмоции? – рассеянно спросил он Марка, не отрываясь от книжки.

– Ну, в принципе, да, – неуверенно ответил тот. – Только они же вообще не такие, как у людей – я их совсем не понимаю.

– В Тиаре животных дрессируют так, чтобы они повиновались магическим импульсам, – Олег наконец отложил книгу и посмотрел на него. – Они называют это «управлять животными». Но, фактически, управлять ими способны только нотты.

Марк кивнул. Это он знал давно.

На практике в Тиаре их учили верховой езде, которая, в общем-то, ничем не отличалась от человеческой. Только вместо поводьев и ударов стременами рены использовали голос и лёгкие магические импульсы. Это было нетрудно. Посложнее оказалось справляться с боевыми животными – своевольными кошачьими и агрессивными волками, но на них преподаватели и не делали акцента – это было работой тиаристов, а не форсов. К птицам форсов вообще не подпускали, мотивируя это тем, что для работы с ними нужен многолетний опыт и ювелирные магические навыки. И все тиаристы, узнав, что Марк нотт, в один голос твердили: всё, чему они его учили, ему станет не нужно, когда он научится контактировать с животными на эмоциональном уровне. Как жаль, что он выбрал Форсу, а не Тиару, заключали они.

Сейчас он смотрел в золотистые глаза кошки, пытаясь прочесть в них хоть что-нибудь.

– Если нотт умеет хотя бы просто читать животных, это уже может принести ему огромную пользу, – медленно произнёс Олег. – С ними гораздо легче поддерживать связь на большом расстоянии, чем с ренами. Поэтому звери – отличные шпионы. Но это не всё… Ты не можешь контролировать ренов, даже людей не можешь – максимум, есть шанс подкинуть слабовольному или зазевавшемуся человеку фальшивую эмоцию или намерение так, чтобы он принял их за свои… А вот с ними, – он кивнул на кошку, – всё по-другому.

Он пристально посмотрел в глаза Джесс. Та тут же плавными, ловкими движениями спрыгнула с его колен и с пугающей бесшумностью набросилась на лист бумаги, который Олег уронил на пол. Несколько секунд – и от него не осталось ничего, кроме мелких, очень мелких клочков по всех комнате. Затем кошка запрыгнула прямиком на колени к Марку, изрядно его напугав, и, встав на задние лапы, принялась с урчанием тереться об его щёку.

– Впечатляет, – пробормотал парень.

– Представь, что бы было, если бы на месте бумажки был человек, – вкрадчиво начал куратор, – а на месте Джесс – боевой тигр? Суть здесь в том, чтобы наладить идеальный контакт с животным. То есть знать, какую эмоцию оно должно испытывать, чтобы поступить определённым образом. Я внушил ей сильную агрессию по отношению к бумажке – и она атаковала её, внушил любовь к те…

Он внезапно прервал речь на полуслове, вскочив с места. Через несколько секунд и Марк ощутил это – периодично повторяющиеся серии из четырёх коротких вибраций воздуха, с каждым разом нарастающие по силе.

– Учебная? – Марк взглянул на Олега.

– Скорее всего, – неуверенно протянул тот. – Выходим.

Полная боевая готовность, – тут же услышал Марк у себя в голове. – Во двор со снаряжением. Вадим – машину.

Олег транслировал мысленные команды всем членам семьи. Марка восхищала эта способность, сам он не мог пока передать и одно-единственное слово, даже рену, которому смотрел прямо в глаза.

Отработанными движениями они сбегались в прихожую, накидывали куртки, хватали рюкзаки и выбегали во двор, на мороз, запрокидывая головы, чтобы увидеть подрагивающий в такт с сигналом тревоги купол под вечерним небом. С земли, от опорных вышек, вверх к центру купола текло неровными краями белое свечение – очень медленно, словно некая густая, вязкая жидкость.

– Пятая и шестая семья, третья вышка, – прохрипел динамик на фонарном столбе и замолк.

– Третья? Но это же дальше всего от портала, – удивилась Тоня. – Там-то что может случиться?

– Ничего не может, – согласился Ильдар. – Поэтому нас, детей, туда и посылают. Купол-то надо питать.

Дверь гаража резко отъехала наверх, все запрыгнули в фургон, и Вадим погнал машину по объездной дороге, тянувшейся кольцом вокруг всего города. По обочинам жались машины жителей короны, повинуясь сигналу тревоги, чтобы освободить дорогу форсам. Слева возвышались сопки, заслоняя собой степь; справа, в низине, открывался вид на всю корону. Там, должно быть, тоже царит суета, подумал Марк. Он отыскал глазами очертания трёхэтажных жилкорпусов Меди́цины – в одном из них сейчас Полина. Страшно ли ей?

– Это всё-таки не учебная тревога, да? – перепуганно спросила Камиля.

– Они бы не стали поднимать белый щит для учебной – слишком большая трата сил, – ответил Олег без привычной усмешки на лице, кивнув на искрящееся поле, что уже покрыло почти весь купол, кроме стремительно уменьшающегося пятна над центральной вышкой.

Марк чувствовал лёгкую тошноту – тревожная вибрация самым неприятным образом отдавалась где-то в желудке и в горле под кадыком. И не у него одного – он видел, как морщится Ольга и слышал, как тихо ругается, скрючившись на своём сидении, Талгат.

Они уже проехали вторую вышку и свернули на дорогу, ведущую вверх по холму к третьей, когда Тоня судорожно выдохнула: «Там!», дрожащим пальцем показывая в окно.

А там, в небе правее третьей вышки, на горизонте показалась большая группа самолётов – штук пятнадцать, не меньше. Они уже приблизились на приличное расстояние к короне – просто раньше их не видно было за одной из сопок.

Вадим громко и неприлично выругался с водительского сидения.

– Ну что, это тоже террористы, вы мне скажете? – прорычал он.

– Барьеры наготове, – спокойно скомандовал Олег. – Просто на всякий случай.

Они вылетели на вершину холма, прямо к подножию башни – огромной, особенно вблизи, конструкции из крашеного чёрным и серебристым металла, в основании которой располагалось чёрно-белое здание штаба поддержки. Второй и третий ярусы здания были опоясаны по всему периметру узкими площадками с коваными перилами. Сейчас эти площадки были битком забиты форсами. Воздух вокруг них дрожал от потоков энергии. Немало народу толпилось и у стен на земле, среди них выделялись яркими пятнами меди́ки и тиаристы.

– Шестая здесь, – крикнул Олег в их сторону, выпрыгивая из машины. Тут же его слова кто-то поблизости повторил в мегафон.

Вместе со всеми Марк выбрался из машины и оглянулся по сторонам.

Отсюда, за молочно-белой, но всё же на удивление прозрачной пеленой белого щита, глазам открылась внешняя степь. Она была пуста и засыпана снегом – изредка торчали чахлые кустики, чуть дальше выступали из-под снега мелкие полурассыпавшиеся скалы. Снег, холодный, нетронутый, мягко поблёскивая в лучах заходящего солнца, стелился холмами и ложбинами до самого горизонта.

Прекрасно было видно и остальные четыре пограничные башни, торчавшие каждая на вершине своего холма, и центральную, возвышающуюся в самом сердце короны. И три группы самолётов, включая ту, что они уже видели раньше. Они летели вокруг короны, судя по тому, что оставались от неё практически на том же расстоянии, разве что постепенно приближаясь к куполу по спирали.

– Шестая, к левой стене первого яруса, – раздался сверху голос, усиленный мегафоном. – Подпитывать белый щит.

– Вперёд, – негромко подтолкнул их сзади куратор.

Они поспешили к стене, стягивая на ходу перчатки и прикладывая обнажённые ладони к выемкам.

Защитный купол функционировал за счёт энергии ренов, круглосуточно дежуривших на вышках. Внутри штаба поддержки находился про́тер, сложный механизм. Он собирал энергию, передавал её вверх по проводящим путям внутри металлических балок и превращал в особое мягкое поле над короной и по её бокам. Энергии требовалось много. Марк видел, какими вымотанными старшие всегда возвращались с дежурств на вышках. В январе, когда был дефицит форсов в короне, ему тоже приходилось несколько раз дежурить вместе с Кариной, но к протеру она его не подпустила.

Белый щит требовал значительно больше энергии. Для этого сейчас около сотни форсов у каждой башни прикладывали ладони к энергосборникам вдоль стен, отдавая свои силы куполу, что трепетал в небе, как натянутый белый шёлк на ветру.

Марк оглянулся. Они делили стену с отрядом незнакомых форсов. Остальные семьи не было видно, должно быть, встали с другой стороны, но рядом с чёрным фургоном их семьи стоял такой же с цифрой пять на боку, ещё один приближался со стороны трассы.

– Что с ним? – спросила Тоня, указывая кивком головы в сторону троих меди́ков, что суетились над лежащим на земле форсом.

– Он был на дежурстве, когда начали щит по тревоге поднимать, – ответил молодой форс поблизости, все головы повернулись к нему. – Народу в башне было мало, подъехать никто ещё не успел, и из него вытянуло слишком много энергии. Бедолага. Неделю теперь восстанавливаться, не меньше.

Марк поёжился. Он слышал о случаях, когда рены тратили энергии больше, чем можно было – иногда они заканчивались мучительной смертью.

– Почему его внутрь не занесут? – удивился Талгат.

– Там сейчас протер с ума сходит, – заметил Олег. – В башне нельзя находиться, пока белый щит включён.

Какое-то время все молча наблюдали за истребителями. Они почти не приближались, просто летели вокруг короны. В поле их зрения появлялась и исчезала то одна группа, то другая.

– Интересно, они могут пробить купол? – нарушила тишину Камиля.

– Нет, – коротко и уверенно ответил форс, который разговаривал с ними до этого.

Камиля открыла было рот, чтобы ещё что-то спросить, но тут все оживились – самолёты резко изменили траекторию и понеслись прямо на корону.

– Але́рт! – донеслась команда с крыши штаба. – Оставаться на позициях. Не двигаться. Без паники.

Ветер вдруг стал жутко холодным и пронизывающим, свистел в ушах и резал глаза. Рены, замерев и не отрывая глаз, следили за самолётами. Лишь изредка кто-нибудь шевелился, отнимая от ледяной стены замёрзшую руку и прикладывая к энергосборнику другую.

– Что они делают? – спросила Ольга, когда машины, разделившись, пронеслись над куполом короны.

– Рассматривают купол? – предположил Рома.

– Или ждут, что мы первыми ударим, – обеспокоенно сказала Азиза. – Провоцируют.

– Мы имеем полное право, – оскалился Вадик. – Они на нашей территории.

– Ни фига, – послышался голос Олега. – Наша территория по договору только под куполом. Стыдно не знать.

Они молча наблюдали, как самолёты дружно разворачивались, рассредоточивались и ещё дважды пролетали над короной. В четвёртый раз, внезапно – у Марка чуть земля не ушла из-под ног – каждый из истребителей выпустил по ракете и круто ушёл вверх.

Среди младших послышались испуганные возгласы, но с места никто не двинулся. Марк бросил отчаянный взгляд на боевиков – те стояли спокойно, задрав головы, ничего не предпринимая.

– Стоять смирно! – зашипел на них Олег, чуть повернув голову. – Не дёргаться!

Ракеты, оставляя за собой дымный шлейф, одна за другой принялись входить в белый щит со всех сторон – одни у самой вершины купола, другие почти у земли, превращаясь в медленно растущие огненные пятна, размазанные по куполу, словно по стеклу – захватывающее и пугающее зрелище. От каждого пятна шла сильная рябь, как от брошенных в воду камней. Удары отдавались в короне приглушённым рокотом да едва заметной вибрацией – и всего-то.

– Ха! – злорадно выдохнул Вадим. – Они что, думали, пробьют белый щит своими бомбочками?

– Нет же, – раздражённо оглянулась на него Азиза. – Они экспериментируют. Пытаются понять, что из себя представляет наша защита.

Марк отметил напряжённый, задумчивый взгляд наставницы, который она устремила в небо поверх намотанного на пол-лица, как обычно, шарфа.

– Не, ну это уже перебор, – пробормотала Тоня. – Почему мы ничем им не ответим? Ведь боевики же могут их всех поджарить одним движением!

– Вообще-то, нет, – куратор покосился на подопечных. – Белый щит действует в обоих направлениях.

Младшие удивлённо воззрились на него.

– Конечно, кое-какие варианты есть, – продолжил Олег, – но использовать их сейчас – значит выдать людям эти секреты, что нам совсем не выгодно. Причинить вреда они не могут, сами видите, так пусть для них пока остаётся загадкой, насколько большой вред можем мы им причинить, будь у нас желание. И потом, вы же не думаете, что это им с рук сойдёт?

Он с усмешкой оглядел застывших в ступоре атров.

– Снова поворачивают, – пробормотал Рома, кивая на небо.

В этот раз истребители выпустили ракеты издалека, одновременно, и целясь в одну и ту же точку – в середину купола. Над центральной вышкой расцвёл шикарный огненный цветок, медленно оплывая по бокам купола вниз. Через несколько секунд уши заложило от грохота, а желудок подскочил к горлу от мощного толчка. Марк принялся зевать, чтобы разложило уши. Кого-то неподалёку вырвало.

Самолёты снова отлетели прочь. Купол был совершенно цел.

– Они опять летят, – с отчаянием застонала Камиля.

– Вот настырные, – пробормотал Ильдар.

Карина раздражённо фыркнула у него под ухом и натянула шарф повыше, переминаясь с ноги на ногу от холода.

Истребители снова ударили в одну точку – теперь у земли, совсем рядом с первой вышкой.

– Соображают, – Олег цыкнул. – Там наш единственный портал. Если бы не белый щит, там они могли бы и пробить купол.

– Хочешь сказать, что они бы не пробили купол в прошлый раз, если бы не было щита? – скептически поинтересовалась Тоня.

– Конечно нет, – он недоумённо оглянулся. – Разве что атомной бомбой. Купол сам по себе мощный. Белый щит нужен в первую очередь для того, чтобы нас не трясло ударной волной.

– Гонишь, – недоверчиво осклабился Вадим. Похоже, это заявление было новостью и для наставников.

– Ну, не только для этого, – расплывчато добавил куратор, отвернувшись.

– Не завидую тем, кто сейчас у первой вышки, – сказала Азиза, задумчиво глядя в ту сторону. – Неплохо им досталось, наверное.

Но на том, похоже, эксперимент был закончен – самолёты развернулись и растворились в сумерках.

Ещё несколько минут все оставались на местах, вглядываясь в темнеющее небо. Потом прекратился сигнал тревоги. Марк, оказывается, настолько к нему привык за это время, что попросту перестал замечать, и повисшая тишина звенела в ушах.

– Сразу на шесть корон, одновременно, – присвистнул Ильдар из своего кресла, прокручивая колёсико мышки. – Квайтсэнд и Кайшу прямо посреди ночи. Только результаты везде разные. В Сабльшо не успели белый щит поднять до конца, а они сразу в макушку со всей дури… Пол-короны – в обморок… Кое-кто из стариков умер.

– Хорошо, что никто не повёлся на провокацию, – сказала Оля.

– Скорее всего, у альтерлидеров был общий план поведения на такой случай, – задумчиво произнесла Азиза, опираясь на плечо Ильдара и вглядываясь в экран. – И на Шадинна́н напали? Я думала, уж они-то лезть не будут.

– Почему? – Камиля встрепенулась. – Почему не будут?

– Ну, там «Мост» не имеет такого влияния, как у нас, – пожала плечами Азиза. – И рены в неплохих отношениях с властями людей. А что тебе Шадиннан?

– Да нет, ничего, просто так, – Камиля отвернулась.

– Мне только одно интересно – что дальше? – вопросил с дивана Вадим, глядя в потолок.

Все как один мрачно посмотрели на него. Они собрались в гостиной, дожидаясь Олега – тот ещё не вернулся из штаба, хотя было уже за полночь. Туда сразу после отбоя тревоги созвали всех командиров и кураторов, а остальных отправили по домам.

– Ты если что-то конкретное хочешь предложить, сразу к лидеру иди, а не нам на мозги капай, – предсказуемо огрызнулась Карина со своего места.

– Ой, только не начинайте, – взмолилась Азиза. – Мы всё равно ничего не решаем.

– У вас вообще гордость есть? – Вадим оторвал горящий взгляд от потолка. – Они внаглую обстреляли шесть корон по всей планете, а мы должны сидеть сложа руки и делать вид, что ничего не было?

– Но у нас же никто не пострадал, – примиряющим тоном вмешалась Тоня.

– А если бы пострадал? Ты, – он ткнул в Азизу, – говоришь, они эксперименты ставили – то есть, они даже не были уверены, получится у них пробить щит или нет, так? А может, они и рады бы были его пробить и взорвать к чёртовой матери нас всех – мне, почему-то, в это больше верится!

Заговорили, перебивая друг друга, почти все. Только Камиля сидела, сжавшись в комочек, не вмешиваясь. Марк слегка улыбнулся ей, получив в ответ довольно кислую улыбку. Карина тоже, как ни странно, участвовать не стала, поднялась и направилась на кухню. Марк пошёл за ней, пытаясь сделать это настолько незаметно для остальных, насколько позволяли его габариты.

Она поставила перед ним горячий чай и села напротив. Некоторое время они сидели молча – Карина по обыкновению обхватила свою кружку ладонями, словно пытаясь согреться, Марк мешал ложкой сахар и искоса поглядывал на наставницу. Он уже давно заметил её странное настроение, но в суматохе не было времени выяснять, в чём дело.

– Ты-то чего так переживаешь? – в конце концов не вытерпел он.

Она подняла глаза. Нет, он не ошибся – растерянность, испуг, удивление. Он подался вперёд и тихо спросил:

– Что-то случилось?

Она покачала головой и снова отвела глаза.

Олег явился примерно через час.

– С днём рождения, – он опустил пятерню длинных пальцев на голову своей младшей и слегка потрепал её волосы.

Все, кроме самой Карины, недоумённо посмотрели на него.

– Точно, – хлопнул себя по лбу Ильдар, бросая взгляд на часы, что показывали пол-второго ночи. – Уже же третье марта. Значит, Карине сегодня… – он внезапно замолк, словно только что вспомнил что-то. Что-то пугающее.

Марк непонимающим взглядом окинул остальных старших – о том же самом явно подумали Азиза и Вадим, хотя у последнего ещё добавилась необъяснимая ярость. Только Ольга выглядела озадаченной.

– Значит, обещание он всё-таки сдержал, да? – процедил Вадим, отводя злой взгляд.

Та устало и с виду безразлично пожала плечами.

– Кто? – любопытно спросили сразу несколько присутствующих, Марк в их числе.

– Расслабьтесь, – жёстко приказал Олег. – В любом случае, не до этого. Все сели, быстро.

Переглядываясь, ребята заняли свои места.

– Был официальный запрос внешним правителям и «Мосту» по поводу того, какого хрена это сегодня было, – медленно продолжил куратор, переводя взгляд с одного члена семьи на другого.

– Так и спросили? – развеселился Ильдар.

– А они? – нетерпеливо высунулся Вадик.

– А они молчат, – усмехнулся Олег. – Молчат, как будто не слышат. Игнорируют нас полностью.

– А Ритма? – подняла брови-стрелки Ольга.

– Тех, кто работал в филиалах «Моста», просто не пускают в здание. Они пытались пробиться к правителям, но туда их тоже не пускают. Не арестовывают, но ничего не объясняют и не дают пройти.

– Это что, такая проблема для рена – пройти через людскую охрану? – поразился Вадим.

– Альтер пока запретил Ритме применять силу, чтобы избежать осложнения ситуации…

– Нифига себе! – не унимался Вадим. – Они бомбили корону…

– Да помолчи ты уже! – в раздражении одёрнула его Азиза. – И что, Олег?

– Совет альтерлидеров решил полностью изолировать все короны от внешнего мира. На время. Ритма отзывается, каникулы отменяются. Будут проблемы с продовольствием на первых порах, но всё предусмотрено, справимся…

– Отзывается Ритма? – вскинулась Карина. – А дети?

Олег вздохнул.

– Да, в этом смысле мы, пожалуй, встряли, – тихо произнёс он. – Это не афишировалось, но ритмов-регистраторов и так на днях перестали пускать в роддома. Нам остаётся лишь надеяться, что люди будут благоразумны и сами догадаются помечать рождающихся ренов… Иначе большинство из этих детей умрёт от выхода силы, когда придёт темпус.

Все поёжились. Они прекрасно помнили, что такое темпус. Он наступал между десятью и двенадцатью годами, внезапно и болезненно. Ребёнка, минуту назад здорового, весёлого и не показывающего никаких признаков магической силы, скручивало в жестоком припадке. Из точек выхода начинала бить неконтролируемая энергия, опасная даже не столько для окружающих, сколько для самого́ маленького мага. Поэтому все дети в Ареносе, начиная с восьми лет, носили при себе датчики, поднимающие в таком случае тревогу, чтобы ближайший взрослый рен мог помочь ребёнку справиться с захлестнувшей силой, грозившей смертью.

– А с другой стороны… Это же такой удобный способ избавиться от нас. Мы не сможем отличить обычного ребёнка от рена… И помочь ему, когда придёт время, тоже не сможем. Только единицам удастся справиться с темпусом самостоятельно, – Олег красноречиво посмотрел на Карину. – Но людям будет нетрудно тут же их вычислить и разобраться с ними. Остальные дети погибнут. Ареноса ослабнет и падёт без пополнения. Рены просто тихо вымрут, не доставляя особых хлопот.

Он обвёл глазами слушающих. Улыбнулся, довольный произведённым эффектом, и без дальнейших слов встал и отправился наверх.

На следующее утро Марк был встречен внизу хохотом Олега. Тот перегнулся через плечо Ильдара, вглядываясь в монитор, и так и заливался смехом.

– Вы послушайте, – махнул он им с Кариной и принялся читать вслух: – «Народ Кумсоры! От лица нации приносим извинения за инцидент накануне. Заверяем, что эти преступные действия были произведены без нашего ведома и согласия и по инициативе организации, именующей себя так-то… Командиры армии, участвовавшие в атаках, находились под неосознанным влиянием членов этой группировки. Пилоты, управлявшие самолётами, не были введены в курс дела и полагали, что участвуют в боевых учениях. На данный момент ведётся операция по захвату и обезвреживанию членов вышеупомянутой организации. Виновные понесут наказание, и подобное не повторится, пока мы у власти, ибо мы не хотим эскалации конфликта и намерены сделать всё, чтобы сохранить мир между нашими цивилизациями. Надеемся на ваше понимание и ответные усилия с вашей стороны. Мост».

– Там реально так и написано? – оторопело спросила Тоня после небольшой паузы.

– Может, фейк? – предположил Талгат. – Как-то слишком пафосно. И нифига себе учения! Только идиот мог в это поверить.

– «Организации, именующей себя так-то»? – громко переспросил Вадим, развалившийся на диване. – Олег, там ведь написано название? Почему ты не прочитал?

– Написано, – Олег выразительно посмотрел на младшую. – «Сар-Ба Нидж».

Та скрипнула зубами.

– По-моему, это доказательство, – Вадик сел прямо. – И если бы она ушла тогда, этого бы не случилось.

– Когда ушла? Куда? – удивилась Тоня.

– Вадим, ты обещал! – грозно отчитал одногодника Ильдар.

– Чушь, – Карина устремила тёмные глаза на блондина. – Бомбёжки были по всему миру. Не может быть у него столько власти.

– У кого? – не успокаивалась Тоня.

– Почему им не рассказать? – поднял брови Вадим.

Ильдар вопросительно посмотрел на Карину. Та пожала плечами.

– Как хотите, – и ушла на кухню завтракать.

– Короче, – начал Вадим, глаза его загорелись.

– Нет, уж позволь мне, – остановил его Ильдар. – И учтите, об этом нельзя рассказывать больше никому. Надеюсь, вы наше доверие оправдаете… В общем, вечером, накануне вашего распределения…

– Тридцатого декабря? – подсказала Тоня.

– Да… К нам домой пришёл один очень странный человек.

– Человек? – быстро переспросил Талгат.

– Да, именно человек.

– Её ОТЕЦ, – яростно произнёс Вадим, ткнув пальцем в сторону кухни.

– У Карины что, есть отец? – удивилась Тоня. – Но вроде же говорили…

– Она не считает его отцом, – мотнул Ильдар головой.

– Он звал её с собой, – буркнул Вадим.

– Стоп, – Талгат замахал руками. – Как человек попал в корону?

– Вооот! – поднял вверх палец Олег, до этого молчавший.

Все посмотрели на него, но он снова замолк, заинтересовавшись своим директоном, и Ильдар продолжил:

– Не знаю, как попал… Короче, он предложил ей уйти, а она отказалась. Послала его. И я, кстати, думаю, что вот это доказательство подостовернее, – он кинул на Вадима раздражённый взгляд. – И ещё он сказал, чтобы в таком случае она ждала на свой день рождения сюрприз в небе. Вот и всё.

– Так кто её отец? – не поняла Тоня.

Ильдар и Олег переглянулись и промолчали.

– Ну, это действительно могло быть совпадением, – неуверенно вмешался Талгат. – Просто запланированная дата совпала, а он знал.

– Да, конечно, – голос Вадима, казалось, целиком состоял из скептицизма.