Читать книгу БЕССВЕТНЫЕ 2 - Ирина Ячменникова - Страница 8

***

На втором этаже старой библиотеки на диванах и креслах за читальным залом могла разместиться большая компания. Здесь, где книги и рассказанные в них истории обступали посетителей со всех сторон, проводились вечера встреч, организаторами которых выступали самый отъявленный книгочей Прилесья и обучающаяся на психолога официантка. Оба преследовали свои личные цели, превращая подобные мероприятия в социальный эксперимент. Подопытные, а ими являлся довольно широкий круг друзей и знакомых, давно смирились со своей участью и посещали «тайники» исправно, так как весёлое общение и самый лучший кофе по-прежнему являлись весомыми аргументами.

Мэтису такие вечера нравились. До вступления в ряды библиотечного клуба у него не было компании, в которой можно было вести себя естественно и не бояться показаться странным. Последнее здесь даже приветствовалось. Обычные же люди, как правило, не задерживались, предпочитая традиционные клубы с долбящей по барабанным перепонкам музыкой и разноцветным алкоголем, разбавленным ради экономии и эстетичного вида кристаллами расколотого льда. Нет, гораздо веселее было, не дыша, заигрываться в Дженгу, вычислять таящуюся за хитрыми ухмылками мафию или слушать песни и стихи местных дарований. Пару раз удавалось затащить на тематические встречи и Фора, но тот не очень жаловал общество и отсиживался в стороне.

Вот и сегодня библиотечный клуб «Тайник» заявлял права на отведённое для читателей пространство. Об этом сигнализировал плакат, нарисованный гуашью на альбомном листе и приколотый кнопками на доску объявлений. Доску, правда, никто никогда не читал, все приходили по личному приглашению организаторов и их друзей, но и читательского аншлага никогда не было, чтобы как-либо помешать затеянному собранию.

Предложив свою посильную помощь, Мэтис зажигал заготовленные свечи, расставляя их на блюдца по периметру стола. Под столом, невидимые в сумраке, стояли две пятилитровые баклахи с водой. Атмосфера атмосферой, но пожарную безопасность никто не отменял. Гартли слонялся внизу, занимаясь делами, но несколько раз поднимался, предлагая безумные идеи. Ему почудилось забавным подложить мобильный телефон под подушки дивана и в самый щепетильный момент рассказа позвонить. Вайерд посмеялся, не смея разубеждать приятеля, но тот передумал сам, вслух рассуждая о том, что нужно прокачивать силу слова, а не пользоваться дешёвыми спецэффектами.

В скором времени приехал Фор, как всегда в костюме и галстуке, словно бы футболок и другой удобной одежды в его гардеробе не было. Оказавшись в сумраке второго этажа (свет выключили нарочно для создания правильного настроя), помощник Ллойда взглянул на обрамлённый свечами алтарь и вскинул вечно удивлённые брови.

– Ты не шутил про страшные истории, – заключил Умник, осторожно ступая между столами. Возможно, он боялся в темноте что-нибудь опрокинуть, но выглядел так, будто ожидает выпрыгивающих из темноты призраков и вурдалаков.

– Как думаешь, если в кульминации истории я сорву с себя маску – все испугаются? – улыбнулся своим ассоциациям Мэт.

– Я думаю, что этого не следует делать. Лучше вообще никому не знать, что на тебя нападали и что ты выжил. Не хотелось бы, чтобы эта информация дошла до сам знаешь кого.

– До Волан-де-Морта1? – наиграно непонимающе переспросил медиум.

Книжки про известнейшего мальчика-волшебника Фор не читал, посему уставился на друга с явственным непониманием.

– Да не буду я шрамы показывать, – успокоил его Вайерд. – Но я тут подумал, неплохо бы посмотреть на реакцию присутствующих. Если маньяк кто-то из знакомых, то я его выведу на чистую воду!

– А потом что? У тебя доказательств не будет и оружия, чтоб защититься.

Если бы Мэтису требовался голос разума, то он бы уже давно предложил Фору облачиться в белое и занять место по правое плечо. Но сейчас парень затевал не глупость, а собственный психологический эксперимент. Он успел сбегать домой, переодеться и морально подготовиться. Всё складывалось идеально, поэтому излишние опасения друга следовало отфутболить как можно дальше.

По лестнице зацокали каблучки и зазвучал звонкий голосок Эдисон. Судя по всему, она была не одна, так как никогда не обувалась неудобно на работу. Догадка тут же подтвердилась, и в темноту гостевого пространства вступили три миловидные девушки (отправляясь на вечеринку, пусть и нестандартную, практически любая девчонка ухитрялась превратить себя в достаточно симпатичную). Все трое хорошо знакомы: Джесси, Эмитель и, конечно же, Ди.

Первая особа на подобные встречи являлась редко, относясь по большему счёту к людям нормальным. Загорелая брюнетка на неизменных ходулях предпочитала громкие вечеринки и танцы до рассвета, но своим присутствием никого не раздражала. В компании должны быть привлекательные девушки, особенно если встреча предполагала тесное сидение на диванах, жуткие истории и визги.

Вторая гостья хипповатой наружности – давняя подруга Эдисон, играющая на потрёпанной гитаре и поющая по вечерам в Антикваре приятные песенки в составе местной лаунж-группы. Эми в компании любили за лёгкий характер и творческую ненормальность. Принадлежала она к иному типу девчонок, нежели Джес, и подошла к дресс-коду заявленной встречи основательно. Удобные клешёные джинсы и широкая футболка со скалящимся черепом, а вместо укладки – пышный хлорофитум непослушных волос орехового цвета.

Эдисон красовалась в лосинах с летучими мышами и чёрной майке с капюшоном. В руках зачинщицы сегодняшнего таинства и её подруг находились картонные держатели, умещающие по шесть стаканов антикварного кофе. Подгоняемый приличием и воспитанием Фор тут же ринулся помогать девушкам с их ношей, а Мэтис немного помялся, поправляя маску, прежде чем к нему присоединиться.

– Ты же не любишь компании и ужастики! – удивлённо изрекла Эмитель, отдавая блок горячих напитков, но не успел Умник отреагировать на её слова, певица уже высмотрела в темноте медиума. – Мэти! Давно тебя не было видно. Заболел?

– Типа того, – кивнул скрывающий свою истинную личину экстрасенс.

– Решено! – громко, во всеуслышание заявила Эдисон. – Сегодня мы пугаем Фора и Джес.

Предполагаемые жертвы ужаса и дружеского троллинга переглянулись и почти синхронно закатили глаза.

– А где остальные? – полюбопытствовала клубная брюнетка, которую не устраивало отсутствие доброй половины приглашённых.

– Видимо, хотят довольствоваться холодным кофе, – рассудила Ди, поставив свой держатель на стол и забирая по стакану у застывшего рядом Фора.

Остальных оказалось не так много: не все могли позволить себе развлекаться посреди недели. Вскоре поднялся Гартли в компании двух парней и одной девушки, следом за ними плёлся чем-то недовольный Гай, волоча по ступеням огромный пакет с воздушной кукурузой. Мальчишек звали Томас и Алекс, а их молчаливую спутницу Мелиссой. Официантка встретила всех осуждающим «Ну наконец-то!» и кинулась отнимать у брата угощение, пока тот его не рассыпал. Ей всё время не терпелось наводить порядки и руководить процессом. Кукурузу распределили по мискам, восемнадцать напитков растасовали на десятерых (вторым стаканом завладели наиболее наглые), и очередное собрание библиотечного клуба «Тайник» было объявлено открытым.

Первую историю рассказал Гартли. Страшного в ней оказалось мало, но за сюжетом интересно было следить. Мэтис слышал, как приятель до прихода гостей запирался в уборной и работал над дикцией, отчеканивая согласные и издавая странные звуки, будто бьёт себя по груди на выдохе. Разница между поставленным голосом и обычным стала ощущаться уже на втором рассказе. Сколько не пестрил Алекс деталями, но воспринимать его серьёзно не мог никто. Компания откровенно ржала над похождениями человека-богомола по центральному парку Нью-Йорка.

– Твоя очередь, Мэт, – скомандовала Ди, сверкая зелёными глазами с отблесками дрожащих огней. – Кто не знает, Мэтис – собиратель самых леденящих кровь историй. И самое жуткое в них то, что все они действительно произошли в нашем городе за последние годы!

– Ага, конечно, – пробурчал с дальнего кресла Гай, который со дня знакомства медиума отчего-то невзлюбил.

– Даже не знаю, что вам и рассказать, – начал было Вайерд, но назойливый братец Эдисон его перебил.

– Маску сними, а то не слышно ничего!

– Это часть истории, которую я собирался вам поведать, – улыбнулся невидимой для всех улыбкой Мэт, а голос зазвучал приторно и завлекающе. – Вы слушали немало историй об ужасах, творящихся в наших краях, но как вам история из моей собственной жизни?

Слушатели притихли и смотрели голодными до невероятных событий глазами. Нет, не похоже было, что кто-то из них маньяк. Как он вообще мог такое предположить, ведь вся компания была слишком молода для восьмилетней практики умерщвления невинных жертв!

– Действительно, что может быть страшнее простуды? – тихонько, но с отчётливым негодованием произнёс Фор. – Давай что-нибудь другое.

Ну вот зачем он это делает? Ладно, сам напросился. Придётся рассказать самую наижутчайшую небылицу, какую только способна породить напитанная годами мистики и уголовщины фантазия. Посмотрим, что он на это скажет!

– Ладно. Ты прав, – тем же елейным голосом согласился отмеченный шрамами парень. – Кому интересна история обо мне? Нет, то, что я вам сейчас расскажу, касается каждого из здесь присутствующих! – Мэтис набрал побольше воздуха и принялся на ходу сочинять свою лучшую в жизни городскую легенду.

Чтобы рассказать что-то поистине страшное, не нужно придумывать несуществующих тварей, утоляющих голод посредством кровавой охоты. Всё это всегда воспринимается, как сказка и не способно окунуть в омут из нервозности и оцепенения. Нужно оперировать существующими фактами и событиями, и чем реалистичнее будет рассказанное, тем в больший трепет оно повергнет слушателей. Также не следует забывать, что эмоциональнее мы ведём речь о том, что пугает нас самих, поэтому нелишне опираться на личный опыт и искренность.

Самое жилораздирающее на данный момент, что смог вспомнить Мэт, маячило не первый час перед глазами. А почему бы и нет?

– Вы, наверное, много слышали о местных сумасшедших, – неторопливо повествовал парень, наслаждаясь вниманием. – Ну же, признавайтесь! Все слышали?

– Ага, – кивнул Томас. – Психов много развелось.

– А я слышала, что душевнобольных здесь было много ещё пару веков назад, а теперь у всех это в генах заложено, – высказалась Джес.

– Да ну нет! – не согласился Гай. – Здесь газы из-под земли вырываются и с туманом разносятся.

– А я говорю – генетика! Сумасшествие ведь передаётся по наследству? – попыталась отстоять свою версию брюнетка.

– Вот видите, сколько предположений, – удовлетворившись короткой перебранкой, перехватил внимание Мэтис. – А хотите узнать, как всё есть на самом деле?

– Ну конечно хотим! Давай не томи! – улыбаясь во все зубы, потребовала Эдисон.

– Я вам расскажу… Вот только как вам дальше жить с этой правдой? – медиум прищурился и выждал зловещую паузу. – Даю последний шанс отказаться.

– Так, ясно. Мы все взрослые люди, сами в ответе за свои решения и бла-бла-бла… Рассказывай уже! – ответил за всех Гартли.

– Хорошо. Ваша взяла. Итак, сумасшедшие Прилесья… Этой историей я заинтересовался около двух лет назад. Читал публицистику, сидел в интернете… На изломе прошлого века стали учащаться странности. Люди вели себя неестественно, калечили себя и других, становились реальной угрозой для общества. Да что говорить, даже сейчас, что не новость – всё какой-нибудь маньяк в округе завёлся или горожанин с катушек слетел! Я нашёл много историй, и все объединяет одно, – драматичная пауза и блуждающий по лицам слушателей взгляд. – Нет концовки.

– В смысле? – потребовал уточнений Гай. – Что это значит?

– О, мой юный друг, я расскажу тебе, что это значит, – Мэтис улыбнулся, только под маской это сложно было заметить. – Истории случались, людей отправляли лечиться, но на этом всё. Нет результатов. О сумасшедших нет ни единого упоминания после того, как их переправили в стены диспансера.

– А какие тебе нужны упоминания? Они там, небось, лечатся или просто содержатся, если неизлечимы, – самый юный представитель клуба нашёл бы повод поспорить, даже если был бы полностью согласен с рассказчиком. Тем более Гай недолюбливал всех, кто когда-либо засматривался на его старшую сестрицу.

– Сразу видно, что ты никогда не проводил расследований, – ухмыльнулся Вайерд. – Всё познаётся в сравнении. Изучал я как-то энциклопедию маньяков и убийц. Так вот, там присутствует полная биография: предыстория, становление в качестве преступного элемента, список злодеяний, а также то, чем история закончилась. Даты, когда психопата поймали, посадили, казнили. Где и до какого возраста тот доживал свои годы. Понимаете, о чём я? Реальные происшествия всегда сопровождаются фактами.

– То есть, твоя история о том, что психов нет, а всё это байки для костра? – заключил Томас.

– Такая себе история. Ужасающе… скучная, – глумливо изрёк Гай.

– Это что-то вроде пролога, – осадил слушателей рассказчик. – Чтобы потом вы не говорили о достоверности тех слухов, что являются лишь верхушкой айсберга.

– Зашёл издалека, уважаю! – подбодрил приятеля библиотекарь.

– Я бы топтался на месте до скончания лет, если бы доверял только прессе и интернету. Нет, меня такие ответы не удовлетворили, и я отправился на собственное расследование в психушку.

– Про ночь в дурдоме я хотела рассказать! – встрепенулась Эми.

– А кто здесь говорит о ночи? Ну какой нормальный человек будет проводить следствие ночью? Все пациенты спят, любой посторонний кажется подозрительным. Нет, я отправился в диспансер днём в часы приёма, когда там было особенно много народа.

– А откуда ты знаешь, когда там часы приёма? – тут же передёрнул Гай.

– График любого заведения можно найти в интернете или посмотреть на самом учреждении. И попрошу не вмешиваться в мой рассказ, иначе я передумаю, и вы никогда не узнаете правду!

Все притихли, как бы соглашаясь с условиями рассказчика.

– Итак, я действительно побывал в диспансере и узнал кое-что интересное. Во-первых, там в подвале есть морг. Да, самый настоящий. Зачем там морг, спросите вы? Вот я так же подумал, но постеснялся спросить у персонала, так как проник туда незаконно. И хорошо, что не спросил! Дело в том, что подвал моргом не ограничился. Помимо нескольких скучных кладовок там обнаружилась тайная лаборатория. В ней я нашёл большую клетку, способную уместить человека, странный стеклянный отсек, несколько операционных столов, а также всяческие… опасные предметы. Скальпели, пинцеты и непонятные мне устройства, являющиеся частью медицинского оборудования. Операционная в поликлинике… Честно говоря, мне стало дурно, и я поспешил убраться, вот только кто-то уже запер подвал. Дверь не открывалась, что бы ни делал, а ломиться побоялся. Не хотелось приключений с охраной. Пришлось сидеть там много часов, прислушиваясь к шорохам. Спрятавшись за мебелью, я ждал момента, когда кто-нибудь спустится, чтобы незаметно сбежать. Пока ждал – осмотрелся. Пролистал какие-то папки, изучил содержимое шкафов, нашёл фотографии. Вы когда-нибудь видели мозг в разрезе? Такая мерзость!

Молодые люди слушали, затаив дыхание. Они ожидали сюжетного поворота, посему не следовало их разочаровывать.

– И, просматривая все эти снимки, я начал догадываться, что после вот таких вот операций люди уже не живут. А фотографий, надо сказать, было большое количество. Это же десятки, а то и сотни подопытных!

– Ты хочешь сказать, что там людей… режут? – хлопнула ресницами Джессика, когда возникшая пауза начала затягиваться. – Я просто фильм какой-то смотрела, там богатые платили за то, чтобы похищенных людей убивать.

– Интересная гипотеза, – кивнул Мэтис. – Я же предположил, что в этом подвале проводятся секретные эксперименты. Знаете, что это означает? Все пациенты – расходный материал. Вот куда пропадали десятки несчастных, участь которых не слишком-то волновала правительство. Но это ещё не вся история. Я просидел в подвале до самой ночи, пока кто-то не спустился туда. Подгадав момент, удалось незаметно выскользнуть из лаборатории, подняться на первый этаж и миновать холл. Вот только у самого выхода меня чуть было не заметили. Пришлось снова прятаться и выжидать. И тогда-то я увидел главное. Увидел, как вооружённые люди втаскивают в здание какого-то парня, который буквально цеплялся за стены ногтями и орал, как припадочный. Но вёл себя так человек не из-за душевной болезни, а потому что знал, что именно с ним собираются сделать. Потому как весь этот диспансер – прикрытие, чтобы учёные могли проводить свои чудовищные эксперименты.

– Жутковато, – констатировала Эдисон.

– Это ещё не всё, – огорошил её медиум. – Дальше началось самое интересное! Пленный так кричал, что перебудил бы всю округу, если б только были вблизи хоть какие-нибудь жилые участки. Мне сделалось жутко от его истерики, но что я мог сделать? Сидел за тумбой и молился, чтобы меня не заметили. И вдруг спускается в холл какой-то тип с ружьём и стреляет. Сначала он выстрелил в подручного, бросив фразу о том, что нужно лучше следить за пленниками. Потом выстрелил снова, и голова беглеца разлетелась как перезрелый арбуз!

– Да ты гонишь! – не вытерпел Гай.

– Честное слово! Я чуть в штаны не наложил от такого поворота! Потом этот тип удалился, а его подручные стали наводить порядок. Из их разговора я понял, что некий «хозяин» в последнее время настолько чокнулся, что кромсает людей совсем не для науки. Потом кто-то из них высказал опасения, что выстрелы могли разнестись по округе, но подельник его успокоил словами о том, что всё это не имеет значения, так как полиция давно куплена.

– И ты там такой сидел, и тебя никто не заметил?! – продолжил гнуть свою линию мальчишка в кресле.

– Я убрался оттуда, как только представилась возможность. И с тех пор все те истории, что попадались мне на глаза, рассматривал с другого ракурса. Все эти случаи, когда неизвестные выбрасывались на дорогу и скрывались затем в лесах, фонари, с которыми преследователи за ними гнались, исчезновения… Всё это происки некого «хозяина», чьи люди догоняли несчастных, простреливали ноги и волокли по старому лесу, молчаливо хранящему все эти тайны. А вы знаете, что только в нашем округе посещение диспансера входит в обязательный медосмотр даже у школьников? Серьёзно, в других регионах туда обращаются только при наличии проблем или чтобы получить справку для водительского удостоверения или профпригодности. Сколько раз вы были в диспансере? Доселе вам везло, но сможете ли отправиться туда снова с пониманием, что «хозяин» ищет новый материал для исследований? Жаждет затащить вас в свою красную комнату.

– Красную комнату? – переспросила Ди.

– О, я же не рассказал. Там, в лаборатории, была комната со стеклянными стенами и плиткой на полу. Такой белый аквариум, стерильный отсек размером в три-четыре квадратных метра. Белым он содержался в нерабочее время, а вот при визитах «хозяина» окрашивался в красный до самого потолка. Спасибо сохранившимся фотографиям.

В памяти всплыло пугающие видение с кровавым разводом, а потом с фотографией пятерых мужчин и двух женщин.

Нет более благодарного слушателя, чем тот, кто зачарованно безмолвствует в паузах и возбуждённо вздрагивает всякий раз, когда рассказчик изволит продолжать. Эдисон покусывала нижнюю губу, накручивая прядь недлинной стрижки на указательный палец. Эмитель слушала, разомкнув губы и вцепившись тонкими пальцами в плечо неподвижного Фора. Последний не моргал. Сидел, смотрел на Мэтиса так, словно бы тот сам являлся таинственным «хозяином» и приглашал гостей этого вечера поучаствовать в своих подвальных экзекуциях.

– Про призраков мне твои истории больше нравились, – нарушил всеобщее оцепенение Гай.

– А ты думаешь, откуда в Прилесье столько призраков, глупыш? – с маниакальным видом завалил голову набок рассказчик. – Призраки образуются из душ неотомщённых мучеников, коих наплодил кое-кто, не известный вам до сегодняшнего вечера. Слышал о массовом исчезновении? Слышал о мертвецах в лесу? Слышал о детях на дороге? Бедные малютки хотели убежать от страшной участи, но все проезжавшие мимо считали их приведениями или обманом зрения. Как печально… Но и хорошо, что не останавливались, потому как те, кто затормозил – домой не вернулись.

– Ты просто взял и сплёл практически все городские легенды в одну! – с восхищением заключил Гартли. – И выглядит она гораздо правдоподобнее остальных! Мы теперь точно пойдём исследовать катакомбы диспансера!

– Уверен? – Мэтис посмотрел на приятеля без доли наигранности. – Если кое-кто заподозрит, что мы много знаем – найдёт способ заставить нас молчать.

Библиотекарь сначала улыбнулся, потом задумался и на секунду помрачнел, прежде чем снова разразиться улыбкой.

– Мне нужно выйти, – непонятно для кого сообщил Фор и, освободив руку из цепкой женской хватки, направился к лестнице.

– Чего это с ним? – поинтересовался Том. – Эй, ты чего, испугался?

– Нет, – заступился за друга медиум. – Фора психушкой не запугать. Он там иногда подрабатывает.

Все с удивлением устремили взгляды вслед ушедшему.

– Похоже, он пошёл докладывать «хозяину», что ты его раскрыл, – засмеялась Джес, но тут же умолкла, найдя в своих словах какой-то смысл.

– И что мы теперь просто сидеть будем? – возмутился Гай. – Давайте теперь я вам историю расскажу! Вот это вам точно нервы расшатает!

Заседатели тайного клуба переключили внимание на мальчишку, забыв о человеке, покинувшем круг. Только Мэтис испытывал неловкое чувство потери, и взъерошенная подруга Ди периодически поглядывала в сторону лестницы.