Читать книгу Когда он погасил фонарь - Катрин де Терр - Страница 8

Утром субботы Джо проснулся позже обычного. Съехал, скользя по перилам, вниз и нашел на столе записку.

Это был незнакомый почерк с ровными прописными буквами. Внизу было добавлено мамой: «Бин пришел с утра и оставил эту записку для тебя».

Джо начал медленно вчитываться.

«Привет, мы так и не встретились. Я пропал из-за родителей, вообще, в последние дни из дома почти не выхожу. Они затеяли ремонт и столько работы на меня скинули! Я поэтому спал на уроках. Единственное место, где отдохнуть можно было.

Представляешь, мама открыла чулан, а на нее вылетело несколько птиц, и выскочил серый заяц. Ты бы слышал, как она кричала. Мы с папой были в восторге. Мама хочет полы поменять, в этих, кажется, кто-то живет, и я говорю не о пауках… Я, наверное, не смогу выбраться из дома в ближайшую неделю. У папы много планов по эксплуатации меня как рабочей единицы. Увидимся позже!

Бин».

– Так это он из-за ремонта! – радостно выдохнул Джо.

* * *

Бин в поте лица таскал тяжелые балки из чулана, постоянно задаваясь вопросом: на кой черт они там вообще были положены предыдущим хозяином? Он с дрожью в коленках поглядывал на дальний темный угол, куда не доходил свет от масляной лампы, висящей у входа. Его фантазия рисовала самые красочные картины.

– Интересно, как долго будет продолжаться это безумие? – устало спросил Бин у швабры, которая лишь понимающе кивнула и не удостоила ответом.

Он угрюмо вздохнул, сполз по стене и, положив голову на руки, через несколько мгновений погрузился в сон и ничего не слышал.

На стук в дверь быстро откликнулась мама. Она подбежала к порогу, надевая сережки.

Дверь открылась со скрипом и покосилась, слетев с петель.

– Ерунда, мы и ее починим, – спокойно отозвалась Марта. – Привет, Джо, как поживаешь?

– Здравствуйте, миссис Марта, отлично.

– Знаешь, сейчас, наверное, не самое лучшее время для гостей. Бин очень занят, – Марта щелкнула пальцами перед носом Джо, привлекая внимание, так как тот увлекся рассматриванием беспорядка позади нее. Нагромождение старого хлама и вправду поражало масштабами.

– Джо, вы увидитесь с Бином в академии через пару дней. Сейчас у него много работы, – с нажимом сказала Марта, закрывая дверь.

– Я доброволец, – быстро выпалил он.

Марта чуть приоткрыла дверь, заинтересованно разглядывая Джо.

– Я могу помочь с ремонтом!

– Вот чего-чего, а такого я не ожидала от тебя! – чуть смягчившись, Марта отступила назад и тут же вручила новобранцу пару перчаток.

– Можешь идти наверх, там Бин разбирает чулан. Когда закончите с паутиной на потолке, можете помочь Джерри, он сейчас… – она задумалась, видимо, вспоминая. – Джерри, а что ты сейчас делаешь?

– Я выпалываю сорняки в гостиной, – раздался справа не очень-то воодушевленный голос ее мужа.

– А, да, точно, можете потом присоединиться к борьбе с растительностью.

Джо кивнул, но сначала решил осмотреть гостиную. Было полное ощущение, что находишься в лесу, стены были спрятаны за раскидистыми кустарниками. А по полу вокруг ковра колосились трава и дикие цветы.

Из-под большого куста вынырнул Джерри:

– Впечатляет, не правда ли?

– Не то слово!

Джо понял, что в чулане нет смысла сильно торопиться, так как работы в гостиной было много. Хотелось верить, что Джерри победит зелень самостоятельно. До того, как они присоединятся к нему.

Джо отступил к лестнице и быстро взбежал наверх. Бин, услышав, что кто-то идет, вскочил с пола.

– Мам, я еще не закончил!

– Почти угадал! Ты себя видел? – насмешливо спросил Джо.

– А ты что тут делаешь? Знаю, я похож на привидение, – он попытался стряхнуть пыль с посеревших волос.

– Это не помогает! – расхохотался Джо.

– Не переживай, скоро сам станешь таким же. Я об этом позабочусь, – хитро прищурился Бин. – Спасибо, что решил помочь! Тебе было не обязательно…

– Ерунда, лишние руки никогда не помешают.

Джо осмотрелся. Ветви дерева росли сквозь крышу и стены, окутывая дом крепким коконом.

– А где твоя комната?

– Слева. Я позже тебе ее покажу, а чулан дальше по коридору в самом конце, нам как раз туда, – Бин бодро зашагал вперед.

Мальчики приступили к работе. Джо сразу же получил указание разгрести темный угол, исследуя его на наличие подозрительных предметов. В то время как Бин, довольный своей ролью руководителя и умением грамотно распределять самые сложные задания, взял себе дело полегче.

– У нас даже не было возможности поболтать. Я как во сне хожу в последнюю неделю. Кстати, у меня столько вопросов! – Бин сгреб шваброй мусор. – Во-первых, что было первого сентября на главной площади, пока у нас была линейка?

– Первокурсники брастовали, это была церемония открытия учебного года для всех старших учеников.

– Брастовали? Это как?

– Точно! Я же тебе не объяснил, это местное выражение. Означает «отдыхать, праздновать, хорошо проводить время».

– Принято, – кивнул Бин.

– Только нулевой курс собирали в академии.

– Это мы-то нулевой? Как-то обидно звучит, разве нет? – Бин почесал нос. – У них выглядело все гораздо праздничней, чем у нас.

– Я пробегал мимо и видел их гуляния. Через год и мы так будем!

– Это точно. Ой, ты же занял второе место! Поздравляю! Я был одной из загадок для синей команды. Все бегали и искали меня. Я познакомился со многими, давал им жетоны, – с каждым словом он становился все более важным и довольным. Кажется, эта игра была его звездным часом, и сейчас он просто сиял от гордости.

Когда излияния насчет великих подвигов закончились, Джо рассказал обо всех своих приключениях и поисках. Бин заинтересованно слушал и подметал пустоту. Рассказ закончился историей с пенделем. Бин снова расплылся в улыбке, обнажив белые зубы с щелью посередине.

– А я-то думал, что он тебя так взглядом прожигал тогда. Так ты времени зря не терял… Этот Жозеф, наверное, теперь только и будет щеголять в новых ботинках с подогревом, – Бин заметил, как Джо погрустнел. – Ладно, ты тоже не совсем честно нашел последнее место. Ведь так?

– Ну, подсказали мне чуть-чуть, и что? – возмутился Джо и запустил руку в волнистые волосы.

– Да ладно тебе, за второе место приз небось гораздо круче!

– Ты просто не знаешь, о чем говоришь. Это же ботинки с подогревом! Самое крутое, что только может быть. Их достать почти невозможно! А у меня не приз, а… – вздохнул Джо.

– Что тебе, кстати, дали?

– Наградную грамоту на бесплатный обед в «Толстой утке».

После нескольких часов плодотворной работы, которая сопровождалась оживленной беседой, мальчики притихли.

– Знаешь, я думаю, – Бин осторожно выглянул из чулана за угол, – что мы заслужили немного отдыха.

– А-а-апчхи! – послышался одобрительный чих Джо.

Они вышли из темного угла и сели в коридоре.

– Не нужно сильно торопиться, а то мама найдет нам новую работу, – понизив голос, Бин добавил:

– Она сказала, что мы пойдем к папе в гостиную, а я совсем не хочу бороться с сорняками. Он и сам справится.

– Я подумал о том же, когда увидел, сколько там работы, – они хитро переглянулись. – Я, если честно, не очень люблю убираться. Я больше мастер по захламлению.

– Почему тогда ты пришел?

– Тебе хотел помочь, и еще я всегда хотел посмотреть, что тут внутри, – Джо заговорщицки наклонился ближе. – Я живу на этой улице всю жизнь, а Путаник Ву, бывший владелец дома, никогда не пускал меня дальше порога. Я даже тайком пару раз пробовал, – Джо поднял штанину. На ноге красовался длиннющий шрам. – Это я так удачно по стволу полазал.

– Обалдеть! Столько лет, и ни разу? Ни одним глазком? Похоже, сейчас исторический момент для тебя.

– Это место было для меня недосягаемым. Я строил разные теории, чем же он тут занимается, когда не сидит на своем балконе.

– И какие у тебя были идеи? – спросил Бин.

– Ну, например, возможно, у него здесь какая-то лаборатория, или он изобретает что-нибудь. Еще был вариант, что он прячет здесь что-то.

– Кстати, здесь ты угадал, – Бин прищурился.

– В смысле?

– Он прятал свой бардак! Трава в гостиной – это ненормально, любой застыдится.

Джо подошел к рисункам на стене. Там был от руки набросан чертеж дирижабля и аэроплана.

– Мальчики! Бин, Джо! Спускайтесь обедать, я уже накрыла на стол, – прилетел голос Марты.

– Идем! – крикнул Бин.

– А что делает твоя мама? – осторожно поинтересовался Джо.

– Она выбирает, какого цвета будет каждая комната, ткани и мебель. Гордо называет это дизайн-проектом, – у Бина хорошо получилось изобразить Марту, копируя ее манеру поправлять сережки.

Джо и Бин сбежали по лестнице. Обед обещал быть достаточно необычным. Стол был посреди цветущей гостиной. Они почти упали на стулья, увитые плющом. Напротив Джо за столом уже сидел Джерри. С белой салфеткой за воротником он застыл в ожидании еды.

Поработали все на славу. Джо был готов начать жевать широкий лист папоротника, который свисал над ним, норовя закрыть лицо, а потом утащить мальчика в сам куст.

Наконец, появилась Марта с кастрюлей волшебно пахнущего супа. Джо положил три большие ложки сметаны и с удовольствием начал есть. Хозяйка довольно рассматривала трудяг.

– Джо, тебе еще не захотелось отозвать свою кандидатуру из добровольцев?

– Нет, все в порядке, миссис Марта, – отозвался Джо, присвистнув. За что моментально получил строгий взгляд от нее и сделал вид, что закашлялся.

– Джо, у вас есть какие-то интересные местные блюда? Мы так и не успели никуда сходить за эту неделю.

– Сметана – это лучшее изобретение людей, может быть, еще копчености, а так, еда в «Толстой утке» вас точно не разочарует. Только не говорите моей маме, она не знает, что я туда хожу.

– А что ее не устраивает в этой «Утке»?

– Говорит, они добавляют специальные травы, чтобы повысить аппетит и чтобы хотелось возвращаться снова и снова.

– Но тебя это не останавливает?

– Ничего не могу с этим поделать, я уже вкусил яда.

Джо быстро съел свою порцию и сказал:

– Спасибо, было вкусно.

– Как у вас продвигается наверху?

– Неплохо, но еще есть чем заняться, – быстро пробормотал Бин, увлеченный поимкой картофелины в своей тарелке.

– Замечательно! – сказала Марта. – Значит, ты сможешь закончить там сам. Джо, я хотела бы попросить тебя помочь Джерри с очисткой этого безобразия здесь.

Бин хрюкнул, подавившись супом. Он насмешливо скосил глаза на Джо. Тот же перечить не стал, хотя заметно погрустнел.

Обед был закончен. Бин с хитрой ухмылкой вышел из-за стола и напоследок показал язык Джо. Марта заметила это и, отругав сына, отправила наверх.

На руках Джо снова оказались рабочие перчатки, и вместе с Джерри они нырнули в небольшой, но густо цветущий лес. Трава в некоторых местах была по колено.

Надоедливый папоротник, мешавший за обедом, был вырван с корнем самым первым, и Джо с воинственным видом наслаждался победой.

Послышалось тихое бурчание из глубины куста. Одна лишь светлая макушка Джерри торчала между листьев.

– Я не перестаю удивляться, насколько сильна природа, если ей не мешать. Понять не могу, как он тут жил? Он здесь что – специально сад выращивал?

Джо задавался теми же вопросами.

«Ведь мистер Ву здесь жил все эти годы. Его устраивало, как цветет и пылится его дом? Комнаты выглядят так, словно здесь не жили добрую сотню лет».

– А ты славный парень, – Джерри выпрямился, сжимая в руках куст, вырванный с корнем. – Отзывчивый.

– Эм-м, вроде бы, – замялся Джо.

– Я рад, что теперь у Бина есть такой друг, как ты, – внезапно просиял отец. – Ведь он ничего не знает здесь. У вас многое отличается от нашей прежней жизни. Много новых правил и вообще.

– Я тоже рад, – отозвался Джо, полностью сосредоточив внимание на упрямых сорняках.

– Что скажешь, если я заварю нам чаю? – спросил Джерри.

– Миссис Марта не будет против?

– Миссис Марта? Странные все же у вас обращения. Насчет чая, конечно, не будет против. Я же в доме хозяин.

– Джерри, я все слышу, живо за работу!

– Как скажешь, дорогая!

Так пролетело еще несколько часов борьбы с сорняками. Мама Бина то и дело пробегала мимо, замеряя размеры дверных проемов и окон, и так же быстро исчезала. В комнате стемнело, и Джерри зажег масляную лампу. Оказывается, было уже девять вечера. Джо поднялся попрощаться с Бином. Тот мирно дремал с низко надвинутой на лицо кепкой.

– Вот ты ленивец, – Джо толкнул его в плечо, и Бин вскочил на ноги и начал изображать работу.

– А, это ты! – расслабился Бин.

Они попрощались, и Джо, придя домой, мгновенно заснул.

Следующую неделю Джо также провел в доме на дереве вместо учебы. Джо попросил Марту написать заявление о его отсутствии по очень важным семейным делам. За маму он расписался сам.

Теперь, когда Джо был официально освобожден от учебы, Марта придумывала все новые задания, чтобы по максимуму использовать свободные руки. Поразительно, но она никогда не терялась и всегда находила, над чем поработать в доме. Джо смог изучить каждую балку ступенек, так как последним заданием, над которым он провозился почти целый понедельник, была полировка рассохшейся древесины.

Бин работал в саду. Джерри выбивал пыль из ковра, чем очень досаждал прохожим, ведь дом находился в центре площади, и пыль летала облаком, забираясь в чужие носы.

После того, как он более десятка раз выслушал мнение людей насчет своего воспитания, последовал его тихий ответ:

– Сами вы грубияны. Это вы тут мне мешаете!

Вскоре Джерри рассержено прошагал мимо Джо и начал мыть окна на втором этаже.

Джо изучил весь дом за эти несколько дней. На первом этаже находилась не такая уже заросшая, но все же достаточно зеленая гостиная. Комната слева от лестницы оказалась спальней, а рядом была прихожая с отшлифованной лестницей. Джо каждый раз, проходя мимо, гордо задирал подбородок. Дверь под лестницей вела в ванную.

Также из прихожей был выход на балкон, которым, по-видимому, только и пользовался Путаник Ву. Второй этаж представлял собой слабо освещенный коридор с разными картинами, накрепко прибитыми гвоздями. Дальняя дверь была в комнату Бина. Другая дверь вела в пустую каморку. В конце коридор упирался в тупик, который уходил влево, и за старой шторкой скрывался чулан.

Бин всегда получал насмешливую улыбку от Джо, когда на пути к чулану вжимался в противоположную стену, проходя мимо пустой комнаты. Хотя и самому Джо, по правде признаться, было не по себе от этой двери, но вида он не подавал.

Дом был небольшой, но все необходимое в нем имелось. А самое главное, из большого прямоугольного окна в комнате Бина открывался шикарный вид на всю северную часть города и горы Монте-Брас. Ярко-желтые листья дрожали на ветру. Ветки заботливо скрывали ребят, сидящих на подоконнике, от прохожих внизу.

– Заберешь ботинки, что давал твой дед?

– Хочешь сам его поблагодарить?

– Нет, спасибо и все такое, но я не хочу возвращать их ему лично.

– Почему?

– Извини, конечно, но я бы не хотел с ним больше встречаться.

– Все еще думаешь, что это он любитель стихов из колокольни?

– Типа того.

Бин с криком увернулся от осы.

– Я их в таком количестве еще никогда не видел. Постоянно в комнату залетают и начинают круги наворачивать.

– Думаю, они тоже придерживаются мнения, что у тебя тут довольно уютно.

– Каким бы ни был отвратительным, ну, я хотел сказать, старым и засохшим, этот дом, ради такого вида я готов терпеть любые неудобства, – мечтательно сказал Бин.

– Это верно, хотел бы я такой! – Джо с интересом рассматривал все вокруг, свесив ноги из окна. – Все выглядит совсем по-другому отсюда. Ты почти в два раза выше меня живешь.

– Что видно из твоей комнаты?

– Площадь и твой дом, но это недостаточно высоко. Из-за домов у меня нет такого шикарного вида.

Бин улыбнулся.

– Если хочешь, можешь приходить сюда, вдруг тебе захочется посмотреть из окна повыше.

– Спасибо.

Мальчики болтали ногами, наблюдая за темнеющим небом.

– Там, в горе, что-то есть?

– Да, это таверна «Овцебык». Нам туда пока не попасть, только старшим можно. Там значки проверяют.

– И сколько ждать?

– На первом курсе академии или с кем-то из взрослых.

– Получается, ты раньше там не был? Даже с родителями? – поинтересовался Бин.

– Был один раз, лет пять назад. Там так здорово! Вот увидишь! А какой красивый вид на нашу долину! Мама все время работает, так что я с дедушкой ходил.

Бин сжал тонкие губы при упоминании о Риви. Кажется, теперь это была его больная тема.

– А какие у нас вообще есть преимущества по сравнению с прошлым годом?

– Мы можем гулять до девяти вечера.

– М-м-м, щедро. Это все?

– Да, но в следующем году ох что будет! Таверна, полеты за гору….

– Может, сходим в таверну, хоть с родителями?

– Можно, но я сомневаюсь, что моя мама найдет время для похода туда.

– И я не уверен в своих.

Оба вздохнули и уставились на маленькую точку в скале. Вскоре и она стала неразличима в темноте. Где-то в лесу ухала сова.

Джо щелкнул пальцами:

– У меня идея! Мы тут, на дереве, как в гнезде сидим. Давай называть твой дом кодовым словом – «гнездо»! И никто не будет понимать, о чем мы. Хотя догадаться, конечно, можно…

– Мне нравится, давай! Гнездо – звучит здорово.

– Значит, Гнездо, да?

– Договорились!

* * *

Джо развернул конверт.

– Наконец-то, – прошептал он, разворачивая письмо. Увидев знакомый почерк, сунул в карман, не читая, и выскочил из дома.

Дорога вела его по кривым улочкам, вниз с холма и вглубь темного леса. Джо знал этот путь с детства, и сумерки леса Сосновых шишек его абсолютно не пугали.

Джо взбежал в хижину по черным каменным ступенькам. В центре комнаты стоял стол, на котором было что-то объемное, накрытое тканью. У заколоченного окна стоял рослый парень и разглядывал пыль.

– Питер! – Джо с объятьями налетел на старого друга. – Как только я получил письмо, что ты приехал, сразу сюда примчался. Я так рад тебя видеть!

– Я тоже очень рад! – парень ответил на рукопожатие и усмехнулся:

– Новые носки?

– Нет, старые. Мы просто давно не виделись. Ты надолго здесь?

– Завтра на рассвете уедем обратно. Родители спешат, как всегда.

– Я не помню, когда ты в последний раз задерживался в городе дольше, чем на один день.

– Я и сам не помню, – вздохнул Питер и скосил глаза на стол. – Но сегодня, думаю, мы успеем закончить главную площадь города.

– А вот это хорошие новости! Где бумага?

Питер кивнул в сторону дряхлого шкафа, а сам сдернул ткань со стола.

Джо вернулся с бумагой и расплылся в счастливой улыбке. На столе возвышались бумажные дома и горы. Ребята работали над макетом Брастиля очень тщательно. Вырезали каждую деталь, делали узоры и надписи. Многие части города были еще не закончены и просто пустовали.

– Если ты будешь приезжать так редко, мы и к моему выпускному не закончим, – проворчал Джо.

– Зато к твоей свадьбе точно успеем!

– Ну да, очень воодушевляет! Если честно, я так соскучился по нашим встречам! Иногда руки так и тянутся что-то вырезать из бумаги.

– Тогда хватай ножик и вперед! – Питер оседлал стул спинкой вперед и приступил к делу.

Джо присоединился и мигом вырезал вывеску для таверны «Толстая утка».

– Я тебе привез домашнего молока и творога.

– М-м-м… отлично, – Джо облизнулся. – Давай их сюда скорее, я начну праздновать твой приезд.

– Творог просто прекрасный, уверен, ты прямо сейчас весь съешь.

Одобрительно кивая, Джо съел половину и запил молоком.

– Как же вкусно! Это папа делал или ты?

– Нет, это я сам, – вздохнул Питер. – Но знаешь, наши коровы… какие же они бойкие в этом году! Одна отбилась от стада и отправилась изучать окрестности. Мы нашли ее в лесу только через несколько часов.

– Какая любознательная, – отозвался Джо, не отвлекаясь от еды.

– Летом дела шли хорошо. Мы продали так много молока, что хватило отремонтировать дом.

– Хочу к тебе в гости! Я же никогда у тебя не был, – заявил Джо.

– Я живу далеко, да и смотреть там не на что.

– Питер, хоть тебе и двадцать, но меня ты не проведешь. Признавайся, у тебя тоже дома трава и папоротники растут, что ты меня не хочешь звать?

– Что? – Питер закашлялся. – С чего ты взял про траву?

– Есть у нас один такой дом. Я, кстати, и отца твоего никогда не видел. По твоим рассказам, он на все руки мастер. Может, завтра с утра я смогу проводить вас в Резер?

– Поезд уходит рано утром. Не думаю, что папа одобрит. В следующий раз, может, если приедем надолго, тогда и познакомлю.

– Но ты никогда не приезжаешь дольше, чем на один вечер.

– А ты никогда не перестаешь мне об этом напоминать.

– Ладно, умник, но я хочу к тебе в гости. Запиши это в свой список дел. Я хочу увидеть Резер. Этот город почти так же далеко, как и Монфин. Он, наверное, другой…

– Ладно, запишу в список, – усмехнулся Питер.

– Спасибо, мистер Занятость, – Джо закончил с едой и взялся за вырезание. – Слушай, я вот иногда думаю, а вдруг кто-то наведается в эту хижину? А тут наш макет и столько инструментов…

– Ерунда, никому не интересна эта развалина. Когда пастух и его жена умерли, здесь никого не осталось. Да и было это целую вечность назад. Даже домом сложно назвать. Вон какая дыра в полу. И ты помнишь про наш уговор?

– Разумеется, – Джо начал зачитывать по памяти. – Не ходить сюда по одному, ни с кем не делиться, держать в тайне наше общение, особенно от моей семьи.

– Верно, а то я тебя знаю: если придешь сюда один, весь макет сам вырежешь и глазом не моргнешь.

– Не настолько уж я и хорош, – довольно протянул Джо.

– Давай, вырезай бодрее, не отвлекайся на самолюбование. Я уже собрал все, мне нужны новые детали.

– Да, шеф! Сию секунду, шеф!

Питер закатил глаза и усмехнулся. На самом деле у них была идеально слаженная команда. Джо вырезал детали с мельчайшими тонкими узорами, а Питер склеивал их вместе и подгонял размеры. Каждый недолюбливал работу другого, каждый занимался своим делом. Установленный порядок не нарушался.

Джо вдруг встрепенулся и достал из кармана несколько конвертов.

– Чуть не забыл, вот последние новости. Я писал тебе, как обычно, но почтальон упрямо продолжает возвращать твои письма. Не получается у него найти твой дом…

– Для них это непосильная задача, – Питер развернул верхнее письмо. – О чем тут? У тебя такой торопливый почерк.

– Не читай, я расскажу. На моей улице что-то творится! Я проснулся ночью, и фонари были погашены. Представляешь? Они же всегда горят по ночам.

Питер придвинулся ближе.

– Я видел человека, он крутился рядом с домом на дереве. Потом, у куста с колючками, он спрыгнул в отверстие в земле.

– Тайный ход? – Питер заерзал на стуле.

– Да, я сам не поверил! Был там на следующий день, ничего нет. Только камни и земля. Вокруг дом обложен брусчаткой. Куда он делся?

Питер заинтересовался, но недоверчиво ответил в своей обычной манере:

– Может, тебе это показалось?

Джо замотал головой.

– Я знаю, что видел.

– Ты видел, как он вылез?

– Нет… я… В общем, я заснул, пока ждал. Недавно я был внутри дома, там тоже никакого прохода нет. Путаник Ву съехал, теперь там живет семья Лунд.

– А куда он переехал?

– Говорят, куда-то в районе академии. Мама мне, кстати, про фонарщика не поверила. Только сказала, что надо высыпаться и не придумывать ерунду. А тайный ход – разве же это ерунда? Забыл рассказать вот еще что. Я пришел домой пару недель назад, а в шоколадной лавке мой дедушка! Представляешь?

– Он же ни ногой на вашу улицу. Что он там делал?

– Вот и я про то же. Он очень сильно ругался с мамой и, кажется, из-за меня.

– А что ты натворил?

– Ничего. В том-то и вопрос. Я только понял, что мама не хочет что-то мне рассказывать, а дедушка все твердил, мол, что-то снова началось.

– Может, они о своем, а ты просто не понял?

– Не знаю, но дедушка приходит в лавку только раз в год – в мой день рождения. И вдруг пришел, да еще и мне ничего не рассказал.

– Может, он к тебе приходил, а встретил маму? Может такое быть?

– Мы, видно, чересчур давно с тобой не виделись. Ты все забыл! Я всегда сам навещаю и его, и бабушку, и папу. Не ко мне дедушка Риви приходил – это точно!

Питер в раздумьях собирал очередные детали. Он изредка кривил губы, вероятно, ведя внутренний диалог.

– Думаю, тебе лучше держаться подальше от этой истории с фонарщиком, – он помолчал и добавил:

– Прошу тебя, главное, не высовывайся, если увидишь его снова.

– Думаешь, он появится еще раз?

– Нет, но, зная тебя, я советую в любой подобной ситуации сначала думать головой, а не идти на поводу у любопытства. А насчет родителей…

– Очередная лекция от Питера, как я скучал по этому!

– Кому я это все рассказывал? Ты все равно все всегда делаешь наоборот.

– Питер, ты слишком хорошо меня знаешь.

– Мы же росли вместе! Конечно, я тебя знаю. И хотел сказать спасибо, что хранишь наше общение в тайне, – сказал Питер.

– Я же понимаю, что мы можем дружить только тайно. Иначе мама бы меня не отпускала. Особенно после того случая с восхождением на гору. Я у нее даже спрашивать боюсь про то время. Чего мы только ни творили! Помнишь, как бежали от лисы?

– Жалко, что мисс Бэрил запретила нам общаться, – повторил Питер.

– Думает, ты на меня плохо влияешь. Хотя, похоже, наоборот, я на тебя.

Ку-ку, ку-ку! Часы с кукушкой пробили девять вечера.

– Мне пора, а то мама заподозрит, что я не в веревочном парке.

Джо машинально почесал руку. Питер спросил:

– Тебя что-то беспокоит?

– Ерунда, чешется просто.

Питер встал из-за стола.

– Надеюсь, скоро у родителей снова будут здесь дела, и я приеду с ними. Иди, я сам закрою все.

– Тогда закончим площадь в следующий раз?

– Идет!

Они пожали друг другу руки. Джо хлопнул дверью и побежал сквозь темный лес.

Утром Джо открыл глаза, потерянно осмотрел комнату.

«Наверное, Питер уже в поезде». Он еще немного поразглядывал пустоту и выпрыгнул из кровати.

Теория в академии начиналась через полчаса.