Читать книгу Вечная империя. Первая часть - Кирилл Андреевич Стригин - Страница 10

Некрозамок – главная цитадель некромагов – представляет собой великолепную горную крепость, по неприступности превосходящую даже Звездный град. Твердыня Иморталиса располагается далеко в горах на головокружительной высоте и, кажется, сама природа позаботилась о ее защите. О строительстве Некрозамка рассказывали множество странных историй, которые со временем переросли в настоящие легенды. Окрестные племена считают, что на месте Некрозамка была обычная гора, которой каким-то невероятным способом придали нужную форму. Конечно, правда так и осталась неизвестной, но крепость действительно буквально сливается с горами. Суровые утесы и голые скалы делают главную цитадель некромагов еще более недосягаемой для любого врага.

Некрозамок находится на высоте в шесть с половиной тысяч метров над уровнем моря, а его главная башня поднимается в высоту еще на целую милю. Теряющаяся в облаках вершина имеет форму конуса и оканчивается небольшой площадкой, на которой свободно могут разместиться человек двести. Впрочем, сейчас там стояла всего одна закутанная в плащ фигура. Перистые облака рассеялись, открывая потрясающий вид на горные вершины. Впрочем, существо в плаще находилось здесь не для того, чтобы любоваться местными красотами. Скрытое капюшоном лицо пристально смотрело в сторону приближающейся с востока точки.

Существо нетерпеливо шевельнулось, из рукавов плаща высунулась серая чешуйчатая ладонь с длинными скрюченными пальцами.

Точка стремительно приближалась, превращаясь в исполинскую человеческую фигуру, которая неслась над горами, рискнув черные крылья. Подлетев к башне, гигант резко опустился на площадку.

Существо немедленно встало на одно колено, из-под капюшона донеслось почтительное шипение:

– Господин!

– Встань, Снофри, – приказал Иморталис, складывая на спине могучие крылья. Его рост достигал шести метров, что делало повелителя некромагов настоящим великаном. Довершали образ чудовищно мускулистые плечи и мощный торс.

Существо медленно выпрямилось и замерло, почтительно глядя в приятное лицо своего хозяина. Тем временем рост великана значительно уменьшился, а сложенные на спине крылья исчезли. Теперь перед Снофри стоял молодой мужчина, обнаженный до пояса, с крепким подбородком и благородными чертами лица. Длинные черные волосы на голове резко контрастировали с неестественно бледной кожей. Глаза Иморталиса – черные и бездонные – обладали удивительной притягательной силой. Казалось, в них отражается сама древность. Эти глаза говорили о том, что, несмотря на молодую внешность, возраст Иморталиса исчисляется тысячелетиями.

– Я уже не раз просил тебя не вставать передо мной на колени, – Иморталис слегка улыбнулся. Его приятный голос звучал спокойно и уверенно. – Я против подобного раболепия. Первые сотни лет мне это ужасно нравилось, затем немного забавляло, а теперь вызывает только раздражение.

– Господин, во всем должен быть порядок и строгая иерархия, – в резком шипении Снофри с трудом угадывалась человеческая речь. – Моя раса достигла могущества только потому, что тщательно придерживалась этого правила.

– Ну что с тобой поделаешь? – Иморталис тяжело вздохнул и резко перешел к делу:

– Есть новости об Отступнике?

– Да, повелитель, мы нашли его, – в шипящих словах Снофри сквозило торжество. Он был рад, что наконец-то сумеет порадовать Хозяина. – Ублюдок захватил несколько наших старых крепостей далеко на западе.

– Насколько далеко? – Иморталис нахмурился. Проблема с Отступником стала самой настоящей занозой в его ноге. Если в ближайшее время ее не вытащить, произойдет нарыв.

– Оттуда до границы с Вечной Империей всего несколько десятков хетсангов25.

– Плохо. А что Горная Чаша? Мы не можем себе позволить ее потерять.

– Джо́док несколько раз пробовал захватить долину, но пока безуспешно, – Снофри виновато склонил чешуйчатый череп. – С прискорбием должен сообщить, что ему помогают и некоторые представители моей расы.

– Ну, разумеется, – Иморталис усмехнулся. – Жаждой власти страдают не только люди, но и Серые. Так насколько велики силы Джодока?

– Он спешно набирает армию, но делает это абсолютно безумными методами!! – возмущение в голосе Снофри было искренним. – Его некро-солдаты массово вырезают целые деревни, а из трупов создают вурдалаков.

– Идиот, – глаза Иморталиса гневно сузились. Местные дикари веками снабжали некромагов зерном и добровольно отдавали часть своих мальчиков для пополнения армии. Большинство покоренных племен даже не помышляют ни о каком серьезном восстании. А что делает Джодок? Попросту растрачивает весь мобилизационный ресурс некромагов на западе и провоцирует дикарей на бунт. И ради чего? Ради вурдалаков? Но варвары, итак, отдают часть своих мертвецов для оживления. Видимо Джодок окончательно спятил.

– Боюсь, это еще не все, – Снофри скорбно вздохнул. – Люди Отступника сейчас активно действуют и на территории Вечной империи. Они уже раскопали несколько старых кладбищ возле границы и теперь переключились на действующие морги.

– Значит, ребята из ИСБ скоро об этом узнают, – заметил Иморталис удовлетворенно. У него сразу поднялось настроение. Избавляться от одних врагов руками других давно было его излюбленным приемом.

– Желаете натравить их на Отступника? – Снофри понимающе прищурился.

– Естественно, – Иморталис раздвинул губы в жесткой улыбке. – Сейчас мы не можем покарать предателей собственными силами. У нашей армии есть дела поважнее. Воины Священной страны пошли в мощное наступление на юго-восточные рубежи. Их атака совпала с контрнаступлением армии Великого княжества. Гардамирским витязям удалось почти полностью отвоевать у нас Мариборье. Теперь мне придется мобилизовать дополнительные силы для ответного удара.

Иморталис немного помолчал, а затем язвительно добавил:

– Пускай Империя сделает за нас всю грязную работу. Будет даже забавно использовать их ненависть к некромагам против их самих.

– Мне доложили, что слуги Джодока действуют очень неаккуратно, – заметил Снофри. Он тщательнее закутался в плащ, спасаясь от сильного ветра: его раса вообще плохо переносит холод. – Уже несколько раз труповозки Отступника натыкались на пограничную стражу.

– Кто-нибудь из пограничников выжил? – спросил Иморталис быстро.

– Нет, но пропажа солдат уже вызвала беспокойство в некоторых гарнизонах, – Снофри торжествующе улыбнулся. – Особенно в форте Галерс. Его командир даже собирается лично во всем разобраться. Старого вояку приводит в бешенство поведение командования, которое списывает все на дезертирство. Впрочем, рано или поздно информация дойдет и до ИСБ.

– Нужно поторопить события, – лицо Иморталиса стало задумчивым. – Свяжись с нашими «спящими» ячейками в Империи. Пусть донесут до руководства ИСБ информацию о появлении у границ крупных формирований некромагов.

– Может не стоит ставить под угрозу наших агентов? – спросил Снофри с сомнением в голосе. – Мы держим своих людей в Империи для самого крайнего случая, и их использование приведет к нежелательным последствиям.

– Сейчас именно такой случай! – отрезал Иморталис. – Причем задействовать нужно именно тех агентов, которые служат в ИСБ. Тогда ИСБшники проведут спецоперацию и уничтожат армию Отступника.

– Но к чему такая спешка? – удивился Снофри. – Вечные26 сами обо всем узнают, если уже не узнали!

– В Империи наступает кризис перепроизводства и им нужны новые рынки сбыта, – Иморталис был неплохо осведомлен о событиях Цивилизованного мира. – Все внимание Вечных сейчас направлено на запад. Я чувствую, что близится война и скоро им вообще будет не до некромагов.

– Но нас они ненавидят намного больше, чем тех же аравадцев, – не согласился Снофри. – Весь Цивилизованный мир называет некромагов врагами человеческой расы. Я думаю, если они почувствуют угрозу, то быстро забудут о своих распрях и объединятся против нас. Такое уже случалось в прошлом.

– Это, если мы начнем полномасштабное вторжение в их земли, – парировал Иморталис. – А небольшие стычки на границе никого не испугают. Кроме того, в Империи есть очень высокопоставленные чиновники, которые недооценивают наше могущество. Если начнется война, они употребят все свое влияние, чтобы не допустить использование крупных сил Империи на восточном направлении. Все войска будут брошены на запад. Мы должны успеть спровоцировать ИСБшников на агрессию до начала боевых действий.

– Как скажете, господин, – вынужден был ответить Снофри.

– Кстати, как поживает Адриан? – внезапно спросил Иморталис.

– Сейчас он служит во внешней разведке ИСБ, – с готовностью сообщил Снофри. – Мне докладывают, что полковник делает большие успехи и уже занял одну из руководящих должностей.

– Хорошо, – кивнул Иморталис. Он был доволен работой своего ящерообразного советника. – Признаться, я не думал, что они оставят его там после всего, что случилось.

– Все не теряете надежду переманить его на нашу сторону? – осторожно поинтересовался Снофри.

Иморталис неопределенно пожал плечами, а Снофри добавил:

– Он очень сильно нас ненавидит.

– Его брат тоже нас не жаловал. Так что еще неизвестно, как все повернется.

– Понятно, – покивал головой Снофри и быстро переменил тему. – Господин, у меня к вам есть одна очень важная просьба. Мне неудобно об этом говорить, но моей расе нужно больше нормальной пищи. Намного больше, чем мы имеем сейчас.

– Я итак отдаю вам всех приговоренных к смерти преступников, – Иморталис нахмурился. – Если вам этого мало, возьмите пленников, захваченных в прошлом сражении. Разумеется, только рядовых солдат и только тех, кто не представляет для нас другого интереса.

– Боюсь этого недостаточно, – Снофри вздохнул. – Близится великий праздник предков. Традиции требуют, чтобы было приготовлено очень много изысканных блюд из человеческого мяса.

– Опять ваши проклятые традиции! – Иморталис усмехнулся. – Если бы не мои ограничения, вы уничтожили бы всю свою кормовую базу за полгода!

– Это так, повелитель, – Снофри вздохнул еще печальнее. – В древности мы были очень неумеренны в пище, но благодаря вашему разумному руководству традиции были слегка подкорректированы. Лично я считаю поедание людей глупым и устаревшим обычаем, но, к сожалению, не все мои собратья придерживаются такого мнения.

– Но ты совсем недавно обращался ко мне с этой просьбой, – в голосе Иморталиса послышалось недовольство.

– Ровно пятьдесят лет назад, господин, – возразил Снофри. – Просто время для вас летит не так, как для ваших смиренных слуг.

– Ну, хорошо. Я прикажу, чтобы каждое человеческое племя отдало вам по пять здоровых мужчин и женщин.

– Благодарю вас, господин! – Снофри мгновенно повеселел. – А сколько человек можно будет взять из Горной Чаши?

– Несколько сотен, не больше! Ваши традиции не должны критично сказываться на производительности труда. Впрочем, люди размножаются довольно быстро.

– Как прикажете, повелитель!

– Только учти! Умерщвление этих бедняг должно быть абсолютно безболезненным. Я не против жестокости, но только, если в ней есть хоть какой-то смысл.

– Конечно, конечно, – закивал Снофри, соглашаясь. – Вы же давно запретили нам зажаривать людишек живьем на медленном огне, как того требовали обычаи.

– Вот именно! – отрезал Иморталис. – Просто я не вижу особой разницы между вами и людьми. Люди такие же живые существа, как и Серые, но ваша раса оказалась для меня более полезной, чем, к примеру, жители Горной Чаши. Но в случае необходимости я очень быстро поменяю вас местами.

– Разумеется, господин, разумеется! – в похожих на вертикальные щели глазах Снофри отразился страх. Он понимал, что его господин не будет бросаться пустыми угрозами.

– Вот и хорошо, – Иморталис снова улыбнулся. – Главное, чтобы ваша раса об это помнила.

После этих слов Иморталис начал увеличиваться в размерах, давая понять, что разговор окончен. Снофри в очередной раз припал на одно колено, наблюдая как его господин, расправив черные исполинские крылья, поднялся в воздух. Кровавые блики заката заиграли на огромной фигуре хозяина Некрозамка. Взмахнув крыльями, Иморталис стремительно полетел на юго-восток – туда, где в настоящее время шло ожесточенное сражение с воинами Священной страны.