Читать книгу Грехи отца - Китти Нил - Страница 13

Гораций Белл ликовал. Брат Эммы вернулся и, узнав новости, стал горячо спорить, после чего снова вылетел из комнаты, и на чердаке вновь воцарился покой. Гораций заметил, что Эмма расстроена, и, взглянув на Тома Чемберса, увидел его разъяренное лицо. Казалось, отец вот-вот ударит сына, но вмешалась Эмма и твердо заявила Дику, что приняла окончательное решение и ни за что не передумает.

Будто прочитав мысли Белла, Том зарычал:

– Этот лоботряс слишком много о себе возомнил.

– Не переживай. Уверен, он скоро смирится с этим, – сказал Гораций, морща нос.

В комнате ужасно пахло сыростью, но он не мог уйти, так и не обсудив деталей. Ему хотелось убедить Эмму выйти за него как можно скорее, и, возможно, ему понадобится поддержка ее отца. Гораций повернулся к Эмме и, состроив довольную гримасу, изобразил улыбку. Его голос был неправдоподобно мягким:

– Эмма, у нас не было возможности поговорить, и я не поблагодарил тебя за то, что ты согласилась стать моей женой. Уверен, мы будем очень счастливы, дорогая, и я хотел бы назначить дату свадьбы.

– Когда? – спросил Том.

– Как можно скорее, возможно, даже в следующем месяце. К тому же, если Эмма не возражает, я бы хотел расписаться в ЗАГСе.

– Что ж, мне все равно, но я не знаю насчет Эммы. Что ты скажешь, дочка?

Оба посмотрели на Эмму в ожидании ответа. Ее голос прозвучал совсем безжизненно:

– Как скажете.

Гораций вздохнул с облегчением. В отличие от церковного, организовать гражданский брак было бы намного легче. Именно этим он и займется с утра. Эмма поднялась на ноги, подошла к раковине, набрала воды в чашку и осушила ее. Девушка была бледной, но, несмотря на это, как и всегда, поражала своей красотой. Да, он сделал правильный выбор. Хоть она и выросла в бедной семье, однако, в отличие от его первой жены, Эмма совсем неприхотлива. Конечно, ее вещи выглядели отвратительно, и ему придется купить ей обновки, чтобы она соответствовала своему новому статусу. На миг мысль о том, что он будет вынужден тратить деньги, заставила его сжать губы, но Гораций отогнал ее от себя и вновь оживился. Лишь первоначальный вклад, и он больше не станет выделять деньги на одежду, больше никаких бесполезных расходов. Да, в этот раз все пойдет иначе и расходами распоряжаться будет он и только он.

– Если я займусь организацией брака завтра, то мне понадобится свидетельство о рождении Эммы и, безусловно, твое разрешение, Том.

– Да, конечно, – сказал тот и, найдя свидетельство в старой коробке из-под печенья, протянул его Беллу.

В доме раздался шум, дверь распахнулась, и в комнату ворвались три девочки и парнишка за ними. Они выглядели как грязные оборванцы, поэтому Гораций поспешил отойти в сторону. Когда его взгляд упал на парнишку, мужчина замер. Под въевшейся в кожу грязью скрывался исключительно симпатичный мальчуган. Парнишка, в свой черед, взглянул на него, и Гораций ощутил дрожь, дискомфорт из-за пристально изучающего взгляда. В его глазах было что-то особое, что-то глубокое и непостижимое, будто мальчуган смотрел ему прямо в душу.

– Это Люк, мой сын, – сказал Том, – а девчонок зовут Сьюзан, Белла и Энн.

– Эмма, что сегодня на обед? – настойчиво затребовала одна из девочек.

Гораций едва оторвал взгляд от мальчика. Ему хотелось бы уединиться с Эммой, но у нее, как видно, хлопот был полон рот.

– Я вас оставлю, – сказал он девушке, – но мы увидимся утром и еще разок все обсудим.

Она подняла брови.

– Вы… вы желаете, чтобы я завтра вышла на работу?

Горацию захотелось ударить себя. Пока Эмма не стала его женой, ему нужно быть осторожным.

– Святые небеса, о чем я думаю? Ты ведь теперь не будешь убирать. Я найду кого-то другого, чтобы присматривать за домом, хотя сомневаюсь, что кто-то справится лучше тебя.

– Нет, все в порядке, – поспешно ответила Эмма. – Там столько всего красивого, не хотелось бы оставлять уборщиков без присмотра. Найдем мне замену после того, как поженимся, а пока я сама позабочусь о доме.

– Поженитесь! – пискнул кто-то.

Гораций, обернувшись в поисках источника возгласа и увидев сопливую девчушку, содрогнулся.

Эмма с натянутой улыбкой терпеливо ответила малышке:

– Сьюзан, поговорим позже.

Эмма выросла в районе бедняков, и Гораций понимал, что ей необходимо поработать над своей речью, но с этим он разберется. Девушка и не догадывалась, что он вовсе не собирался нанимать другую уборщицу, однако обо всем она узнает уже после свадьбы. Тем не менее он был рад, что она проявила такую заботу о ценном фарфоре.

– Спасибо, Эмма. Ты права: посуда действительно очень хрупкая; твое неравнодушие весьма похвально. Увидимся утром, моя дорогая.

Двигаясь к выходу, он сухо кивнул Тому, когда тот сказал:

– Погоди, я выйду с тобой. Нужно выпить, так сказать, отметить помолвку.

Гораций нахмурился, а Том последовал за ним. Мистеру Беллу совершенно не хотелось иметь дело с семейством Эммы, и чем скорее Том Чемберс это усвоит, тем лучше. Он дождался, пока они выйдут из дома, и высказал все, что было на уме:

– Теперь, когда Эмма согласна выйти за меня, можешь себе дальше жить в своей квартире бесплатно, как и договаривались. Но после заключения брака я не потерплю никакого вмешательства. Ты и все твое семейство никогда не будете желанными гостями в моем доме, и это последняя подачка.

– Эй, в этом нет нужды, – попытался подольститься к нему Том. – Разве я говорил о подачках? Прекрати, друг, кажется, ты забыл, что я скоро стану тебе тестем. Я всего-навсего предложил выпить в честь праздника.

– Ты угощаешь? – иронично спросил Гораций.

– Что ж, должен признать, я сейчас слегка на мели…

– Да я так и думал. Хорошо, Том, я куплю тебе выпивку, но это будет последнее, что ты когда-либо от меня получишь.

* * *

Эмма была рада, что отец ушел вместе с мистером Беллом. Дети требовали объяснений, но Люк, казалось, был поражен новостями больше всех.

– Но зачем ты выходишь за него замуж, Эмма?

– Потому что у него красивый дом, много денег, и, когда мы поженимся, вы тоже все переедете туда.

– У меня будет своя комната? – жадно спросила Сьюзан.

– Еще бы.

– И у меня? – запищала Белла.

Однако Люк проколол их красочный мыльный пузырь.

– Разве он говорил, что нам тоже можно будет жить там, Эмма?

– Ну, нет, но, я уверена, он согласится.

Лицо мальчика было мрачным.

– Не думаю, что ему понравится эта идея.

– Почему ты так уверен? – резко спросила Эмма.

– Не знаю. Просто чувствую.

Эмма побледнела. Это случалось очень редко, но если у Люка и бывало предчувствие, то оно, как правило, сбывалось. Как в тот раз, когда он неизвестно как предугадал, что Сьюзан упадет с лестницы, чем помог предотвратить травму.

Эмма попыталась скрыть свою обеспокоенность:

– Послушай, не стоит переживать. Завтра утром я поговорю об этом с мистером Беллом. Не сомневаюсь в том, что все будет хорошо.

Опустив глаза, Эмма глубоко задумалась.

Если Гораций не разрешит детям переехать, то что же будет с ними? Коль он скажет «нет», то как она должна бросить их на произвол судьбы? Неожиданно для самой себя вместе с грузом ответственности за детей, навалившимся на нее, Эмма ощутила волну негодования. Вначале ее ужасала сама идея замужества, но мысль о прекрасном доме успокаивала. Она фантазировала, будто это ее дом, а теперь мечта вот-вот станет явью. Естественно, и разговор с Элис помог, особенно когда женщина убедила ее, что сексуальная сторона брака не так уж плоха, как она боялась.

Эмма поднялась, разогнала девочек и начала готовить обед. Все зависело от того, что мистер Белл скажет о детях утром. Теперь девушка считала минуты.