Читать книгу Небесный странник - - Страница 5

Тови двигался по периметру круга, ловя нужный момент для манёвра. Над его левым глазом уже багровела рассечённая бровь. Солнечные блики скользили по потной мускулатуре. Границы бойцовского ринга были представлены множеством крепких рук. Несмолкаемый гул мужских голосов, исполненных поддержки или недовольства, прокатывался по округе. Перчатки Тови были сделаны из толстой ткани и набиты мелкой древесной стружкой, впрочем, как и мои.

– Давай, Тови, покажи ему, покажи! – кричали из-за спины.

– Анд! Рэй! Анд! Рэй! – скандировал низенький парнишка, стоявший в переднем ряду.

Тови глубоко дышал от напряжения и старался выискать лазейку в моей обороне. Вот он пошёл на крюк левой… Делает небольшой шаг ногой, правая рука готовится к замаху. Мистер наивность! Он только начинает атаку, а мне уже известен исход боя. Делаю блок справа, рука Тови проскальзывает по моему локтю… Блок слева, шаг, и я уже у корпуса. А дальше всё по сценарию – удар правой в живот, удар левой, лёгкий размашистый крюк, и небольшой толчок ногой в пресс. Сильно не стал бить – всё-таки товарищ… Тови окинул всех провожающим взглядом, пошатнулся назад и упал навзничь, раскинув руки в стороны…

Прошло полтора месяца с тех пор, как я попал на Эскон. Или шесть седмин по местным меркам, так они называют недели. После моего благополучного выздоровления командованию крепости было угодно запечь меня за решётку, в самую глушь базы – тюремные подвалы для военнопленных. Кормили скудно, кругом – сплошная антисанитария, соседи постоянно издевались и бросали оскорбления. Я не мог никого понять, и это подпитывало их злорадство.

В первую неделю заточения от безысходности я стал мыслить план побега. Прижать охранника к решётке, вырубить, затем украсть ключи, вломиться через дверь в здание штаба, а дальше по обстановке – такова была моя первоначальная мысль. Но вскоре я понял, что план не прокатит. Охрана и близко не подходит к заключённым, выходы из крепости закрыты со всех сторон. Гарнизон порядка трёхсот человек. Стоило командованию поднять тревогу, и меня бы шлёпнули в первую же минуту. Поэтому я стал ждать.

За два дня до моего освобождения в тюрьму пришёл Шен Контор – служитель церкви Валаара. Сначала он прочитал проповедь, а затем исповедовал грехи. Когда очередь дошла до меня, я попытался объяснить, что плохо говорю на их языке и не хочу вступать в диалог.

Контор ехидно усмехнулся, подошёл вплотную к решётке и засучил правый рукав своей сутаны. И тут меня словно молнией ударило! На его руке, словно браслет, висело ожерелье моей мамы! Я был готов голыми руками выломать прутья решётки и вырваться наружу. А Контор спокойно выпрямил руку, обратил ко мне внутреннюю сторону ладони, описал рукой вогнутый треугольник, развернулся и ушёл восвояси, что-то сказав охраннику. В этот день я лишился обеда и ужина. Этим же вечером я поклялся найти святошу и хорошенько проучить его. Научить, так сказать, человеческой морали. Заодно выяснить, кто позволил ему щеголять с моими вещицами.

Потом, через два дня утром меня освободили. Я сразу понял, кто поручился за то, чтобы мне разрешили гулять на свободе. Это был Кан Дармер – главарь группы, которая подобрала меня. Как я узнал впоследствии, это произошло на границе двух враждующих территорий – Варсануана, подконтрольного мятежному движению «Красный патруль», и Маруана, провинции новой самопровозглашённой республики Масканар.

После моего освобождения началось самое интересное. Святой отец сразу куда-то испарился, не появлялся ни на службах, ни на обедах. Потом я узнал, что он попросил охраняемое место в донжоне, клялся и божился, что я угрожал ему физической расправой. Конечно же, это было глупостью.

Итак, после освобождения Кан устроил мне стандартный тест на боевую пригодность, который проходят все, желающие вступить в так называемый «Красный патруль». Правда, меня никто не спрашивал, желал я этого или нет. В программу общего теста входило: сначала бег по полигону – 1 дейнер или 3 километра за 15 симанов (12 минут). Затем – стрельба по мишеням из кастеллера – одноствольного и однозарядного ружья. Следом пятнадцать подтягиваний, шестьдесят отжиманий, преодоление полосы препятствий и один бой длительностью 4 симана. Всё делается подряд, с перерывом в две минуты. Бой проводится с рядовым бойцом. Цель боя – не победить, а просто дожить до свистка.

В принципе, тест показался мне легче институтской тренировки. Дейнер я пробежал за 12,5 симанов, особо не торопился. Из кастеллера попал в центры четырёх из пяти мишеней. Подтягивания/отжимания сделал ровно нужное количество, не стал пугать народ рекордами, полоса препятствий была пройдена без проблем, ну а бой… А что бой? Семь бойцов поступили к Танену после моего экзамена. Так и не получилось 4 симана отстоять – отказывались.

А вообще, у бойцов Красного патруля после обеда в часовой перерыв была эдакая забава – биться в перчатках рукопашным боем. Кто выдерживал три и более боя подряд – подвергался нешуточному уважению. Так я в первые дни и заработал себе репутацию отчаянного борца, а также получил прозвище – Непобедимый Рэй. Один раз пришлось драться с бойцом из Бессмертного батальона. И, надо сказать, с этим крепышом мне пришлось неслабо повозиться. Ему даже каким-то чудом удалось съездить мне по лицу. К счастью, не в челюсть и не в висок, а в скулу. Но несколько последующих приёмов резерва из базы институтской подготовки предрешили исход поединка.

После прохождения теста Кан сразу же подал рекомендацию командованию зачислить меня кандидатом в его отряд. Так за один день мне удалось добиться расположения как простых рядовых, так и более высоких чинов. Но наибольшее впечатление на меня произвела встреча с Рейном Лоноком – библиотекарем крепости Эскон. Библиотека находилась на окраине внешнего двора. К Рейну меня всегда сопровождали два подопечных Кана – Майнд и Кай Ронеры.

Лонок был пожилым мужчиной почтенного вида, с проплешиной на голове и очками на переносице. Очки делали его глаза неестественно большими, что меня порою забавляло, но я старался не подавать виду. Сначала Лонок обучил меня основам марконарийской лексики, грамматики, произношения, затем дал мне словарь с картинками для домашнего чтения. Так за две недели я овладел тремя тысячами наиболее общеупотребительных слов местного лексикона.

Лонок часто спрашивал меня, кто я и откуда, помню ли я своё прошлое. На что я, конечно же, отвечал отрицательно. Но однажды мы с ним спорили насчёт вопроса о центре вселенной. У народов Новаррии, так жители Церроры называют свой мир, было распространено мнение, будто их Новаррия является центром мироздания, а Сантар и Аркар (у землян Алькана и Веррана) движутся вокруг него по круговой орбите вместе со Звёздной сферой, замыкающей границы вселенной. Мир же была сотворен единым богом Валааром. Притом Сантар находится ближе к планете и движется быстрее Аркара, поэтому принято выделять определённые планетарные циклы, или сентумы, в зависимости от положения звёзд на небосводе.

Схема планетарных циклов

Первый планетарный цикл – это Сепсилен. Сепсилен начинается с момента полного перекрытия Аркара Сантаром и знаменует начало нового года. В это время с планеты на небе видна только одна большая звезда. Сепсилен длится 266 дней, и в течение этого времени Сантар постепенно опережает Аркар на небе.

После первых семи дней от начала Сепсилена Аркар становится видимым, располагаясь на рассвете ниже Сантара. Этот день именуется жителями Церроры как День Разделения. Каждый последующий день Сантар восходит всё раньше и раньше Аркара. Когда Сантар находится в зените во время рассвета Аркара, жители планеты празднуют Лактум, он же день Сантара. Это соответствует 133 дню Сепсилена. После этого дня Сантар клонится всё ближе и ближе к закату во время рассвета Аркара.

Второй планетарный цикл (сентум) назывался Эксеман. Эксеман начинался с момента, как выражались новаррийцы, «двойного соприкосновения» – когда Сантар касался своим нижним краем горизонта на западе, а Аркар верхним – на востоке. Рассуждая с высоты земного прогресса, это соответствует положению Церроры между двумя звёздами так, что все три небесных тела выстраиваются в одну прямую. Эксеман ознаменовывает начало второй половины года и также длится 266 дней, оканчиваясь новым годом, новым Сепсиленом.

В 133 день Эксемана празднуется Дартум, он же день Аркара. В то время как Аркар находится в зените, Сантар лишь выходит из-за горизонта, произоводя небывалый по своему величию рассвет.

По календарю марконарийцев сегодняшний день – 139-ое Сепсилена.

День на Церроре длится 20 земных часов, и временные деления у аборигенов также отличаются от земных. Элементарная единица отсчёта – мита, около 0,8 секунды, поэтому миты часто отсчитывали по пульсу. 60 мит составляют симан, 60 симанов – саркан, а 25 сарканов – 1 сутки. Отсчёт времени суток начинается с рассвета Сантара, а не с полуночи, как у землян. Световой день длился около 15 сарканов. 7-8 саркан сооветствовали полудню, 20-й саркан – полуночи.

Так вот, возвращаясь к разговору о центризме. Я привёл Лоноку множество доводов относительно гелиоцентризма, и схематично изобразил схему вращения Церроры вокруг материнской звезды Сантар. А также объяснил, почему звёзды с планеты выглядят именно так и не иначе.

После этого я нарисовал примерную карту поверхности Церроры, и по неосторожности изобразил Пангею. Лонок спросил меня, что это за материк изображён рядом с Бескрайним океаном. И тут я весь обомлел. Ведь здесь ничего не знают о Пангее.

Считается, что Новаррия имеет форму шара, но на западе располагается огромный океан, называемый Бескрайним, и, вероятно, если его переплыть, можно достичь восточных берегов Толимана, но никак не новых земель. Я высказал Лоноку предположение, что, возможно, за Бескрайним океаном может быть материк. На что Лонок настойчиво начал расспрашивать, откуда я это всё знаю – гелиоцентризм, материк, почему я не знаю их языка и, тем не менее, нахожусь в их среде. Почему я выздоровел в три раза быстрее обычного человека, и что я знаю о новых людях, появившихся в районе Арагайского хребта на своих «небесных» кораблях. Я долго думал, прежде чем ответить, но едва я начал говорить, Лонок перебил меня вопросом: «Я, конечно, не верю в это… но… вы случаем не посланник?»

«Что значит посланник?» – естественно спросил я. Лонок рассказал мне легенду, распространённую преимущественно у простонародья. Считается, что бог Валаар иногда посылает своих ангелов на землю в человеческом обличье, чтобы они примером своих деяний вдохновляли людей на добро и делали этот мир лучше. Воплотившись, они выглядят как обычные люди, но часто не помнят своего небесного прошлого и не знают своего земного назначения. Будучи движимы силой Всевышнего, рано или поздно они выполняют свою миссию и воспаряют на небо на светящихся ложах. Посланники сильнее обычных людей, они владеют предметами и знаниями, недоступными нашему разуму. Лонок привёл мне в качестве примера факты о нескольких исторических личностях, которых народ считал посланниками, и, признаться, я был крайне удивлён услышанным.

Например, некто Камиро Габанкан в 1390-х годах от начала Времён во время тотального освобождения Ясумии от гуранов проявил недюжинное мастерство в военной тактике, сумев со своими пятьюстами воинами уничтожить двадцать тысяч врагов. При этом, как уточняет летопись, Габанкан использовал «оружие богов» и собственноручно убил около трёхсот человек. Что это было за оружие – летопись не уточняет.

Или взять учёного – Хибаро Сиамарского, «вознёсшегося» буквально несколько лет назад. За свою жизнь он изобрёл больше, чем все изобретатели прошлого века вместе взятые. К сожалению, большинство его открытий были уничтожены кем-то неизвестным. Кем, летопись также не уточняет. Планета Церрора, оказывается, таит загадок больше, чем можно себе представить.

Конечно же, я не верю в легенду про воплотившихся ангелов, а вот гипотеза о наличии иной цивилизации, существующей параллельно и контролирующей ход истории народов Церроры, кажется мне более обоснованной. Так или иначе, я обязательно выясню, в чём тут дело.

Кроме того, Лонок рассказал мне ещё несколько фактов, существование которых выходит за рамки обыденного. Например, где-то в Терриане сразу же за Арагайским хребтом находится так называемая «Мёртвая роща» или «Дьявольская роща». Место, о котором сложено множество самых разных легенд. Мёртвым это место называется потому, что в нём нет жизни в прямом смысле слова. Вся растительность в радиусе нескольких километров погибла. Над рощей не пролетает ни одна птица, ни один зверь не сунется в неё. Что находится в центре этого места – оставалось и остаётся загадкой. Смельчаки, решавшие пробраться вглубь, возвращались с ожогами и язвами, которые не могла вылечить медицина. Все, кто побывал в Мёртвой роще, погибали в течение недели. Одни говорили, что видели там странные здания, другие – человекоподобных существ в страшных чёрных костюмах со стёклами на головах. Говорят, сам дьявол выбрал это место для себя и своих слуг. Человеку там делать нечего. Надо будет наведаться на досуге в эту «Мёртвую рощу».

И последнее – в городе Маруан жил, и, как следует полагать, живёт по сей день человек по имени Касур, признанный сумасшедшим. И вот почему. В 1463 году по указу Его Величества Хатона Второго была организована Великая Королевская экспедиция на запад, через Бескрайний океан, чтобы открыть новый морской путь к восточному побережью Толимана. Касур был обычным матросом, сыном одного мелкого лавочника. Участие в экспедиции позволило бы семье разбогатеть в случае удачного исхода. Но фортуна не улыбнулась путешественникам. Через пятьсот дейнеров на флотилию обрушилась армада «высших сил».

По словам Касура, над кораблями пролетали огромные железные птицы, сбрасывали на них груды раскалённого железа, превращая дерево в огонь и щепки. За несколько минут флотилия была уничтожена, а сам Касур чудом выжил, вовремя нырнув в воду. Он успел отплыть на приличное расстояние, ухватившись за бревно. Когда «высшие силы» покинули место экзекуции, Касур сделал себе примитивный плот из обломков кораблей, затем, обнаружив рядом сильное океаническое течение, положился на благую волю Валаара и пустился на произвол судьбы. Течение прибило Касура к одному из множества мелких океанических островов, окружённому рифами.

На острове Касур пробыл около шести лет, подражая Робинзону. Здесь он смог запастись провиантом, водой, одеждой, построил большую лодку, а затем, рассчитав, что течение ведёт к западному побережью Масканара, организовал трёхнедельное плавание. Вскоре он был обнаружен жителями маленькой рыбацкой деревушки на побережье провинции Саптаркан.

Вернувшись в родные края, Касур получил известие, что его отец с матерью умерли два года назад во время бушевавшей тогда эпидемии. Также Касур узнал о Великой войне, закончившейся год назад. Он рассказал ближайшим родственникам историю своего странствования. Молва об этом быстро разрослась, но общественное мнение провозгласило рассказы матроса домыслами, и на него начались нападки, причём не только среди простолюдинов, но и… сверху. Постоянные злословия, обвинения в различных преступлениях, суды следовали один за другим.

Однажды от безысходности Касур вышел на улицу и начал нести бессвязный бред и ахинею, чтобы его признали сумасшедшим и перестали допекать. С тех пор нападки прекратились, общественный резонанс стих, а класть в лечебницу пожилого бездетного человека ни у кого не поднялась рука. Так и живёт он, наверное, до сих пор на окраине города вместе со своей женой.

Я сказал Лоноку, что не являюсь посланником, и сам бы не прочь уловить общее звено во всех этих историях. С тех пор Рейн больше не задавал вопросы касательно моего прошлого.

За время моего пребывания среди местной расы часть памяти прояснилась. Теперь я отчётливо помню жизнь на Демосе и высадку, помню разговор с Климовым относительно жизни на Церроре, но последняя неделя пребывания на базе «Центр-2» ещё остаётся в тумане забвения.

А теперь хотелось бы вкратце рассказать об общественно-политической обстановке местной цивилизации. Вся народы Церроры проживают на территории только одного материка – Малая Америка. Другие материки – Пангея и Малая Австралия – по непонятной причине не заселены. Малая Америка носит соответствующее название по причине сходства формы. Она протянулась от крайнего севера почти до экватора, сужаясь сверху вниз и оканчиваясь Ясумским архипелагом. На самом севере материка, среди ледников, горных хребтов и дремучих лесов расположилась могучая Террианская империя – суровый малопроходимый край, населённый уникальным по своему менталитету и культуре народом. Эту часть материка часто называют Северной Новаррией.

Далее, следуя на юг, мы упираемся в Ланпарское море, глубоко вдающееся в сушу с востока. Пересекая море, попадаем на территорию бывшей империи Марконарии, которая после смерти императора Хатона Второго была поделена наследниками на три королевства – Масканар, Толиман и Эксманию. Территория, некогда занимаемая империей, представляет собой Центральную Новаррию.

Масканар располагается на западе Центральной Новаррии, восточнее него – Толиман, ещё восточнее и чуть к северу на большом острове расположилась Эксмания. Масканар имеет сухопутную границу с Террианом через небольшой гористый участок суши, не тронутый Ланпарским морем. Когда-то в этих местах, во времена Великой войны, велись самые кровавые бои. На южной границе между Масканаром и Толиманом после Ханаарского мятежа появилось ещё одно государство – теократическая республика Киурия, возглавляемая Орденом святого Мерка.

Границы бывшей империи с юга замыкают Хрустальные горы, за которыми следуют пустыни и экваториальные широты, входящие в территорию Южной Новаррии. За эти самые широты давным-давно в течение сотен лет боролись воинствующие пустынники гураны и островитяне Ясумского архипелага. Победили островитяне благодаря помощи «свыше», то есть посредством поддержки марконарийских колонизаторов в лице Лоренсо Лангадука и Камиро Габанкана. Так Ясумия стала важнейшей колонией империи Марконарии в Южной Новаррии до её распада.

После смерти Хатона Второго и распада империи в Масканаре в течение года правил старший сын – бездетный Райнд Пятый. Группа революционеров, спонсируемых Террианом, организовала покушение на короля во время церемонии награждения выдающихся деятелей страны. Райнд был убит в 1471 году. Верхушка Масканара образовала временное правительство и провозгласила республику, затем началось внедрение новой идеологии в умы обывателей.

Повсеместно возникали мятежи, жестоко подавляемые солдатами Терриана, одетыми в масканарскую форму. В 1472 году, через год после революции, в северо-восточной провинции Варсануан, граничащей с Толиманом и Ланпарским морем, возник очаг оппозиции в форме движения «Красный патруль». Оно выступало за изгнание из страны продавшихся Терриану политиков, восстановление старых порядков, заключение геополитического союза с Толиманом и Эксманией с целью возрождения империи Марконарии.

Так началась гражданская война, длящаяся уже шесть лет. Вскоре после её начала пламя оппозиции перекинулось и на соседнюю провинцию Элемар, южнее Варсануана. Здесь под руководством Саада Ханера было образовано мощное и многочисленное ополчение, способное дать отпор врагу. В данный момент основные сражения ведутся на западе Элемара. На границе Варсануана, где и располагается крепость Эскон, пока относительно спокойно. Но только не для диверсионно-разведывательного отряда Кана Дармера.

Жаркий и солнечный церрорианский день склонялся к вечеру. Облачное небо казалось оранжевым, и окрестности наполнились тёплыми тонами. Сантар и Аркар расплывались в туманной дымке и клонились к западу. В сонном воздухе, отдающим свинцом и порохом, стояла адская духота. Кан Дармер медленно шёл параллельно шеренге новой разведгруппы, осматривая бойцов, а затем остановился и начал инструктаж:

– Кандидаты, – обратился он, – настал ваш час проявить доблесть. Командованию Эксона было угодно предоставить вашей группе одно задание в качестве испытания для выступления в ряды диверсионно-разведовательного батальона. Хотя это задание нисколько не является переломным в истории военного противостояния, его успешное выполнение поможет вам набраться боевого опыта и понять, с чем, собственно говоря, предстоит работать в будущем. Подробности задания сообщу позже. Сбор группы назначаю ровно в пятнадцать сарканов в штабе. Во-о-о-льно! – воскликнул Кан громко. Строй быстро распался, и каждый пошёл в свою сторону.

Я расстегнул тугую гимнастёрку, снял с себя фуражку и двинулся к Кану.

– Здравствуй, Кан, – застигнул я его на полпути в казарму.

– Здравствуй, Рэй, – ответил он, – что-то спросить хочешь?

– Просто интересно, что там за задание приготовили для нас.

– Мелочь, – равнодушно сказал Кан, – перехватить обоз с оружием на границе Маруана и Варсануана. Оружие нынче, сам понимаешь, в дефиците, а террианцы любят возить сюда свои конвои с этим добром.

– Отобрать обоз, и всё? – осведомился я.

Кан задачливо покачал головой.

– Это не так просто, как кажется. Сначала нужно выследить обоз, потом скинуть охрану, кучера, перехватить управление хортанами. Они зверюги бешеные, ружейных залпов боятся больше, чем огня. Да и потом – дело-то предстоит ночью. Ночью работать бывает сложнее…

– Я бы и в одиночку смог справиться, – ответил я Кану.

– Не утруждай себя понапрасну, – возразил он, – и не будь так самоуверен. То, что ты упал невесть откуда, и выполнил проверку на высоком уровне, ещё не делает тебя героем. Надеюсь, ты знаешь, что значит выражение «скинуть охрану и кучера»?

– Предполагаю…

– Это значит убить.

– Я не буду никого убивать, – твёрдо сказал я, – это мой принцип.

– Ты говорил. Не бойся, это сделают за тебя, – пообещал Кан, – если хочешь развлечься, можешь обезвредить их врукопашную. Считай всю эту затею экзаменом на верность Красному патрулю. Я нисколько не сомневаюсь в твоих способностях, Рэй. И я уверен, что ты не вражеский агент. Но руководство базы сомневается. Поэтому делай то, что от тебя хотят, если хочешь остаться здесь… Я за тебя поручился. Если сбежишь или предашь нас – посадят меня.

И тут я наконец-то решил задать откровенный вопрос.

– Скажи, Кан, а что ты знаешь о небесных людях, которые были замечены в районе плата Победы на границе Арагайского хребта?

Кан с недоумением посмотрел на меня и поинтересовался:

– Неужели тебя интересует, что я об этом думаю?

– Разумеется. Иначе бы я не стал спрашивать.

– Тогда слушай, – начал Кан, – раньше я считал, что рассказы жителей предгорья о «небесных людях» – сущая нелепица. Знаешь, у нашего народа много легенд обо всяких там «посланниках», «хранителях» и прочих неземных личностях. Но у меня есть один друг, зовут его Лауно Конар, он говорит, что сталкивался с ними лицом к лицу. И почему-то я ему верю…

– С ним стряслось что-то странное? – поинтересовался я.

– Лауно – охотник, – уточнил Кан, – У него есть будка в лесу, неподалёку от плата Победы. Там полно дичи. Роко, гарраны, лиарды, сомены – это зверьё водится там в огромном количестве. Однажды, возвращаясь с охоты со своим товарищей Гэром Марэком, Лауно спустился в подвал за выпивкой и обнаружил там, ну как это тебе сказать… – здесь Кан усмехнулся, – группу этих самых «небесных людей» в костюмах. Один из этих людей напугал Лауно, затем начал преследовать. Лауно сделал ему несколько выстрелов в голову, но бесполезно… Небесные люди оказались не убиваемы. Так Лауно и Гэру пришлось свалить из этого места. Вернувшись, они не обнаружили никого… Всё было совершенно так же, как и до ухода. Поверь, Лауно не стал бы просто так бросаться словами. Он был реально напуган после того случая.

– А может быть, они просто перебрали с выпивкой… – пошутил я.

– Возможно, – согласился Кан, – но не в этот раз.

– Кан, я тоже верю словам Лауно и считаю, что здесь что-то нечисто. Ведь я не просто так спрашиваю. Ты говорил, и я сам убедился в том, что кто-то ведёт за мной охоту. Я не помню своего прошлого и если я как-то связан с этими небесными людьми или являюсь одним из них, то мне нужно знать правду.

– Если честно, Рэй, мне наплевать, кто ты и откуда, – сказал Кан прямо, – главное, чтобы ты вёл себя спокойно и был на нашей стороне. У Всевышнего свои планы и мне не доставляет особого интереса их разгадывать. Пусть всё остаётся так, как есть…

– Согласен. Пусть всё останется так, как есть, – повторил я.

А сам думаю, теперь все козыри в моих руках. Сегодня ночью – операция. Произойдёт она на границе с Маруаном. Через два саркана у меня будет доступ ко всем картам, ко всем нужным точкам. И тогда я смогу определить расположение базы землян и сбежать. Другое дело – подавить в себе совесть. Всё-таки Кан головой поручился за то, что я не создам проблем командованию Эскона и не сбегу. Но я не виноват, что волей судьбы оказался в этом месте и уж тем более я не обязан здесь оставаться. Эскон – неплохое пристанище для ксенопсихологов. Здесь есть культура, есть много интересных вещей, неплохие декорации для документальной съёмки. Но это не для меня, ведь я не ксенопсихолог. Хочу домой, к своим. Приду, как ни в чём не бывало, меня опознают, пропустят, встретят хлебом-солью. Поздороваюсь с Илюхой Климовым, Тёмкой Жарковым, расскажу несколько интересных историй, прижму вечерком Анку Анисимову, и будет у меня всё хорошо и спокойно, как раньше.

– Ты сейчас к Лоноку идёшь? – осведомился Кан, минуя ворота казармы.

– Да, сегодня у нас на очереди «История Великой войны»…, – сказал я и двинулся к библиотеке. На этот раз меня никто не сопровождал.

В этот же день, двумя сарканами позднее, в свободной комнате верхнего этажа донжона Моту Сарти допрашивал Шена Контора совместно с начальником тюремной охраны Ларом Конандом, начальником склада Гвеном Треймором и главой поисковой службы Даруто Эстеманом.

Сарти медленно расхаживал вокруг стола, касаясь пальцами грубо обтёсанной древесины, и время от времени останавливался. Шен Контор сидел за столом, а перед ним были выложены несколько бумаг и мешок со странными вещами. В углу комнаты, сгорбившись на кресле в тени, угрюмо сидел Конанд. Треймор и Эстеман наблюдали за происходящим около стены.

– В вашем доме были обнаружены вещи, некогда принадлежавшие Рэю и впоследствии изъятые в целях безопасности, – говорил Сарти, – Одновременно, – Моту положил ладонь на бумагу с печатью, – мы нашли протокол его дела, также похищенный вами.... Я правильно говорю, Даруто?

Он обратился к стоящему слева человеку в шляпе, надвинутой поверх бровей.

– Всё верно, товарищ комендант, – подтвердил Даруто, – всё изъятое лежит здесь.

– После освобождения Рэя из тюрьмы, – продолжил Сарти, – вы в срочном порядке, сославшись на якобы угрозы с его стороны, потребовали себе безопасное место. Знаете, мы вам поверили, и не стали задавать лишних вопросов. Вы у нас гость, так сказать, с большой буквы, а Анду Рэю мы доверяли меньше вашего. Но сейчас, по прошествии некоторого времени, ваше пребывание здесь без видимой агрессии со стороны Рэя необоснованно.

Контор с недоверием оглянул присутствующих, затем поправил сутану и отвлечённо огляделся, словно бы дело его не касалось.

– Молчите, значит, – констатировал Сарти, – что ж, я продолжу. За эти дни Рэй показал себя отличным солдатом, и не только. Недавно на обеде, скажу вам по секрету, – Сарти сделал лирическое отступление – он предупредил меня о том, что еда испорчена, хотя на вид и вкус казалась свежей. Она и вправду оказалось испорчена. Эруан Шеду в этом убедился на личном опыте. Как Рэй узнал, что творится в моей тарелке, лично для меня загадка, но с таким человеком я готов иметь дело. Далее, я расспрашивал Лонока о Рэе, тот говорит о нём только хорошее. Прилежный и умный ученик, всем интересуется, всё схватывает на лету, освоил почти весь наш разговорный язык, учит историю, геополитику, географию, астрономию в конце концов. Ну кто в наши сложные времена изучает астрономию, скажите на милость? Все, кто с ним общался, не могли сказать о нём ничего плохого. А вам он не понравился. Мало того, что не понравился, вы панически боитесь столкнуться с ним лицом к лицу. Может быть, вы обоснуете ваше поведение, Шен? – Сарти вопросительно взглянул служителю в глаза, – Чем Рэй вам так не угодил?

Шен Контор молча встал, подошёл к середине стола, и под надзором присутствующих начал доставать разные вещи из старого мешка.

– Сейчас вы сами всё поймёте, – сказал он с каким-то хладнокровием, – вот, вот эта штучка вызывает у меня много вопросов, – Контор вынул гаусс-пистолет, демонстративно покрутил его в руках, поднёс чуть ли не к носу Сарти, затем вкрадчиво продолжил, – вы не могли бы сказать мне, что это? Пистолет, который не стреляет и выглядит, словно его принесли демоны из ада?

Пистолет и вправду выглядел внушительно. Стандартный по форме, он не был похож ни на один из образцов вооружения народов Церроры. Ствол его был опутан цветными проводами и индикаторами. Рядом со спусковым крючком зеленела какая-то светящаяся жидкость. Контор со змеиной ухмылкой торжествующе поднял брови.

– Что вы хотите сказать этим, Контор? – осведомился Сарти.

– Ваш Анд Рэй – посланник! – воскликнул Контор, откинув пистолет на край стола, – не может человек быть таким. Не помнит прошлого? Упал с обрыва? С небес, значит, скатился? Да ещё в странном костюмчике? Да ещё с дьявольскими вещичками! Всё это мы проходили, друзья! Падшие ангелы приходят в наш мир в людском обличии, чтобы вершить волю пославшего их сатану.

– Но, кажется, в предании церкви Валаара посланники являются слугами Бога, – заметил Сарти со спокойствием.

Присутствующие дружно ухмыльнулись. Гвен Треймор добавил:

– Я слышал, в последнее время в нашем районе начала действовать шайка саанитов.

Даруто Эстеман, высокий человек в тёмном мундире, с не менее тёмным прошлым, подошёл к Контору справа и, кивнув Сарти, сказал:

– Есть один способ проверить.

Контор нервно попятился к окну. За стеклом в сумеречном небе засверкали первые звёзды.

– Покажите вашу спину, Шен, – потребовал Даруто.

– Я не обязан этого делать, – со злобой ответил Контор, прижавшись спиной к стене и сжав кулаки.

– Теперь обязаны, – твёрдо сказал Даруто, – если вы этого не сделаете, будете сразу обвинены в принадлежности к запрещённой секте.

– Да, Контор, вы сами случаем не посланник? Саанитов? – проницательно спросил Сарти. У Шена побледнели губы – У этих фанатиков чутьё на всё, что связано с мистикой и загадками. А? Контор?

По обычаю каменное лицо Шена вдруг налилось оттенком исступленного негодования. Он выкрикнул несколько матерных слов, затем бросился к Сарти с кулаками. Не успели все сидящие вскочить с мест, а Шен Контор уже рухнул на пол. Мощный удар ветерана Великой войны рассёк ему бровь.

– Да! Да, чёрт возьми! Я покорный слуга Саана Дрессера! – фанатично лепетал Шен, валяясь на полу и держась за лицо. Из-под рукава его рясы высунулось ожерелье Андрея с синими бусами. Выдать себя для саанита считалось величайшим позором. В этом случае по законам братства только смерть могла искупить вину.

– Я так и знал, – сказал на выдохе Сарти – и сюда сунулись сааниты, значит. Чёртовы фанатики. Теперь так просто не отделаться. Конанд, арестуй его, – приказал Сарти.

Конанд нерешительно поднялся с места и прошёл к Шену, но тот моментально вскочил, ловко миновал присутствующих, схватил пистолет со стола, нырнул, как кошка в угол и присел, с бешеным видом озираясь по сторонам.

– Нет, нет, назад, прочь! – кричал он, наводя ствол то на Конанда, то на Сарти, которые моментально подняли руки и попятились.

– Не делай глупостей, Шен, – спокойно сказал Конанд.

– Вы слепы! Вы все слепы! – с бешенством кричал Контор, прижимаясь к стене – Он всех вас околдовал своими чарами, даже тебя, Лар! Вы глупы и наивны, а Рэй опасен! Он всех вас погубит! Как же работает эта дьявольская дрянь? – Шен защёлкал всеми возможными рычагами и кнопками, которые располагались на пистолете.

– Чёрт, Треймор! Бери его сбоку! Окружай, окружай! – кричал Сарти, заходя слева. Гвен Треймор незаметно для Шена выскочил из-за стоявшей рядом бочки с вином, но… было поздно. В порыве безумия Шен не обратил внимания, что на несколько секунд направил ствол себе в лицо. Роковой щелчок! Снятие предохранителя… Нажатие спускового крючка… И вдруг из дула пистолета вылетела ослепительно яркая белесая полоса. Тихий, безобидный звук, похожий на электрическое замыкание, прошёл по комнате. Рука Контора выпустила пистолет, тело его забилось в конвульсиях, пока наконец не упало вниз лицом, бездыханное и безжизненное.

– Проклятье, он убил себя! – воскликнул Сарти. Он бросился к Контору, упал на колени, перевернул мёртвое тело и ужаснулся, застыв на месте.

– Святая Саата! – громко просипел он.

На лбу Контора бордовым пятном, проходя через мозг и череп с затылочной стороны, была выжжена дыра. Кровь запеклась в месте попадания… нет не пули, пули не было вовсе. Словно неведомая энергия пробила насквозь голову священника-саанита. От лица до груди беспорядочно извивались и расползались фигуры Лихтенберга. В некоторых местах стремительно нарастали гематомы, особенно на лице, производя страшное, нечелевеческое зрелище. Сарти засучил рукав рясы Шена, резким движением выдернул ожерелье и, тяжело опершись на руки, поднялся. Все находящиеся в комнате кольцом окружили тело Контора и в молчании наблюдали.

– Странная рана… – полушепотом сказал Треймор, – похоже на удар молнии… Но молния не пробивает насквозь… чёрт знает что это такое…

Даруто Эстеман с опаской подобрал пистолет. Сарти предостерегающе протянул к нему руку.

– Не трогайте! Не хватало мне ещё и вас. Уберите его обратно в мешок и спрячьте от греха подальше… Аккуратно! А вы, Гвен, вызовите сюда подмогу… Пусть погрузят тело Контора и спустят вниз…

Гвен торопливо ринулся к лестнице за дверью и скрылся в полумраке. Даруто, убрав пистолет обратно в мешок, направился к потайной комнате этажом ниже.

Внезапно перед лицом Сарти откуда ни возьмись возникла фигура Конанда. Лар угрожающе смотрел на Моту, прищурившись. В глазах его горел огонь недоумения и злобы.

– Боюсь, Контор был прав, – по словам отчеканил Лар.

– Что значит прав?

– А разве вы не видели? Не притворяйтесь, товарищ комендант. Вы же прекрасно понимаете, что Анд Рэй не человек, а демон во плоти. Посланники Валаара не могут владеть таким убийственным оружием. Возможно, сааниты в чём-то правы.

– Я в это не верю, – растерянно сказал Моту, прошёл мимо Конанда, задев его краем плеча, и, едва выступив за порог, вдруг остановился, – Контор говорил… «Он околдовал всех своими чарами, даже тебя, Лар». Что он имел в виду, говоря это «даже»?

Сарти снова повернулся к Лару, с подозрением прищурив бровь. В комнате были только двое. Внизу, отдаваясь каменным стуком, доносились удаляющиеся шаги Треймора.

– Контор считал меня своим другом… – сказал Лар, – мы часто говорили с ним о духовных вещах и не только, сходились во мнениях. Жаль, что он оказался не тем, за кого себя выдавал.

– Почему именно вас он считал другом? – осведомился Сарти.

– Потому что я был готов признать его правоту, – сказал Конанд, – вам не стоило выпускать Рэя из тюрьмы. Вы даже представить себе не можете всей той опасности, которая исходит от этого… существа. Вы подвергаете опасности всех нас, включая себя, товарищ комендант, и поверьте, я говорю это не в укор вам, а из исключительно благих побуждений.

– Вы знали, что Контор саанит? – спросил Сарти.

– Подозревал, – ответил Лар.

– Вы уверены в том, что Рэй опасен, Лар? Почему я должен верить вам?

– Вы сказали, Рэй теперь кандидат отряда Дармера. И сегодня ночью у них будет миссия. Теперь молитесь Валаару, чтобы он сбежал, навсегда избавив вас от головной боли.

– Мы не можем дать ему сбежать, – возразил Сарти, – мы не знаем, кто он. Если Рэй всё-таки вражеский агент, то он уже много знает…

– Придёт время, и вы осознаете, кто он такой. Но будет слишком поздно, – сказал Конанд и удалился. Сарти остался один. Его терзали смутные сомнения о том, как поступить. Было бы глупо просто взять и отпустить Рэя на свободу, но позволить ему стать частью маленького мирка Эскона – крайне рискованно. А вдруг Конанд и Контор были правы?

В любом случае время всё расставит на свои места. Странные вещи творятся в нашем мире. Впрочем, их всегда доставало, странных вещей. Сегодня их чуть побольше, а завтра всё наладится, завтра всё будет, как обычно, – утешал себя Сарти, – сокрушим Масканарскую республику, установим временный военный комиссариат, затем поставим во главу государства нового короля, заключим союз с Толиманом и заживём по-старому, как во времени Империи. Эх, хорошо бы по-старому, – подумал Сарти, и привычно накатил кружку вина из бочки.