Читать книгу Потерянная магия белого сокола - - Страница 5

Нэйтен спрыгнул с лошади и поморщился. Даже тренированному человеку сидеть в седле целый день было тяжело. Ноги затекли и болели, спина отзывалась тупой болью при каждом шаге. Рядом, кряхтя, спрыгнул Кристофер. Он стряхнул грязь с ботинка и посмотрел на Нэйтена:

– Почему нельзя было начинать войну в середине лета, когда сухо и нет грязи?

– Спроси короля Истеры. А так погодка ничего. Подумаешь, небольшой дождь.

– С градом.

– Зато весело, как ты говоришь, – подколол Нэйтен.

– Попадешь с простудой в цепкие лапки Дока, я посмотрю, как ты будешь веселиться, – мрачно буркнул Кристофер, настроение которого уже который день было хуже некуда, и Нэту приходилось выслушивать его ворчание и язвительные комментарии по любому поводу. – Я тебе еще и слабительное добавлю, чтобы веселее было.

– Я все слышу.

К ним подошли Эдвин и Брайн. Последний прыгал на одной ноге, пытаясь избавится от лошадиного навоза, в который уже успел наступить по рассеянности.

– Обувь оставишь вне палатки, – заявил Крис.

– Но она будет мокрой из-за росы.

– Зато чистая, – отрезал придворный маг. – Весь отряд дошел?

– Да, – ответил Эдвин, ударив хлыстом по ноге. – Разворачиваем лагерь.

Нэйтен кивнул и пошел в сторону палаточного городка, все последовали за ним.

Отряд был небольшой, всего тридцать магов и столько же лучников, шесть больших шатров стояли у трех небольших костров. Вокруг уже рыли неглубокий ров, будущий контур защитного купола. Десяток магов ожидали уже Кристофера и Эдвина у самого края лагеря, чтобы начать устанавливать защиту: сегодня был их черед.

Кристофер подошел к невысокому светловолосому парнишке и пожал ему руку. Они начали переговариваться, о чем именно, Нэйтен не услышал, потому что сразу последовал в центральный шатер. Она была меньше остальных по размеру и предназначалась для их компании. Здесь уже стоял стол, на столе лежали бумаги и карты. На столе, вещах и особенно картах сверкали защитные заклинания Кристофера: он был параноиком, ожидающим от Истеры ловушек на каждом шагу. Иногда Нэйтену казалось, что Крис окутал бы его в сотни коконов и посадил одного в комнате, чтобы не мешал распутывать хитросплетения отношений с другими странами и внутри дворца, доставшиеся им в наследство от его отца.

Забывшись, Нэйт протянул руку к карте. Та больно ударила его током.

– Чтоб тебя, – выругался он, щелчком пальцев снимая защиту. Карты тут же преобразились. Появились метки, оставленные им самим, Эдвином и Крисом, и даже пятна от чашки Брайна. Зачем нужно было скрывать последнее, Нэйтен не понимал. До цели оставалось менее часа пути. С отрядом Истеры они должны будут встретиться на границе рядом с небольшим озером, что одновременно было и в той, и в другой стране.

– Появились новые мысли? – в палатку вошел Кристофер, следом за ним, чуть пригнувшись, шагнул Эрик, помощник архивариуса и сын великого генерала Генриха Ригберта.

– Да нет, просто проверяю.

– Информация о том, что их отряд меньше и состоит из пятидесяти человек, подтвердился. Но они все маги.

– Хорошо. Тогда план должен сработать. Проверили холм?

– Да.

Нэйтен потер переносицу. Эрик подошел к столу и, произнеся заклинание, тоже вгляделся в карты:

– А Истера точно расположит свой отряд так?

– Вероятно, – пожал плечами Кристофер. – Учитывая стиль генерала Нафиса первого. И то, что в отряде сплошные стихийные маги. Всего десять человек владеют дополнительно желтым спектром магии.

– Звучит логично. Но, может, ловушка?

– Не похоже, – вздохнул Нэйтен. – Такое ощущение бывает, когда все идет слишком гладко. А что ты хотел, Эрик?

– Меня Эдвин, то есть лорд Эдвин Ниа Фер, отправил подписать документы, – протянул Эрик небольшую стопку бумаг.

Нэйтен скептически глянул на документы, но руку с перстнем протянул. Перстень засветился ровным красным цветом, вспыхнул и погас.

– Чего это ему приспичило?

– Тут документы обеспечения армии. А также продовольственные, – пожал плечами Эрик.

– Хорошо. Что-то еще?

– Нет, спасибо.

Эрик вышел из палатки, насвистывая веселый мотив. Когда он выходил, ветер донес в до Нэйтена запах жарящегося мяса и звуки разговоров солдат, собирающихся вокруг костров.

– Пора собираться на ужин, – обратился Нэйтен к Кристоферу, склонившемуся над столом. – О чем задумался?

– Возможно, Эрик прав, – пробормотал Крис, даже не повернувшись. – Все идет слишком гладко.

– Ты уж не начинай, – скривился Нэйтен. – Не наводи пустую суету. Все было проверено десятки раз. Там негде разместить ловушку!

– Почему тогда их отряд настолько мал? На что они рассчитывают?

– Может, слишком поздно узнали о размерах нашего. Может, недооценивают нас. Может, еще что угодно. Мне откуда знать?!

– Или мы не видим что-то.

Нэйтен прошелся из угла в угол. Его злость на Кристофера возросла. Придворный маг ворчал всю дорогу, а теперь в очередной раз впал в паранойю.

– Хватит! Завтра утром начнется бой. А перед ним я выступлю с вдохновляющей речью. Но сейчас пошли развлекаться. Не факт, что завтрашний день не будет последним.

– Ну да, – фыркнул Кристофер. – Все там будем.

Нэйтен еще раз взглянул на друга, после шутки тот как будто бы расслабился. Кристофер аккуратно сложил карты и навел дополнительный защитный контур над столом.

– Ты прав, – проговорил советник, направляясь к выходу из палатки. – Делай, что должно, и будь, что будет. Пошли, а то нам ничего не достанется.

* * *

Лагерь спал после вечерней безумной попойки. Только ходили патрульные, завистливо смотревшие на своих более удачливых товарищий, и где-то недалеко в лесу шумели ночные птицы.

Эрик встал и потянулся. Он перешагнул через какого-то спавшего солдата, вроде бы он был из лучников, и пошел по направлению к щиту. Рядом с куполом стоял Кристофер и смотрел на звездное небо.

– Красиво, – поприветствовав Эрика, сказал придворный маг. – Во дворце обычно не так хорошо видно звезды. Жаль, купол немного мешает.

– Да, звезды прекрасны, – кивнул Эрик. – Почему ты не участвовал в сегодняшнем празднике жизни?

– Это не мое. С каждым из этих парней я мог бы говорить по отдельности, но когда людей много, они шумят, плещут эмоциями, я теряюсь, – признался Крис, продолжая смотреть на небо. – Не люблю шум.

– Понимаю.

– Эта попойка еще даст о себе знать утром. Как бы истерцы не захватили нас врасплох. А ты в патруле был? Чего сам не присоединился?

– Нет. Не понимаю пир во время чумы, – ответил Эрик.

Подул холодный ветер. За куполом закачались темные ветки, вдали птицы закричали сильнее. Где-то в кустах пробежало мелкое животное, скорее всего мышь. Эрик махнул рукой.

– Что-то увидел? – спросил Кристофер.

– Просто комар. Пошли спать?

– Я еще постою тут. Помогу ребятам в патруле. Нужно принести им перекусить, подбодрить немного, а то завтра Истера победит. Чертов Эдвин с его сплочением перед боем.

– Хорошо.

Эрик развернулся и пошел к своей палатке. Придворный советник всегда казался ему немного странным и пугающим. За спиной его иногда называли “палачом короля”, “серым пауком” и другими прозвищами. В большинство слухов, связанных с Крисом, он не верил, но ощущение, что его подозревают в чем-то, возникало у Эрика каждый раз, как он беседовал с магом. Возможно, когда-нибудь и он окажется перед Кристофером, и тот будет вытягивать из него всю информацию. От такой представленной картины его передернуло.

Эрик дошел до костра и огляделся. В сидячем положении оставался только Эдвин. Главнокомандующий мрачно смотрел в костер, изредка попивая из стакана; заметив подошедшего, он махнул ему.

– Что Эрик, ищешь, что выпить?

– Нет, просто смотрю, что как.

– Малоинформативно. Падай рядом со мной. Нравится тебе тут? Ты же, вроде, недавно выпустился, и с нами не больше двух лет?

– Нормально. Мне нравится работать в архиве.

– Как отец? Гонял он нас жестко. Но зато все, что я знаю, знаю от него. Помню, как за любой проступок он отправлял на штрафные пробежки. Однажды я намотал кругов двадцать. Ноги потом отваливались, а он сразу же сказал отжиматься. Ха! Это была самая долгая ночь в моей жизни. Болело все, я не мог лечь так, чтобы не брызнули слезы из глаз. Обычно, если перетренироваться, болит на следующий день или через, а тут, видимо, эту стадию пропустили. Потом его тренировки не раз спасали нам жизнь. Даже Крису, хотя не могу представить, кто больше него полагается на магию. Но нельзя рассчитывать на что-то одно…

Эрик слушал, не перебивая. Да даже если бы он хотел что-то сказать, у него бы не получилось. Эдвин не замолкал ни на минуту. Он все говорил и говорил.

– …иногда мне кажется, что старшим братом должен был быть я, – услышал Эрик. – Я бы навел порядок в стране и с соседями. Никто бы не смел бросить нам вызов.

– Думаешь?

– Конечно. Брат совсем запустил армию. Только о бумажках и думает. Кристофер с Джеймсом совсем ему мозг сломали. Мы должны свои территории обратно отвоевывать, а он крючкотворством занимается. Политика, экономика… Прогибается подо всех!

– Плохой мир лучше любой войны, не зря так говорят, – аккуратно заметил Эрик.

Ему не нравились бессмысленные войны, но в глубине души он был согласен с Эдвином: слишком сильно они прогибаются во внешней политике.

– Так мы проиграем. Невозможно победить, ничем не пожертвовав! Хочешь мира – готовься к войне! Вот единственный правильный девиз! – почти прокричал Эдвин, стукнув стаканом по бревну, на котором сидел.

Минуту они молчали. Эрик рассматривал горящую ветку. Пламя дошло до самых тонких, молодых веточек, они зашипели, почернели и свернулись в спирали.

– Расшумелся я, – заметил главнокомандующий. – Пора и честь знать. Завтра бой! Чует мое сердце, не все будет спокойно. Доброй ночи.

– Доброй, – эхом повторил Эрик.

Одна из черных веток-спиралей отпала и осталась догорать у костра.

* * *

Опять накрапывал мелкий противный дождь. Утреннее небо было серо-голубым, как сильно разбавленное водой молоко. Рядом с черными пиками леса был виден отряд истерцев. Они стояли полукругом в три ряда, каждый из них держал в руках небольшой железный посох, а на головах их были остроугольные шлемы, напоминающие маленькие конусы. Истерская форма казалась Кристоферу всегда слишком вычурной, яркой и нелогичной, но сейчас она имела особенно нелепый вид. Маг перевел взгляд на свой отряд: воины стояли сонные и помятые, лошади под ними мирно посапывали, изредка стряхивая капельки с ушей. Крис взмахнул рукой, и над всей частью их поля возник тонкий щит, защищающий от дождя. Кто-то из ребят оглянулся и благодарно кивнул. Нэйтен наоборот недовольно глянул на него и покачал головой. Кристофер фыркнул. Погодный купол был глупым жестом и пустой тратой сил, которые понадобятся во время боя, но этот противный холодный дождь за несколько дней пути уже сильно достал. Еще раз взглянув на небо, Крис направил свою лошадь к друзьям в первый ряд.

– Лучники готовы. Стрелы я заговорил, – отрапортовал он Эдвину и Нэйтену.

– Хорошо, – ответил король, поправляя перчатки. – Думаю, пора отправить гонца с предложением мира, и я начну речь.

– Кому сдалась твоя речь, – усмехнулся Крис. – Ты после вчерашнего хотя бы два слова сможешь связать?

– Мои слова войдут в учебники истории, их будут рассказывать своим внукам, а в школах учить наизусть! – ответил Нейт, выпрямляясь в седле. – Да отряд Истеры склонится предо мной, только услышав мои слова. И мы победим!

Слова настолько сильно впечатлили коня, на котором сидел «великий» король, что он решил поприставать к кобыле Дока, и, взмахнув хвостом, начал пристраиваться сзади. Брайн легко хлестнул его по морде.

– Следи за своим Лордом лучше, – крикнул он Нейтену. – А то мне опять придется менять кобылу из-за него.

Все засмеялись. Нэйтен приструнил Лорда и отъехал на всякий случай подальше от Брайна и Эрика.

– Это все его дикая необузданная природа!

– Как же, знаем, – усмехнулся Эдвин. – Ты речь сегодня говорить будешь?

– И ты туда же! – воскликнул Нэйтен, театрально закатывая глаза. – Крис, но ты-то на моей стороне? Хотя о чем это я? Главная змея всея Серсии не знает жалости к павшему под градом насмешек!

– Шут.

– Ах! – еще больше развеселился друг, картинно взмахнув руками. – Эрик, будешь послом доброй воли для Истеры?

– Нет, к этому судьба меня не готовила, Ваше Величество.

– Хорошо, – становясь серьезным, кивнул Нэйтен. – Кристофер, узнай, не желают ли они отступить. В таком случае дело можно будет кончить миром…

Не дослушав, Крис направил лошадь прочь от отряда в сторону истерцев. Место для встречи двух армий было выбрано самое подходящее: прямо к озеру примыкало большое зеленое поле. Трава на нем практически не росла, оставаясь всегда очень низкой. Поговаривали, что когда-то здесь велась великая битва, и теперь это место всегда остается таким. Так ли это, Крис не знал, но ломать сейчас над этим голову не стоило. К нему навстречу вышел один из их воинов. Ветер играл его золотым плащом, а конус шлема смешно покачивался. Доехав до середины поля, Кристофер по правилам спешился и стал ждать посланника с той стороны.

Через минуту воин дошел. Это был высокий маг, выше Кристофера на голову, с золотистыми, как у большинства истерцев, волосами и бронзовой кожей. Вблизи его плащ отливал золотым огнем, а понизу шел магический защитный узор. Такой плащ стоил очень дорого, а значит перед Крисом стоял офицер, приближенный к трону. Не дожидаясь первых шагов от противника, Кристофер поклонился:

– Доброго утра, великий воин, – поприветствовал он.

– Не стой мы здесь, господин, оно было бы добрее, – куда менее вежливо ответил истерец, видимо, приняв мага за обычного воина. Кристофер часто пренебрегал этикетом в отношении одежды, предпочитая простую и удобную, и сейчас это сыграло злую шутку с ним и истерским посланником. Решив не обращать внимание на грубость, Кристофер продолжил:

– Несомненно, вы правы, господин. Не желает ли ваша сторона решить дело миром?

– Если вы уже сдаетесь, то с нашей стороны последует лишь требование в уступках в торговых отношениях, а также в возвращении некоторых наших городов.

– Ни о какой сдачи с нашей стороны речи не шло, – нахмурился советник, манеры его собеседника начали напрягать. – Лишь предложение сесть за стол переговоров и решить дело миром.

– Лишь в случае вашей полной капитуляции, – белозубо улыбнулся маг Истеры.

– Хорошо, – кивнул Крис. – Значит, бою быть.

– Да, быть! – отзеркалил его воин, и, не простившись, повернулся и пошел в сторону своего отряда. Его плащ теперь будто подгонял его.

Кристофер мгновение посмотрел на демонстрацию превосходства со стороны Истеры: маг шел расслабленно, без защиты, полностью открывая спину. С трудом подавив желание кинуть заклятие попротивние, придворный маг легко запрыгнул на лошадь и отправился в свою сторону, на всякий случай подняв пару еле заметных щитовых заклинаний.

Тем временем дождь усилился. Он бил Криса в лицо, капли залетали за воротник и стекали по спине. Сквозь шум дождя послышалась речь Нэйтена.

– …мы сражаемся не против, мы сражаемся за! За нашу страну, нашу веру, наших родных и близких! Мы здесь, чтобы защитить все то, что мы любим! Наша земля придаст нам сил, а молитвы близких защитят от атак врага! Я не могу обещать вам, что все мы вернемся живыми. Быть может, этот бой будет последним для меня, но я точно могу сказать, что любой готов прикрыть спину стоящего рядом и даже отдать жизнь…

Нэйтен взмахнул рукой. Кристофер краем глаза увидел отблеск красного заклинания, летящий прямо в Нэта. Тот, не замечая его, продолжал свою речь. Дальше события в глазах Криса развивались невероятно стремительно. Перейдя на галоп, он пытается успеть, кажется, маг даже что-то кричит. Нэйтен поворачивается к нему и начинает падать с лошади, сраженный заклинанием. Приклеив друга к лошади, Крис находит глазами Эдвина, ему не нужно ничего объяснять, он видел то же. Оказавшись рядом, Эдвин выхватывает из ослабевших рук знамя и поднимает его высоко над головой:

– За Серсию!

Отряд отвечает ему грязным криком. Атака началась. Все несутся вперед. Какой-то молодой парнишка налетает на щит, которым Кристофер накрыл себя и Нэйтена. Вскочив обратно на лошадь, он тут же кидается в бой. Стараясь аккуратно лавировать между людьми, лошадьми и вспышками заклинаний, советник пробирается к палатке Дока.

Достигнув цели, Кристофер снимает с коня тело Нэйтена, все это время он боялся проверить его дыхание. Друг еле дышит, кожа его бледна и покрыта испариной, но с губ не слетает ни слова, похоже, он без сознания. Аккуратно положив его на кровать, Крис обернулся к Брайну.

– В этот раз удачно, – слабо улыбнувшись, пояснил он Брайну и тут же свалился рядом на пол. Вся его магия уходила на поддержание жизни Нэйтена. Им оставалось надеяться только на чудо в лице Дока.