Читать книгу Осколки зачарованных клинков - - Страница 2

Призрак избегал света.

Мужчина в чёрном плаще крался в тенях зданий, ловко прошмыгивал из одного темного пятна в другое, не поднимая ни малейшего шума.

Город дремал под плотным и ярким лунным светом. Следовало бы ненадолго остановиться, замереть, прервать суету и насладиться чарующим моментом. Когда-нибудь – обязательно, но только не сейчас, ведь его ждала работа.

Наёмник тихо выругался, когда на одном из перекрёстков он едва не напоролся на стражника. Тот резко поднял сонную голову, огляделся и вернулся ко сну, обвинив в переполохе пробежавшую рядом крысу.

Продолжая свой путь сквозь тени, Призрак смотрел по сторонам, награждая редких прохожих заметными только ему гневными взглядами, одаривал лужи жуткой улыбкой и облизывал тонкие пересохшие губы, пока наблюдал за собственным отражением в окнах спящих домов: бледная кожа была светлее мрамора в лунном свете, янтарные глаза страшно поблескивали в темноте, когда ночные лучи касались их, пробившись сквозь спадающие на лоб чёрные волосы.

Он прокрался на улицу Висельников, нырнул в очередную тень, но слишком поспешно. Наёмник ещё не привык к своей скорости.

В этот раз стражник не успел ничего заметить, но успел кое-кто другой – в дальнем конце переулка стоял солдат, не брезгающий справлять нужду на стену трактира. Он как раз заканчивал натягивать портки, когда заметил тёмную фигуру. Пошатываясь, солдат медленно направился в сторону незнакомца, щуря маленькие пьяные глазки.

«Жалкое ничтожество!» – подумал Призрак и поцокал языком.

Он уже решил, что будет делать.

Наёмник не был общителен, разве что изредка на него находило, когда он кого-нибудь пытал или допрашивал. Этот случай точно не являлся исключением. Призрак решил воспользоваться своим самым излюбленным приветствием.

Из ножен во мраке выскользнуло лезвие; чёрное, оно казалось темнее самой ночи, а острие было смертоноснее зубов ксиров – проверенный факт. Посмотрев в сторону бедолаги, который шёл прямо на него, наёмник облизнулся.

Призрак Оранкира изголодался по насилию.

«Ты никого не должен убивать».

Слова эхом отдались у него в голове. Заказчик был весьма убедителен в своей просьбе.

Тени его забери!

Призрак пошёл на солдата, но из двери трактира показался новый незваный гость. Он осмотрелся и быстрым шагом направился в ту же сторону, что и первая жертва.

Тем хуже для него. Нестерпимая боль – удел трезвых.

При этой мысли губы наёмника скривились в противной улыбке, от которой любого человека передёрнуло бы, и холодная цепь мурашек больше не дала бы ему спать по ночам. Но этим двоим повезло, они не успеют почувствовать ничего подобного перед смертью.

«Ты никого не должен убивать».

Призрак одним ловким движением опрокинул пьяницу на землю и ударил рукоятью кинжала точно в висок. Тот не успел даже булькнуть. Второй продолжил идти вперёд, выкрикивая имя своего друга. Его он так и не нашёл, зато обрёл нового – кирпичная стена приняла его в свои объятья, и он в качестве подарка оставил ей недавно вкрученный зуб.

Не убил. Лучше так, чем потом оправдываться и скулить как дворняга у ног хозяина. Призрак решил продолжить прогулку иным путём. Он осмотрелся, нашёл лестницу неподалёку и полез наверх.

Чудесная вещь – крыши. Для кого-то это заслон от дождя и другой непогоды, а для некоторых – тайный способ перемещаться, не попадаясь на глаза. Злобно посматривая вниз на редких прохожих, он достиг центральной площади, откуда открывался прекрасный вид на все главные достопримечательности и улицы города Оранкир.

Прыгая по домам на левой стороне улицы, Призрак добрался до храма богини Нэлон. Мраморные стены здания завораживающе блестели в игре лунного света. Внутрь он никогда не заходил, Призраку Оранкира была чужда любая религия.

Наёмник ступил на черепицу и проскользнул вниз, спрыгнул на один из балконов, а с него – на высокий мост, соединявший личные владения градоначальника, разбросанные по городу, точно кучки дерьма. Перебравшись на другую сторону улицы, Призрак продолжил продвигаться вперёд.

По правой стороне располагалась академия наук – самая большая во всей Лира́и. В ней когда-то Призрак провёл очень много времени, изучая различные письмена и свитки.

Впереди, на улице Падшего бога, стоял огромный дворец. Он возвышался над всеми другими зданиями, сверкая драгоценными камнями на роскошных куполах. До ворот оставалось всего ничего, но не туда торопился наёмник в чёрном плаще.

Продолжая путешествовать над головами людей, он словно плыл в тенях, с невероятной лёгкостью и быстротой перелетал большие расстояния и беззвучно приземлялся на черепицу. Подобное проворство поражало воображение.

Наёмник посмотрел в небо. Он любил разглядывать огромное ночное светило, что было в два раза больше солнца. Его голубой свет порой согревал намного лучше, хоть и светил вполовину слабее, но делал это куда приятнее и не выжигал глаза.

В конце концов, Призрак добрался до своей конечной цели – особняка Пилония. Гултарский мерзавец обогатился на чужом горе, а потом тихонько замуровался в своих четырёх стенах, будто дракон в пещере. Призрак с радостью разобрался бы с ним и без заказа.

Как и ожидалось, дом был хорошо защищён: толстые высокие стены исписаны крифтами1. Энергия сияла в словах, словно сотня маленьких светлячков. Подобная мера предосторожности вызывала у наёмника отвращение. Эти символы портили великолепный красный цвет кирпича и мешали заходить в гости, когда парадная дверь на замке.

Качественно нарисованные и заряженные элримом крифты считались высшей защитой, какую только мог позволить себе состоятельный гражданин Оранкира. Что может быть лучше испепеляющих всё живое рисунков?

Призрак сбросил мешок и, достав маленький светящийся куб, бросил его к стене. Тот упал в невысокую траву, что небольшими пучками росла у основания, и энергия засияла между ним и крифтами сине-голубым мерцанием.

Будь этот свет чёрно-оранжевым, а Призрак – опрометчиво близко, мог бы уже отправиться к Най’Ри в тень, испустив последний вздох.

Заказчик предоставил всё необходимое, и Призраку не терпелось приступить к делу. Чтобы не умереть в мгновение ока, всего-навсего нужно использовать ту же энергию, что питает письмена.

Призрак снова запустил руку в сумку и, достав обувку, натянул высокие сапоги на голые ноги. Стальная подошва блеснула белым в свете луны, стала испускать сине-голубое свечение, резонируя с элримом в кубах, оставшихся в мешке.

Наёмник достал крюк-кошку, проверил её, понюхал и удовлетворённо кивнул. Взвалив мешок обратно на спину, он спустил курок. Верёвка с тихим жужжанием перелетела стену и зацепилась за дерево. Руки плотно обхватили её, и та приятно заскрипела от натяжения. Ноги ступили на стену и пошли вверх, к луне. Яркий свет из-под сапог озарял всю улицу, рискуя привлечь внимание.

Призрак достиг вершины стены, перезарядил своё устройство и вернул обратно в мешок, пока падал вниз.

Первая преграда позади.

На другой стороне Призрак тихонько засеменил прямиком к нужному балкону, пока не послышались голоса. Видимо, не все стражники решили охранять ворота. Призрак нырнул за ближайшее толстое дерево и выглянул из-за ствола.

– Ты не думаешь, что я слишком хорош для неё? – стражник поднёс к губам бутыль и сделал пару глотков, не сбавляя шаг. Правая рука вяло опустилась вниз, а левая небрежно скользнула по жидкости, смочившую густые усы.

– Это точно! – отозвался его напарник, шагавший подле. – Она тебя не заслуживает! Забудь!

– А вот возьму и забуду! – парень возбуждённо воззрился на друга и споткнулся о камень.

Его лицо впечаталось в грязевую жижу. Бутылка вылетела из рук и с глухим шлепком упала в небольшой пруд. Второй стражник посмотрел на барахтающееся тело приятеля и звонко рассмеялся. Упавший охранник поднялся, отряхнул свой кожаный доспех и умылся прямо в пруду. Бутылку он не тронул, она так и осталась плавать на поверхности, меняя цвет воды, окрашивая её бархатно-лиловым.

– Эта ведьма прямо как этот треклятый камень! – прошипел он. – Только и может, что окунуть мужчину в грязь!

– Верно! Верно!

Стражники медленно прошли мимо Призрака и повернули за угол дома, открыв наёмнику дальнейший путь. В одно мгновение он забрался на балкон второго этажа и подкрался к двери.

Как и ожидалось, крифты сделали и на замке.

Призрак достал один из трёх дэридовых кубов, поднёс к замку и зашептал на древнем наречии. Тихий и грубый напев требовал немалых усилий: гул заставлял горло гореть, руку пронзала колючая боль до тех пор, пока рисунки не исчезли, а замок не перестал испускать бледный свет.

Невероятно мощная энергия для такого маленького кубика.

Призрак ухмыльнулся.

Он мог бы воспользоваться этой драгоценностью и сбежать, снова скрыться и делать, что теням угодно, а им, помнится, угодно многое. Однако, что для них не делай, за услуги они не платят, а деньги, как известно, очень нужная штука. Ко всему прочему, Призрак Оранкира должен сдержать своё слово. Он всегда умел выполнять свои обещания, особенно когда его заставляли. Приоткрыв балконную дверь, Призрак проник внутрь.

Вокруг царила кромешная тьма. Все свечи давно погашены, едва уловимые ароматы мускуса и воска щекотали ноздри. Призрак, не убирая инструмента из рук, освещал им помещение, в которое попал: гладкие каменные стены отражали свет, распространяя его вглубь коридора и высвечивая двери и картины. Потолок изящно стилизовали под времена Первого Сияния. Прямо под ним переливались красным завитые стальные прутья, точно пламенные вихри.

Картины того же времени поражали воображение. Призрак не являлся рьяным поклонником искусства, но сцены насилия будоражили и грели кровь.

Прекрасный бурый ковёр пролегал вдоль всего коридора. Ноги утопали в ворсе, словно в густой траве с мягкой почвой. Спасибо Пилонию, что заботится о своих гостях. Изучив двери, он направился туда, где, по описанию заказчика, должен храниться аникум.

Этот дурень, Пилоний, закупался всем, до чего доставали руки. Без разбору хватал всё самое дорогое, даже с чёрного рынка. Большая ошибка.

В полученном задании Призрака интересовало только одно: почему нельзя вместе с аникумом забрать и жизнь? Почему нельзя покарать глупца за его тупость? На эти вопросы он надеялся получить ответ по завершении работы. Надеялся, но не рассчитывал.

Нужный коридор располагался в западном крыле. Здесь не было ковра, но даже так ноги наёмника едва касались пола. Со стороны могло показаться, что он парил над поверхностью. Пройдя до нужной двери, Призрак отпер её отмычкой и скользнул внутрь. Множество сокровищ едва не ослепило его, отразив свет куба прямо в глаза.

В комнате валялись как оружие, так и свитки, вперемешку с множеством других самых разных предметов, о предназначении которых приходилось лишь догадываться. Пилоний ещё не успел как следует тут прибраться.

«Можешь взять себе что хочешь, но шкатулка моя».

При воспоминании об этом грубом голосе у Призрака холодели пятки.

Он облизнулся, предвкушая свою награду. Тщательно изучив каждый уголок, наёмник нашёл шкатулку в захламлённом дальнем углу, бережно поднял её и положил в сумку.

Ещё раз обойдя комнату, он нашёл и то, что хотел для себя. Призрак открыл один из ящиков и взял в руки чёрный мешочек, тускло светящийся голубым. Он отряхнул его от пыли, достал всё своё барахло и переложил в новое хранилище вещей. Наёмник, хоть и знал особенность этого аникума, всё равно удивлённо вскинул брови, когда всё уместилось в мешочек размером не больше ладони.

Призрак сидел на корточках и широко улыбался. Не каждый день подвернётся такое лёгкое дельце с такой ценной наградой. Задание уже практически выполнено. Будь время, Призрак мог бы уместить в своё новое приобретение чуть ли не все сокровища комнаты.

К сожалению, подобной затее не суждено было сбыться.

Злобный рык в пяти шагах позади выбил из наёмника надежду на лёгкий финал. Обычно он не испугался бы и не растерялся, но звук за спиной принадлежал вовсе не собаке – он исходил от печально известного миирума. Призрак медленно повернул голову и в падающем из окна лунном свете увидел тварь, стоявшую в проходе: густой мех на шести лапах отливал чернильным блеском. Смоляной оттенок светлел от ног к туловищу, а оттуда к голове, меняясь от тёмного к светло-серому. Головой существо напоминало пантеру, но частые чешуйки между клочками шерсти уродовали его, точно того насильно смешали со змеёй. Два ряда острых зубов клацали в ночи, звук капающей на пол слюны приводил в ужас, а блеск кровавых глаз лишал рассудка.

Тварь за уздечку держал Пилоний собственной персоной.

Прошло два удара сердца, прежде чем Призрак пришёл в себя. Подобрав мешочек и бросив старую сумку, он медленно начал отступать.

– Куда-то торопишься? – богатей язвительно улыбался, натягивая свои неподъёмные щёки к глазам.

Его вид вызывал тошноту: толстая туша выглядела больше огромного миирума, которого Пилоний держал подле себя. Одежда же, явно сшитая не по размеру, держалась на честном слове. Пуговицы сюртука норовили вот-вот оторваться от напряжения, но толстяка это совершенно не волновало.

– Сколько ты отдал за дрессированного миирума? – спросил Призрак.

Пилоний расхохотался во весь голос. Тварь на поводке нетерпеливо вырывалась, но хозяину каким-то чудом удавалось удерживать её на месте.

– Восемь ригониевых кубов, мертвец, – он поднял руки и показал неимоверно толстые пальцы. – Жалкая цена за такой качественный товар!

Тварь продолжала рычать и дёргаться.

– Ты спятил, – прошипел Призрак.

– Не скажи, – Пилоний подтянул миирума к себе и погладил по голове. – Сделка окупилась, когда он живьём проглотил одного бедолагу на прошлой неделе.

Шерсть и редкие чешуйки на лапах зверя двигалась, словно живые. Едва заметная чёрная дымка, окутывавшая тело, дрожала, волнами расходясь по ногам и спине, вздрагивала и снова усмирялась.

– Он и тебя не побрезгует сожрать, – пообещал Призрак.

Пилоний пожал плечами.

– Они не едят жирное.

Призрак решил не дожидаться, пока хозяин велит твари съесть ещё одного неприглашённого гостя, повернулся боком к окну, оттолкнулся от пола и выбил стекло, провалившись вниз.

Забери ублюдка тени!

Призрак надеялся выиграть несколько мгновений, чтобы успеть выхватить из-за спины оружие, но времени оказалось недостаточно. Монстр моментально вылетел вслед за своей жертвой. Три удара сердца – и оба уже лежали на земле. Призрак успел вложить свой крюк-кошку твари в пасть, а та яростно пыталась сжать челюсти и искромсать зубами незваного гостя в кровавую кашицу.

Наёмнику совершенно не хотелось этого, поскольку он считал кашу крайне невкусной.

– Я смотрю, тебе нужна помощь?

– Сдалась мне твоя помощь! – прошипел Призрак. – Мы договаривались!

– Знаю, знаю, – голос звучал где-то совсем рядом. – Но ведь положение критическое, разве нет?

Борьба продолжалась, а массивные челюсти чудовища уже пустили трещины по всему корпусу устройства. Слюни миирума водопадом падали с губ, попадали прямо на лицо Призрака и скатывались в уши, заглушая свирепый рык.

Наёмник ворочался, брыкался, но тварь надёжно держала его, не выпуская из цепких объятий. Пару раз Призраку удалось сбросить с себя одну из лап, но та тут же возвращалась, заодно украшая плечи жертвы парой новых ран от когтей.

Призрак напряг ноги и одним сильным толчком сумел опрокинуть тварь набок, после чего вскочил и побежал. Верёвки для возвращения больше не было, на балкон забраться не оставалось времени, да и в догонялки с таким чудищем не поиграешь. К тому же стражники уже подбегали на шум. Если и выбираться, то только когда миирум не станет препятствовать. С людьми проблем не будет.

Призрак потянулся за запасной крюк-кошкой, но промедлил. Одна секунда – это слишком много, когда имеешь дело с созданием из локрита.

Миирум мгновенно поднялся на ноги, чтобы повторить свой прыжок. Припав к земле, он оттолкнулся с такой силой, будто его туша вовсе ничего не весила. Чудовище врезалось лапой в хрупкое тело Призрака, отчего тот пролетел половину сада и с хрустом врезался в дерево.

Глаза заволокло белой пеленой, голос боли оглушительно рокотал в голове и пульсировал в затылке, по шее заструилась кровь, а мокрая рубашка противно прилипла к спине.

– Здоровенная попалась, – к нему снова обратился знакомый голос. – Как думаешь, локтей шесть, не меньше? А какие зубы! Клянусь сумраком, да с такими зубами я бы и сам походил! Да-да!

Миирум издал злобный рык и направился в сторону истекавшего кровью наёмника.

– Ну давай помогу, самую малость!

– Валяй, – безразлично ответил раненый.

Призрак посмотрел вниз. Тень, исходившая от него, начала меняться. Вот она стала длиннее и шире, вот на месте головы на земле появились самые настоящие глаза жёлто-оранжевого цвета, и улыбка, зловещая и радостная.

Тень дерева взращивала мрак, пока тот не приобрёл форму огромного плоского существа. Оно отлипло от земли и встало. Чёрное переливающееся тьмой создание вымахало не меньше восьми локтей в высоту, руки размером и толщиной с вёсла угрожающе нависли над миирумом, и тот неохотно, продолжая рычать, начал отступать.

Через мгновение зверюга рухнула на землю. В глазах блеснул испуг, челюсти плотно сжались.

Ещё один удар сердца, и тень разорвала миирума пополам. Все внутренности вывалились наружу и оросили землю локритом чёрно-оранжевого цвета. Тень не остановилась, она продолжила рвать монстра на куски, которые становились меньше и меньше, а тёмная лужа подступала всё ближе к Призраку, пока не коснулась его сапога, слетевшего с ноги.

Стражники уже были совсем рядом.

Наёмник встал и ощупал себя. Как выяснилось, отделался он лёгким головокружением и парой царапин. Сила тени снова уберегла его от серьёзных увечий. Призрак уже давно перестал удивляться, однако на его памяти никому ещё не удавалось выжить в схватке с шестилапым миирумом один на один.

Правда, он и не был один.

Чтобы вернуться, крюк-кошка не понадобилась. Тень перенесла Призрака через преграду, уменьшилась и снова стала прежней, такой, какой она и должна быть, когда отбрасывается луной на холодную землю.

К счастью, стража не успела увидеть ни его, ни Крага.

Почему заказчик не предупредил о локритовой псине? Он наверняка знал о ней и промолчал…

– Ты снова мне должен, – напомнила тень, – но, так и быть, в этот раз без процентов. Мне понравилось рвать ту дрянь на куски.

Наёмнику послышалось, как кто-то облизнулся.

– И на том спасибо, – Призрак злобно покосился на собственную тень.

– Северная караульная будет в самый раз в качестве платы.

Стон не то боли, не то разочарования вырвался из раненых губ. От напряжения заскрипели зубы.

– Может не надо, Краг?

– Надо, надо.

Призрак знал, к чему это приведёт. Снова придётся отсиживать неделю в темнице, только потому что Крагу захотелось побаловаться с забралами шлемов на головах рыцарей и пощекотать их под латами, и совершенно неважно, что человек перед ними, такой же как они, из плоти и крови, ну никак не мог вытворить нечто подобное.

– Если ты продолжишь меня веселить, – протянул Краг, – возможно, я верну тебе твоё имя, если хорошо попросишь…

Где-то из-за стены послышался вопль Пилония. Призрак фыркнул, найдя в себе силы улыбнуться. В конце концов, задание он выполнил.

– Плевать, Краг. Помни уговор, иначе тебе придется отдать моё имя и так.