Читать книгу Осколки зачарованных клинков - - Страница 4

– Построиться!

Трубящие горны объявили о начале сражения. Второй сигнал, чуть длиннее предыдущего, повёл людей в бой. Неужели катарийцы решили снова напасть, спустя всего пару часов? Почему не дожидаются ночи?

Сольт не любил звучание горна, оно всегда предвещало другие звуки: вопли и крики людей, дерущихся в первых рядах, насаживающих врагов на острые пики или разрубаюших друг друга закалёнными мечами. Именно эти звуки описывали истинное начало сражения, раскрывали его суть. Сольту всегда становилось не по себе от них. Лишь в этот раз звуки не сумели до него добраться: он находился в палатке, а не на передовой.

В последнее время после звуков горна ему в ноздри ударял едкий запах крови. Воспоминания о бойнях так сильно засели в мозгу, что для ощущения её вкуса, заполнявшего ноздри и прилипавшего к нёбу, не требовалось быть там – среди трупов. Сольт находился в авангарде восемь раз за последний месяц и каждый раз выживал. Сила и прирождённая ловкость служили верными друзьями в этом деле, но не они спасали от гибели.

Всякий раз, когда стрела летела ему в грудь, её ловил кто-то другой. Когда кто-то замахивался мечом на его шею, чужая голова слетала с плеч и падала на багровую от крови землю.

Люди поговаривали, что его благословил сам Горус – бог войны, или Шафрида – богиня удачи. Сольт не верил в эту чушь и считал свою живучесть волей случая, обычным везением, а не силой благословения. Как эти верующие собираются объяснить недавнюю стрелу в его ноге? Да и вообще на кой ляд божеству сдался такой, как он?

Драситы жалкие и ничтожные. Такова правда. Драсия – небольшой городок, что угодил в войну, которая, казалось, должна была обойти его стороной. Маленький клочок земли утоп в чужой крови, которую пускали друг другу люди, приплывшие в эти земли. Ещё семь лет назад все жили счастливо, сейчас же от королевства остались одни руины.

Всем наплевать на драситов, столь малозначительных, столь не способных постоять за себя. Их оценивали как товар, как скот. Пленных мужчин использовали в качестве пушечного мяса для бессмысленных войн, женщин и детей продавали в рабство для удовлетворения грязных и жестоких потребностей. Только горстки сопротивлявшихся смельчаков сохраняли небольшому королеству его имя. Они всё ещё сражались, по крайне мере, по слухам.

Благодаря им Сольт мог продолжать надеяться, что его дом всё ещё стоит на своём прежнем месте, что ему есть куда вернуться в случае удачного побега. Есть за что бороться.

Иногда он представлял, как мать стоит на пороге и ждёт его, как она весело смотрит на своего сына и зовёт поскорее вернуться. Сольт представлял её влажные от слёз щёки, теплые от доброты руки. Он бы и сейчас заплакал от мысли, что дома всё-таки нет и ждать его некому, но за последние годы бочонок со слезами у него внутри иссяк, высушив глаза до невыносимой боли.

– Ну так что, согласен?

Знакомый голос прервал размышления. Парень на соседней койке лежал на боку и жевал соломинку. Гурт как обычно смотрел на него с улыбкой, его короткие светлые волосы неровно остриженными прядями падали на лоб.

Сольт тоже лёг на бок и посмотрел в зелёно-карие глаза друга, что выжидающе вперились в него. К сожалению, Сольт забыл, о чём вёлся разговор:

– С чем?

– Ты меня совсем не слушал! – лицо Гурта исказилось в страдальческой гримасе.

Если бы Сольт не знал его, то всерьёз бы подумал, что тот обиделся.

– Да нет же, я слышал, просто задумался.

– Вечно ты где-то в облаках, спускайся к нам – обычным смертным.

– И ты туда же, – пробурчал Сольт.

– Ты уж прости, но никто из драситов не смог пережить столько боев, как ты. Подумать только, первый, кто выжил на Суде Близнецов! – Гурт указал пальцем вверх и хихикнул. – Хоть бы призадумался, может, у них на тебя великие планы?

– Если не прекратишь, я возьму стрелу и засажу тебе промеж глаз.

– Молчу, – Гурт сжал губы в ниточку и провёл по ним пальцами. Примерно так особо болтливым зашивали рот.

– Я даже не помню, как сделал это…

– Ты говорил, – припомнил Гурт. – Ходят слухи, что это поединок обречённого против пары близняшек. Видать, искусные воины, раз до сих пор никто их не одолел. Кроме тебя!

Сольт смутился и перевёл взгляд на стол.

Пурпурный наконечник с древком из тёмного дерева и с красивым чёрным оперением лежал рядом на столешнице. Сталь блистала в свете одинокого луча, пробившегося сквозь щель в шатре, и стреляла светом в синие глаза солдата.

Он посмотрел на неё, и рана в ноге вновь разгорелась, словно её поджаривали на костре.

Вот уже на протяжении целого часа парень терпел эту жгучую боль – всех лекарей приказали собрать в других палатках, чтобы исцелять оранкирцев. Никого не оставили, чтобы врачевать их – драситов. Всё, что удалось сделать Сольту – это промыть рану и наложить жгут, чтобы остановить потерю крови.

Каштановые волосы торчали во все стороны от грязи, кожа, ещё недавно обычного цвета, обгорела на солнце и покрылась бурой песчаной коркой.

– Забери их Морогош, этих лекарей, – заворчал Сольт, осматривая рану. Ждать больше нельзя. – Гурт, дай, пожалуйста, мазь.

– Сию минуту.

Сольт фыркнул, но улыбнулся.

Гурт встал, потёр ушибленные бока и попытался коснуться спины, но резко отдёрнул руку. Когда он направился искать лекарство в деревянных ящиках, Сольт заметил пятна крови на рубашке друга. Очередные рубцы от ударов плетью. Кровь уже засохла и расплылась на ткани бурыми кляксами. Гурт наверняка снова спорил с генералом о пользе копания новых ям ржавыми мечами.

Раненый подобрал стрелу, отломал наконечник, засунул древко в рот и крепко зажал между зубов, чтобы перетерпеть боль от разогретой иглы. Гурт решился лично его подлатать.

Когда друг закончил, Сольт разжал зубы и оценивающе осмотрел свою ногу. Вышло совсем недурно. Шов не показался грубым, по крайней мере, не было видно собственного мяса. Это не могло не радовать.

Светло-оранжевая мазь скрыла нити и пропитала свежие бинты, туго стянувшие ногу.

– Да ты самый настоящий врачеватель, – драсит одобрительно осмотрел побледневшую ногу и откинулся на подушку, стискивая челюсти от боли.

– Благодарю. А теперь не дёргайся, а то вся работа пойдёт варку под хвост.

Немного помедлив, он продолжил:

– Ну так что, может, подашь прошение о повышении?

– Не буду.

– Отчего же? Это ведь твой шанс убежать от войны! Ты… мы всегда этого хотели, разве нет?

– От войны не убежать, – Сольт скривился и сплюнул, как будто проглотил что-то очень горькое. – К тому же мы будем там среди чужих, как два заблудших варка. Рано или поздно нас казнят или пустят на корм свиньям.

– С каких пор ты стал таким угрюмым?

– С тех самых, как впервые убил человека.

Гурт придвинулся к Сольту на деревянном стуле, облокотившись на спинку.

– Слушай, у тебя отличный послужной список, получше любого из этих оранкирских дурней, что вылизывают задницы друг другу, а меча и отроду не держали. Может, нам никогда не стать одними из них, так оно и к лучшему! Хватит и звания командующего, чтобы не рисковать собственными шкурами в этой мясорубке.

Сольт молчал.

В словах Гурта, был смысл, но, к сожалению, ублюдкам из Оранкира их никогда не понять. Драсит, что в свои двадцать лет метит в офицеры? Ещё и ранее осужденный… Что за чушь. Они никогда не допустят этого.

– Скольких катарийцев ты уже перебил? Сотню? Тысячу? Ты заслуживаешь признания и…

– Не стоит гордиться убийствами, – перебил его Сольт, хмурясь.

Гурт напрягся.

– Мне не нужна чужая кровь на руках, – процедил тот, умолкнув, но позже продолжил:

– Я не сплю по ночам. Вижу опустевший дом, вижу лица убитых врагов, которые кричат, вопят от боли, падают на землю бездыханными, их глаза стекленеют, а потом опустевшие тела накрывает волна алой крови. Она поднимается всё выше и выше, пока не прибывает мне по грудь. Мгновение, и чужие руки выныривают со дна, брызгая кровью прямо в глаза. Множество рук тянется ко мне из этого отравляющего болота, прямо к горлу, изнемогая от желания придушить и утащить вниз, к себе.

Гурт сглотнул. Он уже давно не слышал, чтобы его друг так разговаривал.

– Я не приношу ничего, кроме смерти, – заключил Сольт, вернувшись на кушетку. – Я – убийца.

– Ты не такой, – возмутился Гурт. – И ты это знаешь.

– Ну и кто же я?

– Тебе предстоит это выяснить, – парень подбадривающе постучал приятеля по плечу. – По крайне мере, ты мой друг и всегда им будешь.

Сольт кивнул, но ничего не ответил.

– Я уверен, у нас получиться выбраться отсюда. Вместе.

«Выбраться».

Это слово часто становилось причиной его болезненного состояния. Оно мучило его, выворачивало наизнанку.

Сольт поджал губы.

Сколько раз они уже пытались это сделать? Не счесть. Они давно уже сдались. Так он думал.

Почему Гурт это сказал?

Драсит попытался отвлечься от гнетущих мыслей и подумал о бое, в котором сегодня ему посчастливилось не участвовать. Несмотря на то, что ожидался он весьма лёгким, солдаты уже довольно долго не возвращались.

Почему враги напали днём, а не ночью, когда в могилу можно забрать больше заклятых врагов? Зачем переться в лоб одной тысячей против семи?

В голове у Сольта заворочалась нехорошая мысль. Очень нехорошая.

– Здесь где-то оставляли карту, не посмотришь?

– Конечно.

Гурт направился ко входу и достал карту из рядом стоящего сундука.

Рисунок неуклюжими кляксами расползся по дрянному клочку бумаги, но Сольт определил, что в самом центре был военный лагерь оранкирцев, где сейчас находились драситы. Вокруг царили пустоши: один песок да щебень. Холмы, низкие и высокие, тянулись с юга на восток, а после и на север, вдоль побережья, формой напоминая бумеранг. Через них семь тысяч солдат и проделали свой путь, вторгаясь на территорию Кардатории.

На западе располагались отвесные скалы – непроходимые каменные преграды, что касались облаков, скрывая свои вершины. На востоке простиралась Долина Усопших. Звери в тех землях непредсказуемы и жестоки, быстры и коварны. Один небольшой шорох – и земля разверзнется под ногами, открывая огромные зубастые челюсти. Пока вы осознаёте происходящее, пасть уже захлопнется над головой, и язык затащит в глотку живьём.

Так говорили книги, но как оно есть на самом деле… проверять всё равно никто бы не стал, поэтому наступление проходило с юга прямиком на север, через равнины и холмы, через безлюдные земли, по горячему песку.

Судя по словам офицера, оставшихся катарийцев преследовали в северо-западном направлении, чтобы загнать в тупик и расправиться как можно быстрее. Сольт чувствовал неладное. Он внимательно изучал карту, смутно припоминая знакомые очертания, особенности ландшафта. Он точно видел это, но где?

Понимание пришло к нему как гром посреди ясного неба. Он вскочил, в ногу ударила резкая боль, словно ещё одна стрела угодила в то же место. Гурт протиснулся под Сольта, подставляя плечо.

– Что такое? – заволновался он.

– Помоги найти Роллака.

Оба бежали так быстро, как только могли. Сольт прыгал на одной ноге, чтобы не разошлись швы. Они добрались до командного пункта, но стражник взмахнул перед ними своей секирой.

– Куда несётесь?

– Нам нужно к капитану Роллаку.

– Его здесь нет.

Времени разыскать старого приятеля не хватало, нужно действовать быстро и решительно.

– Пропустите, у нас донесение для главнокомандующего.

Великан хмуро посмотрел на маленьких людей перед собой. Отрывать таким головы – всё равно, что срывать с грибов шляпки.

– Вам сюда не положено. Отойдите, или я порублю вас на куски и отправлю вариться в суп, – он на секунду задумался. – Хотя нет, вы выглядите как отличный корм для собак.

Стражник был высоким и мускулистым, его огромные густые брови опасно сошлись на переносице. В словах чувствовалась угроза, а не пустой трёп.

Сольт тревожился. Зачем он вообще старается ради оранкирцев?

– Что тут у вас?

Из палатки вышел человек в блестящем мундире. Его правая рука лежала на эфесе меча, который покоился в богатых ножнах с сабикровой крошкой. Тёмные длинные волосы и карие глаза истинного уроженца Оранкира, представителя высшей расы.

– Зод’Рид, – Сольт поприветствовал главнокомандующего: ноги сомкнуты, левая рука вскинута к правому плечу, локоть выставлен вперёд. – У меня есть важные сведения о планах противника.

– Опять ты… – он скривился, поморщив нос. – Проваливай. Ты не разведчик, Ротар тебя побери.

– Нет, но вы должны выслушать меня.

Главнокомандующий недоверчиво хмыкнул и косо посмотрел на Гурта. У того голова вошла в плечи, и глаза вперились в землю.

– Неинтересно, – отмахнулся оранкирец и повернулся, чтобы уйти.

– Катарийцы нападут в течение часа! – выкрикнул Сольт, и Зод’Рид замер в проходе.

Обернувшись, он уставился на солдата выпученными глазами, а потом разошёлся хохотом так, что его всхрюкиванье разнеслось по всему лагерю.

– Парень! – прерывисто сквозь смех проговорил Зод’Рид. – Да ты с ума сошёл!

– Прошу, выслушайте.

Сольт всеми фибрами души ненавидел этого человека, но сейчас только он мог что-то предпринять. Главнокомандующий успокоился и посмотрел драситу в глаза. Возможно, он всё-таки увидел в них нечто, что заставило остановиться.

– У тебя минута.

Вместе они нырнули      под один из ближайших навесов, за длинный деревянный стол. Драсит развернул карту и закрепил её углы камнями, подобранными здесь же на земле.

– Зачем нападать днём, а не ночью? – начал он.

– Они в отчаянном положении, – отозвался Зод’Рид. – Уже два месяца прошло с тех пор, как мы заблокировали их морские пути, перекрыли все пути пополнения провизии. Всё равно что лишить воздуха. Скоро у них закончится пропитание, и они познают голодную смерть.

– Может и так, но почему сейчас? Они отвлекают ваших солдат не просто так. Пять из семи тысяч побежали вдогонку за отступающей тысячей. Слишком много сил покинуло лагерь. Думаю, на это они и рассчитывали.

Зод’Рид недоверчиво косился на Сольта. Постоянно протирал глаза, открывал их, закрывал, потом снова протирал. Быть наедине с таким ничтожеством уже мука, а если ещё и смотреть на него, – можно лишиться зрения. Он хотел, чтобы драсит исчез.

– Отвлекают, говоришь, а какой смысл? Наша позиция защищена и с флангов, и с тыла. Нас невозможно окружить, а напролом взять наши укрепления у них не хватит ни сил, ни ресурсов, – главнокомандующий почесал бритый подбородок. – Я попусту трачу своё время. Ты за это ещё ответишь, а сейчас я возвращаюсь к более важным делам.

Он уже начал выходить, как Сольт тихо произнёс:

– Они нападут из-под земли.

Зод’Рид обернулся, выгнув правую бровь.

– Бред.

– Они правда это сделают, – настаивал Сольт. – Всё очень просто. Раньше Долина Усопших простиралась куда дальше, нежели сейчас: по всей ширине пустыни с востока на запад. Монстры, жившие здесь, выкопали кучу туннелей, враги могут ими воспользоваться. Это всего лишь догадка, но они могли успеть освоить пещеры и ходы. Ширина подземных путей может быть в самый раз, чтобы перебросить достаточное количество людей для штурма.

– Откуда ты, Ротар тебя побери, всё это взял? У тебя больная фантазия, или ты сумасшедший? Может, всё вместе?

Возможно, Сольт действительно был сумасшедшим, ребёнком-переростком с фантазиями и мечтами. Возможно, именно поэтому он сделал то, что должен был.

– Я прочёл это в книге «Земли Кшора».

– Ты… что?

Всемогущий Горус… зачем он пытается что-то доказать этому болвану? Пусть они все умрут, пусть Морогош заберёт их души.

Нет. Он не мог позволить Гурту умереть. Он обещал.

– Поймите! – Сольт едва не перешёл на крик. – В книге сказано, что под нами множество туннелей. Если катарийцы решат воспользоваться ими, то легко зайдут нам в тыл и…

– Довольно! – Зод’Рид походил на бешеного бивожора, в его свирепом взгляде читалось желание убить, растерзать и проглотить целиком. – Ты… наглый и самодовольный мальчишка! Я велю вздёрнуть тебя на ближайшем дереве!

С этими словами он стремительно покинул навес.

«Бежать».

Сольт хотел, но не мог согласиться с собственной мыслью. Не с такой ногой. Гурт вошёл, когда увидел удаляющегося главнокомандующего.

– Хорошо, что поблизости нет ни одного дерева, – заметил он и усмехнулся. – Что ты сделал?

– Научился читать.

– Да ладно… – Гурт негромко выругался. – Я тебе говорил, ничего хорошего от твоего пристрастия к бумаге не жди. Хотя бояться начитанного драсита – всё равно что бояться вооружённой женщины.

Сольт зло посмотрел на Гурта.

– Ладно, ладно, ты исключение. Очень страшное исключение. Что теперь будет?

– Либо меня придушат свои, либо катарийцы опередят их и сделают всё сами.

– Нам нужен план.

– Он уже есть – надо найти Роллака.

– Ну что же, согласен, – Гурт, казалось, не сильно переживал, но верил словам друга. Приятель направился к выходу и посмотрел через плечо. – Я бы помог тебе идти, но с такой скоростью мы рискуем его вовсе не найти.

Гурт выбежал из-под навеса на поиски офицера, в то время как Сольт продолжил изучать карту. Расположение лагеря действительно казалось удачным и защищённым, но те пустые места, что оставались между палатками, представляли угрозу. Если, конечно, считать его догадку верной.

Катарийцы всегда хорошо владели копьями, хотя их оружие не совсем подходило под привычное понимание слова – копьё. К древку всегда прикреплялись два овальных, сделанных из стали кольца, чтобы защищать руки. Наконечники куда крупнее обычных – толстые, с раздвоенным острием, точно змеиный язык. Отсюда и название копья: «кии́стра», что с катарийского означает: «стремительная смерть».

Относительно небольшая длина оружия – около полутора метров, – совсем бы не затруднила путь в пещерах, это точно. Сольт опасался, что хаотичная планировка лагеря с большими пробелами между палатками дадут врагу возможность развернуться для манёвров и грамотно использовать своё оружие.

Может, волнения напрасны? Может, все эти бредовые догадки – просто плод дурной фантазии? Как доказать, что он прав?

Не пришлось. За него это сделал сигнальный рог.

Сольт выскочил на солнце. Короткое ослепление помогло сконцентрироваться на звуке.

«Бой уже идёт, но как?»

Когда вернулось зрение, он захромал на звуки лязга металла. Местами в лагере уже клубился дым, палатками овладевал буйный огонь, видный через весь лагерь.

Сольт проскакал мимо знакомого стражника, всё ещё стоявшего на своём посту. Значит, командование внутри, вместе с Зод’Ридом.

Не сбавляя темп, драсит повернул за угол палатки, в сторону горнов. На пути уже лежали бездыханные тела с колотыми ранами. Сольт был прав.

Люди вопили и кричали. Слышались удары металла о металл, словно где-то здесь ковала железо добрая сотня кузнецов.

Он забрал меч и щит у одного из мертвецов и вылетел на открытое пространство. Воины с обеих сторон смешались в общую кучу, резали друг друга, кололи и рубили. Сольт отчаянно пытался разглядеть Гурта, но его прервал катариец, чьё оружие пролетело мимо его головы и врезалось в каменную глыбу.

Воин сплюнул, вырвал из обмякших рук мёртвого соратника новую киистру и щит и направился в сторону драсита.

Стремительный выпад сорвал с рукава небольшой клочок ткани. Ещё один прошёл совсем рядом с правым боком. Против копья нельзя долго стоять в защите, рано или поздно щит не выдержит, а короткий меч не позволит провести контратаку.

Если не напасть, его нанижут на копьё как варка на вертел. Киистры отлично подходят для такого.

Отбив очередной удар, Сольт присел и оттолкнулся, мгновенно сократил дистанцию, проведя серию рубящих ударов.

Враг каким-то образом извернулся, но дерзкие выпады вывели его из равновесия. Драсит юркнул за кромку щита катарийца, и от прямого удара в шею тот задохнулся, а боевой клич превратился в потрясенное бульканье. Красная сила начала быстро вытекать из раны, и Создатель песков заключил воина в свои радушные объятья, принимая кровь за щедрое подношение.

Ещё один враг. Ещё один прыжок. Воздух загудел от удара меча, зашипел от капель пота, кипящих на коже. Вертикальным ударом сверху Сольт вывел катарийца из равновесия, сменил стойку и пронзил его грудь насквозь, так что лезвие показалось с другой стороны. Кровь хлынула из раны, с тихим шипением уходя в раскалённый песок. Глаза закатились, и воин соскользнул с оружия, рухнув в лужу собственной крови.

Гурт прав, Сольт умел убивать.

Очередной враг атаковал, пытаясь заколоть врага, но безуспешно. Ни один удар не смог достичь цели. Драсит двигался невероятно быстро, уворачиваясь от всех наскоков. Удары непрерывным потоком сыпались на него, и Сольт не мог схватить древко, чтобы обезоружить врага, но этого и не требовалось. Он танцевал с киистрой соперника, выводя его из себя. Боль от раны в ноге пропала, будто её и не было вовсе.

Ещё один удар, ещё и ещё – Сольт провёл контратаку, перерубил руку врагу, отчего тот взвыл и попятился назад, держась за то, что осталось. Финальный удар – и голова с широко распахнутыми глазами рухнула на землю с застрявшим в горле проклятьем.

Ещё двое заметили умелого врага и направились к нему.

Они атаковали одновременно, и драситу пришлось отступить. Синхронные атаки копьями заставляли изворачиваться до предела суставов. Один неудачный шаг на камень, и Сольт едва не упал. Пошатнувшись, он восстановил равновесие, но нога снова заболела, и из раны потекла кровь.

Враги усилили натиск. Гурт напал на них с боку, набросившись на одного из катарийцев. Меч вошёл прямо в печень. Второй враг отскочил в сторону и попятился, держа киистру наготове. Сольт начал обходить справа, Гурт слева. Когда они прижали его к стене, то убили без лишних движений.

– Я не нашёл Роллака! – Гурт кричал, пытаясь пересилить звон и лязг оружия. – Но я нашёл другое – эти твари вылезли из потайной дыры в скале, и всё ещё прибывают!

Драситы обогнули лагерь, чтобы незаметно подойти к основным силам врага. Катарийцы выходили из большой трещины в скале, после чего сразу мчались в атаку.

– Видимо, – начал рассуждать Гурт. – Они добрались сюда по туннелям и какое-то время прорубали дыру в скале. Изнутри. И как они умудрились провернуть всё это за два часа?

– Они уже прошли полпути сюда, заранее зная, что план с приманкой сработает. В любом случае они ничего не теряли.

– Катарийцы умнее, чем нам говорили, – негодовал Гурт. – Лишь бы посрамить иноземцев…

– Возможно, – Сольт то сжимал, то разжимал руку на рукояти меча. – Нам нужно что-то сделать…

– Но что? Будь здесь даже элитные отряды короля, мы бы всё равно не справились!

Сольт молча двинулся вперёд, и Гурт нехотя засеменил рядом. Друзья шли, прячась от глаз солдат за большими камнями и редкими кустами. Так они медленно, но верно миновали стражу и начали подъём на небольшую гору по протоптанной в земле и песке дорожке.

Сольт крался, пытаясь придумать план.

Почему к нему не прислушались? Да, он и сам не был уверен в своей правоте, но как можно рисковать сотнями жизней? Когда на кону провал всего наступления?

А, может, оно и к лучшему? Получится сбежать от оранкирцев, если те не выживут. Нет, ничего не выйдет, ведь его возьмут в плен катарийцы и будут пытать. Да и нога не даст ему далеко уйти.

Нога… мысль о ней снова приковала взгляд к земле, и парень увидел тянущуюся за собой кровавую дорожку.

По воле случая или же по воле богов, земля задрожала под ногами. И началась Тряска.

– Даро’окс! – Сольт обернулся на крик и увидел катарийца, подзывавшего своих людей.

– Бежим!

Гурт взял друга под руку. Двадцать тяжких шагов, двадцать жестоких и болезненных прыжков, и они взобрались на ближайший пологий уступ. Осмотревшись, драситы заметили появившуюся из ниоткуда трещину, что с каждой секундой росла, проглатывая людей, забирая их себе вместе с песком и криками.

На секунду Сольт обрадовался. Случилось то, что сорвало весь план катарийцев, однако и сам он попал в центр бушующей стихии.

Крики врагов снова раздались совсем рядом. Их догоняли.

– Что будем делать? – спросил Гурт, выпученными глазами смотря то на врагов, то на ревущий песок.

Друг не успел ответить. Подножье горы содрогнулось, и отколовшийся кусок ушёл под землю, едва не забрав драситов с собой. Редкие камни, покоившиеся на вершине, покатились вниз по склону, и оба воина прижались к стене, надеясь на лучшее. Камни пролетели мимо, лишь один с грохотом приземлился совсем близко к краю, заслонив собой солнце.

Катарийцы были уже совсем близко, и Сольт посмотрел вниз: склон холма был мягким, по нему можно было бы спуститься, но враги продолжали приходить из тоннеля. Вот если бы Тряска закрыла им проход…

Сольт нахмурился. Снова посмотрел вниз, потом на камень, что едва не лишил его жизни, и снова вниз.

– Толкай.

Гурт выгнул брови, но спорить не стал. Вместе они навалились на валун, пыхтя и вскрикивая от напряжения, и в конце концов тот поддался и покатился вниз.

Криков не было, лишь звуки раздробленных костей и падающих на землю брызг крови. Выход из пещеры закрылся, а камень впечатался в землю так, что его теперь не сдвинул бы сам Нартаил.

Сольт и Гурт спрыгнули вниз, скатились по песку и побежали обратно в лагерь, воспользовавшись замешательством врага. Они бежали без оглядки, не останавливаясь, пока не добрались до своих отрядов. Те сражались умело, – катарийцы падали один за другим. Их план задавить врага числом провалился. Не прошло и часа, как бой закончился.

Земля всё ещё дрожала где-то вдали, оставив лагерь в покое. Связывающие назвали бы случившееся волей Тридала, благословением их правого дела. И конечно же, погибшие оранкирцы были платой за столь щедрый подарок.

Весь лагерь усеивали изуродованные тела. Пока драситы шли, всюду раздавались стоны и приглушённые всхлипы. Большинство раненых кричали из палаток, но некоторые вскрикивали у самых ног, в проходах. Мест под навесами хватило не всем.

На самой большой площадке уже складывали гору из трупов неприятелей, чтобы сжечь их и тем навсегда уничтожить души. Для мёртвых соратников готовили десятки и сотни ям, чтобы преподнести их сущности Тридилу в Долину богов.

– Сольт! – прогремел чей-то голос.

Парень обернулся и увидел улыбающегося Зод’Рида. Тот казался таким счастливым… словно съел целый мешок скандрии.

– Пойдём со мной! – главнокомандующий приобнял Сольта и Гурта за плечи и с парой солдат отвёл их в сторону, от лишних глаз.

– Да? Вам что-то нужно? – обратился Сольт.

– Чего я хочу? Ха-ха, мальчик мой, это я хотел спросить тебя, – Зод’Рид продолжал улыбаться, хотя получалось у него плохо. – Я видел, как вы убежали из лагеря, думал, решили дезертировать… как же я ошибался! Это ведь вы заделали ту дыру?

– Да, сэр.

– Отличная работа! Уму непостижимо, как вы это провернули и остались живы.

– Повезло, – ответил Сольт, хмурясь.

– Знаете, – начал Зод’Рид, жестикулируя, словно философ. – Такой подвиг заслуживает отдельного внимания. Когда Родолин вернётся, он точно повысит меня в звании.

Что Одарённый забыл в их лагере?

– Вас? – удивился Гурт, остановившись и уперев руки в бока. – Разве не мы рисковали жизнями в этой бойне?

Зод'Рид задумчиво почесал подбородок, после чего произнёс:

– Убить их.

Двое солдат, что стояли позади драситов, занесли кинжалы над их спинами.

Сольт помрачнел, но нисколько не удивился. Всё шло именно к этому.

Драсит сделал шаг в сторону, и солдат позади него завалился вперёд, лезвие кинжала пронеслось мимо. Сольт выхватил оружие, воткнул телохранителю Зод’Рида в горло, и тут же выдернул. Кровь фонтаном забила из раны, и воин рухнул на землю, дёргаясь в предсмертной судороге. С другим солдатом рассправился Гурт.

Сольта обуяла злоба, как шторм завладевает морем. Ему хотелось убить Зод’Рида, выпотрошить, пока последняя капля крови не уйдёт в землю, пока все до единой кости не будут переломаны.

– Вы же не думаете, что если тронете меня, то выйдете отсюда живыми?

Сольт сплюнул. Ему стало всё равно. Он не боялся смерти и даже на миг подумал, что хотел бы встретиться с ней.

Нет. Он не мог позволить другу умереть. Отбросив нож в сторону, воин сделал шаг назад.

Гурт помедлил, но повторил за Сольтом.

– Разумно, но не слишком.

К ним сбежался десяток солдат с мечами наготове.

– Вы должны умереть. Ради блага королевства, конечно.

Неужели ему суждено окончить свои дни в этой яме? От руки оранкирца, что некогда поклялся защищать своих солдат? Всё не могло так закончиться.

Сольт вспомнил Роллака. Глупая, отчаянная попытка спастись, но других вариантов у него не оставалось. Как говорил его отец, «за неимением выбора остаётся лишь ложь».

– Ничего не выйдет, – ответил Сольт.

Зод’Рид приподнял бровь.

– Это почему же?

– Прежде чем покинуть лагерь, мы с Гуртом сообщили свой план Роллаку. Он в курсе всего, что здесь произошло. Если вы убьёте нас, он обо всём доложит наверх, и вам не сносить головы.

На этот раз Шафрида действительно была благосклонна – драсит понял это по лицу главнокомандующего. Зод’Рид действительно не встречался с Роллаком перед боем. Возможно, Сольту стоило пересмотреть своё мнение относительно снисходительности к нему богов. Однако эту мысль пришлось откинуть практически в тот же момент, как она его посетила. Солдат позади ударил его под колено, ноги подкосились, и лицо драсита встретилось с грязью.

Зод’Рид знал о слабости Роллака к драситам, тот действительно мог пойти против него, если бы захотел. Однако на миг показавшаяся растерянность тут же улетучилась, сменившись уверенностью.

– Я поговорю с ним, – сказал главнокомандующий и повернулся к драситам спиной. – А вы пока подождёте. Связать их.

Солдаты направились к ним, Сольт больше не сопротивлялся. Он выиграл немного времени. Этого было более чем достаточно, чтобы с чистой совестью закрыть глаза и впасть в беспамятство от потери крови.