Читать книгу Осколки зачарованных клинков - - Страница 6

Наккрит являл собой самое высокое здание на всём континенте. Выглядела библиотека как гигантская алхимическая склянка: сферическое основание с выходящим из него высоким цилиндром.

Зана и Флар прошли через коридоры, соединявшие дворец и эту величественную башню, что высилась над крепостными стенами и дворцовыми крышами.

Когда Одарённая попала внутрь, у неё вновь возникла мысль, будто она входит прямиком в солнце: стены и книжные полки покрывались сабикровой пудрой, выглядевшей так, словно утренний иней на гладкой траве стал жёлтым, впитав в себя множество пучков небесного света. Вдоль округлых стен вздымались вверх десятки винтовых лестниц, пропадающих под куполом потолка. Бесчисленное количество книг поражало воображение любого человека, будь тот знатоком или неучем. Не меньше будоражил тот факт, что книги под потолком не падали со своих полок. Над ними не властвовала сила любви матери-земли, – книги угрожающе наблюдали за всеми посетителями.

Толстые древесные стволы, что веками прорастали под солнцем в лесу Рошкир, теперь служили не богам, а людям. Искусно вырезанные из них стойки и столы украшали зал и производили глубочайшее впечатление. Книги, чуть ли не такие же толстые, покоились на них и ждали своих читателей. Посетители перелистывали страницы и разносили этот приятный шелестящий звук повсюду, отчего Зане становилось спокойнее. Ей казалось, что, будь этот шёпот чуть громче, она смогла бы разобрать скрываемые в нём слова.

Стоило Одарённой пройти глубже, как сотни читателей превратили этот недавний шёпот в бушующий шторм. Тихий шелест страниц превратился в бурю, заставляя вошедшего одуреть от внезапного звукового удара.

Встряхнув головой, Зана сделала следующий шаг. Сегодня девушка собиралась посетить самый верхний этаж. Все прочие места она уже обошла.

Пройдя в центр зала, Одарённая и её слуга вошли в металлическую кабину – квадратный подъёмник с балками и небольшой решёткой. Зана обратилась к двум стоящим неподалёку служителям, одетым в чёрные робы, и попросила их отправить её в самую древнюю секцию. Оба низко поклонились Одарённой и коснулись стальных цепей, исписанных крифтами. Звенья со звоном впились друг в друга и сплочённым рядом двинулись вниз, поднимая кабину вверх.

Даскритовые кубы, прикреплённые к металлу вдоль каждой из балок, ярко светились от пульсирующей в них энергии. Элрима в них вполне хватало, чтобы задействовать крифты на механизмах.

Все остальные этажи сделали куда меньше первого. Создали их ровными, цилиндрическими, как полагается любой башне. Начиная с десятого уровня помещения заполнились мраком, людей здесь практически не бывало.

Когда Зана оказалась на самом верху, она возбуждённо забарабанила пальцами по решётке. Девушка приходила сюда всего единожды, когда, ещё будучи подростком, хотела посмотреть единственный экземпляр карты старого мира, покоящийся здесь.

Мансардное окно в центре потолка пропускало небесный свет, озарявший небольшое помещение – примерно сорок на сорок шагов в длину и ширину, высотой же всего около двадцати. Пыль превратила полки в мрачную барахолку, туфли Заны оставляли глубокие отпечатки на полу. Свет, не способный пробиться сквозь толстый слой грязи, не позволял разглядеть ни содержимого стен, ни названия книг.

Девушка удручённо вздохнула и тут же зашлась кашлем, поднимая перед собой столпы пыли. Флар быстро открыл окно и подвёл Зану к нему, а сам тем временем отворил ещё пару ставней и начал прибираться.

Когда кашель прекратился, и лёгкие перестали судорожно втягивать воздух, Одарённая принялась вновь изучать окружающий её бардак. Сложно представить, почему люди умудрились запустить столь важное место. Однако стоит отдать должное – они его не сожгли.

Спустя некоторое время, Флар освободил от пыли номерные знаки и наименования на полках, чтобы Зана смогла с точностью определить необходимый шкаф, стеллаж, или захламлённую стену. К счастью, она быстро нашла нужный ей раздел. Когда девушка указала на полки с номерами: «сорок четыре», «пятьдесят два» и «шестьдесят семь», Флар одобрительно кивнул и, вооружённый метлой, направился выполнять задание.

Эту схватку воспевали бы в песнях барды, если бы лично наблюдали за тем, как старается Флар, как мучается этот старик, когда спина его щёлкает и хрустит в такт надрывным движениям рук, пока те штурмуют гарнизоны пыли смертоносной метёлкой. Победа была неизбежной. Как и пришедшая в конце боль.

Зана хотела бы помочь, но, к несчастью для её совести, старый ворчун запрещал девушке вмешиваться в свою работу.

Когда Флар закончил, девушка поцеловала старика в щёку, отчего тот заулыбался и затрусил к выходу, встав у двери с метлой, словно часовой с обнажённым мечом.

Зана оценивающе осмотрела полки: старые книги, обёрнутые кожей и тканью, сплошь покрылись дырами от мелких вредителей, но названия остались целыми. Одарённая переводила взгляд от одной книги к другой в поисках чего-то стоящего. Вернее, чего-то нужного – стоящего здесь лежало навалом. Первой в ряду стояла «История Мира». Зана открыла её и пробежала глазами начальные страницы: «Тридал – старший сын вселенной, бог, что создал мир во всём его великолепии и величии…», «…Морогош возжелал отомстить брату, изувечив его творение…»

Это она уже читала.

Зана тихонько закрыла книгу, чтобы не потревожить страницы и окружающую пыль, и пошла дальше. На полках покоились такие отголоски прошлого, как «История первой эпохи Сияния», «Тайная тропа земель Крух’Доора», «Линчевание отступников», «Последствия начала эпохи Дарования» и множество других, но ничего нужного.

Одарённая открывала самые разные книги, которые могли иметь хотя бы отдалённую связь с её темой, но, пролистывая их, каждый раз разочаровывалась.

Когда девушка уже практически отчаялась, последняя книга сумела привлечь её внимание. Зана привстала на носочки и достала книжку с ярким названием, вышитым на ткани тонкими сабикровыми нитями: «История катаклизмов». Отряхнув обложку от пыли, справа в нижнем углу девушка обнаружила подпись: «Труды Таланта Джастры Корция». Зана была уверена, что видит это имя впервые.

Решив не тратить время попусту, Одарённая передала книгу Флару, и тот положил её в свой поясной мешок. Читать что-либо в таком помещении означало подвергнуть свою кожу ненужному испытанию – хотелось поскорее покинуть эту пылевую ванну. Зана дёрнула за верёвочку, сообщая служителям о том, что посетители готовы к спуску.

Кабина мягко вернулась вниз. Девушка вышла и направилась к одному из свободных столов.

– Нужно ли вам ещё что-нибудь, илтеа? – обратился Флар, когда Зана уселась на высоком стуле.

– Нет смысла просить тебя не обращаться ко мне так, верно? – Зана глубоко вздохнула, приложив ладонь к щеке. – Пригласи сюда Таланта Криоша. Он нужен мне вечером.

Старик поклонился и засеменил к выходу. Зана же наблюдала за ним и едва заметно улыбалась.

В голове всплыло воспоминание о недавнем разговоре с Форакхиром – как он предлагал два элморовых камня за её людей и как он собирался добавить ещё один за их «верность». Данная оценка казалась ей чудной и забавной, а не глупой и смехотворной, но в тоже время девушка поймала себя на мысли, что сама отдала бы больше.

Одарённая открыла книгу и приступила к чтению, по своему обыкновению полностью погрузившись в мир написанной истории, забывая об окружающей суете.

Пока она жадно поглощала слова, её брови то и дело нервно дёргались, изумлённо вздымались и недовольно опускались. Глаза бешено прыгали со строчки на строчку, рука постепенно уставала подпирать тяжёлую голову.

Труды Таланта Корция оказались весьма впечатляющими. Он затрагивал природные бедствия и необъяснимые феномены с тех незапамятных времён, когда море Трепета ещё не сковал вечный лёд, когда Мог’Окар ещё наслаждался солнечными лучами, когда люди ещё не успели сбежать оттуда, будучи прокажёнными, на волосок от смерти, у порога владений Морогоша. Корций описывал бесконечное количество трагедий и людских бедствий от буйства стальных ветров Восточных Долин до извержения огня из-под земли у берегов Моря Черни.

Зана читала о всевозможных катаклизмах, о бедах, что они приносили, и по её коже пробегал холодок. К несчастью, прочитав половину книги, она так и не нашла ни одного случая, который подходил бы под её запросы. Информация по землетрясениям просто не желала попадать Одарённой в руки. Это удивило её не меньше, чем если бы солнце встало посреди неба и перестало двигаться, но Зана не сдавалась; ещё многое следовало прочесть, а землетрясения просто не могли не происходить. Она крайне нуждалась в знаниях, особенно после неудачных поисков ответа на свои вопросы в творениях современных авторов. Они даже близко не понимали сути и выглядели так, как Зана, если бы она вдруг решила написать книгу о том, как правильно плавить железо и закалять сталь.

За окном начало темнеть, и девушка почувствовала лёгкую усталость. Она вспомнила о своей мягкой кровати и с трепетом представила пышность перьевой подушки, в которой всегда так приятно тонула её голова прохладными вечерами.

Мать частенько говорила ей: «мягкая постель делает человека мягким». Одарённая не считала себя таковой, но даже в этом случае не видела проблемы в том, чтобы иногда проверять свою суровость на прочность. Может, так она когда-нибудь перестанет волноваться по каждому пустяку?

На секунду Зана подумала о том, чтобы перенести встречу с Криошем, но от этой мысли её внезапно отвлёк мужской голос за спиной:

– Добрый вечер.

Зана повернула голову и увидела рядом скрафийца.

– Илойд Задриан! Какая встреча! – девушка натянуто улыбнулась.

– Илтеа, – проронил он, а глаза тем временем тщательно изучали узоры в полу, – я не надеюсь, что вы простите меня за мою пылкость во время обеда, но всё равно пришёл просить прощения. Как я могу загладить свою вину?

Молодой человек поднял глаза в нерешительности, и Зана отметила, что его взгляд действительно напоминал глаза сожалеющего человека, однако девушка никогда не страдала излишней доверчивостью. Она не раз убеждалась в том, что некоторая подозрительность весьма кстати, особенно когда требуется избежать избытка железа в крови.

– Ну что вы! Всё в порядке, не стоит переживать.

– И всё же я настаиваю.

Зана вновь посмотрела в глаза собеседнику. В них она нашла решимость и уверенность. Может, она действительно смогла бы простить его, если бы захотела? Или попросить об услуге? Вот уж нет. Девушка вспомнила, как Задриан негодовал по поводу предложения Горинира сделать её полноправным членом Союза трёх государств, поставить главой над всеми. Теперь решимость, которую она видела в его глазах, показалась ей детской и наигранной. Да, она не собиралась соглашаться.

– Сейчас я ни в чём не нуждаюсь, – она улыбалась ему, как улыбалась любому мужчине. Самый действенный способ сокрытия истины. – Однако мне интересно узнать ваше настоящее мнение относительно поставленного ранее вопроса.

Задриан воодушевлённо кивнул:

– Мне сначала не верилось, что женщина способна навести порядок где-либо кроме собственной кухни, – начал он, сложив руки за спиной. Его хождение взад-вперёд мозолило Зане глаза, а слова застревали в ушах похуже серы. – Как выяснилось, недооценивать вас нельзя. Вы действительно достойная кандидатура, куда лучше, нежели я полагал этим утром.

«Видимо, этим утром вы принимали меня за курицу, – усмехнулась она про себя. – Как это мило… жаль, что мне нет никакого дела до вашего одобрения».

Безрезультатные изыскания Заны и утомительные политические дела плохо сказывались на её настроении и вызывали головную боль, что, к несчастью, случалось довольно часто в последнее время. Благо, она умела держать свои мысли при себе.

– Прошу прощения за мою прямолинейность, – проговорил он. – Мать учила меня быть открытым с людьми, показывать им всего себя и никогда не лгать.

«Смотрю, вы преуспели только в половине её наставлений».

– Что ж, это похвально. Вы успели осмотреть город, илойд?

– За сегодня я обошёл добрую дюжину ваших улиц, – он поднял глаза к потолку. – Главный рынок на улице Стяжателей великолепен! А это здание! Не погрешу против истины, если скажу, что оно – лучшее, что я видел в своей жизни! Поразительное и величественное, будто совсем не человек трудился над его стенами.

– Это всего лишь библиотека, – улыбнулась девушка. – Вы ещё не видели нашей обсерватории.

– Уже хочу её посетить!

Задриан бегал глазами по книжным полкам, подыскивая нужные слова, как мышка, высматривающая лучший кусочек сыра.

«Жёлтые снаружи, гнилые внутри».

Задриан облизнул пересохшие губы и поцокал языком.

– В наше время величие – большая редкость. И как только вам удаётся создавать нечто подобное? Не говоря о поддержании уже существующего. Вы точно Одарённая, во всех смыслах.

Зана кивнула в знак признательности.

«Заговорил как Горинир. Конечно, давно стало понятно, кто прочистил ему мозги».

– Около месяца назад я встречался с госпожой Лафрин, – продолжал он. – Она Одарённая, но совершенно не такая, как вы. Я бы даже сказал…

– Прошу вас, перестаньте, – прервала его Зана. – Мне ужасно неловко, когда меня с кем-либо сравнивают, особенно с моей бывшей наставницей.

Скрафиец остановился, недолго постоял, неловко перенёс вес с одной ноги на другую. Его плечи едва заметно подрагивали, пока он держал руки за спиной.

«Наша беседа явно затянулась…»

– Позвольте мне откланяться, уже поздно.

– Точно! – отозвался он, будто только что заметил, что солнце почти скрылось за горизонтом. – Могу ли я проводить вас?

– Нет необходимости, – Зана мягко улыбнулась и вышла в коридор. – До завтра!

Задриан смущённо провожал её взглядом.

– До встречи! – донеслось до неё, и двери захлопнулись.

Зана вместе с книгой покинула Наккрит через один из дворцовых коридоров: длинный, с многочисленными арками и картинами, с прорезями в потолке, сквозь толстое стекло которых пробивались остатки света, что солнце небрежно бросало на пол, пока Фарнок скрывал его от людских глаз. Зана закрыла веки, дотронулась рукой до потайного кармана, а когда открыла глаза, все свечи до единой на подставках, расставленных вдоль разноцветного ковра, одновременно зажглись.

– Никогда не перестану восхищаться этим зрелищем.

Флар стоял неподалеку, выглядывая из-за ближайшего угла. Когда он вышел, вслед за ним появился Криош.

Белоснежные волосы молодого человека топорщились во все стороны. Криош подошёл ближе к девушке, подняв на неё глаза, напоминавшие живое пламя, танцующее в кузнечной печи. Бледная кожа отливала мраморным блеском. Такую внешность можно было встретить далеко не у каждого уроженца Ризира.

Пока Зана разглядывала своего ученика, тот нервничал, подёргивая края своего плаща. Одарённая увидела на красной ткани бурые и серые пятна, заметила колени, сильно испачканные в земле, и руки, покрытые тонкой грязевой коркой.

«Ну наконец-то он взялся за ум».

Зана тепло посмотрела на парня, и тот облегчённо улыбнулся в ответ.

– Добрый вечер, наставница, – поприветствовал он.

– Добрый, говоришь? – Зана направилась вперёд, и пара последовала за ней. – Как твои успехи?

– Я мало продвинулся за последний месяц.

– Что же вызвало у тебя затруднение?

– Я полагал, что на практике всё окажется куда проще, чем получилось в действительности, – отвечал он, почёсывая за ухом. – Вы всегда учили меня, что сначала необходимо досконально изучить вопрос, прежде чем действовать. Мне казалось, я знаю достаточно, но, видимо, это не так.

– Элрим таит в себе больше секретов, чем ты можешь себе представить, – Зана повернула голову, чтобы разглядеть лицо ученика. – Как-никак, это божественная сила.

– Когда я смогу взять куб?

– Не скоро, – Зана отрицательно покачала головой. – Да, управлять энергией в кубах куда проще, чем в необработанной руде, но так ты быстро достигнешь своего предела.

– Вы говорите, как мой отец… хотите слепить из меня нечто стоящее? Что-то грациозное и великое, прямо как его горшки?

– Верно, – ответила девушка, назидательно подняв указательный палец вверх и улыбнувшись. – Только так ты сможешь достичь большего, чем твои ровесники. Разве ты не понимаешь? Когда закончишь с рудой, то станешь куда искуснее в остальном. Ты сам удивишься, вот увидишь.

Криош прикусил губу. Он всё прекрасно понимал, но тяготы обучения сильно выматывали, а постоянные неудачи болезненно били по самооценке.

Зана припомнила былые деньки, когда сама ещё называлась Талантом – молодым и зелёным учеником. Сейчас она понимала, зачем её гоняли до потери пульса, но сама не осмеливалась проделывать то же самое с Криошем. Он ещё не знает, что может ждать его чуть позже.

Девушка посмотрела на парня и с волнением заметила печаль и изнеможение. Так мать смотрит на своего несчастного сына.

– Возможно, тебе стоит серьёзней отнестись к построению связей, – Зана задумчиво приложила указательный палец к щеке. – Или же стоит урезать твоё свободное время?

Его глаза вспыхнули, подбородок выдвинулся вперёд, глаза округлились. Недоумение было сродни отчаянью, в котором можно было заметить даже нотки страха.

– Нет, только не это! Прошу! – взмолился он, подняв руки.

– О, поверь мне, это ещё цветочки.

Криош громко сглотнул.

– Как бы то ни было, – продолжила наставница, – позвала я тебя сегодня по другому поводу.

– В самом деле? – парень приподнял брови и насторожился, готовясь к худшему. Голова ушла в плечи.

– Да не волнуйся ты так! – в голосе девушки слышался скорее упрёк, нежели утешение.

Все трое вышли наружу, прямиком во внутренний сад, в котором Зана проводила каждое утро. Огромный, он занимал чуть ли не половину территории всего дворца. Его стены, казалось, возвели специально для защиты деревьев и кустарников, а не для безопасности людей. Из этого сада можно было попасть практически куда угодно, будь то столовая или тронный зал.

Тёмные тучи унёс северный ветер, и дождь больше не поливал землю. Кристально чистое небо веяло приятной прохладой, ласкавшей кожу.

Зана шла, и ноги её то и дело попадали в лужи, но она только улыбалась и совершенно не заботилась о возможной простуде. Наоборот, она всё смелее и смелее прыгала по воде, пока её галоп не превратился в кружевной танец. Одарённая крутилась и скакала, предавшись мимолётному порыву, ребёнку, который всё ещё жил внутри неё.

И как такой несерьёзный человек может управлять целым королевством?

– Доставай ригоний.

Криош неохотно достал из кармана тёмно-розовый камень, размером с ладонь.

– Вы же сказали, что звали меня не для тренировки?

– Конечно, – Зана таинственно заулыбалась, и Криошу оставалось только вздыхать. В её арсенале всегда имелась подходящая улыбка. – Но ведь это не мешает нам с Фларом заодно посмотреть на тебя.

– Вы хотели сказать: «поглумиться надо мной»?

– Ни в коем разе, мой дорогой.

Молодой Талант напрягся, выгнул брови и вперился в камешек, словно в своего злейшего врага.

Ригоний едва заметно шелохнулся.

– Будь с ним нежнее, как пекарь с воздушным бисквитом.

– Легко сказать, я никогда не видел их за работой.

– Может, тогда тебе следует податься к ним в подмастерья? Глядишь, получится лучше, чем с поприщем интрофирца.

– Вот уж дудки.

Криош смягчился, стараясь последовать совету наставницы.

В этот раз камень даже не дёрнулся.

– Я отсюда вижу, как грубо ты пытаешься построить связь.

– Элрим не поддаётся! Частицы носятся, как бешеные ксиры!

– Действуй аккуратней, и сам не носись за всеми разом. Всё следует делать постепенно. Думаешь, когда я начинала, у меня камни сразу к небу взлетали?

Некоторое время Криош продолжал смотреть на кусочек необработанного ригония. Тот дёрнулся, ещё раз и ещё, пока не свалился с руки и не плюхнулся в лужу.

– Уже лучше.

– Недостаточно, – проворчал парень.

– У тебя всё получится. В конце концов, иного исхода я не позволю ни тебе, ни себе.

Талант едва заметно улыбнулся.

– Надеюсь на это.

– К чёрту надежды, только упорство!

– Как скажете.

Влажные зелёные листья деревьев сверкали в лучах лунного света. К неудовольствию девушки, блестели не только капли – из-за некоторых рогоплодников показались лезвия, а следом – рукояти и руки, что их держали. Стоило Зане на минутку забыть о своих заботах, как они тут же решили напомнить о себе.

«В последнее время хорошее настроение – драгоценность, на которую просто не хватает средств», – Зана зло посмотрела в сторону незнакомцев в чёрных плащах. – «Пожалуй, стоит и дальше оставаться стервой. Когда всегда готов к худшему – перестаёшь разочаровываться».