Читать книгу Душеприказчик - - Страница 5

Мое солнце не зависит от погодных условий.

Мое солнце живет во мне.

И я привык его видеть даже в сером дождливом Лондоне.

Дороги заливало водой, но разве коренных англичан это может испугать? Местные уже привыкли к такой погоде и воспринимали ее как обыденность, полный штиль. Погода не становилась для них причиной отменять свои планы или допускать вероятность опоздания. Несмотря на разгар лета, солнце еще не показывалось, но двое подростков, явно выделяющихся на фоне торопящихся горожан, верили в его скорое появление и сидели в беседке, не желая прекращать из-за дождя свою прогулку.

– Здесь не ловит, – сказал парень лет шестнадцати, достав из кармана мобильный телефон. Он несколько раз пытался выключить и включить его, прежде чем сделать вывод: – Может, из-за дождя. – Он поднял мобильный повыше, стараясь поймать хоть одну палочку сети, но все было безуспешно. – Никак!

– Наверное, – согласилась девочка и стала наблюдать за манипуляциями друга. На самом деле она была рада, что телефон не работал. Ей казалось, что тогда их разговор выйдет действительно душевным, и никто не сможет помешать или отвлечь их. – А ты хотел куда‐то позвонить? – В ответ ничего не последовало, словно собеседник ее и вовсе не слушал. – Артур? – вновь позвала его девочка, не дождавшись ответа.

– А, Лия, извини. – Он убрал сотовый в карман шорт и чуть повернулся корпусом в ее сторону. – Нет, что ты, – засмеялся юноша. – Просто мало ли кто мне позвонит, и я пропущу что‐то важное. Брат недавно пообещал, что сыграет со мной в приставку. Может быть, сегодня, – в надежде проговорил подросток.

– Он так всегда говорит, а потом… – Лия не продолжила, она знала, что и сам Артур прекрасно все понимает, но хочет верить в лучшее.

– Да, он всегда занят, – шепотом закончил он, а после резко выпрямил спину, натянул широкую улыбку и глубоко вдохнул освежающий запах дождя. – Сегодня прекрасный день! – чуть ли не крича проговорил Артур.

– Ты ведешь себя как влюбленный, – кокетливо говорила девочка, заглядывая в серые глаза Портмана. Она заметила, как он слегка покраснел от смущения, а после отвел взгляд в сторону, пытаясь скрыть это.

– Ну, вообще‐то… – протянул он, а потом спокойно пожал плечами и наклонил голову. – Она необыкновенная. – Пока мальчик говорил, Лия смотрела на него округленными глазами, сердце начинало биться быстрее, руки немного дрожали. – У нее глаза красивые, а еще она весела, – продолжал описывать Портман, оттянув ветку близстоящего дерева.

– Ух ты, – протянула девочка, поправляя светлые волосы, лежащие на плечах, – не думала, что настолько, и кто она?

– Амелия! – резко выдал парнишка, повернув к ней голову и широко раскрыв глаза, будто боясь пропустить реакцию подруги, а после взял девочку за руку. – только не говори никому, я тебе доверяю, так как мы лучшие друзья, но… никому. Обещаешь? Это секрет!

– Да, – коротко выдохнула девочка и отвернулась.

– Что с тобой? – он наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза. – Ты какая‐то грустная стала. Все хорошо? Или ты думала на кого‐то другого?

– Да, все хорошо. Просто я вспомнила, что мне пора идти, у меня же дополнительные занятия, совсем из головы вылетело, – она быстро что‐то тараторила, даже не заметив, как начала громко разговаривать. – Извини еще раз, я тебе напишу, ладно? – Она убежала под дождь, даже не дождавшись ответа Артура, который лишь крикнул ей вслед:

– Ну, хорошо. Удачи на занятиях, – Артур помахал рукой убегающей подруге и, накинув капюшон на голову, пошел в сторону дома.

Отойдя на несколько метров от парка, он заметил, что сеть все‐таки вернулась, и он вновь на связи с внешним миром. Он решил сразу позвонить брату.

Первое время никто не брал трубку, и Артуру приходилось лишь вслушиваться в длинные гудки.

– Мэт, привет! – воскликнул он, услышав родной голос на другой линии. – Ты обещал сегодня поиграть со мной в приставку! – продолжал он с широкой улыбкой на лице, однако она начала спадать по мере произнесения слов абонентом. – Насколько поздно ты вернешься домой? Может, я подожду тебя. – Пауза. – Хорошо, я тебя понял.

Он нажал на красную кнопку и остановился. Чувство обиды разливалось внутри него, поражая душу. Но Артур точно знал – этому нельзя позволить продолжаться. Обида имеет накопительный эффект, и тогда можно разрушить отношения с близким человеком, потому Артур сразу же принялся набирать сообщение однокласснику, приглашая того в гости поиграть в приставку. И как только получил положительный ответ, убрал сотовый в карман и ускорил шаг.

Ноги шагали прямиком по лужам. Артур не задумывался о том, что может испортить свою обувь или, что еще хуже, заболеть. Подросток шел, полностью погрузившись в свои мысли. Только наедине с собой он мог себе это позволить.

Каштановые волосы, выглядывающие из-под капюшона, не способного скрыть всю голову юноши от дождя, уже давно промокли. Однако и это юного Портмана не смущало. То ли это от большой любви к дождю, то ли от схожести серой погоды с его глазами – чувством чего‐то родного и такого похожего на него. Мальчик не знал.

Но и не думал над ответом. Он просто шел в сторону дома.

Глубокий вдох освежающего воздуха после дождя насыщал легкие кислородом. Сейчас молодому человеку это помогло немного прояснить голову и даже почувствовать легкость. Мэтью убрал телефон в карман и мельком взглянув на охрану клуба, вернулся в здание. Высокая громкость оглушала, светомузыка заставляла напрягать глаза, чтобы случайно не пройти мимо выкупленного на эту ночь ложе. Здесь он мог отвлечься от всего, что терзало его сердце.

Стоило Портману пройти к полукруглому дивану, возле которого стоял столик с различными закусками и алкоголем, он приобнял девушку с длинной косой темных волос, в откровенном наряде, открывающим все возможные части тела, и вместе с ней сел на мягкие сидения.

– Ты где ходишь? – прокричал из-за громкой музыки его друг Эндрю, возле которого сидела другая девушка, закинув ноги на его колени, чем‐то похожая на соседнюю.

– Брату звонил, – коротко ответил Портман, взяв со стола стакан с виски. Он осушил его в один глоток и поставил обратно.

– Так пусть присоединяется к нам! – качая головой в такт музыки и с широкой улыбкой на лице говорил он.

– Ему шестнадцать!

– Так будет познавать точную науку с молодости, – Эндрю кивнул на руку девушки, сидящей на коленях у Мэтью: она скользнула по груди юноши ему под пиджак. Портман через ткань рубашки чувствовал, как тонкая ладошка скользит по его груди, но не обращал на это внимания.

– Пусть играет в свои приставки, – усмехнулся молодой человек.

– Я тебе сейчас такое расскажу! – Эндрю подсел ближе к Мэтью, чтобы лучше его слышать. – ты знаешь Монику?

Ослепительный прожектор, бьющий по разным углам клуба под биты очередного трека, освещал короткие русые волосы парня, будто изнутри подсвечивая их. Портман осушил очередной стакан и принялся внимательно слушать друга.

– Нет, – покачал головой Мэтью, ожидая услышать что‐то интересное.

– Она со второго потока, вот с такими же титьками, как у этой, – он кивнул в сторону девушки, стоящей возле столика и разливающей следующую партию виски. – Ходит вот так… – Парень поднял высоко голову и ладони выставил на уровне груди, показывая приблизительный размер.

– Тогда странно, что не знаю.

– Она влюблена в тебя по уши, сегодня узнал, говорит, всю жизнь готова с тобой прожить, – приподнимая брови, говорил он, намекая на хорошую возможность. – А что, приведешь ее отцу, скажешь – невеста, он и отстанет от тебя.

– Ты же знаешь, мне это больше не интересно, – серьезно проговорил англичанин и тяжело выдохнул. – Мне прошлой авантюры хватило, теперь не хочу.

– Конечно, не интересно, ведь у господина Портмана есть я, – девушка, снятая на вечер, провела рукой по скулам Мэтью, а после скользнула к пиджаку, на котором виднелся герб, вышитый золотыми нитями, проведя по нему подушечками пальцев.

– «Господин Портман», – передразнил Эндрю девушку и принял у своей спутницы на ночь стакан с напитком. – У тебя, наверное, даже на трусах вышит герб вашей семьи!

– Не, – широко улыбался Портман, – на моих трусах вышит твой герб, – он не смог сдержать смех и сейчас прикрывал рот ладонью.

– У моей семьи нет герба, – наигранно пожал плечами Эндрю, делая несколько глотков.

– Мы можем проверить, что там, – заговорила спутница, опуская руку все ниже. В какой‐то момент она резко выдернула белую рубашку, заправленную в брюки юноши, и плавно скользнула под ремень, стремясь опуститься еще ниже, но ее руку тут же перехватил Мэтью, немного сжав запястье.

– Какой недотрога, – закатил глаза Эндрю, заметив это.

– Мне не нужны потом бастарды от шлюх, – произнес Мэтью, шлепнув спутницу по пятой точке, – иди принеси еще одну бутылку, – уже обращаясь к ней и подтолкнув, чтобы она встала, кивнул в сторону выхода юноша.

– Если ты переживаешь за это, то у них есть…

– Давай лучше выпьем за удачную сессию, – перебил его Портман, выливая остатки бутылки сначала в стакан Эндрю, а после и себе.

– У тебя каждая такая, – смеялся он, принимая стакан, – так все отличники скоро станут алкашами.

– Я знаю свой предел, – развел руками Мэтью, пожимая плечами.

– За то, чтобы и следующая сессия была такая же, – прокричал Эндрю, протянув стакан в сторону друга, и после короткого стука молодые люди выпили крепленый напиток.

– Не знаю, как ты, а я, пожалуй, воспользуюсь этой услугой, – продолжал смеяться Эндрю, подходя ближе к девушке.

– Давай, – усмехнулся Мэтью, покачав головой.

Эндрю взял за талию высокую блондинку и вместе с ней удалился из ложи, оставив своего друга в компании легкомысленных официанток и собственных мыслей.

Мэтью достал из кармана телефон и открыл чаты. Одно сообщение висело еще со вчерашней ночи. То самое, на которое он решил не отвечать. Но отчего‐то именно сейчас он захотел это сделать, как вдруг в этом же чате появилось новое сообщение. И он его открыл.

Анна [06.07.2017 01:15]

Давай поговорим?

Недолго думая, юноша написал короткий ответ:

Мэтью [06.07.2017 01:15]

Давай

Анна [06.07.2017 01:17] Мы можем начать все сначала? Я могу пообещать, что больше не буду трепать тебе нервы.

Мэтью глубоко выдохнул, понимая, что девушка так и не поняла, почему он ее бросил. И он не хотел ей объяснять еще раз, что в его сердце другая. Не хотел говорить, что эти отношения были навязаны их отцами, которые решили поженить своих детей и перерасти из простых друзей в сватов. Мэтью остановил этот театр, начинающий его раздражать.

Мэтью [06.07.2017 01:19]

Анна, дело здесь совсем не в тебе.

Анна [06.07.2017 01:20]

Хочешь сказать, что в тебе?

Мэтью [06.07.2017 01:20]

Да, пожалуй, так и есть. Я просто устал и не хочу ничего. Я буду рад, если ты просто оставишь меня в покое.:-)

Отключив оповещения на этом контакте, юноша заметил, как в его ложу заходит знакомый ему человек в официальном костюме и белых перчатках. Он звонил ему незадолго до разговора с братом, предупредив, во сколько нужно приехать.

– Господин Мэтью, машина подана, мы можем ехать, – он учтиво поклонился и ожидал слов хозяина.

– Поехали, – парень встал с дивана и, коротко взглянув на стоящую рядом девушку, продолжил: – Скажешь Эндрю, что все оплачено.

– Как скажете, сэр.

В сопровождении своего водителя он вышел из здания и направился к ожидающей черной машине. Мэтью сел на заднее сиденье и наклонил голову, прикрывая глаза. Сон постепенно захватывал его в плен, но он держался в сознании.

– Господин, с вами все хорошо? – спросил водитель, трогаясь с места. Он посматривал на молодого хозяина через стекло заднего вида и начинал немного волноваться.

– Да, вези меня домой.

– Давай-давай, мочи его! – раздался вопль на весь первый этаж большого дома. – Он сейчас же нас… эх, блин. Поздно. Проиграли. – Мальчик положил геймпад и посмотрел на своего друга. – Я же говорил тебе мочить его. Из-за тебя мы и проиграли!

– Я не успел! – возразил Артур. Его щеки покраснели от возмущения, глаза прищурились, а губы вытянулись в трубочку. Получилась забавная обиженная рожица. – И вообще, Сэм, почему ты вечно орешь на меня, если мы проигрываем? Будто я один виноват!

Артур мельком посмотрел в сторону арки, за которой находился холл с входной дверью, и заметил, как в ней показался высокий человек. Мальчик тут же забыл, о чем шел разговор, – он увидел брата, вернувшегося домой чуть раньше обещанного.

– Мэтью, привет! Ты с нами? – Артур подбежал и немного приподнял голову, чтобы смотреть прямо в глаза.

– Извини, но я очень устал, – портман глянул на друга брата и продолжил: – почти два часа ночи, скоро родители вернутся с корпоратива, давай закругляйся, – он потрепал мальчика за волосы и прошел к лестнице, ведущей на второй этаж. – Давай в следующий раз, – произнес он перед тем, как скрыться из виду.

– Ладно, в следующий раз, – тихо проговорил Артур, возвращаясь в гостиную.

– Артур, ты младше, меньше меня играешь в эту игру, значит, менее опытный, а из этого следует, что все из-за тебя. Простая логика, – пожал плечами Сэм, продолжая спор и самозащиту, как только друг вернулся в гостиную со спокойным выражением лица. – Садись, попробуем снова пройти этот раунд.

– Мне ее подарили всего неделю назад, а потом мы начали играть вместе, – тут же развернувшись в сторону друга, возмутился Портман, – поэтому не зазнавайся. Подумаешь, старше на полгода!

– Я в нее играл и раньше, – Сэм скрестил руки на груди, – просто тебе не говорил, – заметно лукавя, протянул он, наблюдая за поднимающимися в возмущении бровями Артура.

Спор из-за проигрыша в игре продолжался еще некоторое время, пока Артуру это не надоело – пусть он и любитель поспорить, но сейчас времени на игру явно оставалось все меньше и меньше, стрелки часов будто специально ускорялись, а значит, вскоре их времяпрепровождение прервут вернувшиеся домой родители.

– Ладно, ставь заново, я нам сок с печеньем принесу, – произнес Портман-младший и только хотел сделать первый шаг в сторону кухни, как его прервал голос:

– Ты разве не слышал, что я сказал? – строгий и серьезный тон, что послышался в комнате, явно принадлежал не его другу. Артур развернулся и заметил Мэтью, который уже в своей домашней одежде медленно шел вниз. Он остановился недалеко от лестницы и стал пристально наблюдать за младшим братом, спрятав руки в карманы домашних свободных штанов.

– Ты вернулся, чтобы играть? – довольно и с надеждой протянул Артур, но в ответ увидел лишь отрицательное покачивание головой. – тогда зачем мне все портить, если мамы все равно нет дома? – усмехнулся парнишка, отвернувшись. Он быстрым шагом прошел на кухню, что располагалась напротив гостиной. – Плюс, если ты ей не расскажешь, то она и не узнает. – Он немного прищурился, как бы намекая о помощи.

– Ну как знаешь, – Мэтью тяжело выдохнул и развернулся, чтобы уходить, – я рассказывать ничего не буду, но уверен, что это и не потребуется, так как она сама обо всем узнает. – Мэт развел руками, лишь на несколько секунд взглянув на подростка, и поднялся по лестнице.

Артур чувствовал запах алкоголя и женских духов от своего брата, что вызывало в нем обиду: он предпочел это игре с ним, – но промолчал. Он не хотел надоедать, несмотря на постоянное желание проводить с Мэтом как можно больше времени. Подростку не хватало его компании, и как бы он ни старался, ему не удавалось заполучить брата. Все, что оставалось, – находиться в стороне.

Он взял упаковку с печеньем, два стакана и направился за графином сока к холодильнику.

– Господин Артур, ваши родители уже едут, – учтиво проговорил только что вошедший дворецкий.

– Закон подлости, – пробубнил Артур.

Он словно замер со всей едой в руках и хотел было что‐то произнести, но сначала взгляд зацепился за друга, который его не дождался и включил одиночную игру, а после послышался звук открывающейся двери. Нахмурившись, он подумал, что Мэтью, черт возьми, как всегда, оказался прав!

– Хорошо, хорошо, – развернувшись, Артур уже собрался нести все обратно на кухню, но не успел сделать и шага, как входная дверь отворилась.

На пороге показался высокий широкоплечий мужчина в строгом костюме. Черные, чуть покрытые сединой на висках волосы оттеняли серые глаза и немного смуглую кожу. Некоторое противоречие во внешность мужчины вносили лучики, затаившиеся в уголках глаз, что говорило о смешливости Портмана-старшего, но жесткие складки у губ показывали, что мужчина может быть серьезным и строгим.

За мужчиной шла красивая женщина с длинными каштановыми волосами, приблизительного того же возраста, с изящной фигурой и карими глазами. Они были наполнены добротой, и, казалось, эта женщина не способна обидеть и муху, но так ли это на самом деле – неизвестно. Внешность, как правило, обманчива.

– Артур Портман, что тут происходит? – женщина посмотрела на сына и указательный палец навела на содержимое в руках парня. – Сколько раз можно повторять? Ты когда меня начнешь слушаться, а не просто делать вид, что все понял?!

– Милая, хочешь, завтра поищем те туфли, которые мы сегодня не нашли? – попытался спасти сына мужчина, снимая с жены плащ. Мимо них прошли три человека, несшие пакеты из магазинов одежды. – Несите все в гардеробную, – дал быстрое указание мужчина и передал плащ дворецкому.

– Алекс, не надо сейчас пытаться меня успокоить!

– Хорошо-хорошо, – размеренно проговорил глава семьи, аккуратно направляя жену на второй этаж, – будет так, как хочешь, не переживай.

– Привет, пап, – проговорил Артур, поставив все на стол, – спасибо.

– Убери все это на место, и чтобы такого больше не было, не расстраивай маму, – ответил отец, положив руку на плечо Артура.

– Хорошо, пап, – почесав затылок, усмехнулся Артур и немного склонил голову, показывая, что признал свою ошибку. Впрочем, это было уже не в первый раз.

– Вот и славно, – кивнул Алекс и продолжил: – Уже поздно, провожай гостя. – После раздачи указаний сыну и дворецкому, который должен был за всем проследить, Алекс также поднялся на второй этаж по широкой лестнице.

Глубокая ночь не желала выпускать из объятий уходящий день, погружая все улицы Лондона во тьму. На небе властвовала молодая луна в гордом одиночестве. Ведь на темном покрывале не было ни облачка, ни звезды, лишь новобранка, что первый день вышла в дозор. Ее еще не яркое свечение старалось пролить свет на улицы и заглянуть в каждое окно.

Тем временем подросток мельком скользил по темному коридору дома, направляясь в комнату старшего брата. Когда он зашел в столь желанную комнату, то заметил, что Мэтью уже спит, но его это не остановило – он прошел дальше, подходя к кровати.

– Мэт! – шептал он на ухо. – Проснись! – Артур толкал брата за плечо и вот наконец заметил, как тот открыл глаза.

– Чего тебе? – сонно прошептал молодой человек.

– Мэт, где мои наушники? – уже в голос спросил младший брат, будто не боялся разбудить весь дом.

– Ты что, издеваешься? – прошипел Мэтью, приподнимаясь с кровати. – Неужели обязательно было меня будить из-за этого?

– Если бы ты не развлекался с девушками, а сдержал обещание, я бы тебя не трогал! – обиженно проговорил подросток, которому по факту и наушники не нужны были, он не сдержался и хотел хоть сейчас, почти в четыре часа ночи, все‐таки поболтать с братом.

– Ведешь себя как маленький, – закатил тот глаза.

– Да, конечно, конечно, – вскинул руки Артур, как бы пытаясь отмахнуться от этих слов. – Но наушники я реально найти не могу! Я их минуту назад положил на стол, а теперь они словно пропали! – продолжил он возмущаться.

– Посмотри на кровати или под подушкой. Тем более, ты вечно их перекладываешь с места на место. Неудивительно, что они так часто теряются, – Мэтью потер сонные глаза и все‐таки лег, но уже спиной к брату, как бы говоря этим, что разговор окончен.

– А можно я здесь лягу? – вдруг спросил Артур, кивнув в сторону диванчика неподалеку.

– Зачем? У тебя есть своя комната, – пробубнил уже почти заснувший юноша. Ему было все равно, где ляжет Артур, хотелось уже поскорее тишины и блаженного сна.

– Просто… – протянул Артур.

– Как хочешь, – произнес Мэт, прежде чем провалиться в глубокий сон.

Тень бежит сломя голову, когда на нее попадает хоть немного света. Так же и темнота ночи сбежала, когда первые лучи солнца показались над горизонтом. Кто‐то толькотолько проснулся, кто‐то все еще спал, кто‐то вообще не ложился. Но, так или иначе, новый день начался, предоставляя очередной шанс на начало работы или ее продолжение.

– И куда ты с утра пораньше собрался? – приоткрыв один глаз, пробубнил Артур, потягиваясь на диване.

Мэтью стоял возле шкафа и собирал средних размеров спортивную сумку, когда услышал сонный голос брата. Он посмотрел на него и еле заметно улыбнулся.

– На тренировку, – спокойно ответил Мэтью.

– Ты время видел? – перевернувшись на другой бок и не открывая глаз, продолжил Артур.

– Видел. И мне пора. А ты спи, спи. Привыкай спать до обеда, скоро же каникулы закончатся, и будешь бегать, собираясь в школу. – Мэтью вышел из комнаты и, закинув сумку на плечо, направился в сторону лестницы на первый этаж, откуда уже доносились оживленные голоса.

– Господин Мэтью, будете завтракать? – спросила женщина, колдовавшая у плиты. Она выглядела очень веселой и выспавшейся, несмотря на раннее утро за окном. Волосы, завязанные в высокий хвост, то и дело болтались на ее спине, пока она бегала с одной стороны кухни на другую за различными ингредиентами для готовки.

– Спасибо, не хочу. Лучше после тренировки поем, – Мэтью, не дождавшись ответа и выскочив из дома, направился по дорожке в центр маленького пригородного района.

Ветер обдувал его лицо, солнце грело затылок, казалось бы, день начинался как нельзя лучше. Он спокойным, размеренным шагом шел вдоль дорожки, по обе стороны от которой находился идеально постриженный зеленый газон.

Добравшись до двухэтажного здания, находившегося совсем недалеко от дома, Мэтью вошел в главные стеклянные двери. Это был фитнес-зал, который он посещал регулярно: отвлечься, остаться в одиночестве или привести мысли в порядок, – но чаще всего вверх брала привычка, которая превратилась из обычного желания хорошо выглядеть в неотъемлемую часть жизни.

Большой зал с многообразием тренажеров на различные группы мышц и несколько других залов для танцев открылись перед парнем, когда он пересек порог и подошел к стойке регистрации. Он положил свою карточку и достал телефон, ожидая, пока ему выдадут ключи от шкафчика и чистое полотенце.

Мэтью переоделся в спортивные штаны длиной по щиколотки и обычную белую майку с одной черной надписью на неизвестном ему языке. На шею повесил темно-синее полотенце, взял с собой бутылку воды и вернулся в зал, проходя уже по заученному маршруту. И после небольшой разминки сел на специальный тренажер, помогающий накачать бицепс. Портман принялся про себя считать, сколько раз он сделал это упражнение. Правда, со счета сбился почти сразу. Никогда не получалось контролировать процесс – мысли каждый раз уносились в неизвестном направлении, заставляя то вспоминать прошлое, то обдумывать настоящее.

Взгляд англичанина был направлен в пол, а руки машинально продолжали упражнение. По лицу скатилось несколько капель пота, но он на них не обратил абсолютно никакого внимания. Прошлое мертвой хваткой вцепилось в него и тянуло назад, в воспоминания. Словно желая причинить боль, что съедала изнутри и заставляла задыхаться. Его взгляд стал пустым – парень полностью проваливался в свое прошлое.

Один год назад.

Ночной сад радовал взгляд аккуратно подстриженным газоном и кустами, что приняли различные формы и размеры. Они были украшены разноцветными фонариками, которые освещали парк с беседками и всего одним фонтаном в центре. Этот фонтан выделялся растительностью и освещением помимо того, что вода в нем уже имела своеобразную подсветку.

– Мама, папа… брат, сестра. Познакомьтесь, это моя девушка – Лили Оукман, – проговорил Мэтью, одетый в строгий костюм. Он держал под руку особу, что была несколько не похожей на даму из высшего общества. И это можно было с легкостью понять не только по ее одежде, но и по тому, насколько неуверенно она держалась. – Лили, это мой отец – Алексей Портман, моя мама – Мария Портман, – Мэтью указал на мужчину и женщину, что стояли на ступеньках беседки. – Младший брат Артур. – Недалеко от родителей стоял паренек, внимательно рассматривавший девушку брата. – И моя старшая сестра – Изабелла.

– Приятно познакомиться, – тут же ответила высокая девушка, Изабелла, в темно-фиолетовом платье с разрезом на бедре. Она очень походила на Марию, все‐таки родная дочь.

– Вы очень красивая, Лили, – добавила мать Мэтью, слегка кивнув и жестом пригласив всех пройти за стол.

– Спасибо, – смущенно проговорила гостья, покраснев.

Девушка была в светло-оранжевом платье, что спереди доходило до колен, а сзади свисало до пола. Тонкую талию обхватывал широкий пояс в тон платью. Поясок поддерживал бант на спине. Аккуратные босоножки на тонких шпильках с атласными завязками прекрасно дополняли нежный образ. Длинные светло-каштановые волосы завиты в большие локоны и закреплены на затылке.

И пусть образ был подобран безукоризненно, Лили выдавало отсутствие привычки к такой одежде и образу. И ведь это заметили все невооруженным взглядом – она чувствует себя не в свой тарелке и никак не может справиться с этим, не может скрыть этого.

– Лили, а чем вы увлекаетесь? – спросил мужчина в строгом костюме, сидя во главе небольшого стола в беседке.

– Я… – девушка немного опустила взгляд, а после посмотрела на Мэтью.

– Музыкой, – коротко ответил за нее Портман.

– Вот как? – кивнул Алекс, всматриваясь в содержимое прозрачного бокала и удобно расположившись на стуле с высокой спинкой. – А ты всегда отвечаешь за нее, сын?

– Нет, не всегда, отец, – сделав ударение на последнем слове, произнес молодой человек.

– А что именно из музыки? – Глава семьи снова перевел пронзительный, а самое главное, оценивающий взгляд на девушку. – Вы поете, пишете песни или, может быть, играете на музыкальных инструментах?

Лили некоторое время молчала. Пауза длилась все дольше, напряжение и желание Мэтью ответить за нее, чувствующееся в воздухе, нарастали. Она поняла, что нужно отвечать немедленно, иначе просто провалится сквозь землю от стыда и неловкости.

– Я пишу стихи, а из них получаются неплохие, по-моему, песни. Правда, мне еще далеко до совершенства, – сказала Ли и посмотрела в глаза мужчины. Ей они не показались злыми. Наоборот, у нее сложилось мнение о доброй, справедливой, но строгой натуре отца Мэтью.

– Вот как, – снова повторил Алексей, смотря на прозрачный бокал и еле заметно кружа кистью так, чтобы жидкость повторяла его движения.

Несколько официантов в черно-белой одежде с идеально чистыми рубашками и такими же перчатками, заведя левую руку за спину, принесли несколько блюд в беседку и поставили напротив каждого участника трапезы.

Догадавшись о ходе мыслей отца, парень тут же встал со своего места и, осмотрев всех присутствующих, а именно членов своей семьи, коротко задержался на девушке.

– Я хочу сделать Лили маленький подарок, он будет напоминать ей о сегодняшнем дне и знакомстве с вами, – проговорил Мэтью и достал из кармана прямоугольную красную коробочку из бархата. Парень поставил ее напротив Лили и продолжил: – Я хочу, чтобы ты его носила всегда и не снимала. – Он сделал маленькую паузу, словно опомнился. – по крайне мере, пока мы вместе. Но я думаю, что это очень надолго, если не навсегда. – Мэт сдержано улыбнулся.

– Я не приму это, – тихим голосом произнесла Оукман, держа руки на коленях, старясь не горбиться, хоть и от непривычки спина начинала болеть. Она опустила взгляд.

– Ты даже не посмотрела! – удивился Портман.

– Лили, – неожиданно произнесла мать Мэтью, чтобы обратить на себя внимание гостьи, – понимаешь, когда наследник нашей семейной компании и в будущем, само собой, глава всей семьи знакомит девушку с родителями, он обязан подарить ей в присутствии всех украшение, это традиция, – взгляд Лили упал на правую руку женщины, где виднелся золотой утонченный браслет с подвеской в виде герба компании и семьи Портманов.

– Прими, пожалуйста, – тихо сказал Мэтью, присев на свое место и открыв коробочку, где находился точно такой же браслет, как и у матери Мэтью. Он взял его в руки, ожидая действий со стороны Лили, и они последовали практически сразу, что заставило его улыбнуться. Она нерешительно подняла правую руку и с каким‐то грустным взглядом проследила за тем, как Мэтью осторожно застегнул украшение.

– Спасибо… большое, – тихо, чуть смутившись, произнесла девушка, но ее все услышали и так же сдержанно улыбнулись. Даже на серьезном лице Алексея появилась улыбка.

Настоящее время.

Неожиданный звонок мобильного телефона, завибрировавшего в кармане, буквально вырвал Портмана из воспоминаний.

Первое время он не мог сосредоточиться на происходящем – состояние напоминало легкое опьянение: перед глазами все плыло, в ушах стоял гул. Что это такое? Последствия тех чувств, что он испытывал когда‐то в прошлом? Мэтью так старался забыть о них, что любое напоминание о тех временах, когда ему, казалось бы, море было по колено, отдавалось в душе ноющей болью. Разумеется, не такой сильной, как при свежей ране, но все равно достаточно мучительно.

Сумев сосредоточиться и взять себя в руки, он достал мобильный телефон из кармана и посмотрел на входящий звонок: «Изабелла». Сестра умеет делать неожиданности, ничего не скажешь.

– Да, слушаю, – произнес он, смахнув кнопку на дисплее. И резко тряхнул головой, словно пытаясь выбросить все, что причиняло ему боль, из памяти и… сердца. – Привет, – с усмешкой, но по-доброму протянул Мэтью, при этом стараясь привести дыхание в порядок. – Я сейчас в спортзале, а что такое? – Он внимательно вслушивался в нежный женский голос на другом конце линии. – Да, хорошо. Я подъеду. Ближе к вечеру. Позвоню, как буду подъезжать. – Еще минуты две девушка пыталась что‐то сообщить брату, но когда она закончила, Мэтью категорично произнес: – Давай, пока.

Парень положил трубку и, подняв голову, вытер капли пота со лба, несколько раз тяжело выдохнув и вдохнув: дыхание заметно выровнялось.