Читать книгу Душеприказчик - - Страница 8

Дальний мир. Эйрос. г. Центроград.

Настоящее время.

2017 год по Земному календарю.

1007 год по Подлунному календарю.

Топот копыт разносился по всем окрестностям большего города. С прибытием шести черных коней все жители спрятались в своих домах, закрыли ставни и не смели высовываться, поскольку знали, кто удостоил своим визитом столицу Эйроса. Такое событие случалось не часто, как только гость переступал границу города – у лицы пустели, жизнь будто вымирала под гнетом той невероятной силы магии, что исходила от него и его подручных.

Вольдемар сидел с гордой осанкой и наблюдал сквозь тонированные окна за мимолетно меняющимся пейзажем. Опустевшие улицы вызывали у него лишь усмешку, глаза блестели. А после мужчина опустил руку на голову волка, который такими же безумными глазами смотрел в одну точку впереди себя.

– Голоден, Лорд? – волк лишь повел ухом на голос хозяина. – С коро будет обед, – прошептал Хранитель, чуть наклонившись к хищнику.

Карета остановилась возле больших железных врат, за которыми виднелся королевский дворец. С сидения для кучера поднялся Аглай и спрыгнул на землю. Высокий молодой человек видел, как стража около них тряслась, и, скорее всего, еще с самого их прибытия в город.

Молодой человек усмехнулся, оголив клыки, и почти вплотную подошел к одному из стражей. Его шаги сопровождались стуком каблуков и еле слышимым звоном цепей на карманах темных брюк.

– Открывай ворота, мы не хотим разносить весь город, – тихо, но достаточно убедительно произнес Аглай, смотря куда‐то в сторону, как бы показывая незначительность и маловажность их существования.

– У нас, – дрожащим голосом начал говорить стражник, – приказ не пускать.

– Короля… приказ короля не пускать, – подтвердил второй, что находился в таком же положении, что и первый, – дрожь овладела ими.

– А-а, ну если короля, – засмеялся Аглай, а после того, как унял смех, продолжил уже с серьезными и даже грозным тоном: – Он король, но не нам.

Руки Аглая покрылись огнем, поднялся ужасный жар вокруг него. Казалось, что сама земля вот-вот начнет плавиться от резко поднимающейся температуры. Воздух моментально осушился, образовывались пар и светлая дымка, которая уменьшала видимость всех, кроме Аглая.

– Мне повторить? – прорычал он.

Стражники больше ничего не говорили, они лишь незамедлительно подали сигнал открывать ворота. Железный занавес сдвинулся с места, а Аглай усмирил огонь, словно ничего и не было, злорадно улыбнулся и поспешил на свое место. Кони тронулись, поднимая за собой клубы пыли, а после скрылись за вратами, устремившись прямиком к королю Эйроса.

– Ты долго, – прокомментировал Вольф действия сына.

Он слышал сказанное через маленькое сетчатое окно за его спиной. Это побудило Аглая дернуть поводья, заставив лошадей бежать еще быстрее.

Они остановились возле ступенек.

Вольдемар прошел к входу в сопровождении своего сына и черного волка. Они занимали места по обе его стороны, держась чуть позади. Стража не смела больше останавливать их или преграждать дорогу, они лишь отходили как можно дальше от проходящих мимо гостей.

А те и не обращали внимания. У них своя цель, что привела их сюда.

– Как вы смеете врываться! – стоило Вольдемару войти в тронный зал, как фигура мужчины приподнялась с трона. – Э йрос обрел независимость, поэтому вы и ваша свита потеряли свое могущество на этих землях, и я требую незамедлительно покинуть их!

Вольдемар еле заметно кивнул, а Лорд бросился с места в сторону короля. С каждым его движением он рос в размерах и остановился только тогда, когда достиг роста человека. Он кинулся на короля и, схватив его за шиворот, скинул с пьедестала к ногам хозяина. Встав позади короля, Лорд не позволял тому подняться с колен.

Вольдемар протянул руку в сторону сына, а тот вложил в нее скрученный свитком пергамент, обвязанный красной атласной лентой.

– Отделение Эйроса от Дальнего мира не дает ему независимость. Все земли по-прежнему принадлежат Создателю, и ты, как и прочие наместники, обязан подчиняться его воле, – Вольдемар искоса смотрел на темноволосого мужчину. Его голос был спокоен, тон умеренный, однако пренебрежение читалось все равно, и каждый присутствующий, даже не проявившая никакой инициативы в защиту его высочества королевская стража, это слышал и понимал.

– Что вам от меня нужно? – о н попытался встать с колен, немного приподняв голову и глядя на Вольдемара. После того как мужчина заметил в его глазах степенность и какую‐то осознанность, он дал команду волку вернуться на место и позволить высокопоставленному человеку не терять гордость окончательно.

– Я знаю, что ты, Марк, помогал в разжигании этой войны, – Вольдемар вручил свиток, – я знаю, что ты помог Эрику заполучить Сферу Аргона, и я знаю, что ты этот трон занял незаконно! – Вольдемар обошел короля и посмотрел на его трон, который стал походить чем‐то на трон Аксохола, и это еще больше не понравилось Хранителю равновесия миров. Однако в данный момент он этот вопрос поднимать не собирался в силу более важной задачи.

– Нет, я к этому никакого отношения не имею. Династия Олдридж имела огромное влияние и до разделения земель Дальнего мира, поэтому я занимаю свое законное место на престоле Эйроса, – Марк держал в руках свиток до окончания речи, а после медленно раскрыл его.

Аккуратным почерком было выведено решение о казни всякого, кто нарушил существовавшее не одно тысячелетие мироздания. Статус и положение не спасали виновного. Документ был подкреплен подписью и печатью Создателя, что заставило глаза Марка дрогнуть, а сердцебиение участиться. Он нервно сглотнул, попытавшись проглотить не слюну, а этот застрявший в горле ком, мешающий дышать.

– Кого ты пытаешься обмануть? – прищурился Вольдемар. – Ты держишь армией границы Эйроса. Боишься, что Эрик тебя бросит и захватит остров? – Он подошел и забрал из рук Марка свиток, заглядывая в дрожащие от страха глаза.

– Раз вы в этом так уверены, – начал говорить король, – немедленно предъявите доказательства моего участия, либо… – Олдридж остановился, он пытался найти в себе силы сказать то, о чем думал, но пронзительный строгий взгляд бессмертного и могущественного мага заставил его остановиться.

– Либо? – переспросил Вольдемар.

– Либо проваливайте отсюда, – на свой страх и риск закончил фразу Марк, нервно сглотнув. – Вы не можете бездоказательно убить меня. Моя семья правит Эйросом уже семьдесят лет! А где были вы, когда шла Великая Война Запада?

– Знаю я эту войну, – в ыдохнул Вольдемар, – твой дед ее начал и захватил власть на этих землях, превратив часть Западных земель в самостоятельное королевство. Предал своего сюзерена, впоследствии убив его.

– Я прошу вас еще раз предъявить доказательства либо покинуть мой дом, – повторил Марк, ожидая каких‐либо действий.

– Они будут, – кивнул Вольф, – и тогда тебе не спастись от виселицы. – Член Совета собирался уходить, но решил задать еще один вопрос: – Как поживает ваша сестра?

– Замечательно, – король сохранил хладнокровие, хотя внутри него все сжалось, дыхание затруднилось, а пульс неестественно быстро участился. – С пасибо, что спросили.

Пусть Вольдемар ушел так же быстро, как и пришел, однако выводы, за которыми пришел, он сделал. Задерживаться во дворце правящей семьи Олдридж он не стал – просто потому, что не видел в этом смысла.

Доказательств о причастности короля у него не нашлось, однако в его сговоре со Шварцем Вольф был уверен. Приход Хранителя и его свиты не оставил никаких следов. Впрочем, один все же был – состояние короля. Этот вопрос, касающийся его сестры, застал врасплох, и Вольдемар читал Марка, как открытую книгу. Его приход был предупреждением. Предупреждением о том, что выход Марка за линию допустимого будет считаться его неминуемой гибелью, подписанием смертного приговора. И сам Вольдемар об этом позаботится.

Несколько лет назад.

Широкие длинные коридоры тянулись по всему первому этажу и сводились в огромный холл. Они словно повторяли лабиринт, который только своим видом кричал о невозможности его прохождения. Вдоль стен возвышались колонны, заметно выделяющиеся из общей атмосферы замка, – они казались темными, мрак окутал их.

И находящееся сразу после них не было видно. Создавалось ощущение пути в один конец, пути, исход которого неизвестен.

Лишь в холле с панорамными окнами, почти полностью закрытыми темно-красными плотными шторами, была менее угнетающая обстановка. Из маленького промежутка между тяжелыми гардинами проникал солнечный свет, который и освещал комнату.

– Брат, – прозвучало эхо.

Через несколько секунд показалась и хозяйка тонкого голоса. Это оказалась девочка на вид лет семи, не больше. Она вбежала в просторное помещение, где находился юноша немного старше нее. Он сидел около плотно прилегавшего к стене зажженного камина. Потрескивание огня как‐то разбавляло тишину.

– Марк! – возмутилась девчушка, когда от парня не последовало никакой реакции. Его взгляд был устремлен в большую книгу.

Страницы изредка переворачивались, когда внимательный взор доходил до последней строчки.

– Чего тебе? – м онотонный голос Марка раздался холодным эхом по коридорам, уходя в притаившиеся тени.

– Давай поиграем? – д евочка села напротив него и внимательно посмотрела в глаза, в надежде увидеть там согласие, однако этого не последовало. – А что ты читаешь? – Она похлопала черными густыми ресницами, а голубые глаза все больше наполнялись любопытством.

– Не твое дело, – вновь холодный безразличный тон моментально стер улыбку на лице Лаймы.

– Почему ты такой злой? – грустно и обиженно сказала девочка, потирая глаза, чтобы не проступили слезы.

Он тяжело выдохнул и посмотрел на страницу книги, запоминая, на каком моменте остановился, а затем закрыл и отложил.

– Ладно, давай, – Марк попытался скрыть недовольство.

– Ура! – воскликнула девочка и хлопнула в ладоши, поднявшись на ноги. С лица сразу слетела вся грусть, а глаза будто засияли. Казалось, благодаря этому свету в комнате сразу потеплело. – Во что будем играть?

– Лайма, – о бреченно проговорил Марк, – с ама придумай. Мне все равно. – О н развел руками, как бы показывая на широкий ассортимент игр. Что‐то заставляло его это делать, а он из последних сил пытался сдержаться, чтобы не сорваться на сестру.

– Давай в прятки? – воодушевленно предложила она и посмотрела на брата сверху вниз, немного подавшись вперед. Она видела в черных глазах свое отражение. Наверное, поэтому не замечала в них ненависти, или мешала тому детская простота. Но так или иначе, а Лайма всегда верила в чистоту и доброту души старшего брата, даже не предполагая, насколько сильно в этом ошибалась.

– Нас всего двое, – закатил глаза Марк и подпер рукой голову, наблюдая за тем, как младшая сестра выбирает игру, которую можно предложить брату.

– Ну и что? – спросила она, не найдя подходящего варианта.

– А то, что играть в прятки надо как минимум втроем. Чтобы был интерес, а просто искать друг друга по очереди не так уж увлекательно.

– Тогда… – в новь впала в раздумья маленькая девочка.

– Ой, Лайма, – с пренебрежением протянул молодой человек. – И ди сама поиграй. – О н взял книгу и, пролистав до нужной страницы, продолжил читать. Все‐таки личный интерес взял свое.

– Я все маме расскажу! – о на надула губы, продолжая сверлить брата взглядом.

– Я к себе, – закатил глаза Марк и, поднявшись с пола, пошел по коридору до лестницы на второй этаж.

Оставшаяся в большом холле Лайма опустила голову и села перед камином. Он источал тепло. Языки пламени танцевали чудной танец. Они отражались в глазах девочки, тенью отдавались на ее губах, что недавно расползались в улыбке.

Настоящее время.

И почему именно этот момент из детства всплыл в памяти короля, он не знал. С того вечера прошло долгих шестнадцать лет, они пролетели так быстро и незаметно. Но так или иначе, а за это время успело произойти очень многое. Все перевернулось вверх ногами, и теперь мир стал совсем не таким, каким был раньше. Марк шел по темным коридорам собственного дворца. На стенах то и дело попадались гербы Западных земель. Земель, частью которых когда‐то являлся Эйрос, до получения независимости. Старинный дворец еще помнил те времена. Как его разрушали, как стены сыпались на землю от невероятного жара драконьего огня. Наверное, эта башня – о дно из немногих мест, уцелевших после страшной войны.

В то время, когда здесь жили его родители, когда он был маленьким, он был лишь принцем Западных земель Дальнего мира – имений Эйроса. А теперь Эйрос – его собственное отдельное государство, которое, по его мнению, не нуждалось в поддержке больших и влиятельных королевств, подвластных Дальнему миру, в поддержке Создателя и его приближенных, в помощи верхушки власти, которым он был обязан подчиняться. Теперь все поменялось – он стал полноправным королем своего отдельного королевства. По крайней мере, его народ признал в нем короля. Осталось добиться того же у Верховного Совета, членом которого является и Хранитель, не дающий ему жизни. Хранитель, который нанес своим визитом ему унижение. И сейчас Марк воспылал жаждой мести, жаждой его крови. Смерти Хранителя.

Во дворце было слишком тихо. Еще несколько лет назад он бы этому удивился, однако когда получил корону, то приказал всем смолкнуть. Замолчать каждому, кто мог издать хоть какие‐то звуки: разговоры, музыка, даже пение птиц и язык животных в этом дворце стихли.

Его назвали Безмолвным. И это имя закрепилось за ним на протяжении всего правления короля Марка Олдриджа.

Ноги сами повели его в самую высокую башню. Он редко туда приходил, за последние шестнадцать лет всего пару раз, однако сейчас ноги несли его туда чуть ли не бегом. Тяжелая одышка, шаг все время ускорялся, дыхание затруднялось, а длинное одеяние развевалось от быстроты движений хозяина. Он не видел и не слышал происходящего вокруг, и то, как подол мантии снес напольный канделябр, тоже. Свет, который он излучал, потух, и в коридоре стало еще темнее. Добравшись до самой высокой башни, Марк подошел к железной двери, что всегда была закрыта на увесистый замок, ключ от которого король носил с собой.

Круглый зал с высокими канделябрами на тонких ажурных ножках, которые освещали помещение. В центре стоял овальный стол, на первый взгляд, ничем не отличающийся от обычного, но об обратном говорили искры, словно вылетающие из центра. Казалось, он был своеобразным порталом. По стенам зала тянулись большие шкафы, в точности повторяющие форму комнаты и плотно прилегающие к стенам. Все полки занимали самые разнообразные книги. Крупные и маленькие, толстые и тонкие, совсем новые и старинные, что прошли уже долгий путь.

Возле одного из таких шкафов стоял пожилой мужчина. Он держал в руке массивную книгу в древнем переплете с золотой обшивкой. Одет старик был в широкую белоснежную мантию, она словно светилась, сильно бросаясь в глаза на фоне такого темного помещения. Широкие рукава сползали вниз, благодаря чему можно было рассмотреть обтягивающую его руки серебристую ткань, плотно прилегавшую к запястьям. Он быстро бегал глазами по строкам и словам, ища что‐то очень важное.

Его отвлек вошедший в зал мужчина.

– Давно тебя не видел здесь, Марк, – улыбнулся он, бросив на короля короткий взгляд.

– Вы должны обращаться ко мне как ваше величество, – процедил Олдридж.

– Я растил тебя с твоего рождения, но коль ты так хочешь, – с тарик поставил книгу на полку и еле заметно пожал плечами. – Ч то вам угодно, ваше величество? – Х ромая на одну ногу, он прошел в сторону кресла, что находилось недалеко от волшебного стола, и присел на его край, рукой массируя колено. – С естру хочешь увидеть? Верно?

Марк ничего не ответил, он лишь ближе подошел к своему бывшему учителю и встал рядом. Глаза горели, покраснели. Сказывалось повышенное давление и жуткая головная боль, что настигла правителя после прихода Вольдемара.

– Хорошо, – кивнул мудрец по имени Михаэль и с трудом, но с желанием поднялся на ноги. – Может, все‐таки лично поднимешься к ней? – Мудрец показал на маленькую лестницу, что вела на чердак этой башни. Именно там и находилась сестра Олдриджа Лайма, однако ответа от короля волшебник так и не получил.

Старец подошел к ближайшему комоду, открыл шкатулку, которая лежала на самом видном месте, достал длинную палочку темно-коричневого цвета с аккуратно вырезанной рукоятью и немного кривым заостренным кончиком. По ее внешнему виду можно было легко сделать вывод, что палочке уже довольно много лет. Медленные, сконцентрированные движения над столом заставили короля нервно сглотнуть, словно вот-вот произойдет то, чего он так боялся.

Очерченный круг начал постепенно пропадать. Содержимое стола менялось, пока не остановилось на одном изображении, которое Марк уже мог спокойно рассмотреть. Облака кружились ровно в ту сторону, куда и рука мудреца, словно пародируя его движения.

Спустя какое‐то время король увидел свою сестру. Она сидела на полу за решеткой из самого прочного металла, который только был известен человеку. Местом ее обитания была похожая на темницу комнату без окон с одной маленькой дверцей, на которой весело немыслимое количество цепей. Девушка облокотилась спиной о стену и опустила голову. Волосы спутались и закрыли лицо, которое она склонила к полу и не поднимала уже очень давно. Она практически не двигалась. Силы совсем ушли из ее тела.

Король смотрел на сестру, а перед глазами вновь появлялась картина из его далекого прошлого.

Шестнадцать лет назад.

– Марк, ты готов? – раздался голос из только что открывшихся массивных двустворчатых дверей.

Вошел молодой человек двадцати двух лет и направился в большой зал Безмолвного дворца, в самом дальнем углу которого напротив окна сидел юноша, смотря на хаос, начинающийся на улице. Люди, не согласные с правлением отца Марка, подняли бунт.

– Что ты сделал? – коротко спросил он Эрика. За Шварцем следовал еще один человек – его помощник, который всегда и везде сопровождал своего господина.

– Я приступил к осуществлению моей цели, – в ысокая фигура подошла к юноше и остановилась рядом, – я всего лишь дал людям силы прямо и открыто заявить о своих недовольствах. Твой дед хороший воин, он отвоевал целый остров, получил для него независимость. Твой отец продолжил его политику и укрепил вооружение и границы, но это его предел, как правитель он никчемен. Народ не признает в нем власти, он считает вашу семью захватчиками. – Э рик внимательно смотрел на подростка, который следил за происходящим на улице. – ты все еще согласен выполнить свою маленькую часть плана?

– Я знаю, что ты мог сделать все и без меня, – ш епотом говорил Марк, смотря, как город пожирал огонь. И виной всему горящие ядра, вылетающие периодически из катапульт, установленных по всему периметру. – Я уже догадался, что тебе нужно лишь, чтобы я занял место на троне отца, а ты продолжил выполнение собственного плана. Я просто ступень. – О лдридж не смотрел на своего собеседника, но прекрасно понимал, что тот расплылся в довольной улыбке.

– Ты не глуп, – прокомментировал он и положил руку на плечо юноши, – м ы оба получим то, чего хотим, ты же так желаешь этот трон. – Голос Шварца стал тише, а сам он наклонился над его ухом. – Ты же знаешь, что твой отец уже подписал документ о восхождении твоей сестры на престол после его смерти. – Эрик знал, что слышать о решении отца не в пользу Марка больнее, чем миллионы клинков в сердце, он воспринимал это решение как предательство, наказание и не мог с этим смириться. – Моя армия уже на острове, она очистит тебе королевство от тех, кто не следует твоей воле, предателей. У тебя дело останется за малым. Ты готов? – В ответ Эрик получил лишь кивок. – Значит, идем. Твои родители дома?

– Нет, они будут вечером.

На это Эрик ничего не ответил. Он гордо шел к выходу из дворца, за вратами которого его уже ждала карета, запряженная черными крылатыми скакунами. Марк и помощник Эрика Локк проследовали за ним внутрь. И как только дверь закрылась, карета взмыла в воздух.

Весь Эйрос окутала черная дымка, она поглотила все дома и поля, озера и реки, горы и холмы. Люди не знали, куда бежать и что делать. Казалось, пришел конец света. Магия, что таилась в недрах земли, восстала и прорубила трещину в океане. Поднялась стена из воды, которая ограждала земли Эйроса от всего остального мира, а после постепенно отдаляла их. Это было гарантией невмешательства всего остального мира, гарантией того, что не пожалует никто лишний, никто не уйдет. Предатели будут уничтожены, а верные останутся.

– Мой план идет в нужном направлении, – говорил русоволосый парень на несколько лет старше Марка. Он наблюл за всем происходящим из кареты, что парила в воздухе над горящими землями. Рядом с ним сидел и сам Марк. – С коро ты получишь свой трон в качестве награды за помощь мне.

– Я получу трон, – повторил семнадцатилетний парень, – а что получишь ты? Чего ты добиваешься, Эрик? – Его пристальный взгляд пал на собеседника, который с наслаждением наблюдал за всем происходящим: на его лице играла улыбка. За разрушением зданий, смертью людей, которые не успели убежать, и за безуспешными попытками стражи и армии королевства помочь им.

– Ты получишь полную власть над Эйросом, чего не смогли добиться твои предки и твой отец. А я хочу завладеть не только этим, я хочу править всем миром, – шепотом прокомментировал Шварц. – Я хочу занять место Гаспара – С оздателя – и подчинить себе всю магию этого мира. Мир духов, Ближний мир… и Дальний мир в том числе. Я стану божеством во всех мирах, – с упоением рассказывал Эрик, сосредоточив взгляд на небе через большое окно кареты, словно видел там картину своего будущего.

– Место Создателя, – задумался Марк, – но это невозможно, – с покойно отозвался на задумку Шварца будущий король. – Он же…

– Я нашел способ. И ключ ко всему – это, – Шварц отсел от центра сидения, он развернулся к спинке и достал из кармана ключ. Маленькая скважина, одно ловкое движение, и вот перед ним открылся вид на потаенный отсек, в котором стояла магическая сфера, внутри нее крутилась фиолетовая дымка.

– Откуда у тебя Сфера Аргона? – г лаза юноши расширились, зрачок дрогнул в удивлении. Он не мог дождаться ответа, и каждая секунда ожидания становилась пыткой.

– Мне пришлось многим пожертвовать, чтобы достать ее из мира духов, – Эрик встал и подошел к большим окнам кареты, наблюдая, как стена из воды очерчивает все земли. – Сфера Аргона – темница для магии – у меня. Осталось дело за малым: нарушить баланс магического равновесия в мирах, и когда это произойдет, и магия откроет свой материальный вид, заточить ее в сферу. Тот, кто это сделает, и станет новым хозяином трех миров, – о н расплылся в довольной улыбке, а после с наслаждением вдохнул воздух. – Тот, кто управляет магией, управляет всем миром. Всеми мирами. И это буду я, – подытожил свой рассказ Эрик, задумчиво смотря на горизонт.

В алых глазах отражались паника и страх людей, убегающих от разрывов в земле и от ударной волны, которая исходила от них. Зеленый дым, исходивший от трещин, убивал каждого, кто коснется или вдохнет его, кто будет находиться рядом с ним.

– Главное, я получу свои земли в мое владение, – Марк сглотнул тяжелый ком в горле. Где‐то глубоко в душе ему было жаль всех этих людей, однако он старательно боролся с этим чувством, словно желал походить на Эрика. И ведь однажды его голову посещали мысли о том, чтобы действительно быть таким, как самый жестокий человек, о котором уже ходила слава на Восточных землях. Но в тот момент он отказался от них.

– Ах, да. Чуть не забыл. Твои родители и сестра – единственная помеха, – Эрик развернулся и кивнул своему подручному, чтобы тот закрыл тайник. И его приказ немедленно был исполнен.

– С ними я разберусь, – без капли эмоций произнес парень.

– Хорошо, я буду на это надеяться, – усмехнулся Шварц. – Я не думаю, что ты столь сентиментален, чтобы в тебе вдруг проснулась любовь к своей семье и дрогнула рука. Запомни, они единственные, кто стоит у тебя на пути к трону. – Э рик пару раз постучал указательным пальцем по грудной клетке юноши, как бы давая понять, что все зависит от него и о от того, какие чувства он будет испытывать в момент истины.

– А как же Вольдемар? Не боишься его? – Марк решил перевести разговор на другую тему.

– Он сейчас слишком занят своими личными делами. Все никак не может прийти в себя после произошедшего с его сыном. Прошло почти сто лет, как он зализывает раны, подобно без пяти минут мертвому зверю. А сейчас еще и принялся помогать уже бывшей жене с похищенным двухлетним ребенком. Готов спорить, что он даже не догадывается, что его тайник вскрыли. А когда наконец‐то вспомнит о своих обязанностях, я буду уже восседать на троне Создателя, – смеялся Эрик. – И как такого осла Гаспар назначил на такую важную должность.

– Его можно понять, – прошептал Олдридж.

Настоящее время.

Эти слова эхом отдавались в разуме короля, который старательно отгонял обрывки памяти из своей головы. Он не хотел это вспоминать. Не хотел понимать, что совершил шестнадцать лет назад. Жалел ли он? Да, еще как. Хотел исправить что‐то? Нет, никогда. Жажда власти овладела им, и он сделал все необходимое, чтобы заполучить ее. Очнувшись от воспоминаний, он чуть не потерял равновесие, но сумел удержаться, ухватившись за спину близстоящего стула. Михаэль искоса наблюдал за ним. Заметив этот взгляд, король резко развернулся и вышел из комнаты волшебника, медленно ступая по лестнице вниз.

Марк зажмурился, и перед ним предстала другая картина из прошлого, будто издеваясь над мужчиной, будто пыталась пробудить в нем давно спящую совесть.

Шестнадцать лет назад.

– Почему? – прошептала женщина, смотря на сына, который только что вонзил клинок в сердце отца. Кровь тонкими ручьями разлилась по мраморному полу их дома. Марк действительно не стал медлить со своими обещаниями и приступил к их выполнению. Бездыханное тело мужчины упало на белый пол гостиной. Эта картина никак не повлияла на выражение лица молодого человека. В глазах не было ни капли жалости или сожаления, ни капли боли. Он молча убил своего отца резкими движениями, даже не думая медлить с решением. Казалось, что он просто робот, который выполняет приказы. Впрочем, в какой‐то степени так оно и было. – Что ты творишь? – кричала она. – Стража!

– Стража убита, – ш епотом прокомментировал Марк, приближаясь к матери. – Не двигайся, я сделаю это быстро. – Его лицо окаменело, его ничего не трогало и не волновало, он шел медленным шагом на женщину, которая плакала и отползала дальше от сына. Она не знала, что ей делать. Боль от потери мужа, от предательства сына, от страха за себя и дочь наполняла ее изнутри и находила выход в граде слез, она уже даже не пыталась вытирать их и без того мокрыми рукавами платья.

– Марк! – прокричала девочка позади него в тот самый момент, как он совершил убийство матери. По щекам Лаймы текли слезы, все тело парализовало, а в голове не было ни единой мысли. Все внутри рухнуло, ею одолели боль и страх.

Девочка развернулась и сорвалась с места. За ней побежал и Марк. Она бежала так быстро, как только могла, роняла доспехи рыцарей, которые стояли в большом коридоре в качестве украшения, и это мешало проходу брата. Девочка бежала в большую башню. На круговой лестнице она скидывала вниз канделябры с огнем, чтобы остановить убийцу. Однако это практически ничем не помогало, поскольку он следовал за ней по пятам. Оставалось лишь ухватить длинные и тонкие русые волосы девочки.

– Учитель Михаэль, Марк убил родителей! – прокричала Лайма, вбегая в башню, где стоял мужчина в белых одеяниях. Она подбежала к нему ближе, практически вплотную. Девочка искала защиты и спасения.

– Марк! – крикнул он, заметив в проходе зала молодого человека с окровавленным кинжалом в руках. Михаэль спрятал девочку за собой и выставил руку вперед. – Неужели ты заодно со Шварцем?

– Да, – у смехнулся Олдридж. – Кому как не вам знать, что я всегда достигаю своих целей. – В этот момент позади Олдриджа появились двое стражников, которые уже присягнули ему на верность.

– Я не дам тебе это сделать, – у веренно произнес старец.

– И что же мне помешает? – удивился Марк, – я уже король! И мои приказы ты обязан выполнять! Я не прощаю предательства!

– Я не присягал тебе на верность, – с покойно говорил он. – Я могу убить тебя и твою стражу одним щелчком. Если не отступишь, я так и сделаю. – Михаэль понимал, что не сможет убить своего воспитанника. Ему не позволит это сделать привязанность. Все, что ему оставалось, – это верить, что он образумится.

– Не сделаешь, – с меялся Марк, подходя ближе к волшебнику. – ты слишком добрый и слишком сентиментальный. Ты не убьешь того, кого растил с самого рождения.

И Марк был абсолютно прав. Михаэль слишком полюбил этих детей, которых воспитывал с момента их рождения. Обучал их и проводил большую часть своего времени именно с ними. Он не мог позволить себе причинить им боль, а тем более убить. Старец опустил руки и взял девочку, которая цеплялась за длинные одеяния волшебника, за плечи.

– Неделю назад твою внучку похитили, – начал говорить Марк, продолжая подходить к нему и сестре, – не хочешь помочь Вольдемару в поисках? Или ты оставишь это дело в руках того, кто не смог сохранить жизнь своему собственному сыну? – О н рассмеялся и надменно смотрел на сестру, трясущуюся от страха.

– Так, значит, к этому имеет отношение Шварц, – тихо сделал вывод Михаэль и прикрыл глаза, понимая, что при таком раскладе найти ребенка будет очень сложно. – Я предлагаю сделку.

– Какую же? – приподнял бровь юноша.

– Я, Хранитель тайн, Великий волшебник Дальнего мира, присягаю тебе на верность, если ты оставляешь ее в живых, – о н крепче сжал ребенка, а взгляд стал строгим и уверенным, говорящим о серьезности намерений. Он видел, как Марк задумался над его предложением.

– Идет.

Пусть Марк и согласился сохранить ей жизнь, однако он не мог оставить ей свободу и приказал Михаэлю заточить ее на чердаке башни его кабинета. Девочку приковали цепями к стене, лишили света и свежего воздуха, лишили воли и самостоятельности, и Марк не желал слушать своего учителя об освобождении девочки.

Сделка вступила в силу, и теперь великий волшебник Дальнего мира обязан подчиняться королю Эйроса.