Читать книгу Вне времени. Том I - - Страница 5

– Это называется “квартира”.

– Паул, в мое время тоже строили миниатюрные сооружения. – Рэн скучающе посмотрела на своего сопровождающего.

– Как ты сказала? – Он недобро поморщился, приставив ладонь к уху.

– Миниатюрные сооружения.

– В таких вот “сооружениях” семьи поколениями живут! – Он плюнул себе под ноги, недобро морщась. Было видно, как его задели слова Сазерленд.

– Прошу прощения, – равнодушно ответила принцесса, поглядывая на недовольное лицо старика. Он сощурился, всматриваясь в каждую деталь бледного лица девушки.

– Камень камнем…

Она проигнорировала оценку, прошла в центр гостинной, осмотрелась – разложенные вещи, заполненный холодильник и расставленные цветы – словно здесь уже давно проживали люди. Квартира и правда небольшая, Паул постарался сделать ее уютной, а широкие окна визуально расширяли пространство.

“Даже сезонную обувь купил”. – Рэн проверила размер подошвы зимних ботинок, с восхищением признав его внимательный подход к мелочам.

В молодости Паул мечтал о собственной аптеке, однако быстро осознал, что зарплаты фармацевта не хватит на стартовый капитал. Решил отучиться на моряка и, оставив семью, отправился в плавание. Жена и сын глубоко верили в Паула, а поэтому смирились с одинокой судьбой. Их ставка сыграла: мужчина вернулся на сушу не только с деньгами, но и драгоценностями. О находке Паул рассказал коротко: команда нашла тайник на отдаленном острове в Северной Америке. Почему-то в детали он не вдавался, но что самое удивительное, мужчина не торопился обналичить драгоценности, припятав их в подвале, а на заработанные деньги открыл маленькую аптечную лавку.

Годы шли, и клад остался нетронутым. Фармацевт не знал, что странная шкатулка среди золота – артефакт древнего существа, чья энергия в какой-то момент начала приманивать к себе других тварей поблизости. Паул, никогда прежде не видавший сверхестественного, не смог защитить семью от нападения демонов.

В ту ночь список погибших пополнили имена его жены и единственного сына. По правилам бессмертных, которые зачищают всякие аномалии текущего времени, смертный должен забыть произошедшее. И все же, стресс не повлиял на решимость фармацевта: повстречав Мастера, настоящее бессмертное существо, он увидел в нем возможность отомстить и внести вклад в человечество. И Лао согласился пойти на сделку. Он сохранил аптекарю память и раздал ему новые обязанности. С тех пор Паул помогал новорожденным осваиваться в современном мире. Принцесса обернулась к уже постаревшему аптекарю, который с открытым ртом следил за перемещениями Рэн.

– Желаете чаю?

Тот в мгновение встрепенулся, придя в себя.

– О, не обременяй себя моим присутствием, девочка! – Паул отмахнулся, и, не попрощавшись, зашаркал к лифту.

Смотря на его иссушенное лицо, впалые щеки и бесцветные глаза, трудно не посочувствовать. В его сгорбленной походке, в громком причмокивании чувствовалась одиночество. Хотел ли он снять с себя груз прожитых дней и отдаться течению бесконечного? На такие вопросы Паул хмурился и, чаще всего, отнекивался.

“Ему не за что цепляться в этом мире, поэтому он тратит остатки своей жизни на помощь другим”.

Сжав металлический ключ, бессмертная подошла к окну. Провела пальцем по очертанию серого Лондона, окутанного туманной дымкой. Она и правда дома? Трудно осознать собственное возвращение, и еще более сложными ей казались новые загадки.

Размышлять о жизни ей пришлось недолго – резкий звонок по синхронизатору привел в чувство. Бессмертная дотронулась до устройства в ухе, не сводя глаз с припаркованной машины во дворе.

– Рэйни, извини, что так скоро, но у нас задание. – Голос ее коллеги, Одри Да Коста, звучал мягко, но требовательно. – Готовь печать в кабинет Оккама. Мы уже там.

Принцесса обреченно вздохнула.

– Две минуты.

Одри отключилась от синхронизатора, скучающе оглядывая присутствующих.

– Две минуты.

Глава Отдела Расследования, господин Оккам, вперил взгляд в уже стоящую позади Рэн. Спустил темные очки на нос, нахмурившись.

– Семь секунд, мисс Сазерленд. Необходима точность в расчетах. Я ожидал вас на одну минуту пятьдесят три секунды позже, исходя из вашего условия пребывания.

“Боже”, – пронеслось у всех присутствующих в голове. Извечная любовь к деталям вросла в тяжелый характер господина Оккама. Никто не знает, сколько он живет: ходят легенды, что глава Отдела Расследования появился вместе с началом всего сущего.

Одри резко встала с места и с широкой улыбкой повернулась к принцессе. В прошлом бессмертная прославилась как голливудская актриса. Внешность Одри вызывала восхищение у людей того времени, впрочем, как и сейчас: жемчужно-пепельные волосы, небесные глаза, аккуратные правильные черты лица без единой родинки, тонкий прямой нос, пухлые губы и смуглая кожа. Женщины мечтали быть похожими на нее, чаще проводя время в соляриях и салонах красоты, чтобы осветлить волосы. Лишь короткое ожерелье, плотно обхватывающее ее хрупкую шею говорило о трагической смерти Одри. Рэн не знала, почему она наложила на себя руки, из немногочисленных фактов о капитане отряда Отдела Зачистки было известно немного – статус жены Мастера Лао и ее итальянское происхождение. Возможно, из-за связи с Мастером Печатей в Цитадели Одри недолюбливали, а, может быть, все дело в принадлежности к Отделу Зачистки, но Да Коста ненавидит город бессмертных, предпочитая жить на окраине.

– Присаживайся! Аллен, освободи диван! – Бессмертная грозно посмотрела на развалившегося писателя, Аллена Рамиреса. С виду он напоминал буйного подростка, что любит дурачится, однако за миловидной внешностью скрывалось хладнокровное и жестокое существо, способное умертвить даже самого беззащитного. При первой встрече Рэн удивилась не только двоякости характера Аллена, но и его невероятной схожести во внешности с Одри, точно они появились из одного утроба.

Рамирес перегнулся через диван, вальяжно развалившись на подушках, насмешливо посмотрел в сторону Одри.

– Пойдет?

Одри пнула друга в бок, пригласительным жестом указала принцессе место.

– Заткнись. Рэйни, садись рядом со мной.

– Хватит. – Глава Отдела Расследований топнул тростью по полу, заставив вздрогнуть рядом стоящую секретаршу Кири.

Густые седые брови свелись к переносице, янтарные глаза сверкнули в тусклом свете лампы. Секретарша кашлянула, приходя в себя, затем развела руки в стороны, образовывая широкий экран из чистой энергии. Направив его к бессмертным, помощница щелкнула пальцами, чтобы включить демонстрацию. На экране появилось несколько фотографий молодого человека. На одной он сидел за столом в окружении людей. На другой зафиксирован в момент выхода из автомобиля. Пара снимков его прогулок по улицам Лондона и Нью-Йорка. Незнакомец был одет с иголочки, выпячивая финансовое положение наружу. Рэн заключила, что этот человек очень любил зализывать волосы назад. Почти никогда не появлялся без сигары и маленького кейса.

– Отто Берман, лондонский бухгалтер, отмывает деньги крупных компаний. Наши люди выяснили про его сделки с местной группировкой. Из собранных данных известно, что он передавал секретные сведения из Цитадели демонам. Берман бессмертен и уже довольно давно, – рассказал господин Оккам, поправляя свою длинную шляпу.

После экологической катастрофы мир разделился на три стороны. Для обычного человека, спустя века прогресса и эволюции, Земля так и осталась единой и круглой. Однако, в ногу со временем ступал не только человек, но и другие структуры, скрытые от глаз обывателя. Цитадель является одной из трех глобальных сторон человечества. Ее преимущество состояло в обладании колоссальных сведений о существах и пространственно-временных отрезках. Сбор информации затрагивал как записи истинной истории мира, так и появления новых бессмертных людей. Даже если перерожденный человек в угоду эгоистичных целей отказывался принимать помощь Цитадели, информация о нем уже останется в архивах навсегда. Что же касается Отто Бермана, его случай нетипичен, и в верхних кругах существование безымянного бессмертного ставит под сомнение объективность архива Цитадели. Выдвинута нескромная гипотеза об еще большем количестве подобных бессмертных существ в мире. Высшие чиновники опасаются, что неподконтрольные группы могут сеять смуту среди людей.

Аллен молчал, прожевывая неизвестно откуда появившиеся чипсы. Лишь его безумный взгляд выдавал больную заинтересованность. Рэн поджала губы, почувствовав на своей руке ладонь Одри. Это было легкое прикосновение подруги в поддержку ее первому серьезному заданию. Не то чтобы принцесса боялась, она до сих пор не понимала, зачем ее позвали.

“Есть Аллен, он закроет все аномальные пробелы. Есть Одри, она разберется с Берманом. А есть я”. – Так и не закончив в голове мысль, Рэн рассматривала фотографии лондонской высотки в бизнес-центре.

– Часто можно встретить в подпольном казино. Очень азартен.

Одри перекинула одну ногу на другую, озорно улыбнувшись.

– Вот и наш ключ к успеху.

– Все детали Кири передаст на ваши носители. – Секретарша мило улыбнулась, поправив очки. – Подробного плана здания у нас нет, так что это будет частью задания. Казино посещают смертные. – Оккам посмотрел на Аллена с укором. – Без драк. К тому же, – глава Отдела понизил голос, прикрыв глаза, – казино принадлежит клану Неру. Мы предполагаем, что именно с этой лондонской группировкой у Бермана связи.

Услышав имя клана, Аллен оторвался от чипсов, выпрямившись. Рэн почувствовала, что и Одри напряглась. Взгляды бессмертных в миг стали осознанней. Прежде Сазерленд не сталкивалась ни с какими представителями клана, ее задания ограничивались тренировочными полигонами и небольшими вылазками в прошлое. Однако, Лао рассказывал, что эволюция распространилась не только на переродившихся людей. Исключительные бессмертные, коих и стали именовать демонами, появились в этом мире при загадочных обстоятельствах, порождая за собой аномалии в природе и событиях.

–  Даже если страшно перед врагом, нужно поставить на кон жизнь и рискнуть. Иного пути у тебя не будет. Либо новая смерть, либо победа. – Так ее учил Мастер.

– Один лишь вопрос остается открытым. – Подала голос Рэн, разливая чай в своей новой квартире. Троица решила не оставаться в Цитадели. После короткого экскурса, бессмертные отправились прямиком в Лондон. И, конечно, дом их общей подруги стал лучшим убежищем. – Как нам пробраться в сознание Отто?

– Не волнуйся об этом, – с улыбкой ответила Одри, взяв чашку чая. – Все мужчины мыслят одинаково.

– Да, и как же? – Шутливо спросил Аллен, снисходительно поглядывая на Да Коста.

– Хм… – Одри отложила чашку, придвинувшись к Аллену, отчего тот невольно напрягся. – Допустим, ты выигрываешь раз за разом крупную сумму, – ее пальцы коснулись подбородка бессмертного, поворачивая к себе, – тобой все восхищаются, алкоголь льется через края, а рядом сногсшибательная красотка, – ее голос перешел на шепот, заставляя Аллена нервно сглотнуть, – готовая покинуть с тобой казино этим вечером.

Тот быстро отсел от девушки, прокашлявшись.

– Он и вправду может потерять бдительность, – размышляла Рэн, прижав палец к подбородку. – Если подогреть его Эго, ты могла бы попасть в его сознание.

– Нам в любом случае нужно создать все условия, чтобы мы уединились.

Рамирес завел руки за голову.

– Вот видишь, твои навыки очень даже полезны. Ауч! Да шучу же я! – Получив кулаком в живот, он тут же скорчился от боли. Рэн лишь устало вздохнула, усаживаясь за стол.

– Проще всего не вызвать подозрения в маскировке. Предлагаю переодеться в обслуживающий персонал, вот только, – принцесса нахмурилась, смотря перед собой, – по информации Кири, в этом казино вне зависимости от пола, все люди носят фрак.

– Я одолжу тебе костюм.

– Хранишь мужскую одежду? – Спросил Аллен, придя в себя.

– У меня было достаточно мужей, – усмехнулась Одри.

– О…– синхронно провозгласили бессмертные, с любопытством поглядывая на бессмертную. Та раздраженно отмахнулась.

– Они уже все мертвы, им одежда ни к чему.

На кухне воцарилось неловкое молчание.

– Один хотя бы сохранился. Его так просто не убьешь. – Аллен ехидно засмеялся, но тут же осекся, заметив ее реакцию.

Прокашлявшись, принцесса подала голос, решив свести тему на “нет”:

– Может попробуете мой пирог с вишней? – Рэн улыбнулась и направилась к духовке.

Она не видела реакции своих друзей, но услышала, как двое резко поднялись со стола и начали двигаться к выходу. Одри нервно рассмеялась, неуклюже вскидывая руки, будто в знак примирения. Принцесса оглянулась через плечо и непонимающе выгнула бровь, увидев бессмертных в таком странном состоянии.

“Неужели им прошлый пирог не понравился? Может я переборщила с яйцами?”, – подумала девушка.

– Ты очень заботлива, Рэйни, но я уже сыта. Да, Аллен? – Да Коста толкнула его в грудь, заставив того вновь согнуться пополам.

– Кха! Я пойду, иначе останусь калекой. Встретимся уже внутри. Покажу вам работу настоящего крупье, – он на мгновение обернулся, указывая пальцем на себя.

Принцесса закрыла дверь духовки, оставляя внутри пирог, и разочарованно выдохнула. Она почувствовала теплое прикосновение на своем плече. Обернувшись, увидела улыбающуюся Одри.

– Я могу посоветовать тебе домашнего повара, и не придется больше корячится на кухне.

У Рэн прошла испарина пота по лицу от этого предложения.

“Лучшая поддержка”.

Тем же вечером Рэн стояла перед маленьким зеркалом на бэке, поправляя фрак. Она тщательно изучила работу официанта и запомнила, как нужно вести себя с гостями. Прежде, не работая в подобных заведениях, принцесса до конца не понимала всю сложность этой профессии. Можно сказать, она даже не замечала, что они делают.

“Меню я совсем не знаю. Что делать, если попросят порекомендовать что-то? Хотя, они же не за едой пришли”.

Принцесса воткнула заколку в волосы, нахмурившись.

“Возьму самые крепкие напитки. Буду избегать любых стычек”.

Она кивнула своему отражению, поправляя белые перчатки.

– Чего стоишь? На смену не опаздываешь? – Ее окликнула маленькая пухлая женщина в черном платье, заставив Рэн содрогнуться от неожиданности.

Она резко повернулась, оглядев женщину.

“Успокойся. Это управляющая”.

– Уже иду!

Управляющая поправила очки и снова уткнулась в планшет.

– Столики свои запомнила? – Женщина перевела взгляд на ее бейджик. – Мария.

“Нет!”

– Конечно!

Она резко посмотрела на Рэн, вложив в свой взгляд максимум строгости.

– Тогда иди! Сегодня много важных гостей, про долгий перерыв можешь забыть.

Рэн на это ничего не ответила, решив, что лучшим выходом из ситуации будет ретирование. Хотя и посочувствовала другим “коллегам”, вспоминая, как сама без остановки спасала раненых в своей прошлой жизни.

“Там и на глоток воды времени не было”.

В Лондоне азартные игры считались нелегальными, поэтому расположение здания в самом сердце города удивило принцессу. Она оглядела заведение. Судя по количеству людей, никого закон не волновал. Казино располагалось на тридцатом этаже. Несмотря на современный вид здания, внутреннее убранство было словно из другой эпохи. Высокие потолки, мраморные колонны, внушительных размеров люстра, которая придавала залу торжественный вид. Широкие окна, обрамленные красными бархатными шторами, не пропускали внешнего света, заставляя забыть про время и обязанности. Все пестрело изыском и роскошью, но, словно, не сочеталось друг с другом, перегружая и без того переполненное пространство.

“Каким бы богатым человек ни был, вкус не купишь”, – заключила Рэн, оглядывая картины в тяжелых золотых рамах.

Принцесса перевела взгляд на множество игровых столов, отметив их исключительность в плане расположения: по центру стояли зоны для обычных игроков, тогда как вдоль стен находились премиальные места. На их особенность намекали охрана, пристальное внимание старших официантов и дивные золотые шторки, скрывавшие гостей.

Вдалеке принцесса заметила нужный ей столик, за которым стоял Аллен, исполняя роль крупье.

“Даже спрашивать не буду, где настоящий сотрудник”, – подумала Рэн, вспоминая, как спрятала официантку в пустующей гримерной.

Все-таки, костюм Одри был слишком большим по размеру, поэтому принцесса решила переодеться на месте.

Отто уже сидел в компании Да Коста: мужчина активно жестикулировал и что-то рассказывал бессмертной, в ответ блондинка громко смеялась, не забывая периодически его касаться. В ее глазах горел настоящий интерес к Берману, и, со стороны казалось, будто кроме этого мужчины, ее вниманием более никто не завладеет.

Рэн отыскала взглядом широкую барную стойку, на которой, к ее удаче, стоял поднос с коктейлями.

“Удачно!”, – воскликнула про себя девушка, стараясь незаметно ускориться, чтобы не привлекать чужого внимания, но при этом не упустить возможность украсть алкоголь.

Однако к ним уже почти подошел официант. Рэн успела среагировать, молниеносно поравнявшись с сотрудником. Она проскользнула вперед, не задевая официанта, выхватила поднос, и крутанулась вокруг него, тем самым оказавшись уже за его спиной с напитками.

Кажется, человек ничего не понял, только удивленно посмотрел на пустующую стойку.

– Эй, а где мои напитки? – Он окликнул бармена.

– Ты что, слепой? Вот…о, – мужчина вместе с официантом быстро осмотрелись. – Делал же!

– Давай быстрей! Они озвереют без бухла.

Рэн облегченно выдохнула, услышав, что никто за ней не бежит. Она уверенно зашагала к нужному столику.

– Ты видела? – Отто воскликнул, притягивая к себе смеющуюся Одри.

– У тебя легкая рука. Еще немного, и казино опустошишь. – Бессмертная заправила прядь его волос за ухо.

Рэн незаметно наполнила бокал виски, но поняла, что Одри справилась без посторонней помощи: судя по внешнему виду, Отто был в стельку пьян. К его столику постепенно стекались другие люди, восхищенно наблюдая, как мужчина делает удачные ставки. Аллен работал профессионально, подтасовывая партии таким образом, что каждая игра завершалась в пользу бухгалтера. Свое “выступление” бессмертный сопровождал небольшими трюками, виртуозно вертя карты в руках, вызывая бурю восторженных возгласов. Принцесса не успела заметить, в какой момент вокруг Бермана началась суматоха. Все шептались о дьявольской удаче бухгалтера, некоторые подходили нарочито близко, чтобы “переманить” денежную ауру на свою сторону. В то время как Отто видел лишь пополнение своего счета – он пил все больше, а его голос перешел на визг.

– У меня фулл хаус!

Изначально собранный и элегантно одетый мужчина, сейчас был растрепанным и в полном экстазе. Аллен подмигнул Рэн, намекая, что та должна действовать. Она прижала к себе поднос, растворяясь в толпе.

“Если он согласится уйти с ней прямо сейчас, у меня останется минут десять, чтобы просканировать верхний этаж”.

Рэн поспешно двинулась к служебному помещению, маневрируя между гостями. Лишь на мгновение она встретилась с охранником. Его лицо было повернуто прямо на нее. Сазерленд ускорилась, пытаясь отогнать пугающие мысли. Вопрос времени, когда им придется убегать от людей клана. Но, если о них сейчас узнает глава группировки…смогут ли они сбежать?

Тем временем, на самом высоком этаже здания располагался кабинет хозяина заведения. Смуглый мужчина стоял перед дубовым столом, внимательно изучая документы. Глаза выискивали важную деталь, но напряженные скулы говорили об отсутствии нужного результата. Демон перевел короткий взгляд на старинную фотографию девушки. Словно в молчаливой мольбе, он просил у нее удачи.

В дверь постучались, вызвав недовольство у хозяина. Он громко цокнул и с гневом раскидал все предметы на столе. Аккуратно поднял из-под осколков фото, засунув в нагрудный карман. Зачесал волосы назад, поправил пиджак и посмотрел на дверь.

– Что?

В кабинет вошел один из охранников. Он почтительно поклонился, не обращая внимания на вспышку гнева, что стало повседневностью.

– Господин, у нас проблемы. Цитадель нагрянула.

Он махнул рукой, заставив охранника выпрямиться против его воли. Слуга встретился с холодом небесных глаз своего господина, ощутив животный страх и слабость перед его аурой. Низкий бас разнесся по кабинету:

– Зачем мне нужно столько подчиненных, если вы не способны разобраться с этой шайкой?

Охранник сглотнул, его голос перешел на тихий шепот.

– Но они – не рядовые. Рыщут приближенные Оккама. Среди них – писатель Аллен Рамирес.

Демон опустил руку, позволяя слуге выдохнуть. Он нахмурился, сжимая кулаки. Презрительно глянул на своего подчиненного.

– Веди.

Служебное помещение представляло из себя длинный коридор с многочисленными комнатами. Благодаря рабочей форме, обслуживающий персонал не замечал ее передвижений. Спрятавшись в укромном уголке, Рэн выпустила весь воздух из легких, и дотронулась ладонью до стены. Другой рукой свела пальцы в печать, выпуская алую энергию. На стене проявился полупрозрачный лист бумаги, свет из-под нее отдавал слабой пульсацией. Символы Цитадели проявились сразу, но тут же растворились в виде тонких светлых нитей.

Печать сканирования способна за небольшой отрезок времени собрать всю информацию об окружении. Однако ее действие ограничено расстоянием. Деревню бы печать не считала, но небоскребы, по большей части, были узкими: этого хватало, чтобы отсканировать количество стен и проходов в здании.

–  Вам нужен самый верхний этаж, именно там находится главный кабинет, ниже только клуб и пустующие офисы, – вспомнила принцесса слова главы Отдела Расследований.

Закончив с передачей данных, Рэн направилась к злополучной гримерной. Оказавшись наедине с собой, достала из кармана синхронизатор связи, вставив его в ухо. Тот сразу же загорелся белым светом, отозвавшись тихим звуком. Рэн быстро настроилась на волну общего чата с друзьями.

“Аллен, ты здесь?”

Она тут же услышала раздраженный ответ:

“Погоди! Они обвиняют меня в жульничестве”.

На фоне его причитаний Рэн услышала несколько взрывов и крики каких-то существ. Девушка вскинула бровь вверх.

“Ты дерешься? Нам же запретили”.

Принцесса завязала хвост и подошла к окну.

“Да сдался мне этот мусор! Вижу твои координаты, Рэйни. Через три минуты жду внизу”.

Связь прервалась. Будучи олицетворением молнии, в скорости Аллена мало кто способен превзойти. А в пунктуальности тем более.

Рэн открыла шкаф, где мирно спала настоящая Мария, официантка, которую она недавно оглушила. Бессмертная оставила возле нее записку с извинениями и рекомендациями по лечению ушибов, прикрыв дверь от лишних глаз.

“Надеюсь, я ей не сильно навредила. Все-таки она человек”.

Минутами ранее Аллен наблюдал, как Одри начала выводить пьяного Отто из заведения. Он сложил карты и собирался тихо покинуть помещение, как двое охранников схватили его за плечи.

– Эй! – Аллен встрепенулся, освобождаясь из рук охраны.

Один из сотрудников нагнулся к нему, понизив голос.

– Как ты возместишь убытки?

– Что поделать, парень удачлив, – ухмыльнулся Аллен.

– Первый день здесь?

– Отойдем, – добавил второй охранник.

Лицо Аллена оставалось неизменным. Он не шелохнулся.

– А если откажусь?

За небольшой стычкой наблюдал хозяин заведения, дав указания призвать старших.

Второй охранник попытался взять Аллена под локоть, на что тот двинулся влево, освобождаясь от мужчины. Одной рукой он взял охранника за плечо, резко развернулся, прижимая его лицо к столу. К виску Аллена тут же приставили пистолет, отчего бессмертный лишь закатил глаза. Он выпрямился, прижался к дулу пистолета, вызывая удивление в охраннике. Глаза писателя налились золотом, в нем проснулся трепет от предстоящего убийства. Мужчина не успел среагировать, как его пистолет оказался в руках Аллена.

Он издал короткий смешок, прищурившись.

– Бам!

Вылетевшая пуля прошла возле лица охранника, задевая оправу очков.

Люди вокруг заметили суматоху, с любопытством наблюдая за происходящим. Кто-то из женщин вскрикнул при выстреле. Некоторые повставали со своих мест, в панике озираясь по сторонам. Сотрудники игорного дома тут же начали подбегать к группам людей, призывая сохранять спокойствие. У входа в VIP-зону расположилось еще больше охранников, закрывая собой обзор. Управляющая заведения подбежала к незнакомцу, низко кланяясь и рассыпаясь в извинениях, на что тот, как позже выяснилось, помощник хозяина заведения, убрал телефон в карман и направился к Аллену, игнорируя молящие просьбы женщины. Бессмертный запрыгнул на игорный стол, направив пистолет вверх. Люди вокруг замерли, и эта реакция отразилась улыбкой на лице Аллена. Он сделал несколько холостых выстрелов в потолок. Всеобщая паника охватила помещение. Он весело воскликнул:

– Какие все мрачные! Аж дурно. – Аллен ударил себя по груди, рассмеявшись.

Рэн распахнула окно, подставив лицо ночному бризу. Облокотилась на подоконник и выглянула вниз. Была бы она человеком, такая высота наверное ее бы испугала.

Она посмотрела на часы, заключив, что ее друг, к удивлению, опаздывает. Попыталась снова связаться с ним, но Аллен не отвечал. В сердце зародилось беспокойство. Все-таки безрассудство Рамиреса вполне могло навлечь на него лишние проблемы. Принцесса тихо выругалась и сиганула вниз на балкон тридцатого этажа.

Она вовремя опомнилась, когда поняла, что сейчас пролетит нужное окно. Быстро ухватилась за подоконник и тихо спрыгнула на широкий парапет. Причина опоздания была на ладони, точнее, на игорном столе. Бессмертный размахивал пистолетом, а вокруг него собралось полчище демонов. У некоторых тварей спали человеческие лики, и те, кто обратился, бежали к нему на полной скорости. Большинство тварей имели худощавое телосложение, покрытое сажей вперемешку со слизью. Их лица, искаженные желанием поглотить энергию, страшили своими острыми зубами, искривленными ртами и залитыми кровью глазами. От демонов исходил смрадный запах гари. Рэн, нахмурившись, сократила расстояние между ними, схватила поднос и, вложив в него часть своей энергии, размашисто полоснула по лицу одного из охранников. Его голова отлетела от тела, и, прокатившись немного, начала распадаться на частицы.

Рамирес, заметив подругу, радостно замахал ей и громко засмеялся.

– Рэн!

Аллен спрыгнул со стола, выпуская электрические разряды, что поражали рядом стоящих противников. Принцесса увернулась от удара охранника, схватила его за голову и придавила к земле. Другие твари, завидев пришедшую бессмертную, синхронно обернулись в ее сторону.

– Почему ты не выходил на связь? – Недовольно спросила Рэн.

– Я разговаривал с ними, – бессмертный обвел рукой зал казино. – И вот с ним поболтал, – указал пальцем на демона, который, не успев приблизиться к Аллену, тут же пал от его рук, – и с ним тоже. Ха-ха, вы чего? – Второго демона ждала та же участь.

“Похоже, ему это в радость”.

Ощутив на себе пристальное внимание, принцесса вскинула голову вверх, откуда она чувствовала сильную нечеловеческую ауру. Но даже ее зрение не помогло разглядеть лицо человека, чье внимание она так привлекла. Бессмертная нахмурилась. Она так сильно пыталась сконцентрироваться на незнакомце, что пропустила удар от демона. Холодно посмотрела в сторону врага, не обращая внимание на ссадину на руке, осадила его ногой.

– Я закончила. Нужно выбираться.

Аллен обвел взглядом толпу демонов, соглашаясь с ней. Он явно уложил дюжину врагов, но, кажется, их драка не имела смысла: из дверей просачивались, словно муравьи, новые охранники. В какой-то момент количество врагов стало настолько большим, что вся толпа слилась в один черный шлейф. К тому же, за ними уже наблюдали старшие, готовые по указке их господина, вступить в бой. Бессмертные не обращали внимание на то, что творилось наверху, но понимали: с ними играют, и лучше всего использовать неожиданный трюк, чтобы сбить с толку.

Аллен неожиданно для себя ухмыльнулся, принимая решение:

– Тогда не будем медлить. – Он в мгновение приблизился к принцессе, выставил руку вперед. – Сделай глубокий вдох и постарайся расслабиться. Это продлится полминуты. Доверяешь?

Принцесса быстро кивнула, периферией замечая, как выпускающие токи из тела Аллена уже не успевают задеть всех врагов. Демоны сбросили с себя личины, орошая пол человеческой кожей. Их тела сливались в одну мясообразную форму, и отличить кого-то одного не представлялось возможным: по помещению разнесся спертый трупный запах. Аллен скомандовал:

– Призови меч.

Принцесса вскинула одну руку вверх, кольцо на указательном пальце, на котором работала печать перемещения, осветило алым светом окружение, призывая меч из Хранилища Цитадели в ее руку. Одновременно с этим Аллен сосредоточился на собственной трансформации, выравнивая дыхание.

Воздух наэлектризовался, частички энергии проникали в лезвие. Рамирес выдохнул и с молниеносной скоростью пересек расстояние между ними – одно прикосновение, и бессмертный трансформировался в молнию. Его энергия прошла сквозь принцессу, окрасив тело и меч электрическими разрядами. Темные волосы девушки побелели, заколка, не выдержав напряжения, с треском упала на пол. Изумрудные глаза приобрели серебряный цвет. Синхронизация с природной энергией прошла успешно. В ушах начал отбивать счетчик секундомера.

Принцесса шумно выдохнула, и пар из ее рта выходил маленькими искрами. Ее охватил мандраж от неизвестности. После битвы она обязательно спросит Аллена о чуде трансформации, но пока все мысли ей стоило отбросить прочь. По какой-то неведомой причине ее тело знало, как действовать.

Рэн схватила клинок второй рукой, из которого выходили искры, подобно ее телу, и легким движением вонзила меч в землю. Вся мощь природной энергии молнии равномерно распределилась по мраморному полу. Враги не успели сделать и шага, как их пронзил удар молнии, от чего демоны начали одновременно трястись в агонии. Рэн не дожидалась, пока закончится эффект от атаки; вытащила меч и прыгнула вверх, обводя взглядом результат совместной работы. Она вслушивалась в секундомер в голове, понимая, что еще может обезвредить дальний круг, где демоны пытались пробиться сквозь толпу собственных товарищей. Они кровожадно тянули руки вверх и стремились к ней, словно она была единственным источником пищи.

Ухватив белоснежный меч крепче, Рэн оттолкнулась от воздуха и подобно змее, пронеслась сквозь монстров, раздербаненных вдоль основного круга. Ее движения, благодаря энергии Аллена, были столь быстры, что человек бы увидел лишь пораженные тела демонов, распадающихся на частицы. Сама же Сазерленд, ранившая в своем последнем забеге каждого, кто попадался ей на пути, остановилась возле балкона, откуда изначально появилась. Отсчет времени закончен, синхронизация больше не действует, а это значит: Аллен дожидается ее внизу. Облик Рэн приобрел прежние, человеческие очертания, но внутренняя ярость охватила ее взгляд алым пламенем. С лезвия стекала кровь врагов вперемешку со смрадной слизью, принцесса перевела взгляд на верх, где стоял неизвестный, выставляя руку вперед, как бы останавливая своих же людей. Нутром понимала, он – один из высших чинов в этой безумной касте. Принцесса наклонила голову, расширив глаза.

А демон не мог ничего сказать в ответ, лишь с окаменевшим от ступора лицом стоял над ней и не мог поверить своему счастью. Пораженный ее новой формой жизни, его мысли спутались от вихря эмоций. В то же время Рэн решила не испытывать судьбу и намеревалась напасть первой.

“Если быстро переместиться, я смогу убить его. Или любого стоящего рядом”.

Она уже приготовилась к прыжку, как услышала требовательный голос Аллена в синхронизаторе. Резко остановилась, отгоняя от себя секундное наваждение, возвращая ясность ума. Вслушиваясь в слова Аллена, который просил ее не медлить, боковым зрением Рэн видела, как в дверях появляется новая волна врагов, а вместе с ними, как она поняла по их одежде, выходили и те самые старшие.

– Убить ее!

– Нет, схватить живой и выпотрошить!

– Тварь!

– Пришли за своей погибелью?

Один из приближенных главы вытащил меч, направляя в сторону бессмертной, громко произнес:

– Чернь истребить!

Гул демонов перекрывал голос бессмертного по связи. Сазерленд сделала несколько шагов назад, встала на парапет, и, бросив последний взгляд на зал, спрыгнула вниз.

Справа от писателя послышались приближающиеся шаги охранников. Мелкие демоны, что смогли устоять после их объединенной атаки, разъяренно выкрикивали оскорбления, некоторые выбрасывали искры энергии Порядка.

– А ну стоять, шавки!

– Гав, – усмехнулся Аллен. Он хотел было выскочить драться, но остановился, почувствовав, как его заднее сидение прогнулось от нового пассажира.

– Поехали! – Воскликнула принцесса, хватаясь за байк.

– Тц.., – писатель завел мотор, повернулся к демонам, и снова нажал на педаль. От его ноги выпустились искры молнии, пробежавшие по земле к тварям. На асфальте образовалось электрическое поле, и демонов, что попало в него, вновь пронзило сильнейшим током. Аллен рассмеялся и дал газу.

Брови грозно сомкнулись на смуглом лице незнакомца, взор был устремлен на Аллена, затем вновь переместился на очертания Рэн. Губы окрасил звериный оскал.

Он в момент преодолел расстояние, туманная материя под его ногами подавила электричество. Выжившие демоны благоговейно подбежали к хозяину. Один из старших наклонил голову, выражая глубокое сожаление.

– Мы не заметили их, господин.

Взгляд незнакомца переместился на говорившего подчиненного. Он сузил глаза, и тело демона разлетелось на органы.

– Мне впору задуматься о вашей компетентности.

Незнакомец снова перевел взгляд в сторону, куда удалились бессмертные. Многие его гости из-за случившегося могут перестать посещать игорный дом. Теперь демону придется как-то выкручивать историю в выгодном свете. Он поморщился от досады: мало того, что репутация его компании подпортилась, и, возможно, эта ночь попадет в заголовки газет, а значит, придется подкупить некоторых журналистов, чтобы обелить историю. Он свел брови, наблюдая за приближающимися машинами, и спросил:

– Сколько выиграл Берман?

– Двадцать миллионов фунтов, господин. – На лице младшего демона был неизгладимый ужас перед главой клана. Его бросило в дрожь от собственной смелости.

Глава снял с себя темные очки, бросив их на асфальт. Разбил их своей ногой и направился с охранниками в здание.

– Нам проследить за ними?

Из тени вышел высокий красноволосый мужчина. Его глаза сверкнули в темноте. Он подошел к своему господину, ожидая поручений.

– Нет нужды. – Мужчина коротко взглянул на своего приближенного. – Следуй за ними, Шесему.

Тот оскалился, сжимая бледными пальцами рукояти мечей на поясе.

Старший демон, заметив его жажду крови, добавил:

– Без убийств.

– При всем уважении, – начал демон, всматриваясь в своего босса, – я бы первым делом убил девчонку. Она разнесла все казино.

Но встретившись с реакцией господина, ухмыльнулся, примирительно занося руки вверх.

– Шутка.