Читать книгу Вне времени. Том I - - Страница 7

– От Баррек Хилл направо. Там двести метров проехать по дороге. – Анна, писательница из Отдела Лао, проводила тонкую линию ручкой на карте. Девушку окружили чистильщики, внимательно слушая план. – По расчетам, до Кипра три дня пути.

Над столом возвышалась Одри, скрестив руки на груди.

– Нет. Не пойдет. – Подчиненные смолкли, уставившись на капитана. – Пять точек – пять человек. Перемещаемся телепортацией, у нас нет времени на человеческие игрушки.

Анна поднесла ко рту ручку, нахмурившись. На Да Коста бессмертная смотреть не решалась, как и спорить с ней.

– Я свяжусь со своими коллегами.

Одри вскинула руку, как бы обрубая всю идею на корню.

– Другие не нужны. Хватит тебя одной. – Она оглядела своих товарищей. – Запомнили расположения и входы? – После кивков, продолжила. – Дмитрий – Девонпорт. – Высокий мужчина, облаченный в черный спортивный костюм, выровнялся, вскидывая руку к виску. – Джордж – Портсмут. – Бессмертный склонил голову, поправляя маску на лице. – Аид едет на Кипр. Возьмешь на себя базу “Декелия”.

Дмитрий ткнул худощавого юношу по грозному имени Аид в бок. Сложно представить, чтобы такой щуплый бессмертный устранял аномалии с особой жестокостью. Рыжеволосый чистильщик с веснушками широко улыбнулся, восхищенно рассматривая свою точку на карте.

– Повезло тебе, – отозвался Дмитрий, подбадривая своего товарища. Тот активно закивал.

Одри посмотрела на самого тихого члена своего отряда. Того, кто почти всегда держался в стороне, и даже сейчас стоял в углу, не подавая признаков жизни. Почувствовав на себе взгляд капитана, он поднял голову.

– Салем – Бахрейн. Я беру на себя Чатем. – Одри стряхнула невидимую пыль со своего топа.

– Миссис Да Коста…– начала Анна.

– Проблемы? – Бессмертная посмотрела на писательницу, и остальной отряд, точно отзеркаливая настроение командира, вскинул головы к Анне. Находиться в обществе Зачистки всегда тревожно: бессмертные сторонятся их из-за своенравного характера и особой ментальной связи. Они перенимают настроение друг друга, чувствуют намерения и слишком преданы капитану. Что бы ни приказал их лидер, цель будет достигнута, даже если придется пойти против Цитадели. В этом и состоит отличие Отдела Зачистки от других.

– Ни в коем случае! И все же вы сказали, меня хватит одной. Не уверена, что смогу следить за таким п-про..

– Сможешь. – Перебила Одри. – Ты гениальна, как твои коллеги. Баскервиль и рядом не стоял. – Да Коста слегка надавила на подбородок Анны, заставляя девушку встретиться с ней взглядом. – Не нужно меня бояться. – Одри говорила тихо, ее голос был бархатистым и нежным, из-за чего Анна, забывшись, раскраснелась от такой атмосферы. Очарование капитана обескураживало и самого грозного мужчину, и самую привередливую женщину. – Сделаешь это для меня?

– Я все для вас сделаю…– прошептала писательница, вызывая удовлетворенную улыбку у Одри. Она наконец отпустила ее, и та вздохнула с облегчением.

“Что это было? Это я сказала такие вещи?!” – запаниковала про себя Анна.

На самом деле Да Коста не хотела тратить время на переговоры писателей. Ей без разницы, сколько людей пойдет с ее отрядом, однако контролирующие время слишком придирчивы к деталям. И эта “духота” в переговорах, которых, к счастью, не состоялись, продлилась бы еще пару вечеров. К этому времени из баз, отмеченных Отто, могли бы вывезти важные улики.

Одри хлопнула по столу: из ее ладоней вытекала энергия Хаоса, воспламеняя карту, на которой был зафиксирован весь план бессмертных, дабы не оставить улик возможным врагам внутри Цитадели. Команда выровнялась по стойке.

– Выдвигаемся.

– Есть! – Одновременно вскинутые руки всех членов отряда вызвал страх у Анны. Она подпрыгнула на месте, ухватившись за сердце.

Из ее слов вырвалось неуверенное:

– Хоть бы выжить…

***

Пробуждение Рэн далось с болью. Первое, что увидела принцесса перед собой – радостное лицо кружащегося над ней ската. В отличие от земных представителей, скаты Цитадели служат бессмертным в качестве излечившегося организма. Местные прозвали пластиножаберных “созонами”. Рэн улыбнулась, мягко погладила “врача”.

– Очнулась! – рядом сидящий парень с веснушками шмыгнул носом, со всей силы прижимая другого созона к себе.

– Феликс. – Рэн сочувствующе посмотрела на существо в руках юноши бессмертного, которое покрылось потом в попытке вырваться из цепкой хватки.

– Давно не виделись.

Он потер лоб, пару раз хлопнул себя. Снова посмотрел на лежащую подругу – еще влажные глаза ярко переливались на солнце, отражая все оттенки чувств.

– Я так удивился, когда узнал, что ты в больнице. Аллен сказал, что вытащил тебя из лужи крови! Мне…-Он схватился за сердце, Рэн непонимающе вскинула бровь. – Тут так гулко зазвенело, я почувствовал всю боль! Мне так страшно стало! Все, как по нотам! – Он вскинул руки вверх, изобразив, как играет на пианино.

Она выдохнула, решила, что будет говорить более мягким тоном:

– Феликс, не нервничай. Я жива. Видишь? – Подняла руки вверх, заставив его сузить глаза и детально рассмотреть кожу. – Крови нет, ран тоже.

Скат в руках Феликса наконец обрел свободу, отлетев от него на несколько метров. Позвал хвостом своего собрата, томящегося на Рэн, чтобы вылететь из палаты.

Принцесса приподнялась на кровати и осмотрелась.

– Больше никого нет?

– Винс и Аллен в кафе напротив.

Рэн перевела взгляд на монитор, констатировав, что ее показатели в норме. Здесь ей делать нечего. Больниц в Цитадели не существует в обычном понимании – несколько зданий в городе больше подходили под класс “лабораторий”. Доктора и ученые заботились о созонах, изучали их повадки и создавали для них естественную среду обитания, чтобы скаты могли в полной мере излечивать раненых бессмертных. Принцесса отсоединилась от катетеров, проговорив:

– Подожди меня в коридоре, я переоденусь и спустимся вниз.

– Ура!

Бессмертный встрепенулся, отряхнул с себя капли ската и вышел из палаты.

Феликс Санчес был очень шумным и восприимчивым бессмертным. По виду напоминал школьника средних классов с хрупким телом, соломенными кудрявыми волосами и серыми глазами. У юноши были большие зубы, отчего его улыбка будто заполняла все лицо, но Феликс всегда притягивал своей искренностью и любовью к жизни. Таких людей обычно сравнивают с солнцем, а на Земле его бы посчитали эмпатом. Способный перенимать чувства и эмоции других, он виртуозно применяет слабости врагов к своей силе звука. И, как все творческие люди, страдает от сильных перепадов настроения. Может уйти в депрессию и не выполнять поручения Отдела Расследования, а может сходу осилить месячный объем. Возможно, некоторым напарникам Феликс кажется ненадежным, но Рэн уверена, что к нему нужен индивидуальный подход. Господин Оккам считает его одним из самых одаренных людей: не каждый способен в считанные минуты разгадать мотивы преступника и разработать детальный план по предотвращении аномалии. Он чувствует людей и их слабости, но плата слишком велика – Феликс не способен абстрагироваться от чужих проблем, пропуская все переживания через себя. От этого ему приходится уходить в себя, чтобы пережить чужие эмоции.

Принцесса закрыла за собой дверь палаты и вместе Феликсом направилась к выходу, поблагодарив администратора за проявленную помощь.

Сложно описать, что представляет из себя Цитадель в двух словах: это и моногосударство, и планета, запечатанная в другой Солнечной Системе. Большая часть территорий покрыты морем и песком, и непригодны для жизни, поэтому создатели государства сконцентрировались на строительстве небольшого городка. Бессмертных было и остается чуть больше пятидесяти тысяч человек, многие из которых все равно жили на Земле. Когда Рэн только осваивалась в Цитадели, у нее возникал логичный вопрос: как этот город бессмертных взаимодействует в экономике с той же Землей? Ведь путешествия в разные эпохи, жизнь среди людей и оплата услуг некоторых помощников требует средств. Но Лао вместо словесного объяснения показал тогда несколько медно-никелевых месторождений, шахты с изумрудами и другими ценными металлами.

– Их легко перенести на Землю и продавать, – объяснил Мастер. – Есть и другие месторождения, те материалы отвозят на другие планеты. Мы и сами закупаемся технологиями для модернизации города. Изначально планетка была скудной.

– Почему же не расширить зону жизни?

– А для кого? Сколько людей уехало на Землю. Не спасает даже то, что здесь обустраивают жизнь для бессмертных. Мне, конечно, больше нравится старое поколение. Ты же видела на фестивале Милетского? Во-от! Святой человек! Умер в семьдесят, а работает резвее юнцов. Хотя у них есть преимущества в молодом теле, а у него нет.

В самом же городе у бессмертных есть условная валюта “цин”, на которую можно приобрести блага комфортной жизни. Тогда принцесса и поняла причину отъезда многих бессмертных на Землю.

– Конечно, Рэйни, кто же захочет работать в Цитадели вечность. Может я бы тоже выбрал жизнь Бога на Земле. Это гораздо проще. – Восклицал Мастер.

В последующие сотни лет Цитадель перестраивалась и модернизировалась: появлялись величественные небоскребы и с тем же усердием отстраивались храмы, открывались туристические фирмы, продающие путешествие по любому отрезку времени. Город хотел угодить представителю каждой расы, религии и мировоззрения, переплетая старинные традиции с новейшими технологиями, где многовековая мудрость гармонизирует с прогрессом. Здесь познают культуру разных планет и реальностей, играют с причудами собственной памяти, медитируют и расслабляются. Цитадель – порочна изобилием и классовостью. Рэн прожила свои первые десятилетия жизни в здании Отдела Расследований и мало выходила за пределы его территории. Ей казалось, что она привязала себя к учебе также, как и в университете: не интересовалась жизнью города и заводила друзей исключительно внутри Отдела. Незнание позволило принцессе не испытывать открытой неприязни к городу бессмертных, как у Одри. Она в целом ничего не чувствовала к Цитадели.

Кафе, где обедали их друзья, было напротив. Аллен и Винсент Баскервиль сразу заприметили Рэн в обществе Санчеса – Рамирес радостно помахал друзьям, подзывая к себе, Винсент улыбнулся, осматривая Рэн с ног до головы.

– Уже поправилась! Рад. – Аллен щелкнул по носу подруги, вызвав у той недоумение.

– Что ты чувствовала, когда соединялась с чужим сознанием? – спросил Винсент.

На это Аллен лишь скучающе завел глаза. Феликс, тем временем, принес еду и напитки, волнительно всматриваясь в лица друзей. Рэн на минуту задумалась. А что она должна чувствовать?

– Хм…наверное, это можно описать, как погружение в бассейн с большой плотностью.

– Сознание всячески пытается избавиться от любого проникновения извне. Ты совершила подвиг. – Винсент отхлебнул чая. – Должна была умереть.

Винсент Баскервиль родом из Англии, как и Рэн. Его человеческая жизнь длилась всего до семнадцати лет, большую часть из которой он потратил на разрешение семейных проблем. Баскервиль слишком рано повзрослел, будучи членом местной аристократии, ему пришлось занять место спившегося отца и выплачивать семейные долги. Винсент всегда сдержан и холоден, ему свойственно подавлять чрезмерное проявление эмоций. Настоящая звезда Отдела Писателей, он посвятил свое бессмертие на восстановление истинной истории мира. Юноша носил очки, не любил укладывать свои иссиня-черные волосы, что небрежно спадали на бледное лицо. Его часто можно застать в меланхоличном настроении. Синие глаза отдавали некоторой скукой, а, порой, и разочарованностью в жизни. Аллен говорил, что на его драматичный характер указывают родинки под глазами, на что Баскервиль всегда цокал.

– Не лучшая перспектива. – Проговорил Рамирес, попивая газировку.

– Как все прошло? – Спросила Рэн.

Он вкратце рассказал, что миссия выполнена – в личном кабинете Отто обнаружены договора аренды территорий баз у лондонской группировки, а также несколько выписок на его личный счет от подставных фирм. В тот же вечер Аллен Рамирес выяснил из доступных воспоминаний Бермана, что у бухгалтера припрятана ценная информация на носителе, который хранится в одном из арендованных хранилищ. Выяснилось, что в его владении пять территорий, куда и направили Зачистку.

Более того, похвастался Рамирес, из воспоминаний бухгалтера он увидел разговор с неким человеком. Суть диалога сводилась к тому, что Берман владел информацией об устройстве особой печати из Точки Координат, благодаря которой Цитадель могла успешно скрывать свое местоположение и перемещаться во времени по условным “точкам”.

– Хотел продать ее? – Вмешался Винсент, вызывая недовольство Аллена.

– Разве непонятно, брат?! – Рамирес потрепал по шевелюре Феликса, но все внимание было направлено на Баскервиля.

“Если кто-нибудь раскроет печать, то мы все будем в опасности”. – Рэн продолжала сидеть ровно в ожидании, когда Аллен закончит мучать смеющегося Феликса.

В разговоре между Отто и неизвестным упомянуты похищения писателей в нескольких странах. Руководство Цитадели сначало решило, что бухгалтер замешан в похищениях, но позже единогласно отодвинуло эту идею: Берман – недостаточно значимая фигура в этом расследовании.

Самое интересное Рамирес оставил напоследок: в голову Отто уже кто-то врывался, ведь важные части воспоминаний были изъяты из его сознания.

– Хорошая новость, Рэйни, тебя не накажут за его убийство! – Аллен откусил сэндвич, запивая газировкой.

Кроме того, в итоговом отчете Аллена рассказано о недавней схватке с неизвестными бессмертными возле дома Бермана.

– Планировалось их избить до полусмерти и отправить в Цитадель, но мой план провалился. Я не учел, что враги переместятся нашим способом. Видели бы вы лицо Мастера. – Писатель изобразил шок, какой был у Лао, гиперболизировав все эмоции своего начальника.

Остальные сидели неподвижно, ловя каждое слово Аллена. Никто из друзей не пытался пресечь его дурачества.

Всю информацию передали Отделу Зачистки и приказали очистить хранилища от угроз для Цитадели. Несмотря на то, что Одри являлась капитаном третьего отряда, в действительности, у Зачистки остался единственный взвод. Да Коста негласно руководила всем Отделом, пока ее руководитель, Аши, странствовал.

– Сейчас Оди со своими собачками убежала убираться.

– А?

***

Одри стояла на небольшом возвышении перед зданием, снаружи походившим на вход в шахту. В других уголках мира в боевой готовности находились ее подчиненные в ожидании приказа. Никто из бессмертных не планировал оставить территорию не зачищенной от демонов.

– Готово. Вы можете действовать. Остальные на своих позициях. – Анна завершила настройку системы. Ее глаза засветились янтарным цветом, все окружение покрыл незримый для человеческого взгляда купол.

Да Коста активировала синхронизатор:

“Начинаем через минуту. Мы не знаем, как выглядит устройство, поэтому используйте печать сканирования на любом подозрительном предмете. Никого не оставляем в живых”.

“Есть!” – Донесся до ее уха хор голосов.

Одри откинула прядь волос назад, косо посмотрела на нервную Анну. Очевидно, боялась не справиться и нарваться на кого-нибудь хуже Зачистки.

“Лучше бы Маршалл”. – Да Коста повернулась к писательнице с очаровательной улыбкой. Анна сразу зарделась, улыбнувшись в ответ.

– Спрячься где-нибудь. Если возникнут проблемы – я тебя спасу. – Она погладила ее светлые косички. – Не нужно меня недооценивать.

Анна подняла указательный палец вверх в попытке возразить, но Одри слушать не стала, сиганула вниз. Простая фраза обратилась крыльями на спине у бессмертной. Она радостно кивнула себе и ушла в укрытие.

Со стороны база казалась недоступной: здание без окон и дверей. Не было ни одного проходного пункта, что навевало на один вопрос: как здесь работают люди? Вопросом долго Одри не задавалась, притаившись недалеко от вероятного входа, она осмотрела массивную стену, сверху к которой прикреплены камеры видеонаблюдения. Бессмертная обернулась к забору, на котором возвышались грозные предупреждения: "Не входить", "Опасная зона", "Вход воспрещен".

“Они прям кричат о своем местоположении”, – усмехнулась она.

Одри прицелилась, и выпустила две точные пули, которые одновременно вывели камеры из строя. Конечно, охрана заметит поломку: она лишь хотела эффектно появиться, а не ломать дверь в кадре.

Бессмертная подошла вплотную к массивной стене, замахнулась ногой и, зарядив энергией часть тела, ударила. Двух мощных соприкосновений хватило, чтобы в стене появилась дыра размером с человека. Одри отряхнула обувь и вошла, покачивая бедрами.

На первый взгляд контрольный пункт проходной пустовал. С виду казалось, что здание заброшено; Одри прислушалась к топотам нескольких пар ботинок. Из-за поворота показались фигуры. Они двигались быстро и бесшумно, появлялись друг за другом из разных концов базы. В руках у охраны были огнестрелы.

Серебряные кольты Одри мерцали при свете тусклых ламп, отражая холодные блики. Да Коста была спокойна, сохраняя ровное дыхание. Это лишь низший уровень тварей, и бояться ей точно нечего. Первый нападающий бросился вперед, снимая с себя кожу. Похоже, оружие в его руках – сплошная бутафория. Одри уклонилась от хватки, легко избегая удара, ответила быстрым выпадом, убивая выстрелом в голову. Остальные, как по сигналу, кинулись на нее, нечленораздельно выкрикивая ругательства. Одна из тварей наступила на труп, пытаясь зайти к ней с фланга. Одри, не поворачиваясь, приставила кольт к горлу, засаживая пулю. Она оттолкнула его ногой и с силой ударила по голове третьего.

Почувствовав угрозу из-за спины, Одри развернулась и нанесла удар по нападающему. Тварь упала, пыталась подняться, но засаженная пуля припечатала его к земле.

Бой продолжался. Одри парировала удары, уклонялась от атак и убивала точными выстрелами демонов. Она была отличным стрелком, а бессмертие лишь приумножило ее таланты. Кровь брызгала на плитку, образовывая большую лужу. В воздухе витал запах смерти и серы. Одри воспользовалась моментом, когда демонов возле нее не осталось, и, крутанувшись вокруг своей оси, прострелила круг в полу. Ей нужно было вниз.

Приземлившись прямо в центр контрольного пункта охраны, она бегло осмотрелась. Комната была оборудована большим монитором, занимавшим всю стену напротив входа. На экране отображались с десяток камер видеонаблюдения, транслирующих изображения с разных уголков здания и прилегающей территории. Перед монитором стояли несколько операторов, внимательно следящих за происходящим. Их лица были сосредоточены, пальцы быстро бегали по клавиатурам, настраивая параметры системы безопасности. Услышав шум сзади, они мигом подскочили, повернувшись на источник погрома.

– Чувствую бессмертную! – Из его рта потекла слюна, он начал сбрасывать человеческий облик, преображаясь в склизскую тварь. Другие охранники последовали его примеру.

Одри стреляла врагам прямо в голову, одновременно уворачиваясь от атак, и парируя. Краем глаза заприметила выход. Убрала пистолет и несколькими ударами уложила охранников, чтобы не тратить время попусту. Да Коста выбежала в коридор. Согласно указаниям писателей, в хранилище, помимо документов и денег проводили странные эксперименты с демонами. Из синхронизатора донесся голос Дмитрия:

“Устройство у меня. Место зачищено”.

“Отличная работа. Возвращайся в Цитадель”. – Одри отключилась, сбавив шаг. Значит, основная цель выполнена, можно освободиться пораньше. Да Коста остановилась у стеклянной двери, ведущей в лабораторию.

“Изучают своих же? Для чего?” – В центре стерильной комнаты, словно заточенное в клетку, висело создание огромных размеров. Мощное тело было покрыто густым слоем сажи, придавая ему зловещий вид. Стальные прутья впивались в кожу до крови. За спиной тянулись огромные грязно-белые крылья – существо походило на падшего ангела, восставшего из самых мрачных страниц религиозных трактатов. Он висел весь сгорбленный, увековеченный, словно плачущая статуя. Одри поморщилась, зацепившись взглядом за эти причудливые крылья за спиной. Судя по внешним признакам, демона вывели в лабораторных условиях.

“Чья-то шутка?”

Она вздохнула:

– Ангелов не существует. – Одри испытывала странные, смешанные чувства, некое разочарование от этой мысли. Вновь посмотрела на его опечаленое лицо и решила не беспокоить томящегося в “клетке”. Ей стало не по себе.

Вскоре цокольный этаж был обследован. Оставшиеся сотрудники базы, которым по несчастью пришлось встретиться с Одри, были убиты. Добравшись до последней неизученной двери, бессмертная увидела печать на замке, ту, которую обычно использовал Лао и ему подобные. Печать защиты. Девушка изучила механизм, и ее губы окрасил хищный оскал. Её не смущали никакие уровни сложности, ведь когда она снимает с себя ограничения, даже самые непреодолимые преграды падают к ее ногам. Она собралась начать атаку, но внезапный шум за спиной заставил замереть. Не зря Одри прошла мимо “падшего ангела”: похоже его возможно пробудить только в критической ситуации. Тело пробрало дрожь. Стало зябко.

Капитан откинула волосы назад, разворачиваясь к нему. Походка демона была, на удивление, плавной и тихой. Он уже не казался таким беспомощным, каким был в лаборатории. Печально смотря себе под ноги, создание шло к своей цели. И его крылья…

“Они шевелятся вместе с этой тварью? Я была уверена, что это декор для устрашения!” – Оцепенение развеялось, как только его шаги стихли. Демон не мог говорить, у существа зашит рот: он пытался раскрыть клыкастую пасть, но ему мешали стальные нити. При движении губ они неприятно лязгнули. Бессмертная отчетливо видела в темноте только его очертания и алые глаза.

Одри чувствовала мандраж, какой обычно бывает перед интересной схваткой. Ее обуяло возбуждение.

– Пистолеты тебе не страшны, да? – Оружие растворилось в набедренных повязках, и она двинулась на своего противника.

На операцию по зачистке и изъятию необходимой информации у бессмертных ушла вся ночь: Одри не делилась подробностями своей битвы. Она не убила находку в лондонской лаборатории, а переместила обезображенное тело в Цитадель.

Однако, успешность операции не гарантировала получение новых сведений. Мастер Лао, и его Отдел Писателей так и не смогли вскрыть флешку. Загадок становилось все больше, и камерное дело в Лондоне обернулось масштабным расследованием с широким кругом подозреваемых как среди демонов, так и внутри Цитадели. На следующий вечер Господин Оккам экстренно собрал совещание в своем кабинете.

– Началась охота на бессмертных, – констатировал Оккам, отложив в сторону документы с отчетом Зачистки.

– Безопасно ли оставлять наших людей на Земле? Сначала убийство в Лондоне, затем на окраине Монпелье. Исчезновение писателя в Стамбуле. Мы уже выяснили, что здесь участвовал Отто Берман. – Подал голос генерал Неро, заправляющий Внутренней Полицией.

Другой седовласый мужчина нахмурился.

– Вы отключили похищенного от Точки Координат?

– Сразу же, – отчиталась Кири, поправив очки на переносице.

– Мы исключаем любые риски предательства Цитадели. – Голос Оккама звучал грозно и убедительно.

Лао, стоявший позади всех, усмехнулся, привлекая всеобщее внимание. Несколько пар глаз смотрели на него с упреком. Голос подал Оккам:

– Отдел Зачистки нашел архив? – Мастер вежливо улыбнулся, кивая в знак подтверждения. – Господин Аши так и не вернулся?

– Решает более важные проблемы Цитадели.

Лао вытащил из кармана необычную флешку, положил на стол. Присутствующие заинтересованно рассматривали устройство со странным волнообразным входом. Аналогов в мире точно не было, что еще больше озадачило сидящих в кабинете.

– Вы смогли собрать переходник?

– Похоже, информацию с носителя можно получить с помощью оригинального устройства. У нас пока не получилось открыть доступ.

– Ваши предположения, Мастер, – подал голос один из членов исполнительного комитета.

– Полагаю, в ней может быть собрано достаточно данных о наших особенностях. Мы пока не понимаем, представляет ли эта флешка реальную опасность. Ее можно спрятать, но, возможно, устройство перед нами – вовсе не хранитель информации. Нам лучше узнать ее содержимое.

– И все же, информация Отто точно из Цитадели. У нас завелась крыса, и я надеюсь, она не успела размножиться.

Оккам поднялся с кресла, строго оглядывая присутствующих.

– Лао, соберите капитанов Отдела Расследования и всех писателей. Доложите о внештатной ситуации. Разработайте план действий. И, – он указал пальцем на флешку, – во что бы то ни стало, разберитесь с этим. Лишние тайны ни к чему.

Он перевел взгляд на другого сидящего мужчину.

– Господин Неро, распорядитесь, чтобы наша полиция начала поиск утечки внутри Цитадели. Что же до странного существа…Доктор Аарон, мне нужен полный анализ этого демона. Не убивать, пока не изучите все вдоль и поперек.

Бородатый мужчина в халате молча наклонил голову в знак согласия.

– Старейшинам ни слова? – Спросил Неро.

Оккам скривился.

– Пока нет оснований, им не стоит беспокоиться. В конце концов, мы курируем не только Землю.

– Жестоко, господин Оккам, – отозвался Мастер с ухмылкой.

– Малая жертва, Мастер Лао. Времена уже не беззаботные.

Просторный кабинет заполнен напряжением сидящих, и лишь в большом аквариуме царило спокойствие. Руководство приняло решение провести тайное расследование, чтобы не подогревать панику среди жителей. Особенно, когда вся Цитадель ждет нового сезона Игр Вечности и пребывает в радости.

После собрания Мастер вернулся в лабораторию вместе с Аароном. Рядом с доктором Исо стояла Одри. Она не делилась подробностями битвы, коротко отчиталась о победе и отправилась на лечение. Судя по ее окровавленной шее, бессмертной это далось нелегко. Завидев супругу, Мастер улыбнулся: оглядел ее обтягивающее черное платье так гармонично сочетающееся с лентами на ногах, перевел взгляд на Исо.

– Что скажете?

Аарон надел очки и подошел к коллеге. Ученые привязали демона к огромному креслу, подсоединив к телу несколько катетеров. Испытуемый был в предсмертном состоянии.

– Интересный экземпляр! Он отличается от обычных тварей. – Доктор Исо потер ладони в предвкушении, обернулся к капитану Зачистки. – Вы слишком его сильно побили, миссис Да Коста. Прошу вас быть более осторожней с такими видами.

Аарон вмешался в беседу:

– Полагаете, есть еще подобные демоны?

– О, доктор Аарон, я в этом убежден! Взгляните, как филигранно созданы его крылья, а это тело! Оно совсем лишено слизи. Образец совсем не первый.

Одри наклонила голову на бок, поморщилась от услышанного. Если есть подобные ему, какие битвы ждут бессмертных? Прогнозировать исход схватки будет тяжело.

– Моя работа на этом закончена. Удачи. – Она по обыкновению откинула прядь волос назад и, развернувшись на каблуках, направилась к выходу. Ей было неинтересно слушать про демона – видела достаточно собственными глазами.

Лао мягко взял ее за руку, останавливая у двери. Одри недовольно посмотрела на него. Темные густые брови Мастера отбрасывали тень на его глаза, отчего весь его белоснежный облик казался дьявольским. Опасный взгляд таил в себе противоречия, улыбка казалась фальшью: сложно понять его намерения или настроение. Он нечитаем даже для Да Коста.

– Сначала передай мне воспоминания. Ты обещала. – Тихий голос возлюбленного сейчас Одри разозлил – она вырвала руку из хватки Лао, дотронулась до синхронизатора и одним движением отправила ему все данные о том, что с ней происходило: начиная с казино и заканчивая финальной битвой. Головой понимала, отпираться ей нет смысла, Мастер получает свое, и лишь вопрос времени, когда ее упрямство сыграет с ней злую шутку.

– Доволен? – Девушка наблюдала за его блаженным состоянием и немигающим взглядом за полупрозрачной пеленой. Теперь он знает, какой ценой далась победа Одри. Мастер настолько сосредоточился на недавних событиях от лица Одри, что с его губ потекла слюна удовольствия.

Исо и Аарон даже не обращали внимания на них – бурные обсуждения выросших крыльев и странных показателей заняли все их время. Одри провела большим пальцем по его лицу, стирая слюну с подбородка. Другой рукой притянула за шею, увлекая в поцелуй. Лишь тогда Мастер пришел в себя: косо посмотрел на увлеченных беседой врачей, и закрыл глаза в наслаждении, прижимая Да Коста к себе. Он не скрывал своей тоски по бессмертной. Его ладонь нежно провела по набедренным лентам, приподнимая край платья. Печати, точно змеи, оживились и переместились с бедер на плечи, вырисовывая причудливые рисунки на теле бессмертной.

Девушка оторвалась от мужа, встречаясь с его насмехающимся взглядом. Он снова пытался ее поцеловать, хрипло спросив:

– Так просишь прощения? – Возможно, Лао имел ввиду близость с Отто, а может быть способ победы над демоном, Одри так и не поняла: хмыкнула в ответ, нежно отстранившись.

– Мне не за что извиняться. Я сделала все, что в моих силах. – Одри широко улыбнулась бессмертному, посмотрела на ученых. – Доктор Исо, доктор Аарон, о способностях демона доложит вам Мастер Лао. Всего хорошего!

Мужчины расплылись в глупой улыбке, завидев радостную Одри, которая удостоила их своим вниманием, но, встретив угрожающий янтарный взгляд Мастера, быстро встрепенулись и поклонились. Да Коста скрылась за дверью лаборатории и активировала печать перемещения. Наконец-то она уйдет из Цитадели.