Читать книгу Полночная школа. Погоня за демоном - - Страница 12

– То есть как? – сквозь звон в ушах пробормотал я. – Какой конец света?

Ханоко только пожала плечами и приняла на кровати позу Будды.

– Во всяком случае, именно это чуть не произошло на стороне Полночи.

– Я уже ничего не понимаю, – пожаловался Жоэль. – У меня, кажется, начались галлюцинации… тут что-то говорили о конце света?

– Да, – подтвердила Прюн.

– Мамочка-а-а…

– Твоя мать ничего бы тут не смогла сделать, – заявила Ханоко.

– Но твоя могла бы? – спросил я.

– Что?

– Ты ее позвала, когда очнулась.

Последовало тяжелое молчание. Я чем-то явно не угодил Ханоко, она так давит на меня взглядом, что я вот-вот расплавлюсь и потеку.

– Объясни нам, что все это значит, – попросил я, осторожно приблизившись.

– Чего ты от меня хочешь? – озлилась Ханоко. – Мой демон пытается освободиться.

– Но… нормально ли это? – спросила Эйр.

Ханоко наконец отвернулась от меня, проявив внимание к волчице.

– Глупый вопрос! Конечно. Для любого пленника желание сбежать нормально.

– Точно сказано: сбежать, – ухмыльнулся Жоэль. – Потому что ты теперь для него тюрьма.

– Да. Живая тюрьма. Ходячий карцер. Любое название на твой выбор.

– Видите? – обрадовалась Прюн. – Я же вам говорила, что она странная.

– Ты говорила, что она спокойная, – поправил я.

– Это почти одно и то же, – возразила огрица.

Жоэль украдкой подобрался к ее кровати и присел на краешек матраса, сохраняя дистанцию по отношению к Ханоко, но давая понять, что уходить из комнаты не намерен. Эйр, недолго думая, присоединилась к нему, и я готов поклясться, что лич немедленно взял ее за руку, прикрываясь складками необъятной простыни. Колен предпочел устроиться у двери, чтобы удрать при первых же признаках демонического свечения в глазах инугами.

– С тебя капает, – неожиданно сообщила мне Ханоко.

– Что?

– С тебя капает, – повторила она.

Она слезла с кровати, подошла к комоду, достала полотенце нормального размера и протянула мне со свирепым видом.

– Спасибо, – улыбнулся я.

Махровая ткань под моими пальцами мягкая, как пух, я такой не видел, а ведь мать не жалеет средств, чтобы обеспечить комфорт в доме.

– Ух ты, – пробормотал я, – это сделано из крыльев ангела?

– Не знаю, – коротко ответила Ханоко. – Они сами появляются в моем комоде.

– Этим занимается завхоз, – пояснила Прюн.

– Вот как? – удивилась девочка.

– Он каждый день приходит застелить твою постель, пополняет запасы в твоем шкафчике, забирает мусор и все такое.

– О-о-ох… – растерянно протянула Ханоко.

– А ты думала, это делается посредством магии? – недоверчиво спросил я.

– Что? Нет-нет, вовсе нет! – Уши инугами приобрели ярко-алый цвет.

«Аккурат так она и думала», – посмеялся Скёль.

– Вы хотите узнать про конец света или будете меня обсуждать, пока мой демон не проснется и не займется вами?

Мы сразу же прикусили язычки. Я закутался в полотенце, плотно, как будто от этого зависела моя жизнь, и стал усердно вытирать руку, предоставляя Ханоко возможность рассказать нам обещанную историю.

– Что вы знаете об инугами? – спросила она для начала.

– Что нельзя занимать их место в очереди? – не мог не пошутить Жоэль.

Эйр шлепнула своего еще-пока-не-совсем-милого-дружка по руке; Ханоко вздохнула и заговорила:

– Несколько столетий тому назад миром Полночи правили трое демонов инугами. В просторечии нас, их хранителей, тоже стали называть инугами, но нужно помнить, что в те времена такого рода, как наш, еще не было: демоны гуляли на свободе и превращали жизнь полночников в сущий ад. Они разламывали континенты, разрушали города… Рассказывают даже, что над миром Полночи светило солнце, пока они не явились и не погрузили наш мир в вечную ночь.

«Глупости это все, – проворчал Скёль. – Солнце? Над Полночью? И ты хочешь нас убедить, будто нашу сторону так прозвали из-за того, что жаркие лета довели ее до состояния пустоши?»

– Я полагаю, что ты меня неверно понял, – возразила Ханоко. – Я не собираюсь спорить с вами, я просто хочу проявить учтивость, объяснив, что прячется за кулисами этой истории. Но если вы предпочтете дождаться пробуждения демона и пообщаться с ним на тему воспоминаний о том, чем он занимался до пленения, почему бы и нет? Уверена, что он с удовольствием поведает вам, как разорял целые города.

У Скёля малость поубавилось спеси, из его огонька вытянулись два рахитичных отростка – признак стресса. Но он промолчал (это чудо), и Ханоко продолжила:

– Члены моей семьи, как и некоторые другие полночники нашего родного края, были твердо убеждены, что разгул демонов можно прекратить. Укротить их, пусть даже ценой своей жизни. В то время наш род не был могущественным: писцы, нотариусы, ученые. Но они сообща усердно постигали оккультные науки и нашли действенный способ взять инугами под контроль. Единственная сложность была в том, что для этого кто-то из полночников должен пожертвовать собой, стать вместилищем инугами, чтобы впоследствии передать его своим потомкам.

– Уф, – выдохнул Колен. – Это прямо как в романе.

– Легко тебе говорить, ведь у тебя внутри не сидит демон, которому несколько тысяч лет от роду, – буркнула Ханоко.

Жоэль скривился и покачал головой.

– Короче, – сказала Ханоко, – мы спасли Полночь от крушения, пожертвовав тремя лучшими членами рода. И с тех пор наши три семьи служат носителями инугами.

– Их только трое, этих демонов? – спросила Эйр.

– А тебе троих недостаточно?

– Достаточно-достаточно… Я не хотела тебя дразнить.

– Чтобы меня подразнить, нужно что-то посерьезнее.

Молчание. Она явно обиделась.

– Нет, их больше чем трое. Но только эти сумели бежать из демонской обители, населенной тысячами их соплеменников. Думаю, теперь вы получили представление об их могуществе.

– Демонская обитель – это что? – недоверчиво поинтересовался Жоэль.

– Это такое параллельное пространство. Тебе там не понравилось бы.

Жоэль промолчал, но его брови изобразили пантомиму «точно не понравилось бы.

– И давно ты носишь своего демона? – спросил я.

– Почти ровно два года.

– Да сколько же тебе лет?

– Наверное, как и вам. Скоро шестнадцать.

– Ой-ой, – присвистнул Колен. – Для передвижной темницы явно маловато.

Я отметил это оригинальное выражение. Видимо, он все это время старался что-нибудь этакое придумать.

– Это была, по сути, вынужденная мера. Демон уже один раз попытался вырваться… Он взбунтовался, когда его сторожила моя мать. Впрочем, у него ничего не получилось.

– Ух ты! – восхищенно воскликнула Эйр.

– Не беспокойтесь, все кончилось хорошо. Она успела его удержать и передать мне силу, прежде чем ее дыхание остановилось.

У всех нас: Прюн, Эйр, Жоэля, Колена и меня – глаза стали круглыми; мы молча переглянулись. Трудно квалифицировать такой конец как хороший.

– Ханоко… – с трудом проговорила Эйр. – Прими мои соболезнования, я очень тебе сочувствую.

– Это дело обычное. Мы, носители, не умираем от естественных причин. Хранитель гибнет при передаче демона.

– Но… разве не было рискованно передать его тебе, когда ты в таком юном возрасте? Не нашлось кого-нибудь из взрослых, чтобы э-э-э… его принять?

– Все не так-то просто. Только дети носителей демонов могут выдерживать их присутствие всю жизнь и держать их в узде. Я испытала тяжесть этого бремени, еще будучи в утробе матери.

– Это чрезвычайно волнительно. – Колен содрогнулся. – Чрезвычайно, это я вам говорю, родившийся из яйца!

Я так резко повернулся к нему, что чуть не свернул себе шею, и вскрикнул от боли.

– Об этом поговорим позднее, – ухмыльнулся Колен, подмигнув мне.

– И все-таки ты еще слишком мала, – вмешалась Прюн, вернув нас к главной теме.

– Меня с самого детства тренировали.

Я не смог удержаться от легкой улыбки, но постарался тут же стереть ее с лица. У этой инугами самомнение величиной с кафедральный собор.

– Непохоже, чтобы тренировки были достаточно эффективны, – возразила Прюн.

– Ну, пожалуй… – Ханоко пришлось согласиться. – Мне просто недостает нескольких лет опыта.

– Совсем «просто», – сквозь зубы проскрипел Жоэль.

– Что же ты тогда делаешь в Полночной школе? – спросил я. – Если тебе поручено такое опасное задание, а тренировка еще не завершена… не напрасно ли ты тратишь время здесь?

– И да и нет. Когда появилась возможность приехать сюда, я ею воспользовалась. Мой демон, казалось, притих, и я больше ничем не озаботилась. Однако теперь, прожив здесь несколько месяцев, я вижу, что ему становится все легче сопротивляться. Возможно, ему идет на пользу отсутствие таумы в атмосфере, а может, солнечный свет. Я еще не вполне уверена, но уже ясно одно: если для меня эта школа совершенно бесполезна, то демону тут хорошо. Он счастлив, он ликует.

– Тогда возвращайся на сторону Полночи, – озвучил очевидное Жоэль. – Если здесь он стал сильнее, там станет слабее, что и требовалось доказать.

– Не могу, – спокойно ответила Ханоко.

– Почему? – настаивал лич. – Ведь это логично. И потом, ты вернулась бы в свою семью и продолжила бы тренировки. И в самом деле, это же ясно как божий день, почему никто здесь не подумал об этом, кроме меня, в конце концов?!

Ханоко внезапно встала, и, хотя ее демон, скорее всего, и правда спит, смотреть на нее было страшно.

– Первого, кто свяжется с моими родными, я…

– Тише, тише, незачем нам угрожать!

– Я только предупреждаю, вот и все.

– И все-таки ты нам угрожаешь, – проворчала Эйр.

– Но почему? – спросила Прюн. – Почему ты не хочешь обратиться к родным?

Ханоко осела, как плохо взбитое суфле, и ухватилась обеими руками за матрас, чтобы не свалиться.

– Да если они узнают, что демон стал таким мощным, у них не останется другого выбора, кроме как его извлечь.

Я сложил два и два.

– И ты говорила, что это тебя убьет.

Она кивнула, но продолжила:

– Да, но это не самое плохое. Хуже то, что демона нужно будет внедрить в следующего носителя.

– И это?..

– Моя младшая сестра Хийо. Ей шесть лет.

Мы умолкли, пытаясь постичь весь ужас того, что услышали.

– Но… что же с этим делать, а? – взволновалась Эйр.

– Демон пробует удрать, пока я сплю. Присутствие Прюн его на время успокаивало, но…

– А при чем тут Прюн? – спросил Жоэль.

Мы еще помолчали, и я заметил, что Ханоко искоса поглядывает на мою подружку.

Она секрет Прюн знает, но не в курсе, что мы тоже осведомлены, и не хочет навредить ей, подвергнуть опасности. От этого Ханоко сразу стала мне симпатична, хотя ей это и невдомек.

– Они знают, что я огрица, – уверила ее Прюн.

Ханоко удивленно подняла бровь.

– Как ты поняла? – позволил я себе спросить, беспокоясь, как бы какие-то очевидные признаки не стали известны в школе.

– Просто мой демон не может ничего ей сделать. Она не поддается его власти, и даже лучше: она его часто усмиряет. Ее присутствия достаточно, чтобы нейтрализовать его волю.

– Ага, она действует как криптонит[10], – сообразил я.

– Не вижу, что тут общего с этой виртуальной валютой, – взвилась Ханоко.

Я покраснел и решил впредь помалкивать. Этот разговор меня научит не щеголять своей крутостью, выказывая знание здешней поп-культуры перед подростками, которые росли в другом мире.

– И что нам теперь следует делать? – снова спросила Эйр.

Тяжелое молчание было ей ответом, и я ощутил, что состояние комнаты едва заметно изменилось. Воздух как бы сгустился, дышать стало труднее, и жить в целом печальнее.

Демон просыпается.

– Не давать мне спать, – сказала Ханоко. – Пока я не придумаю верное решение.