Читать книгу Астрея: падение и возрождение - - Страница 5

Астрея коснулась шершавой поверхности Врат. Холодный камень задрожал. Пронзительный скрежет – и мир окутался тенями. Путь в неведомое открылся.

Падшая растерянно замерла перед тёмным провалом, уходящим вглубь мрака. Сердце трепетало в груди, смешивая страх и любопытство.

– Что там? – прошептала она.

Сделав глубокий вдох, Искательница решительно шагнула во тьму. Коридор, теряющийся во мраке, казался бесконечным. В спёртом воздухе, пропитанном запахом сырости и камня, чудилась скрытая тайна.

Пройдя несколько шагов, Смелая почувствовала что-то холодное и твёрдое у ног. Наклонившись, она увидела кинжал в ножнах, лежащий на каменном полу.

– Что это? – тихо произнесла бывшая богиня, разглядывая оружие.

Астрея медленно извлекла кинжал из ножен. Чёрный обсидиан лезвия блеснул в скудном свете, проникающем в коридор. Холодная сталь удобно легла в ладонь. Дар? Или западня? Но размышлять не хотелось. Любопытная убрала клинок и перекинула ремень через плечо. Нужно было идти.

Воздух в коридоре становился гуще и душнее, затрудняя дыхание. В голове зашумело, и перед глазами Астреи замелькали тёмные мушки. Она растерянно прижалась к стене, чтобы не упасть, и продолжила путь, ощупывая неровности.

Давление усиливалось, сжимало грудь, вытесняло воздух. Сердце стучало в висках. Мрак перед глазами сгущался.

Тонкий звон прорезал тишину, нарастая с каждой секундой, становясь всё громче и пронзительнее. Невидимая преграда задрожала и с оглушительным треском распалась. Всё вокруг закружилось в безумном вихре.

Сознание Астреи помутнело. Ощущения слились в единый неразборчивый комок. Бывшая богиня перестала воспринимать окружающее.

Первым чувством, вернувшимся к Астрее, был холод. Жёсткая, неровная поверхность впивалась в тело. Открыв глаза, Астрея поняла, что лежит на земле. Серое, бесцветное небо нависало над ней безразличным наблюдателем.

Пальцы инстинктивно сжимали рукоять кинжала, лежавшего рядом. Искательница не помнила, как оружие оказалось в её ладони, но прикосновение к обсидиану принесло странное успокоение. Холодный клинок излучил слабое тепло, которое разлилось по телу Астреи, отгоняя дрожь.

«Странно, – подумала Очнувшаяся. – Холод и… жар… сразу».

Не выпуская оружия, Астрея поднялась и огляделась. Тело ослабло, но зрение обострилось. Тьма открывала тайны разрушенного мира. Тепло клинка притупляло боль. Тёмный огонь разгорался внутри, отгоняя холод и отчаяние.

Ноги подкашивались, земля уплывала из-под сандалий. Каждое движение отдавалось тупой болью в висках, но Лишённая неба упрямо шла вперёд, цепляясь за последние искры божественного могущества. Астрея стала смертной. Небожители жестоко изгнали её из небесного рая, лишив защиты и силы. Сделали уязвимой в этом новом, враждебном мире. Теперь Астрея – раненым зверем искала приют в обломках мёртвого. Каждый шорох грозил опасностью.

Превозмогая боль, Страдалица направилась к развалинам поселения. Она брела по безжизненной земле, едва переставляя ноги.

Обугленные кости громоздились среди разрушенных домов – безмолвные свидетели трагедии. Разорванная одежда и детские вещи, покрытые пеплом, напоминали о жизни, которая некогда кипела здесь. Отчаянные всхлипы доносились откуда-то, смешиваясь с завыванием ветра. Души погибших стенали в пустоте. Тяжёлый, металлический запах крови и страха проникал в ноздри. Смерть дышала в лицо.

«Что это? – нахмурилась Астрея, сжимая клинок. – Мерещенья? Но почему… так реально?»

Она попыталась отмахнуться от этих ощущений, но они не исчезали. Страх и безысходность захлестнули её, погрузились на самое дно души.

«Нет… Этого не может быть… Я…» – промелькнуло в сознании, но мысль оборвалась, утонув в нарастающем вихре чужих чувств.

Сердце Астреи сжалось от боли, вызванной мрачными окрестностями. Такой муки – пронзительной, разрывающей душу на части – бывшая богиня никогда не знала.

В её памяти всплыли лики Незримых – холодные, безучастные. Древние боги наблюдали за гибелью вселенной, за страданиями своих созданий, но не вмешивались. Ярость вспыхнула в сердце Астреи снова. Древние… Нет! Все небожители заплатят! Она заставит их познать горечь утраты и тяжесть тоски!

Изгой небес дошла до центра поселения. Здесь находился разрушенный колодец. Астрея опустилась на его край. Усталость нахлынула волной. Голова кружилась. В этом мире, лишённом божественной защиты, Падшая чувствовала себя уязвимой. Уже не всемогущая, а лишь тень былого величия. Эта мысль была невыносима.

Из руин обрушившегося здания появилась фигура. Тёмный силуэт резко выделялся. Простая одежда пепельного цвета окутывала её. Капюшон скрывал лицо. Потерявшая всё увидела седые волосы. Они блестели серебром, перемежаясь с воро́ными прядями. На шее висел амулет из меди. В руке фигура держала посох из дерева, покрытый рунами. Она молча наблюдала.

– Кто ты? – спросила Астрея тихим, неуверенным голосом. Незнакомец медленно по́днял голову. Капюшон спал с лица, открывая резкие черты. Глаза были необычного цвета – серо-зелёные, с золотистыми искрами. Взгляд пронзил Астрею ясностью.

– Изгнанница, – прозвучал ответ, низкий и ровный. – Я проходила мимо. Заметила тебя и решила подойти.

Растерянная Астрея молчала, изучая незнакомку. Богиня никогда не видела подобных существ. Изгнанница излучала что-то чуждое и древнее. История этого мира читалась в её глазах. Лицо женщины плыло, танцевало. Воздух наполнялся запахом прелой листвы и приторной сладости. Металлический привкус появился на языке.

– Я иду в храм… могу помочь… еда… вода… хочешь… – слова дробились, теряли смысл. В протянутой руке темнел какой-то предмет… Ягоды? Фрукты? Зачем? Пустота внутри росла, поглощала тепло кинжала. Он теперь обжигал кожу. Внизу живота заныло.

– Нет, – выдохнула Изгой небес.

Женщина убрала руку.

– Астрея, – медленно произнесла Падшая. – Я… была богиней.

Незнакомка слегка наклонила голову. Еле заметная улыбка коснулась её губ.

– Бывшая богиня у разбитого колодца? Мир действительно перевернулся.

Потерянная душа не обратила внимания на эти слова. Усталость накатывала волнами. Тело ныло от боли. Астрее был необходим отдых. Укрытие. Общество странной женщины казалось лучше, чем одиночество в мёртвом, безжизненном мире. Мысль о возмездии богам стала целью Астреи, но как осуществить эту месть?

– Если можно, – Сломленная небесами прикрыла глаза, борясь с головокружением, – я пойду с тобой.

Вестница тайных сил кивнула и двинулась вперёд. Астрея старалась не отставать, но её шаги становились всё медленнее.

Мир вокруг погас, погрузившись в бездонную тьму. Волна тошноты захлестнула Астрею. Падшая пошатнулась и чуть не упала. Скрючилась, опираясь на обломок стены. Зрение помутилось, и в глазах заплясали тёмные круги.

Что с ней? Боги не знали болезней… Тошнота отступила так же внезапно, как и нахлынула, оставив после себя лишь слабость и недоумение.

Изгнанница остановилась и оглянулась. Её взгляд пробежал по Астрее, словно проникая в измученное тело и душу.

– Похоже, ты носишь в себе не только боль и гнев, – тихо произнёс голос Изгнанницы. Он напоминал шорох сухих листьев на ветру.

Астрея выпрямилась, с трудом преодолевая слабость.

– Это не важно, – прошептала Лишённая сил. Её голос был хриплым от усталости и напряжения. – Я буду сильной. Я отомщу.

– Тьма – опасный путь, – промолвила Изгнанница. – Особенно для той, кто ждёт ребёнка. Тьма может поглотить вас обеих.

– Я знаю, – ответила Астрея. – Дитя будет моим оружием.

Она крепче сжала рукоять кинжала. Слова Шепчущих, которые она пыталась забыть, вновь змеились в её голове, подпитываемые гневом и отчаянием, нашёптывая ядовитые обещания мощи и мести.

Заметив этот жест и мрачное выражение лица Потерянной души, Хранительница тайн умолкла. Её взгляд упал на клинок. Она наблюдала несколько секунд. Затем резко ударила посохом о землю. Руны засияли на поверхности дре́вка, и лёгкий ветерок, несущий волну магической энергии, коснулся Астреи.

– Пусть будет так, как ты желаешь, – бесстрастно сказала Изгнанница.

Астрею поглотили мысли. Страх. Гнев. Жажда мести. И вместе с тем – странная нежность к тому, кто был внутри, к новой жизни, зародившейся в этом мире смерти и разрушения. Будущее было туманным. Куда идти? Что делать? Но одно Астрея знала твёрдо: нужно бороться за свою жизнь, жизнь ребёнка.

– Пойдём, – Хранительница тайн повернулась и пошла дальше. – Скоро стемнеет. Нам нужно добраться до святилища.

– Святилища? – Астрея с трудом поспевала за Изгнанницей. Святилище… ещё одно святилище. Воспоминания о храме Элизиума были слишком свежими, слишком болезненными.

– Там мы сможем отдохнуть. И… поговорить, – ответила Изгнанница. Тихий решительный тон выдавал твёрдость.

Измученная кивнула. Пальцы теребили кинжал. «Новый путь на́чат», – прошептал внутренний голос. Клинок в её руке – щепка в бурном потоке – напоминал о былом могуществе, подталкивал вперёд. Астрея последовала за Изгнанницей. Будущее было загадкой, но компас её души недвусмысленно вёл её к цели: вернуть силу, отомстить богам и… выжить.