Читать книгу Астрея: падение и возрождение - - Страница 7

Дни сменялись ночами, и путь во тьму становился всё глубже. Сначала Астрею окружали холод, пустота и потеря идеалов, которым она прежде служила. Но Изгнанница открыла ей истинный смысл: тьма – первозданная сила, сущность Мироздания. Астрея обрела в ней освобождение, разрушив оковы безжизненного Света. Тёмная мощь стала Тьмой, могучим потоком, хлынувшим чёрной рекой, вихря Мрак и открывая дорогу в Бездну – источник невиданной силы и решимости.

Изгнанница вела Астрею по выбранному ею пути, обучая власти над Мраком, покорению низменных желаний и превращению их в грозное оружие. Каждый рассвет они встречали древними ритуалами, неразрывно привязывая ученицу к силам Тьмы. Астрея медитировала часами, исследуя глубины своего сознания. Изгнанница наставляла её, помогая перековывать боль и гнев в холодную, чёрную ярость.

– Страдание – не слабость, – говорила Изгнанница. – Страдание – огонь, закаляющий душу в сталь.

Послушница впитывала науку Тьмы, вплавляя огненные нити мучений в ядро своей силы, становясь неугасимым, беспощадным пламенем гнева.

Хранительница Тайн открывала ей запретные формулы, сплетённые из Мрака и шёпота забытых богов. Эти знания даровали власть над тенями. С каждым новым заклинанием, с каждым уроком Тьма всё глубже проникала в Астрею, изменяя её сущность и облик.

Тело Падшей преображалось. Тёмная воля порабощала его. Плоть, некогда предавшая её, теперь служила мести. Чёрные крылья прорезались из спины, оставляя рубцы. Острые рога выросли на голове. Пальцы удлинились и обратились в смертоносные когти. Волосы почернели, уподобившись ночи.

Преобразился и верный кинжал Астреи. Он впитал её Мрак, о́жил, вытянулся, наполнился зловещей мощью. Клинок стал мечом, потемнел и на́чал источать мертвенный свет, вторя переменам в душе хозяйки.

Астрея оттачивала боевое мастерство. Она подчиняла своей воле бесов. С каждым покорённым существом её связь с Мраком усиливалась. Но подлинным испытанием стало изучение языка Тьмы – потока энергии и воли. Речь Тьмы перекраивала реальность. Каждое произнесённое слово отзывалось в душе Астреи и приближало её к истинной мощи тёмной стороны бытия.

Изгнанница учила не просто терпеть муки, но впитывать их и обращать в источник могущества. Наставница наносила ученице раны, закаляла её дух, превращая страдания в ярость. Эта ярость была готова обрушиться на врагов.

Но для полного овладения Тьмой требовалось нечто большее, чем личное страдание. Вглядываясь в агонию других, Астрея постигла не только безумие, но и саму суть Тьмы – триединую сущность Мрака, Бездны и боли. Ткачиха судеб раскрыла ей секрет сплетения этой троицы, научила управлять чужими муками, питаться отчаянием и ужасом, превращая слабости жертв в эликсир тёмной души.

Однако Адептка Мрака должна была не только овладеть силой Тьмы, но и обуздать свою бурную натуру. Хранительница запретных знаний обучала Астрею искусству превращать женскую природу в оружие – инструмент управления и подчинения. Падшая внимательно наблюдала за тем, как искусно Изгнанница владеет чарами, и стремилась постичь это мастерство. Прислужница Бездны усердно тренировалась, училась отделять себя от эмоций, использовать свою природу хладнокровно и расчётливо, обращать страсть в орудие власти.

И вот настал день испытания.

– Яви мне плоды своих трудов, – голос Изгнанницы разорвал тишину. Её взгляд, острый и проницательный, рассекал полумрак храма. – Покажи, на что ты способна.

Астрея сжала ладони в кулаки. Сила, бушующая внутри, требовала выхода.

– Я готова, – её голос прозвучал твёрдо и холодно.

– Тогда призови кого-нибудь из Бездны. Сильного и мощного, – велела Испытательница. – Докажи свою связь с Тьмой.

Чародейка сомкнула веки. Она произнесла слова древнего заклинания, вложила в него всю свою волю и прогнала мысли о ребёнке, живущем внутри. Из тени у подножия кристалла возник огромный демон – создание, рождённое в Бездне.

Тело исчадия ада, покрытое чешуёй и шипами, внушало первобытный ужас. Глаза зверя пылали дьявольским пламенем. Громовой рёв сотряс храм.

Демон атаковал. Астрея встретила его тёмным мечом. Каждый удар вбирал силу, выкованную горнилом её страданий. Её движения были точны и смертоносны. Астрея кружилась с адской тварью в вихре смерти, подчиняя чудовище своей воле.

Ночная владычица расправила чёрные крылья и взмыла. Движения стали стремительными и безошибочными. Воительница создавала свой стиль боя, пропитанный Тьмой и безумием.

Тень её крыльев накрыла монстра и на мгновение лишила его зрения. С невероятной скоростью Астрея обрушилась на противника с высоты. Меч с хрустом вошёл в плоть и пронзил порождение Бездны.

Демон издал предсмертный вопль. Его тело задрожало и рассы́палось в клубах чёрного дыма. От когда-то сильного и мощного создания остался лишь сладковатый запах и горстка тлеющих угольков.

– Неплохо, – бесстрастным голосом произнесла Испытательница. Но Астрея уловила в нём странную глубокую нотку… Сожаления? Предвкушения? – Ты в совершенстве владеешь и мечом, и магией. Теперь тебе нужно обуздать не только внешние силы, но и собственные желания.

Из дымящихся останков демона возник силуэт мужчины. Высокий, бледный, с чёрными волосами. Глаза пылали тёмным пламенем. Татуировки на его коже пульсировали в мерцающем свете кристалла, окрашивая её багровым сиянием. Узоры извивались и манили. Инкуб, Повелитель Страсти, окутанный а́урой греховного соблазна, предстал перед Астреей.

Плоть Астреи вздрогнула, отвечая на присутствие Искусителя. Изгой Тьмы сокрушила дрожь в своей истерзанной душе и направила все силы на единственную цель – абсолютную власть.

– Повелительница, ты призвала меня? – прошептал Соблазнитель хриплым, бархатным голосом, пытаясь проникнуть в разум падшей богини.

Инкуб приблизился. В его глазах плясало пламя похоти. Он жаждал разжечь ответный огонь в своей хозяйке, подчинить её тело и волю.

Но Мрак защищал разум Астреи от душевных волнений. Осквернённая избрала себе путь – путь Повелительницы теней – как самый быстрый и беспощадный способ отомстить предателям. И на этом пути Тьма стала её союзником: поглощала слабость и наделяла мощью.

Дочь Боли скрыла все переживания и превратилась в извая́ние из обсидиана. Прекрасное и бездушное. Её сердце стало холодным, безучастным механизмом.

– Остановись, – произнесла Астрея ледяным тоном. – Я призвала тебя не для утех. Ты будешь служить мне. Станешь моим орудием.

Повелитель страсти остановился. Такое обращение удивило его. Его всегда желали, ему поклонялись. Но в Непреклонной он не видел страсти, лишь мертвенный, расчётливый огонь. Существо вздрогнуло.

– Ты ощущаешь мою силу, – продолжила Повелительница теней. – Ты чувствуешь, как мощь Тьмы струится во мне. Подчинись.

Астрея протянула руку и коснулась груди инкуба. Длинный, острый коготь медленно заскользил по его горячей коже. Сначала нежно, лаская, а затем сильнее, впиваясь в плоть. Инкуб вздрогнул от холода, смешанного со страхом. Он почувствовал, как её воля подавляет его, принуждая к повиновению. Перед ним стояла настоящая Королева.

Повелительница теней хорошо знала, как управлять мужчинами. Она видела их слабости, жажду власти и господства. И использовала это понимание для своей выгоды.

– Прикоснись к моему чреву, – приказала Королева. Её слова захлестнули сознание инкуба, обещая запретные наслаждения, но за этой иллюзией скрывалась явная угроза.

Крепко прижав ладонь Искусителя к своему животу, Астрея сжала его руку мёртвой хваткой. В глазах Повелительницы читалась решимость, а в словах звучала уверенность:

– Вообрази, что ты – творец этой жизни. Представь, какой невероятной силой она будет обладать.

Дитя внутри Астреи отпрянуло от прикосновения Ночного кошмара. Но она не стала об этом раздумывать. Сейчас важна была только месть.

– Да, моя госпожа, – потрясённый инкуб поник, опускаясь на колени. Его желания и стремления рассеялись перед непоколебимой властью Тёмной госпожи.

– Исчезни, – скомандовала Астрея.

Повелитель страсти растворился во Мраке, безмолвно подчиняясь.

– А теперь яви мне своё единение с Тьмой, – произнесла Изгнанница. – Погрузись в её сердце. Покажи, что ты способна управлять ею, а не быть поглощённой.

Королева Мрака покинула мир смертных и растворилась в тёмном трансе, дополненном древними знаниями. Разум её стал кипящим котлом Тьмы, где тени танцевали в безудержном вихре. Образы и мысли мчались перед внутренним взором. Сила пульсировала в жилах, пробуждала скрытое величие. Но Повелительница теней не теряла себя, не позволяла Тьме завладеть своим сознанием. Власть над Мраком была незыблемой.

Астрея призвала в реальность тень и заставила её плясать, изгибаясь и складываясь в причудливые фигуры. Горсть камней взлетела, закружившись в бешеном круговороте. Королева чувствовала, как её контроль над Тьмой крепнет.

Внезапно из глубины единения с тёмными силами вырвался чуждый и безжизненный шёпот. Он разрывал объятие Тьмы, нарушал гармонию и вызывал тревогу.

– Ты выбрала гибельный путь… Вернись…

Осквернённая узнала этот голос – голос сомнения, внутреннего страха, который она пыталась подавить.

– Сконцентрируйся! – донеслось ледяное предупреждение Изгнанницы.

Но Астрея уже не могла противиться шёпоту. Он заполнял её сознание, зарождал сомнения, пробуждал страх перед обретённой силой.

– Ты слаба… Ты недостойна… Тебя ждёт поражение…

Носительница проклятия утратила контроль над тенью. Тьма рассеялась. Камни с глухим стуком упали. Бывшую богиню накрыло отчаяние.

– Астрея!

Резкий окрик Хранительницы запретных знаний пронзил тишину. Невыносимое ощущение охватило ногу Астреи. Ржавый гвоздь, который Изгнанница использовала ранее, вонзился в бедро. Возникшая боль мгновенно вытеснила шёпот и вернула ясность.

Астрея гордо выпрямилась. Губы исказила жестокая улыбка. Тьма струилась в крови, наполняя тело необузданной мощью. Сознание захлестнула волна восторга. Мир вокруг замер, затих, уступив место кристальной чёткости. Малейший звук, шорох отдавался в обострённом сознании. Властительница теней ощущала себя центром Тьмы, её вершиной, источником бесконечного могущества.

И в тот же миг резкий удар в животе вырвал Опьянённую из плена иллюзий. Астрея открыла глаза. Её дыхание сбилось.

Дитя!

Впервые Падшая ясно осознала его присутствие.

Зловещая ухмылка исказила её лик. Тьма в душе укрепила истину: месть – это не просто жажда крови, а священный долг перед нерожденным ребёнком. Удар Наследника изнутри, словно кузнечный молот, закалил дух и укрепил решимость. Теперь месть превратилась в надвигающуюся бурю – незыблемую и неотвратимую.

– Власть Тьмы ныне твоя, Богиня Бездны! – провозгласила Изгнанница. Её взгляд пронзал полумрак храма. – Но прислушайся к словам моим, – голос Мудрой вновь обрёл нотки непостижимой глубины, слишком значительной для простого наставника. – Тьма неизменно требует дани. И ты ещё не ведаешь истинной цены её даров.