Читать книгу Астрея: падение и возрождение - - Страница 6

Лес окутывала густая тьма, скрывая тайну. В вышине, между ветвей, тысячи звёзд, словно небесные бриллианты, сияли над Астреей. Серебристая лента Молочного Круга мерцала сквозь листву, рассыпаясь мириадами звёздных искр. Никогда не видевшая такого великолепия, бывшая богиня почувствовала трепет, страх и в то же время влечение. В Элизиуме астры казались далёкими и холодными, а здесь они были ближе, более ослепительными и необычайными.

Внизу стояла душная теснота. Ветви деревьев обвивали лицо Астреи холодными лапами, корни впивались в её ноги, стараясь остановить её движение. Женщины пробирались сквозь чащу, и с каждым шагом лес расходился перед ними, открывая более просторные прогалины. Мрак отступал, звёзды сияли ярче, и в прорехах ветвей появлялись участки неба, озаряемые звёздным светом.

Там, где раньше царил мрак, появилась поляна. На ней, точно осколок давно забытого времени, таился храм. Святилище было высечено в скале, и в его старых стенах отражался свет звёзд. В каменной кладке читалась мощь и искусность древних строителей. Некоторые камни развалились, другие рассы́пались, но храм всё равно впечатлял своей величественностью. Мхи и вьюнки росли на его поверхности, создавая образ вечности.

После зловещей пустоты Чистилища тишина вокруг храма обрушилась на Астрею с невыносимой силой. Если там, в пещере, зияла бездна отчаяния, то здесь, возле храма, раскинулась пропасть забвения, пустота веков. В этом месте исчезли страдание, страх, гнев – осталась лишь а́ура прошедших времён.

Преградившие путь камни превратили вход в узкий лаз. Изгнанница и Падшая осторожно проникли внутрь. В главном зале, в сердце заброшенного места, сиял огромный красный кристалл. Он излучал не яркий, но тёплый и живой свет, освещал полумрак и отбрасывал причудливые тени на стены. Вокруг кристалла лежали остатки былой жизни: глиняные горшки, клочья ткани, несколько потускневших металлических предметов.

– Чей это храм? – спросила Потерявшая всё, вглядываясь в мёртвые камни.

– Этот храм принадлежал разным силам, – ответила Хранительница тайн. – Силам, которым поклонялись задо́лго до прихода богов. Но теперь они ушли, оставив после себя лишь… отголоски. – Изгнанница присела на корточки возле ближайшего горшка и провела пальцами по его исцарапанному краю. – Здесь постоянно шепчет что-то в камнях и пыли. Но чтобы услышать, нужно… прислушаться. Очень внимательно.

– Здесь кто-то обитает? – спросила Любопытная, рассматривая предметы, разбросанные вокруг кристалла.

Загадочная фигура встала и прищурилась, её глаза засияли.

– Возможно. А может быть, и нет. Всё зависит от того, что ты подразумеваешь под «кто-то».

– Какие силы здесь правили? – поинтересовалась Потерявшая всё, движимая любопытством.

На губах Видящей сквозь время появилась загадочная улыбка.

– Это долгая история. Она интересна лишь тем, кто живёт тысячелетиями. Но тебе же нужна сила, а не рассказы о ней, верно?

Истерзанная болью и потерей присела рядом с Изгнанницей на тёплый пол. Тепло проникало в неё, успокаивая боль.

– Ты выглядишь усталой, – тихо сказала Хранительница тайн. – Тебе нужен отдых. И обучение.

– Да, – прошептала Падшая, не отводя глаз от кристалла. – Боги отняли у меня всё… Я – ничто без силы… Я хочу вернуть её.

– Сила – это не подарок, который можно просто вернуть, – Изгнанница пристально глядела на Астрею. – Это путь. Ты должна выбрать свой путь.

Астрея замерла. В её душе бушевала борьба. Она ощутила, как дрожь пробегает по её телу, и инстинктивно сжала кинжал в руке. Холодный металл послал Астрее волну силы, успокаивая, утешая, направляя, согревая изнутри. Но какой путь выбрать?

– Путей много, – вновь заговорила Изгнанница, будто отвечая на немой вопрос. – Выбор всегда остаётся за тобой. Путь света… путь тьмы… путь равновесия… Каждый из них может вернуть тебе силу, но цена будет разной.

«Свет… равновесие… пустые слова. Тьма… а тьма способна исцелить мою боль. Дать мне силу отомстить. Быстро…» – думала Астрея, чувствуя, как пальцы сами собой скользят по гладкой, холодной поверхности обсидиана.

Кинжал манил её, нашёптывал обещания власти и скорой мести. Пальцы исследовали твёрдые грани, проникали в узкие прорези на рукояти. Каждое прикосновение обжигало холодом, вызывая волну странного, зловещего возбуждения. Астрея ощущала, как что-то тёмное и запретное поднимается в ней. Внутри. Внизу.

Но вместе с тем росло чувство неловкости. Щёки запылали. Стыд и гнев на себя смешались в душе Астреи. Резко отдёрнув руку, она оборвала этот опасный танец.

– Я выбираю тьму, – сказала Астрея, отводя взгляд. – Я стану Повелительницей теней.

– Ты уверена? – спросила Хранительница тайн. Отражения кристалла плясали в её глазах.

– Да, – ответила Жаждущая мести, вцепляясь в кинжал.

– Тьма – это не игра, – холодно произнесла Хранительница забытых знаний. – Она уничтожает слабых. И она не прощает ошибок.

Нетерпение нарастало. Жажда мести и власти захватила Астрею целиком.

– Мне нужна сила сейчас, – процедила Астрея, ощущая, как холодный обсидиан пульсирует в её руке. – Мне нужно отомстить. Я стану Повелительницей теней. Я заставлю их всех преклониться передо мной.

– Повелительницей теней? – Изгнанница приподняла бровь. – Твоё решение окончательно? – Её взгляд остановился на животе Астреи. – Но помни, тьма может быть жестока к нерождённым. К тем, кто ещё не выбрал свой путь.

– Я уже не богиня, и мне безразлично, – отрезала Истерзанная, её глаза вспыхнули холодным огнём. – Я буду Повелительницей теней. И мой ребёнок… он станет моим орудием. Я хочу научиться владеть этой силой. Сейчас же.

Загадочная фигура усмехнулась.

– Как хочешь.

Не теряя ни секунды, она резко наклонилась и подняла с пола длинный, ржавый гвоздь. Астрея инстинктивно вздрогнула, но не успела отшатнуться. Резким движением Изгнанница вонзила кусок железа в плечо будущей Повелительницы теней.

– А-а-а! – крик вырвался из горла Астреи. Жгучая боль пронзила её тело. Кинжал не мог защитить от этой реальной, сырой, всепоглощающей боли. Ржавый металл разрывал её плоть. Жжение в плече охватило её, точно огонь. Астрея пошатнулась, рука потянулась к ране, но в тот же момент ударила новая волна страдания. Изгнанница надавила на гвоздь со всей силой.

– Сконцентрируйся на боли! – прошипела Хранительница забытых знаний. – Не сопротивляйся. Прими её. Стань ею.

Астрея почувствовала, как боль начинает проникать в каждую клетку её тела, становясь её продолжением. Она закрыла глаза и позволила муке заполнить её, стать её союзником. В тот момент она поняла, что тьма – это не просто сила, это состояние души, это принятие всего, что есть внутри.

– Тьма – это не игра, – повторила Хранительница тайн. – Она уничтожает слабых. И не прощает ошибок.

Астрея кивнула, принимая эту истину. Она знала, что выбрала путь, который приведёт её к власти и мести. И она была готова заплатить любую цену.