Читать книгу Сквозь тьму и снег - - Страница 3

Карета на полозьях, управляемая магией, выехала из ворот и покатилась в сторону леса. Когда замок остался позади, а Воркот задремал, свернувшись в большой и сладко урчащий шар, Марена задернула шторки кареты и погрузилась в свои мысли. Сейчас, ощущая собственную слабость и утрату части сил, принцесса сомневалась: а правильный ли выбор она сделала? Что, если надо было еще раз поискать помощи или снова вернуться в библиотеку матери и перечитать книги о магии?

Умом она понимала, что поступила верно, но на сердце было тяжело. Сомнения и вопросы мешали и стучались внутри тревожными птицами. Письма о помощи в соседние королевства оставались без ответов. Все правители оборвали связь, как только пришел загадочный Темный Хлад. В библиотеке она проводила едва ли не все свободное время. Изучала магию по книгам, которые собирала мать. Там же делала попытки применять заклинания на практике. Воркот подсказывал и давал советы, но сам он не был магом и не знал многого, поэтому обучение проходило путем проб и ошибок. Чаще всего страдали стены и потолок, но пару раз, при попытке работать с магией огня, жертвами становились кошачьи усы и королевские брови.

Марена нашла в книгах подсказку, как сдерживать холод, но не способ его победить. Поэтому каждое утро принцесса с помощью магии изгоняла чужое заклятье за стены замка, но не дальше, а ночью оно возвращалось обратно. Чуточку сильнее, чем вчера. Оставалось бороться и проиграть, в момент, когда Темный Хлад станет для нее непреодолим. Или рискнуть и найти другой способ. Выбор, которого у нее не было.

Взгляд незнакомца с мечом врезался в память. Что-то в нем было чарующее. Способное приковать смотрящего и увлечь за собой. Привлекательное и зловещее одновременно. Девушка подумала про огонь, который может согреть, а может сжечь. Ощущение тепла перешло в воспоминание из детства. Кровать у камина, треск огня, тени на потолке и тихий голос матери, поющей колыбельную про Серого Волка.

«Зубьев пасть полна у волка, все огромны и остры,

Срежут мясо, сломят кости, крепче двери затвори.

Не прогнать большого зверя, не спугнуть и не сдобрить,

С доброй маской лицедея, будет всех нас сторожить.

Не ложимся мы у стенки, не ложимся на краю,

Жмём к груди свои коленки. Баю-баюшки-баю».

Принцесса вздрогнула и открыла глаза. Этого не могло быть! Серый Волк, которого призвал Чернобог и волк из детской колыбельной не могли быть одним и тем же зверем! Ужасное совпадение и дурной знак… Она попыталась вспомнить все слова из песни, но не смогла. Только отрывки, отдельные строчки и припев. Наверняка Воркот должен помнить песню целиком. Может быть, если все это не просто совпадение, они смогут найти какие-то подсказки?

Марена хотела дотронуться до спящего кота, но тут карета затормозила и остановилась.

– Если это разбойники, то пусть подождут еще полчасика, – Воркот сонно поднял голову. – Мне снилась сметана. Нельзя будить кота, если ему сниться сметана. Где ваши манеры?

– Это духи леса, – Марена прикоснулась к магическим потокам вокруг. – Они остановили карету и хотят нам что-то сказать.

– Обычно от них невозможно услышать что-то, кроме завывания в непогоду, – кот вышел первым и придержал дверь кареты для принцессы. – Прошу вас, ваше высочество. Аккуратнее, тут глубокий сугроб.

***

Карета без лошадей, ведомая заклинанием Марены, стояла посередине лесной опушки. Два голема, сидящие на козлах, безучастно наблюдали, как из-за покрытых снегом деревьев, к карете выходили лесные духи. Призрачные звери: олени, лисы, волки, медведи, зайцы и белки держались на расстоянии в несколько десятков шагов. Светящиеся изнутри мягким желтым светом они чего-то ждали. К Марене и Воркоту приблизился дух, единственный, кто был в облике человека. Он медленно поклонился и заговорил.

– Приветствуем вас, принцесса Марена, – голос был тихим и спокойным, как зимний снегопад. – Привет и тебе, Воркот. Сколько зим.

– Рады встрече с духами, оберегающими леса от дурного, – Марена поклонилась в ответ.

– Привет, Лясун. Лет пятнадцать не виделись. Посчитай как Марен… то есть ваше высочество в лес не сбежала.

– Помню, помню, – довольно улыбнулся дух. – Тогда ее мать-королева едва половину лесов не спалила. Почти война началась. Хорошо, что до этих глупостей не дошло. Ты выросла и похорошела, принцесса. А ты, мой друг, кажется, ты стал крупнее и белее с тех времен. Если закроешь глаза и прикроешь нос лапой, то тебя в сугробе и не найти.

– Вы знали мою мать? – Марена невольно поддалась вперед.

– Знал. И искренне сочувствую твоему горю, снежная принцесса.

Марена почувствовала подкатывающий в горле ком и сделала медленный выдох, стараясь не показывать слабость. Она давно научилась сдерживать эмоции, хоть они и не стали менее острыми со временем.

– Лясун, Шепчущий в кронах, – сказал Воркот. – Он был знаком с королевской семьей. Этот шутник вас, ваше высочество, маленькой в лес и заманил. Поиграть хотел, да лично со снежной принцессой познакомиться. Только не рассчитал немного. Не подумал, что король с королевой решат, будто их дочь разбойники похитили. Ох и досталось тогда всему замку королевского негодования по мягким местам. А Лясун еще не один месяц извинения с цветами вашей матери высылал.

– Что было, то было, – отмахнулся дух, и, как показалось Марене, подмигнул ей. – Молод был, сперва делал, потом думал.

– Пятнадцать лет назад тебе было сто двадцать три года, – заметил Воркот. – Во сколько там у духов юность заканчивается?

– Поговорим об этом в следующий раз, – Лясун примирительно поднял руки. – Здесь, посередине леса, среди сугробов и под вечер явно не самое удачное время.

– И все же ты остановил нас и разговариваешь.

– Я лишь хотел вас предупредить, – пожал плечами дух.

– Что-то случилось? – Марена украдкой коснулась магических потоков, но не почувствовала угрозы. – Или должно случиться?

– За Ледяным Проклятьем пришел Серый Волк, принцесса. Он начал свою охоту. Рыщет по лесам в поисках живого, а найдя – убивает. Не щадит никого. Все звери попрятались по норам. Люди, кто еще остался в этих землях, не выходят из домов. Зря вы покинули замок. Может быть лучше все же возвратиться за его стены?

– Вернуться и погибнуть от холода? – девушка почувствовала укол злости и досады. В глубине души она ожидала, что лесные духи окажут ей помощь, а на деле – лишь предупредили о том, что она знала сама.

– Идти вперед и погибнуть в пасти Серого Волка? – ответил Лясун вопросом на вопрос.

– Почему ты в этом так уверен? – с подозрением спросил Воркот. – Не помню, чтобы духи умели заглядывать в будущее.

– Будущее скрыто от нас, это верно, – согласился Лясун. – Но и отговаривать вас я не собирался. Лишь хотел поприветствовать старых знакомых в своих лесных владениях и предостеречь от опасности. Куда вы направляетесь?

Марена задумалась. Стоило ли говорить о своих планах лесному духу? Не станет ли это ошибкой? С другой стороны, Лясун наверняка мог проследить за ними и узнать направление.

***

– Мы едем в храм Велеса.

Лясун не смог скрыть удивления.

– Надеетесь найти там помощь? Но храм заброшен. Оставалась лишь пара служителей, да и те наверняка ушли. Я знаю, что Серый Волк побывал там, а Велес не помог своим людям. Если повернете назад, то успеете вернуться в замок, пока не наступила ночь.

– Нам нет дороги назад, Лясун, – Марена расстроилась от таких новостей, но внешне не подавала виду. – Темный Хлад стал слишком сильным для меня. Поэтому мы ищем помощи.

– Но ты ищешь помощь там, где ее нет, – развел руками дух.

– Тогда подскажи нам, где она есть, – вставил Воркот. – Ты словно ходишь вокруг, да около, не решаясь поделиться главным. Может быть хватит кружить?

Марена видела пристальный взгляд черных глаз кота. Лясун молчал некоторое время, словно раздумывая о дальнейших словах и действиях. Дух не отвернулся и не отвел свой взгляд, и Воркот со вздохом махнул лапой.

– Нам жаль, что мы не можем помочь тебе, принцесса, – Лясун виновато склонил голову. – Мы хоть и духи леса, но подобное колдовство нам не подвластно. Наша магия другая. Но мы постараемся сделать так, чтобы твоя карета летела по снегу еще быстрее. Пусть твоим поискам сопутствует удача. Рад был увидеть тебя, Воркот.

– До новых встреч, – сухо попрощался кот и стал толкать лапами Марену к открытой двери кареты.

Как только они сели, девушка активировала заклинание и карета понеслась дальше, оставляя за собой опустевшую поляну и одинокого духа, задумчиво смотрящего им вслед.

– Почему ты был с ним так груб? Он же предупредил нас.

– Предупредил о том, о чем мы и сами знаем, – Воркот озвучил мысли и сомнения Марены. – Вы сами видели Серого Волка во время обряда, ваше высочество. Да и с храмом что-то он темнил. Это не говоря про отказ от помощи.

– Но Лясун сказал, что они не могут…

– Могут они все. Но не хотят, – устало вздохнул кот и уставился на девушку темными глазами, которые в тусклом свете магического фонаря стали еще чернее. – Вы же не поверили ему?

– Он говорил убедительно и честно, – смутилась Марена. – Я чувствовала, что он недоговаривает. Умалчивает о чем-то важном. Но я не ощущала лжи.

– Этого у них не отнять, – усмехнулся Воркот. – Мастера напустить дыма и наговорить витиеватые пророчества, которые настолько пустые в смыслах, что потом и не ясно: сбылись их слова или нет.

– Расскажи о них еще, – попросила принцесса. – Ты хорошо их знаешь?

– Эти духи только с виду безобидные и наивные, – Воркот почесал за ухом лапой. – И вашей магией они очень даже умеют пользоваться. Когда вас похитили, а королева едва не затеяла войну и пожарища, духи быстренько отступили. Вернули снежную принцессу к воротам замка и очень извинялись за неудачную шутку. Вот только в это мало кто верил, хоть и делали вид, что понимают.

– На чьей они стороне, Воркот?

– Вы умеете задавать правильные вопросы, ваше высочество, – кот довольно потянулся, выпустил когти и тут же их спрятал. – А как вы сами считаете?

– Не знаю, – принцесса поправил края плаща и сдвинулась в сторону, чтобы опереться о стенку кареты. Ход был плавным, но сам путь – длинным. Приходилось временами забывать о красивой осанке, и давать спине отдохнуть. – Но если подумать, то можно предположить, что они на своей стороне. Тогда возникает вопрос об их союзниках и интересах.

– Браво, ваше высочество, – похвалил принцессу Воркот. – Лесные духи всегда были сами по себе, и хорошо то, что они не стали нам мешать. Не думаю, что их сильно заботит Темный Хлад или Серый Волк. Скорее всего они выберут не вмешиваться и просто подождут окончания.

– Окончания чего? – не поняла Марена.

– Всего, – Воркот сделал паузу. – Они дождутся, когда кто-то победит, придут к нему с поклоном и уверениями в дружеских отношениях. А потом продолжат дальше следить за лесами, как ни в чем не бывало. В этом духи лесов себе не изменяют.