Читать книгу Сквозь тьму и снег - - Страница 4

Марена ощутила, как ход замедлился, и почти сразу големы подали сигнал опасности.

– Впереди упало дерево, – принцесса с помощью магии смогла понять, что случилось, не выходя из кареты. – Сейчас уберут и поедем дальше.

Наконечник стрелы пробил дверцу кареты и остался торчать в дереве. Снаружи раздался свист и неразборчивые крики. Через пару мгновений зазвенела сталь.

– Ну куда же мы без разбойников, – досадливо прошипел Воркот, стряхивая с себя щепки. – Стоило только выехать из замка, как тут тебе и духи лесные, а следом – головорезы. Тоже лесные.

– Что им надо? – Марена мысленно добавила силы в заклинание, управляющее големами. Магические создания уже сражались с нападавшими.

– Не думаю, что и они хотят нас о чем-то предупредить, – Воркот приоткрыл дверь и выскочил из кареты. – Оставайтесь внутри, ваше высочество! И не бойтесь!

К собственному удивлению Марена не боялась. Она прикоснулась пальцем к замерзшему окну, и изморозь тут же отступила. Принцесса поняла, что они угодили в засаду. Со всех сторон к карете приближались вооруженные люди. Двое самых расторопных разбойников уже сражались с големами. Марене показалось, что магические создания, не знающие усталости, уже начинали теснить нападавших.

Девушка заметила Воркота. Он бежал по снегу, едва не сливаясь с ним. Быстро и ловко для своих внушительных габаритов. Кот оказался возле одного из разбойников и прыгнул тому на грудь. От мощного удара в грудь, мужчина отлетел на два шага назад. Воркот сгруппировался и рванул по дуге к следующему.

– Черт! Что это было? – хрипло заголосил упавший. – Меня словно молотом приложили!

На его голос обернулся другой разбойник, высокий и широкоплечий детина с арбалетом в руках. Как раз вовремя, чтобы увидеть белый шар, летящий прямо в лицо. Марене даже немного стало жалко этого человека. Воркот был не выше ее пояса, если вставал на задние лапы, но звериной мощи ему не занимать. Принцесса понимала план кота: надо было лишь сбить первый напор нападавших, а дальше инициативу перехватят големы, которые при должной магической поддержке могли выстоять против всех нападавших.

Марена видела из кареты, как Воркот вложился в очередной удар и прыжок. Здоровяк охнул и повалился набок, а кот уже выбрал следующую цель. Снег давал ему прекрасное преимущество в незаметности, которая сбивала разбойников с толку. Как можно было драться с тем, кого не видно? Всего Воркот повалил в снег пятерых. Еще четверых сдерживали големы, умело орудуя стальными мечами и ледяными кулаками.

– Забирайте раненых и проваливайте! – рявкнул кот как можно более грозно. – Иначе пеняйте на себя!

Победа была практически у них в кармане: поверженные Воркотом разбойники ругались и стонали от боли, а сражающиеся с големами начали бросать оружие и отступать. Оставалось только посмеяться им вслед, убрать поваленное дерево и продолжить путь, но тут в драку вмешался еще один человек.

От дерева в сторону кота метнулась тень. Марена едва успела различить это движение, настолько оно было стремительным и неожиданным. Незнакомец ловко подхватил Воркота и тут же запихнул в мешок. Марена услышала возмущенный вой Воркота, а затем разбойник раскрутился на месте и зашвырнул внушительный мешок подальше, в сугробы.

***

Големами не надо было управлять в самом бою. Они заранее были обучены всему, что требовалось от универсальных слуг и телохранителей. Все, что требовалось от Марены, это давать направление и поддерживать заклинание. Магические существа, в которых при создании заложили навыки боя, легко удерживали нападающих, но не ранили и убивали, а обезоруживали. Словно не чувствуя в разбойниках сильных соперников, големы не теснили их и давали возможность отступить. Они защищали карету, но при этом и сами делали атаки.

Когда незнакомец победил Воркота, Марена была уверена, что с големами ему точно не справиться. Она мысленно направила существ на нападавшего и уже собиралась бежать к Воркоту на помощь, но случилось что-то совсем невероятное.

Первый голем отключился практически сразу. Марена просто перестала чувствовать его, пыталась дотянуться, но тщетно. Второй голем продержался чуть дольше, но и его постигла та же участь. Принцесса не видела, как именно это произошло, потому что сражение сместилось из зоны видимости через окно кареты в сторону. Это было невозможно! Никто не мог одолеть двух вооруженных големов так быстро и легко! Самое ужасное было то, что Марена не чувствовала в незнакомце ни капли магии.

Пока она собиралась с мыслями и решала, что делать дальше, дверь кареты распахнулась и в лицо принцессе полетел снег. Марена вскрикнула и прикрылась руками, а в следующий миг ощутила холодное прикосновение у шеи. Все случилось так быстро, что она не успела даже поставить магическую защиту.

– Не дергайся и не делай глупостей, – незнакомый голос звенел радостью и самодовольством. – Ясно? Медленно опусти руки и кивни, если все поняла.

Принцесса послушалась. Они встретились с разбойником взглядом, и Марена едваа смогла сдержать возглас удивления. На нее смотрели те же глаза, что и в замке, из фонтана во время обряда. Карие, похожие на жаркое пламя темного янтаря. Только теперь этот янтарь смеялся над ней. Девушка с дерзким вздернутым носом и копной темно-золотых волос, собранных в толстую косу. В руке незнакомки был тонкий и длинный кинжал, острие которого прикасалось к шее принцессы.

– Что тебе надо? – Марена мысленно позвала големов. Она знала, что те не ответят, но не смогла сдержать возглас удивления, когда почувствовала их.

– Твои игрушки? – самодовольно улыбнулась девушка. – Думала сломать, но потом решила ненадолго обезвредить. Как и того дикого котяру. Хотя он скорее какой-то медведь. Чем ты его кормишь?

– Тебе нужны деньги? – Марена старалась говорить спокойно и уверенно, но с кинжалом у шеи сохранять самообладание было не просто. – Отпусти нас и я обещаю, что ты получишь щедрую награду. Мы ведь не сделали тебе ничего плохого.

– О, вот тут ты ошибаешься, принцесса Марена, – улыбка незнакомки была наполнена торжествующей злобы, а румянец на щеках стал ярче. – Дочь Адель и Варго, правителей северных земель.

– Я вас не знаю, – еще больше растерялась Марена. Она никак не могла избавиться от наваждения карего цвета. Почему у девушки были такие же глаза, как у того мужчины? – Мы встреча…

– Зато я тебя знаю! – зашипела незнакомка и чуть надавила кинжалом на шею, едва не протыкая кожу. – Это из-за тебя все случилось! Проклятый холод! Он заставил моих людей уходить прочь с земли, где мы жили в мире много поколений, и искать удачи в чужих краях! Это ты похитила моего брата и заперла в подвале своего замка!

– Я здесь не при чем, – пролепетала Марена, ошарашенная обвинениями. – Никого я не похищала!

***

– Так, что я пропустил? – дверца открылась и в карету залез Воркот.

Не обращая внимания на то, что незнакомка молниеносно вытащила второй кинжал, кот закрыл за собой дверцу и уселся рядом с Мареной. Присутствие друга немного успокоило принцессу. Вдвоем было уже не так страшно.

– Не дергайся! – пригрозила разбойница коту. – И не вздумай выкидывать фокусы!

– А так хотелось! – разочарованно протянул Воркот. – Как раз думал, какой фокус из своего репертуара показать.

– Хватит шутить!

– Я даже не начал, – тон Воркота стал серьезным. Марена услышала ледяные нотки, которые так не вязались с их положением пленников. – А вот это нападение весьма смахивает на шутку. Шутку человека с дурным чувством юмора. Что тебе надо? Погоди, не раскрывай свои планы и требования сразу, я еще скажу пару слов. Ты устроила на нас засаду в пустом и промерзшем лесу. Засунула меня в мешок, из которого я не смог бы вылезти, будь обычным котом. Одолела двух големов-стражников и обездвижила их каким-то образом. А теперь ты сидишь в нашей карете, угрожаешь оружием и требуешь не дергаться и не выкидывать фокусы. Я ничего не пропустил?

– Как ты выбрался из мешка?

– Не важно. Важно другое. Ты напала, но не убила нас. Значит, тебе что-то от нас надо. Что именно? Чего ты хочешь?

– Я хочу освободить своего брата, которого вы похитили и удерживайте в замке! – девушка поддалась вперед, лицо ее горело от гнева. – А потом я расплачусь с вами за Темный Хлад, который вы призываете из замка!

– Знакомые глаза, – Воркот не обращал внимание на эмоции девушки, хотя любой другой на его месте предпочел бы оказаться в такой момент подальше от разъяренной разбойницы с кинжалами. – Наверное, у твоего брата такие же. Почему ты решила, что это мы его похитили?

Марена молча наблюдала за разговором, разумно предпочитая не вмешиваться в игру, которую затеял Воркот. Все же он был старше и мудрее, поэтому влезать в диалог не стоило.

– Вы призвали Темный Хлад, который почти погубил мой народ. Все знают, что эта принцесса проклята льдом, а с ней и весь замок. Мой брат искал способы противостоять заклинанию, а вы его похитили!

– Будь это правдой, мы бы убили его. Зачем нам содержать пленника, который только мешает? Да и не призывали мы Хлад. Это все дело рук Чернобога.

– Откуда вам знать? Может быть вы просто пытаетесь скинуть вину на другого?

– Это – принцесса Марена, – Воркот кивнул на Марену. – Она потеряла семью, когда пришел Темный Хлад. А теперь потеряла и замок. Все, что у нее есть, это силы и желание покончить с тем, кто наслал заклинание. Мы знаем, что это сделал Чернобог. А еще мы знаем, что твой брат противостоит магу и берет силы у Велеса. Кстати, как тебя зовут? И какое имя у твоего брата?

– Герда, – девушка опустила кинжалы, но не убрала их в ножны. – А мой брат – Кай. Он служил в храме Велеса, молился и просил его о помощи нашему народу. Недавно он пропал. Мне сказали, что у храма видели эту карету.

– А потом тебе сказали, что карета проедет тут, и дали тебе несколько заклинаний, чтобы справиться с нами? – Воркот внимательно следил за лицом девушки, словно старался уловить мельчайшую эмоцию. – Это ведь был один из лесных духов?

– Ты слишком умен для кота, – проворчала девушка. – Не хотелось бы тебя убивать.

– А ты не похожа на убийцу. Я слышал об охотниках этих лесов. Говорили, что ими управляет молодая и бойкая девушка по имени Герда, – Воркот приоткрыл дверь кареты и выглянул наружу. – Там ждут твои люди.

– Отпусти их по домам, а сама езжай с нами, – заговорила Марена. – Продолжим поиски твоего брата вместе.

– Я вам не доверяю, – отрезала Герда. – И найду Кая без вашей помощи.

– Сдается мне, что наша помощь тебе нужна больше, чем твоя нам, – ехидно заметил Воркот. – Ты идешь по ложному следу, охотница.

– Сдается мне, что в следующий раз мешок с котом внутри надо будет придавливать камнем, – парировала Герда. – Большим камнем.

– Вместе мы найдем его быстрее, – примирительно сказала Марена. – Соглашайся.