Читать книгу Сквозь тьму и снег - - Страница 5

Они решили остановиться на ночь и отдохнуть. Конечно, карета могла ехать и в темноте, а големы-стражники не нуждались в отдыхе, но Марене, Герде и Воркоту хотелось перевести дух от постоянной качки и вынужденной тесноты. Поддержка движущего заклинания не забирала много сил, но принцесса чувствовала утомление. Ей надо было поспать и восстановить силы. Охотница подсказала, где стоял сруб лесника, и вскоре карета остановилась у неприметного холма снега.

– Ты не ошиблась? – Воркот сделал круг и прислушался к молчанию темного леса, а потом вопросительно посмотрел на Герду.

– Нет, – отрезала девушка. – Пусть один голем разгребет вход в сруб, а второй натаскает дров. Внутри есть запасы, но по охотничьему правилу, если мы можем найти сами, то не должны их трогать. Другим путникам дрова могут оказаться нужнее..

Големы, управляемые магией и мысленными приказами Марены, споро взялись за дело. Вскоре вход был свободен и троица спустилась в сруб, скрытый в земле почти по самую крышу. Внутри было холодно, но Герда развела огонь в печи, и тепло постепенно стало пробираться под одежду. Воркот улегся сбоку и блаженно вытянул лапы. Марена и Герда сели перед печью на грубо сколоченные табуреты. Принцесса протянула руки к огню и зажмурилась от удовольствия. Как давно она не ощущала близость пламени и исходящее от него тепло? В замке они не топили печи и камины, опасаясь, что на следующее утро могут промерзшие стены могут потрескаться и обрушиться.

Принцесса украдкой наблюдала за Гердой, которая молча поправляла дрова кочергой. О чем думала охотница? Наверняка, о своем брате. Пыталась догадаться, где его искать. До их встречи Герда думала, что Кай в замке Марены. А теперь? Принцессе было жаль девушку, она понимала ее боль, но пока не знала, чем можно помочь.

– Почему вы думаете, что надо искать в храме Велеса? – охотница отложила кочергу, встала и подошла к высокому шкафу у стены. Она открыла дверцы и стала что-то искать внутри.

Запахло сушеными травами и вяленым мясом. Герда достала несколько свертков и положила на стол.

– Это то место, откуда надо начать поиски. Мы с Воркотом видели знак Велеса на щеке Кая, – Марена запнулась. Ей было непривычно это имя, но все же оно подходило обладателю карих глаз. Наверняка с таким защитником рядом можно было ничего не бояться. – Поэтому решили отправиться туда. Нам может повезти и попадется какая-то зацепка.

– Да и вообще, – Воркот с хрустом потянулся. – Если сидеть в замке, то точно ничего не получится найти. А так мы поехали в лес и уже встретили тебя. Хотя, признаюсь честно, встреча вышла не самой гостеприимной.

Герда подхватила со стола котелок и поставила его перед котом. Воркот поднял удивленные глаза и сделал самое жалобное и несчастное выражение морды, которое когда-либо видела Марена.

– Возьми-ка лучше котелок, господин кот, и набери снега, – сухо скомандовала охотница. – Надеюсь, тебе не надо напоминать, что набрать надо только белого снега?

– Я протестую! – Воркот сделал последнюю попытку. – Ваше высочество! Как мы могли прийти к такому? Охотница гонит согретого кота на мороз!

Марена улыбнулась очередной шутке друга и вскинула руки, показывая жестом, что она тут не при чем.

– Не прикрывайся принцессой, – проворчала непоколебимая Герда. – А то останешься без похлебки.

– Ты – бессердечная и жестокая, – проворчал кот, направляясь к двери с котелком в лапах. – Будь уверена, я заплачу менестрелям, чтобы они сочинили о тебе песню, в которой…

Герда выругалась и под смех Марены бросилась помогать Воркоту выйти на улицу еще быстрее, но кот ловко выскользнул сам.

***

– Он хороший, – сказала Марена после того, как за котом закрылась дверь. – Воркот многому научил меня и помог в тяжелые дни. Без него я бы пропала.

– Я знаю. По нему видно, что он за тебя горой. Но иногда я жалею, что не забросила мешок с ним подальше. Кстати, откуда он у тебя?

– Воркот? – Марена удивилась вопросу, но потом вспомнила, что Герда с ними едва знакома. – Это кот моей матери. Он все время был рядом с ней, сколько помню. А потом, когда родителей не стало…

На несколько мгновений в срубе повисла тяжелая и острая тишина. Невысказанные боли и глубокие раны, скрытые от посторонних людей за отрешенными взглядами и пустыми улыбками.

Когда постоянно пытаешься заглушить в себе боль утраты, ее не становится меньше. Она входит в привычку, проникает под кожу, заполняет легкие и становится частью. Марена неосознанно закусила губу и отвернулась, пытаясь скрыть тупую боль внутри за мишурой бытовых дел: что-то поправить, переставить, сделать вид необходимости.

– Мы с Каем тоже потеряли родителей, – прервала молчание Герда. – Старались заменить их друг для друга, но так и не сумели. Я всегда поддерживала его, а брат становился щитом.

Это было неожиданное откровение. Марена видела в Герде вспыльчивую и дерзкую охотницу, которая не постесняется подтвердить свои слова сталью, но теперь рядом с ней сидела совсем другая девушка. Искусанный страхами и болью человек, который стремиться во что бы то ни стало отыскать брата, последнего родного человека.

Не сговариваясь, девушки протянули в сторону друг друга руки. Прикосновение было теплым и очень живым. Марена хотела поблагодарить за это понимание и молчаливую поддержку, но промолчала, когда увидела в ореховых глазах Герды те же эмоции. Такие похожие и такие разные глаза…

Вдруг раздался протяжный волчий вой. Совсем рядом с ними. Герда отскочила в сторону от двери и выхватила кинжалы. Марена закрыла глаза и коснулась магических потоков.

По крыше сруба ударили так, словно на нее свалилось дерево. С потолка посыпались высохшие хвойные иголки и сажа. Герда выронила кинжал, чертыхнулась и подхватила его с пола дрожащей рукой. Марена дотянулась до потоков и в ужасе отпрянула: они остановились и почернели, как будто кто-то полностью иссушил их. На улице взвыл Серый Волк.

Печная труба загремела и затряслась. Герда отпрыгнула и метнула кинжал. Острие вонзилось в стену. Охотница тихо выругалась и замерла. Марене показалось, что огромный великан приложился с улицы к трубе и сделал глубокий вдох. Огонь оторвался от дров и погас, все внутри погрузилось в темноту.

– Прижмись к стене и не двигайся, – прошептала поблизости Герда. – Это Серый Волк! Проклятье, как же холодно!

В срубе и правда стало гораздо холоднее. Все тепло, которое успели впитать стены пока горел огонь, исчезло, а сам сруб превратился в склеп.

– Что нам делать? – Марена почувствовала, как быстро замерзают кончики пальцев и попыталась согреть их дыханием.

– Откуда я знаю? Но выходить точно не стоит. Ты можешь приказать големам прогнать Волка?

– Нет, магия вокруг исчезла. Словно ее что-то поглотило.

– Не шумим, может быть нас не заметят.

В срубе воцарила тишина и темнота, а с улицы доносилось тяжелое дыхание и хруст снега под лапами. В голове Марены зазвучал тихий и грустный голос матери.

«Волк зубами щёлкнет тихо, обойдет наш слабый щит,

Заглянёт в оконце близко, лишь огонь в глазах горит.

Ночь завоет с ним на пару – нам бежать уже нельзя,

Только прятаться и верить в утренние чудеса.

Не ложимся мы у стенки, не ложимся на краю,

Жмём к груди свои коленки. Баю-баюшки-баю».

Возле окна раздалось низкое рычание. Оно стало постепенно нарастать и становиться громче. Марена зажала рот рукой и не сводила взгляд с окна.

***

Дверь с треском распахнулась и в сруб кубарем влетел Воркот, гремя помятым котелком и ругаясь так, что в другое время у Марены загорелись бы уши. Герда среагировала на движение и подскочила, но вовремя поняла, что это был кот, и не сделала выпад кижалом.

– Быстро! Подпираем дверь! – завопил Воркот, размахивая котелком. – Надо не дать ему добраться сюда!

– Там есть засов! – спохватилась Герда, и навалилась на дерево. Марена сразу бросилась на помощь. Раздался щелчок и засов встал в пазы.

– Выдержит? – Воркот тяжело дышал и выглядел напуганным. – Там эта тварь големов, как игрушки раскидала!

– Делали на совесть, чтобы от медведей укрыться можно было. Прочнее железного дерева тут все равно ничего не отыскать. Но можем подпереть котелком.

– Не трогай его, мне с ним в лапах спокойнее, – парировал шутку Воркот. – Оказалось, что им чертовски удобно бить по морде огромного Серого Волка. Дает прекрасную фору в несколько секунд, чтобы спрятаться за дверью.

С улицы раздался вой и треск дерева. Волк ломал карету Марены. Через несколько мгновений в дверь ударили. Засов дрогнул, но выдержал.

– Навались! – крикнула Герда и первой уперлась спиной в дверь. Воркот и Марена последовали ее примеру.

Второй удар был настолько силен, что троица едва не отлетела от двери. Засов затрещал, но снова устоял. Волчий вой был полон злобы и ликования. Глаза уже привыкли к темноте и Марена видела перепуганное лицо Герды. Что произойдет при следующем ударе? Принцесса представила, как дверь с засовом разлетаются в щепки, и в сруб врывается огромный волк. Она снова почувствовала ледяное прикосновение зубов на шее и вздрогнула.

– Держитесь! – Воркот выпустил когти и уперся всеми лапами в пол.

Герда воткнула кинжалы между досок и использовала рукояти как упоры. Марена не раздумывая призвала магию и окутала обратную сторону двери толстым слоем льда. Потоки были пусты, поэтому пришлось брать собственную силу. Марена почувствовала жгучую боль, но не придала ей значение. Нужно было выдержать и выстоять против зверя Чернобога. Во что бы то ни стало.

Прошло несколько мгновений. Потом еще. Воркот навострил уши, словно старался уловить звуки с улицы. Ни воя, ни рычания, ни скрипа снега. Только звенящая тишина и бешено колотящиеся сердце в груди. Марена отпустила поддержку магии и с облегчением выдохнула.

– Кажется стало теплее, – шепотом заметила Герда, не решаясь пока вынимать кинжалы. – Он что… ушел?

– Или спрятался и ждет, когда мы выйдем, – Воркот нерешительно отошел от двери и бесшумно, на кончиках лап, прокрался к узким окнам.

Окна находились под потолком сруба и, словно бойницы, были чуть выше уровня земли. В другое время через них можно было посмотреть, что происходило снаружи, но сейчас все забросало снегом. Воркот понял бесполезность идеи и решил снова разжечь огонь в печи.

– С ума сошел? – зашипела охотница на кота. – Какой огонь? Сидим тихо и ждем!

– Холод убьет быстрее, чем нас съедят. Не знаю как ты, но я чертовски замерз. У тебя самой губы синие уже.

– Он ушел, – Марена оторвалась от магических потоков, которые постепенно приходили в привычное состояние и наполнялись энергией.

Чернота и холод отступили. След Серого Волка тянулся на восток и медленно таял. В той стороне как раз был храм Велеса, куда они направлялись.

– Ты в самом деле треснул его по морде? – в голосе Герды была смесь удивления и восхищения. Она подняла помятый котелок и осмотрела со всех сторон.

– Угу. Он, знаешь ли, не был настроен на диалог, и даже не представился, – Воркот развел огонь и отступил от печки. – Нам надо быстрее греться, дожидаться утра и идти дальше в храм.

– Что нам делать, если Волк нападет еще раз? – задумчиво спросила Марена. Она все еще была потрясена тем, что магия, на которую она полагалась все время, оказалось бессильной. – Магия нам не поможет.

– Как и мои клинки. Зверюга слишком силен, – мрачным тоном добавила Герда. – Остается только взять по котелку и молиться богам.