Читать книгу Сквозь тьму и снег - - Страница 7

Марена уже собиралась вмешаться в назревающую драку. Она собиралась с помощью магии не дать Воркоту и Яге сцепиться друг с другом, но произошло то, чего ни она, ни Герда не ожидали. Кот и ведьма одновременно рассмеялись, убрали оружие и уселись на соседние лавки. Прямо живые воплощения дружелюбности и вежливости. Марена растерялась от такой резкой перемены в их настроении.

– Давай, ты первый! – задорно воскликнула Яга и хлопнула себя по ногам. – Какой там счет, а то я запамятовала.

– Так в сухую веду, десять моих против ноля твоих, – ответил Воркот, почесывая лапой за ухом.

– Ага, так я тебе и поверила, прохвост, – Яга достала из внутреннего кармана вороха своих одежд свернутый кусочек бересты, поднесла к глазам и прочитала. – Десять твоих против девяти моих. Одну загадку ведешь, негодник.

– Загадки! – не выдержала Герда, подошла к Воркоту и забрала с лавки кинжал. – Вы серьезно? Мы уже решили, что вы поубивать друг друга собрались!

– Кто? Мы с Ягой? – морда кота была полна изумления и возмущения. – Да с чего ты это решила?

Девушка беззвучно выругалась, махнула рукой и села рядом.

– Вы поможете нам? – Марена подошла к Яге и тоже села на лавочку. – Нам очень надо найти Кая.

– Только если кот в загадках победит, – голос ведьмы был непреклонен. – Загадываем по три штуки. Кто больше отгадает, тот и выиграл. Только смотрите, если станете подсказывать, ни с чем отсюда уйдете.

– Это мой брат! – возмущенная девушка потянулась за кинжалом, который только что забрала у Воркота и спрятала в ножны. – Я заст…

– Хватит! – оборвал угрозу Воркот, сразу становясь серьезным и собранным. – С Ягой шутки плохи. Решим все по-хорошему. Верно я говорю?

– Конечно, – кивнула женщина. Она повернула голову к Герде и что-то в ее взгляде заставило девушку притихнуть и убрать руки от кинжала. – Сделаем по-хорошему и честно. Так кто первым будет?

– Конечно же, дамы вперед, – галантно склонил голову кот. – Загадывай свою загадку.

Яга на мгновение замерла, словно задумалась и вспоминала загадки. Она сидела на лавке, по правую сторону от прохода к алтарю. Кот и девушки сидели по левую, на соседних рядах. Марене показалось, что время словно остановилось внутри храма. Что все они являются частью какого-то таинства, затеянного Ягой. Откуда она могла знать о местонахождении Кая, если сама непричастна к его исчезновению? Может быть она искусно затягивала время, и в этот момент Серый Волк и Чернобог подбирались к дверям храма Велеса?

Марена попыталась отмахнуться от этих назойливых мыслей. Она доверяла Воркоту и его чутью. Если кот включился в игру, значит она того стоила.

– В темном лесу родится, в воде живет, и людям на помощь идет, – медленно, чеканя каждое слово сказала Яга. – Что это?

Марена и Герда переглянулись. Герда отрицательно покачала головой. Марена задумалась, повторяя про себя слова загадки. На краю сознания словно что-то ощущалось, но принцессе никак не удавалось зацепить ответ.

– Лодка, – вдруг ответил Воркот. – Но, зная твою дотошность, добавлю, еще и дерево, из которого эта лодка сделана.

– Угадал, бес усатый, – с плохо скрываемым разочарованием протянула Яга. – Но это самая простая была. Ладно. Давай теперь ты свою.

– На свету блестит, в земле спит, – Воркот взял лапой хвост и с напущенной беспечностью покрутил его. – Что это?

Марена мысленно удивилась, почему кот выбрал такую легкую загадку. Даже не знай она ответа, то могла догадаться, что это серебро или золото. Но Яга медлила с ответом. Она словно искала в загадке Воркота подвох.

– Серебро или меч, – ответила ведьма с довольной улыбкой. – Золото не называю, с ним понятно. А вот с мечом ты меня не подловишь, прохвост.

– Помилуйте, отрада моего сердца, – Воркот поднял лапы вверх, словно собирался сдаваться. – Откуда у честного кота могут быть такие помыслы? Мы же за честное состязание.

Марена заметила, как они обменялись насмешливыми взглядами, и поняла, что здесь велась более сложная игра.

***

Яга задумчиво потерла кончик носа пальцем с остро заточенным ногтем. Марена только сейчас заметила, что руки женщины больше напоминали лапы дикого хищника. Кожа была груба, а ногти больше походили на цепкие и жесткие когти.

– Ходит, бродит по лесам и селам, да следов не оставляет. Что это?

Теперь Воркот задумался. Он уставился на Ягу немигающим взглядом, и весь ушел в мысли. Марена заметила, как кончик кошачьего хвоста нервно поддергивался.

– Пора давать ответ, дружочек, – сладко протянула Яга. – Мы с тобой время на ответ не обговорили, но давай меру знать. Что это?

– Дай еще минуту, – попросил Воркот и в очередной раз почесал лапой за ухом. – Мне надо еще немного времени.

– Да зачем? – вмешалась Герда. – Ясно же. что это…

– Цыц! – рыкнул Воркот. – Не подсказывай и не мешай! –он повернулся к Яге. – Еще одну минуту, пожалуйста.

– Хорошо, – милостиво согласилась Яга. – Думай.

Марена поняла, в чем заключалась игра кота и ведьмы. Они загадывали друг другу загадки с двойными ответами. И если первый и очевидный можно было найти без больших трудностей, то над вторым приходилось поломать голову. Чем сейчас и был занят Воркот.

– Ветер, – наконец ответил Воркот и замолчал.

Губы Яги растянулись в счастливой улыбке. Так могли выглядеть только люди, получившие желаемое, за которым шли половину жизни.

– Ветер? – переспросила ведьма.

Воркот разочарованно кивнул без слов. Хвост задергался сильнее, и кот прижал его лапой к лавке.

– И тень, дружочек, – рассмеялась Яга. – Ты не сказал про тень! Я веду в одно очко!

– Хорошо, – Воркот неожиданно расслабился и ответил улыбкой на улыбку. – Тогда продолжаем. Не нож – а режет, не зуб – а грызет, не человек – а ест. Что это?

Марена видела, как радость постепенно покидает лицо Яги. Теперь пришла ее очередь задуматься и нервничать.

– Не спеши с ответом, подумай, – едва ли не промурлыкал Воркот. – Торопить не буду.

Прошло несколько минут. Марена молча наблюдала за довольным Воркотом, который тоже заманил Ягу в ловушку, как она его ранее. Герда не выдержала первой.

– Пора давать ответ, а то мы так до ночи сидеть будем.

– Не хочется вставать на сторону охотницы, но тут она права, – согласился кот. – У тебя было достаточно времени, вдвое больше моего. Пора отвечать или признавать поражение.

– Ты еще не победил, бес хвостатый, – огрызнулась Яга. – Пила это.

– Это весь твой ответ? – Воркот сделал ударение на слове «весь».

– Да, – сдалась Яга. – Ничего другого придумать не могу.

– Тогда ответ не полный, а стало быть и не правильный. Это пила или ржавчина.

Яга громко хлопнула себя ладонью по лбу и застонала от бессильной злости.

– Ровно идем, – сказал Воркот. – Давай последний круг. Загадывай свою третью.

– Нет начала у нее, нет конца, – голос ведьмы снизился до зловещего шепота. От былого веселья не осталось и следа. – Не плывет, но течет без остановок. Не увидишь – не скрыть, не услышишь – не смолкнет. Что же это?

Марене показалось, что в храме стало темнее и холоднее. Словно Яга не загадку загадала, а произнесла слова древнего ритуала. Принцесса в очередной раз прикоснулась к магическим каналам вокруг, но не почувствовала ничего опасного. Каналы в храме закручивались в спираль и уходили вверх, под крышу здания. Они были слабыми и тусклыми, словно забытыми и заброшенными.

– Хорошая загадка, – похвалил Воркот. – Кто тебе ее рассказал?

– Чернобог, – усмехнулась ведьма. – Я к нему пришла, когда этот проклятый Темный Хладд и до меня добрался. Не могла совладать и пошла просить, чтобы мои земли в покое оставил.

– И как, послушал вас Чернобог? – спросила Герда.

– Послушал, – ответила Яга. – Когда надо, я очень настойчива. Вот только…

Она замолчала, словно раздумывая, говорить дальше или нет. Марена поняла, что сейчас может прозвучать что-то важное.

– Он тебе предложил сыграть в загадки, и, если ты выиграла, то убирал заклинание с твоих земель? – осторожно озвучил свою догадку Воркот.

– Я проиграла, – нахмурилась Яга. – Но не это главное. Чернобог сказал тогда, что моя победа ничего не изменила. Он выпустил заклинание, но дальше не властен над ним.

– Но ведь тогда получается, – Марена запнулась на полуслове. Она никак не могла поверить в это. – Получается, когда мы придем к Чернобогу и победим его, это не остановит Темный Хлад?

***

В храме повисла напряженная тишина. Марена растерялась. Она рассчитывала найти Кая и с его помощью победить Чернобога. Это, в свою очередь, должно было ослабить или отменить заклинание. Теперь же получалось, что битва с магом была бессмысленна? Но тогда где искать спасение? В мысленных образах она видела Кая, его глаза, полные решимости и силы. Видела, как он защищает ее. Помогает и…влюбляется? Марена отвернулась, чтобы никто не заметил ее покрасневшие щеки. Нет, такие мысли сейчас точно надо было держать подальше. И все же она не могла отказать себе в маленьком удовольствии иногда думать об этом.

– Нам надо найти Кая, а ведьма знает, где его искать, – напомнила Герда. – Воркот, тебе надо отгадать ее загадку и загадать ей такую, чтобы она голову сломала над ответом.

– Как ты заговорила, девочка, – Яга указала на Герду пальцем. – Всего лишь охотница не из лучших, а тон, словно поражение и слабость тебе не знакомы. Пусть ведьма себе голову сломает.

Слова Яги словно задели что-то внутри Герды. Она сразу потупила взор и сцепила руки в замок. Ровные плечи опустились, словно на них взвалили мешок муки.

– Не злись, – вступился за девушку Воркот. – Она потеряла брата и очень хочет его вернуть. Давай доиграем. Мой ответ: вечность.

– Ты угадал. Только не говори, что тоже играл в загадки с Чернобогом.

– При встрече мы точно займемся чем-то поинтереснее, – проворчал Воркот. – Моя последняя загадка. Не отгадаешь, я побеждаю. Отгадаешь – будет ничья.

Марена, Герда и Яга немного поддались вперед и уставились на замершего кота.

– Без рук, без ног по стене ползет. Что это?

Марена открыла рот от удивления. Она уже была готова отпраздновать победу, ожидая, что Воркот даст самую сложную загадку. Яга ее не отгадает, они победят, и ведьме придется рассказать, где искать Кая. У Герды были те же эмоции. Только к удивлению добавилась злость, а потом и ярость.

– Что ты делаешь? – возмутилась охотница. – Ты бы ей еще про огурец загадал! Это же легко!

– Твоя несдержанность в трудные моменты, – невозмутимо ответил Воркот, с важным видом подняв лапу. – Еще хуже, чем отсутствие веры в своих, если не друзей, то спутников и компаньонов.

– Ты мог выиграть, и тогда она сказала бы нам, где искать Кая, – прошептала пораженная Герда. – Скажи ему, Марена. Ты ведь тоже это понимаешь?

Марена промолчала. Она доверяла Воркоту, но сейчас не могла понять смысла такого поступка. Зачем было отдавать победу и загадывать загадку, знакомую каждому ребенку?

– Я загадал загадку, Яга, – как ни в чем ни бывало продолжил Воркот. – Какой у тебя ответ?

– Вот же хитрец, – с нескрываемым восхищением сказала Яга. – С тобой девушки точно не пропадут. Ну каков хитрец, любо-дорого посмотреть. Ладно, твоя взяла, прохвост. Мой ответ: тень.

– Все верно, – кот встал с лавки и отвесил легкий поклон. – Таким образом у нас с тобой получилась ничья, душа моя.

Яга встала с лавки, подошла к Герде и взяла ее ладонь в свои руки. Она повернула ее к свету и вгляделась в переплетение линий. Губы что-то беззвучно шептали. Герда не сопротивлялась. Поступок Воркота как будто окончательно надломил внутри нее что-то. Яга вдруг сжала руку девушки так сильно, что та вскрикнула от боли.

Герда отдернула руку. Марена заметила капли крови. В руке ведьмы блеснуло острие иглы. Она поднесла его к губам и лизнула.

– Ты не найдешь покоя, дочь охотника и русалки, – голос Яги звучал глухо и мрачно. – Печаль идет с тобой за руку. Но, когда все будет рушиться, только ты сможешь это спасти. Страшной ценой. Ценой всего.

Яга потрясла головой, словно сбрасывая какое-то наваждение. Она осмотрела троицу, и ее взгляд задержался на Марене, которая тут же спрятала руки за спину.

– Идите на запад, к горам, – голос ведьмы стал прежним. – Там, в одной из пещер заперт Кай. Но будьте осторожны.

– Серый Волк? – спросила Марена.

– Если бы Воркот выиграл, я бы так и ответила вам, – ухмыльнулась Яга. – Но этот прохвост снова проявил свою хитрость. Дал мне свести игру вничью. За это я вам скажу еще кое-что. Остерегайтесь самого Кая. И возьмите вот эту штуку. Она вам поможет.