Читать книгу Лигейя в стране зеркал и другие странные истории. Сборник из шести новелл - - Страница 12

– А теперь, господа и дамы, герои и героини, – прошипела длиннющая белая змея, приоткрывая пасть в подобии хищной улыбки, – приготовьтесь встретить свою гибель… С музыкой!

И музыка действительно заиграла – из тёмных углов пещеры вдруг повыскакивали добрые молодцы и прекрасные девы, все, как один, с гитарами, лютнями и какими-то совсем уж непонятными бренчалками и звенелками. Нестройным хором пленные музыканты заиграли гимн славы Великому и Прекрасному Белому Змею Локки, а сам виновник торжества, покачивая плоской пятнистой головой в такт, начал читать речитативом оду своей невероятности и неотразимости. У Миона от увиденного глаза полезли на лоб. Лина, полулежавшая рядом с ним, уже давно разбила бы себе лоб ладонью от стыда, если б не была связана. Гэйл тихонько подвывал в такт – песня ему, похоже, понравилась, не смотря на обстоятельства. Маюми и Окадия обречённо переглянулись.

– Нам, конечно, сказали, что этот глист певучий ворует людей, но я думал, он их ест, или, на худой конец, пытает… – шепнул Мион Лине на ухо.

– Это, по-твоему, не пытка? – Лина готова была провалиться сквозь землю, но небеса не были к ней милостивы сегодня. – Лучше б он нас сразу сожрал!

– Это успеется, красотка, – змей прервал своё выступление и поднёс бело-красную голову чуть ближе к пленникам. – Стал бы, по-вашему, Великий и Прекрасный Локки таким великим и прекрасным, если бы был расточителен со своими ресурсами? У нас тут два мага, жрица-целительница, силач и… Ещё какой-то парнишка забавный! Я придумаю, куда вас применить, у Локки не заваляетесь… Маги наколдуют мне горячий источник с пузырьками, целительница сделает чешую здоровой и сверкающей, громила будет пещеру охранять, а рыжий пускай анекдоты травит! Вот и рассудили!

– Не буду я анекдоты травить! – вспылил Мион, ворочаясь в своих путах. – Я вообще с тобой разговаривать отказываюсь, кишка подколодная!

– Солидарна, – прошипела Лина. – Вот увидишь, пущу тебя на сумку, а с клыков яда надою, пригодится…

Локки снисходительно рассмеялся, после чего изящно развернул своё жемчужно-белое тело и ползком (а иначе он и не умел) направился вглубь пещеры.

– У меня там великие и прекрасные дела не закончены, так что вынужден вас оставить, – пропел змей, удаляясь. – Верёвки волшебные, так что не пытайтесь вырваться, смельчаки вы мои, герои всеяматериковые… До скорого! Держитесь Локки, и всё у вас будет хорошо!

Музыканты убрали бренчалки и вновь попрятались по углам. В наступившей тишине стало слышно, как где-то капает вода, урчит в животе у Гэйла и ёрзает в путах Мион, всё ещё не оставлявший попыток освободиться. Пять минут в подобном музыкальном сопровождении – и Лина не выдержала.

– Вот ведь сволочь этот Локки! – заорала девушка на всю пещеру. – Длинная склизкая мразота! Думает, раз набил нору рабами и золотом, ему теперь всё можно?! Мы могли застать его врасплох, мы могли одним ударом его, но нет… А всё ты, Мион!

– А что сразу я? – Мион от обиды даже ворочаться перестал. – Я проник в пещеру, как мы договаривались, взломал дверь от его покоев, а там рояль стоит – ну я сел и сыграл…

– А должен был кинжалом его сначала пырнуть!

– Но, Лина, ты видела этот рояль?! Он из чистого золота был, когда бы я ещё на таком сыграл?!

Лина тихонько взвыла.

– Зачем, зачем мы кинулись спасать этого полудурка?! Вот ответьте мне!

– Лина, мы иначе не могли, мы же команда, – примирительным тоном начала Маюми, но её слова звучали не очень убедительно, учитывая то, что девушка была не менее связана, чем остальные.

– Добраться бы до кинжала, – вновь заёрзал по полу Мион. – Кстати, где Карибо?

– Сбежал, крыса корабельная, – скривилась Лина. – Сейчас уже на полпути к столице, небось… Доложит Озимасу, что мы все погибли при исполнении…

– И доложил бы с радостью, про тебя в особенности, – раздался тихий голос из тёмного угла. – Да вот вы пока что живы, а будете слушаться старого доброго Карибо – и дальше поживёте!

– Карибо! – лица связанных приключенцев озарились улыбками. – Ты пришёл нас спасти!

– Я пришёл разделаться с Локки и выполнить наше задание, – спокойно ответил зверёк, показываясь из теней. – Но и вас, так уж и быть, развяжу. Но это нам мало поможет – такую шкуру мы и вшестером не пробьём. К счастью для всех собравшихся, у меня есть план.

– Какой план? – Окадия смотрела на своего нового начальника с неподдельным восхищением. Зверёк польщённо улыбнулся.

– Пока вы тут на попе сидели, я пообщался с местными – с рабами Локки, то есть. Они открыли мне интересный маленький факт о нём: чешуя Локки непробиваема во всех местах, кроме одного. У него под хвостом, да, именно там, где вы подумали (Мион, Гэйл, хватит ржать!), одной чешуйки недостаёт – отвалилась, видимо, при невыясненных обстоятельствах. Если его туда чем-нибудь хорошо уколоть, змеюка мигом откинет но… Склеит ла… Короче, дубу даст! Или, по крайней мере, словит нехилый болевой шок, а там мы его уже и это самое. Рабы бы и сами давно уже его насадили, аки шашлычок, да только не нашли ничего достаточно острого.

– А у нас оно как будто есть, это самое острое? – Лина не скрывала своего раздражения. Карибо понимающе улыбнулся и выпустил из подушечки на лапке один длинный коготь.

– Приму боевой облик, и этот малыш его покруче любой пики продырявит, – самодовольно промурлыкал зверёк. – Вот только мне понадобится ваша помощь. Видите ли, поиск заветной чешуйки может занять время – я не так часто под хвосты змеям заглядываю, чтобы знать, где у них этот хвост, собственно, кончается. Поступим так: когда образина приползёт, будете лить воду во всю мочь, а я тем временем найду, куда сделать нашему больному укольчик. Справитесь?

– Как мы будем лить воду, если у нас руки связаны и фляг нет? – Гэйл в полном непонимании уставился на начальника. Лина закатила глаза.

– Это выражение такое, Гэйл, – мягким тоном шепнула ему Маюми. – Оно означает – говорить кучу ненужных слов. Мы будем отвлекать Локки болтовнёй.

– И хвалите его побольше, – посоветовал Карибо. – Самовлюблённая скотина это страсть как любит.

В глубине пещеры раздался характерный шорох. Карибо вздрогнул и юркнул в темноту. Остальные быстро сделали как можно более несчастные лица и начали спешно продумывать, чем таким отвлечь гигантского змея.

– Ну, как тут мои любимые пленники? – спросил Локки, понюхав воздух своим сдвоенным языком. – У вас тут что, кошка пробегала?

– Ага, манул лесной, – ядовито произнесла Лина. – А ты можешь засунуть свои…

– О, Великий и Прекрасный Локки! – прервала подругу Маюми. – Я долго думала, и наконец решила, что перед тем, как попаду к вам в рабство, должна, как приличная девушка, узнать о вас побольше! Прошу, расскажите нам о себе, да поподробнее!

Змей довольно осклабился и качнул головой, словно раздумывая.

– Ну, раз дама хочет, кто я, чтобы спорить! О том, насколько я прекрасен, я вам уже пел, так что буду краток: я озаряю этот мир светом, несу в него благо и ежедневно приношу ему дар в виде себя, а это, между прочим, уникальное сокровище! Ни у кого нет чешуи ярче, клыков острее и глаз прозорливее, чем у Великого и Прекрасного Белого Змея Локки! Держитесь Локки, мои друзья! Ну вот, теперь, когда вы осведомлены, я, пожалуй, пойду.

– Эм… Что, простите? – переспросила Маюми. – Вы уже уходите? А как же… Как же узнать про нас? Вы же не знаете о том, какие потенциальные рабы попали к вам в… В кольца! Вы просто обязаны получить от каждого из нас детальный рапорт!

Змей на секунду задумался и вновь понюхал воздух языком.

– Ладно, так уж и быть, снизойду, – Локки положил голову на свои чешуйчатые кольца и приготовился слушать. – Впечатлите меня!

– Я первый, я первый! – выкрикнул Мион. – Я родился на острове Клифф, это в Огайском море, к западу от Материка! Семья жила бедно, но мы справлялись благодаря моей смекалке – я с детства был ловкий малый, ну, вы понимаете… Где-то выпрошу, где-то позаимствую, где-то кошель срежу – вот и еда на столе! Отец это дело не поощрял, он считал, что я работать должен, поля пахать, рыбачить, всё такое, но я чувствовал, в ином моё предназначение! В десять лет я впервые спрятался на корабле и чуть не уплыл, но меня рыбаки, заразы этакие, спалили и домой вернули! Отец тогда сильно ругался, а мать так сказала: никуда тебя, малолетку, не пущу, но, если к девятнадцати годам ума в голове не прибавится, то уплывай, чёрт с тобой! Ну, я и уплыл в итоге!

Лина не удержалась от злорадного смеха. Мион предпочёл её проигнорировать.

– Прибыв на Материк, я первым делом чуть в тюрьму не угодил – народ тут повнимательнее оказался, чем дома. Так бы и сгинул я со всеми моими талантами, если бы не кинули меня в камеру к Кари… – Мион поймал на себе предостерегающий взгляд Лины и тут же исправился. – К человеку одному, так тот не только придумал нам план побега, так ещё и в гильдию меня принял! Сказал, что в жизни такого ловкого взломщика не видел! Вот так я с тех пор и живу, геройствую помаленьку, соблазняю красавиц и купаюсь в признании!

– Да, конечно, – фыркнула Лина. – Падаю к твоим ногам, мой герой.

Мион сделал вид, что хронически не понимает сарказма.

– А я родилась здесь, на Материке, – начала свой рассказ Лина. – В деревне, что недалеко от столицы. С детства я обладала сильнейшим магическим даром: приманивала животных, создавала шарики света из ничего, метала молнии… Ну, вы меня поняли. Родители мною гордились… Я думаю. Я, честно говоря, уже их и не помню. Когда мне было пять, деревню сожгли – горные демоны устроили набег. С родных мест их, видимо, кто-то согнал, вот они и пошли мстить… Мутная история. Я одна осталась, бродила среди пепелища, а тут столичные люди пришли разбираться, и среди них светлый маг был – он меня с собой и забрал, поселил при Ордене. Меня обучили по высшему разряду – не хочу хвастать, но я одна из лучших светлых магов в столице, если не на всём Материке. Да я, когда закончила обучение, отбоя не имела от предложений работы – но со всех мест меня в итоге подло выгоняли, мол, «с коллективом не лажу»… Грязные завистники! В результате я поняла, что работа на крупные организации – не моё, но мой талант разглядели в одной из сильнейших гильдий столицы, и я, после долгих уговоров, согласилась снизойти до должности штатного светлого мага…

– А мне говорили, ты сама умоляла, чтобы тебя взяли, – задумчиво произнёс Мион. Если бы Лина могла убивать взглядом, рыжий разбойник в миг стал бы рыжим покойником.

– Ну, а я, значится, с гор, – вступил в разговор Гэйл, надеясь предотвратить неизбежную перепалку товарищей. – Точнее, с одной горы, у нас там деревня. Отец мой – горный демон был, сын старейшины, а маму ему близлежащее княжество в жёны отдало, чтобы поддержкой демонов заручиться – она, значится, человек. Нас с мамой в деревне не любили – говорили, что люди все гниль, не чтят законов, и верить им нельзя, а если ты ни демон, ни человек – то вообще жить не должен. Отец нас защищал, конечно, и из дома не выпускал, но потом княжество мамино его отряд призвало на битву – там он, значится, и полёг. Нас с мамой тогда совсем затравили, из дома выгнали; дед уже старый был, ничего не смог сделать, да и смерть батькина его подкосила сильно – я не знаю, понимал ли он вообще, что вокруг творится. Мы с мамой скитались по деревням… По-всякому нас принимали – где жалели, где камнями кидались… Так и дошли до столицы, я тогда уже взрослый стал, сильный, начал зарабатывать, как умел, а потом спас одного… Человека, и он меня пристроил в гильдию. С тех пор я с ними, и не жалею – хорошие люди, кормят отлично, маме моей жильё нашли. Вот, в общем-то, всё.

В темноте раздался всхлип – в глазах Окадии стояли слёзы. Гэйл виновато потупил взгляд – он не хотел произвести своим рассказом подобного эффекта. Так как Окадия была не в состоянии говорить, эстафету переняла Маюми.

– Я родилась в столице, – начала свой рассказ девушка. – Отец мой занимает высокий сан в церкви, он – главный жрец. Растили меня в строгости, святые тексты читать учили, а если что не так прочту – зверюшек кормить не пускали, и бездомным сами одеяла раздавали, без меня, а я без этого дела не могу! Когда я совсем маленькой была, лет шесть, нашей церкви начали угрожать неверные, и папа, испугавшись за меня, отдал меня на воспитание своему другу. Тот меня тоже учил… Всякому. Боевым искусствам, например, и ядам, и как человека вырубить, не убив… Это было, в целом, интересно, но потом, на мой четырнадцатый день рождения, он сказал, мол, ты готова, твоё первое задание – убить королевского посла. Ну, я и убежала, ясное дело. Святые тексты убивать запрещают, это и ребёнок знает! Я вернулась к маме с папой и сказала им, что бояться за меня больше не надо – я сама теперь с любым неверным расправлюсь, если будет нужно, при этом ни одной заповеди не нарушив. Сначала я служила жрицей в церкви, а потом узнала, что гильдии, защищающей мирный столичный люд, нужен целитель, испросила у отца разрешения, и вот я здесь. А зачем нужно было посла убивать – хоть убей, до сих пор не пойму. Он же живой, у него семья, дети…

У Лины вырвался нервный смешок. Маюми воззрилась на подругу с непониманием – ей казалось, что ничего такого уж забавного она не сказала. Последней осталась Окадия.

– Про меня и говорить нечего, – тихо произнесла девушка. – Родители мои умерли от болезни, когда я младенцем была – так мне рассказали. Взяли меня в приют, там и растили, и всё было у меня хорошо, а потом…

Локки, до этого слушавший излияния героев с явно скучающим видом, вдруг взвился на дыбы (настолько, насколько подобное выражение применимо к змее) и зашипел во всю глотку.

– Довольно! Я не для того рос, такой красивый, чтобы выслушивать эту дребедень! Одна история прекраснее другой просто – какие-то деревни, маги, горы, не могу больше! Вы бы ещё про предков своих до десятого колена рассказали! Ничего полезного не узнал, только час зря потратил! Ну вы у меня сейчас… – змей внезапно затих и, испустив сдавленный визг, рухнул на пол пещеры. Из-за его чешуйчатых телёс вылезло довольное синее животное.

– Ну, что я говорил! – ухмыльнулся Карибо, – На раз-два его! Можно сдирать шкуру, пока не очухался!

– Ты, это, погоди, – остановил зверька Мион, – А где твой рассказ?

– Какой рассказ? – Карибо склонил одно ухо на бок.

– Твоя биография! Мы тут распинались, всю душу вывалили, а ты как? Ничего не расскажешь?

– Обойдётесь, – хмыкнул Карибо, – Я вас, вообще-то, спас.

– Ну ладно, – вздохнул Мион, – развязывай нас тогда. Да, и извини, что человеком тебя назвал. Я это так, чтобы не палиться.

– Да я, вообще-то, на самом деле человек. Просто проклят, – словно бы между прочим произнёс Карибо. – А теперь не дёргайтесь, я путы резать буду.