Читать книгу Верные слову - - Страница 3

***

Он смотрел, как брызги огня плещутся по долине, которую когда-то называл домом. Он видел, как самое великолепное творение за всю историю человечества разрывается в ночной мгле на сотню изуродованных пламенем глыб, срывающихся вниз разрушительным дождем и погребающих под собою благодатную почву, что больше никогда не покроется зеленью. Он лицезрел, как мрачный дым от разгулявшейся стихии поднимался до вершин гор Верных, застилая потускневший лунный диск.

Так погибал храм его веры. Так погибала Черная Цитадель.

И где-то там, среди тысяч обломков и груд пепла, оставалось бездыханное тело его учителя. Акулеэва. Убитого иноверцами.

– Аирах, нам надо уже выдвигаться. Неверные еще могут нас нагнать, – с опаской поглядывая на горизонт, усеянный огнями, хриплым голосом проговорил Ифрират.

Аирах не ответил, только жестом повелел подождать. Его глаза всматривались в пустоту широкого поля, разделявшего их и обрушающееся наследие его учителя, в гибели которого Аирах винил себя.

Ведь именно он предложил вступить на путь войны.

– Видит Всесущий бог, это до добра не доведет, – недовольно надув щеки, пробурчал себе под нос Ифрират и, вцепившись рукой в седую козью бородку, разочарованно вздохнул.

Лишь немногим позже он различил в темной дали силуэты нескольких всадников, тонкой кромкой подсвеченных полночной луной. Те двигались прямо к ним.

Ифрират взволнованно схватился клинок, но это было бессмысленно: едва ли тощий старик мог дать отпор хотя бы одному настоящему воину, не то, что сразу нескольким. Аирах же не сделал и этого, и даже не пошевелился. Лицо его оставалось таким, будто ничего не происходит и никакая опасность ему не грозит.

– Может, все же… – попробовал в последний раз уговорить его Ифрират, кивнув в сторону стоящих в паре шагов лошадей, на что Аирах лениво отмахнулся, будто говоря: «Не сейчас».

Еще раз раздраженно буркнув, старик беспомощно уставился на подъезжающих всадников, коих уже было видно больше дюжины. Мало-помалу его беспокойство исчезало: у приближающихся были остроконечные шлема и круглые щиты, привычные для асмалитов, но уж точно не для иноверцев. К тому же спокойствие Аираха вселяло некую уверенность. «Если он сегодня собирался отправляться на Пик Высоких духов вслед за Акулеэвом, то остался бы в Черной цитадели», – уверял себя Ифрират.

Когда всадники уже подскакали, все сразу встало на свои места: вел их молодой и статный Эльхаор. Его смуглое лицо наискось, задевая правый глаз, перекрывал окровавленный лоскут ткани – похоже, что победитель ванов, третий воин автхаата заслужил себе еще один шрам, коих у него скопилось не меньше, чем у самого бойкого волка. На шлеме его красовалась вмятина, а на правой руке отсутствовали два пальца, на их месте сочилась кровь. Его спутники выглядели ничуть не лучше – в кольчугах виднелись дыры, повязки набухали от крови, от тел исходил зловонный запах битвы и смерти.

– Ты ослушался повеления Акулеэва? – без всякого приветствия обратился к вождю всадников Аирах.

– Ты, я смотрю, тоже? – угрюмо ухмыльнувшись, откликнулся Эльхаор.

– Я почувствовал, что должен сделать так.

– Мы вот тоже не захотели оказаться в кандалах у этих клятых теосцев. Уж лучше бы сразу на Пик Высоких духов! – Эльхаор сморщился от ярости и презрения. – И сколько с тобой людей? И что еще важнее, сколько из них могут сражаться?

– Всего двести пятьдесят, из которых примерно сотня – мужчины, – ответил Аирах.

– Двенадцатилетние юнцы и закостенелые старики – это не воины, – покосившись на Ифрирата, безрадостно проговорил вождь всадников. – У меня хоть всего шестнадцать бойцов, но каждый из них знает, что такое настоящая битва.

– Разве это знание нам помогло? – вновь поглядев на пылающее вдалеке пожарище, спросил Аирах.

– Ты же сам знаешь. Это ты предложил вступить на этот путь, и ты был прав тогда, как никогда в жизни! Иначе мы бы погибли! – привстав на стременах, рявкнул Эльхаор, но тут же сбавил пыл. – Но сейчас это не так важно, знает Всесущий бог. Похоже, что мы с вами – последние ученики Акулеэва.

Аирах уныло кивнул.

– Значит, что мы должны сохранить его учение, – продолжил Эльхаор. – Но где и как?

– Мы пойдем за Великие степные врата, – после недолгого молчания твердо ответил Аирах, сложив руки на груди. – Это единственный путь.

Это была правда: с запада и севера были лишь княжества ванов, уставших от грабежей и не на шутку разозленных, с юга теперь простирались владения теосцев, убийц Акулеэва, с юго-востока – Великий автхаат, объявивших посланное словоносцу Девятое Писание ложным. Оставалось лишь идти на восток – в земли диких автхаатов, в земли суровые и опасные, но в меньшей степени, чем остальные. По крайней мере, для горстки скитальцев.

Что-то прикинув у себя в голове, Эльхаор оглянулся, чтобы еще раз увидеть вдали разоренную Черную цитадель, поправил повязку, ставшую еще более красной, и с неохотой согласился.

– Что же, во имя Всесущего бога, веди нас, Аирах, ученик Акулеэва! – объявил вождь всадников.

«А достоин ли я после всего случившегося носить это звание?» – перед тем, как сесть на коня, заботливо подогнанного Ифриратом, задумался Аирах, но скрыл это под маской безразличия. Времени на поиск ответа не было: запрыгнув на скакуна, Аирах привел отряд к небольшой лощине в нескольких сотнях шагов от места их встречи. Здесь и укрывались две с половиной сотни человек, пошедших за ним.

– Отправляемся на восток, – подъехав поближе, прикрикнул Ифрират, а Аирах вновь оглянулся, чтобы увидеть, как неугасимое пламя продолжает шествовать по долине Черной цитадели.

Неугасимое пламя, первую искру которого зажег он сам.