Читать книгу Большая игра среди звёзд. Книга II - Группа авторов - Страница 4

Гиперпространственный переход завершился так же внезапно, как и начался. Радужная пелена за иллюминаторами сменилась россыпью незнакомых звезд, а бортовые системы «Звездного Скитальца» привычно пискнули, рапортуя о выходе в нормальное пространство и стабильности всех параметров. Через несколько стандартных часов «Звездный Скиталец» начал торможение, приближаясь к исполинской конструкции, напоминавшей гигантский кристалл, переливающийся всеми цветами спектра в лучах местного светила, пронзенный десятками стыковочных шлюзов. Порт Атель. Главные космические ворота Ательбургского Компакта – одного из трех столпов Федерации. Корин невольно сравнил его с «Цитаделью-7» Моларноков: та была воплощением грубой, утилитарной мощи, эта же – произведением инженерного искусства, где функциональность сочеталась с изяществом. Корин ощутил легкий толчок, когда корабль пристыковался. Внутренний голос, отточенный годами оперативной работы, привычно сканировал обстановку, отмечая детали. Стыковочный узел был безупречно чист, освещение – ярким, но не режущим глаз. Воздух пах стерильностью и едва уловимым техническим ароматом, напоминающим озон после грозы – признак мощных систем жизнеобеспечения. Все говорило о порядке и высокой технологической культуре. Даже роботизированные грузчики, бесшумно скользившие по выделенным полосам, двигались с какой-то отлаженной грацией. В шлюзовой камере его уже ждали. Молодая женщина в строгой, но элегантной форме Дипломатического Корпуса Федерации шагнула ему навстречу. Светлые волосы были аккуратно собраны в пучок, открывая высокий лоб. Внимательные голубые глаза изучали Корина без враждебности, но с явным профессиональным любопытством. На ее груди серебрился значок Федерации – три переплетенных кольца, символизирующих единство трех рас. «Корин Вэнс, специалист Содружества Моларноков? – ее голос был мелодичным, с едва заметными металлическими нотками, характерными для носителей стандартного федерального диалекта. – Я Элара Вентис, офицер связи Дипломатического Корпуса, прикомандирована к миссии по изучению феномена Джубран. Добро пожаловать в Ательбургский Компакт и в Федерацию». Она протянула руку. Корин ответил на рукопожатие. Ладонь Элары была твердой и прохладной. «Благодарю, офицер Вентис. Ценю оперативность вашей службы. Путешествие было долгим, но комфортным», – стандартная фраза вежливости, за которой Корин скрывал свое напряжение и любопытство. «Прошу, следуйте за мной. Вас ожидают на предварительном брифинге», – Элара легко повела его по широким, гулким коридорам космопорта. Коридоры были залиты ровным, бестеневым светом, стены облицованы светло-серым композитом, изредка оживляемым информационными панелями, транслирующими новости Федерации на нескольких языках или схемы навигации по космопорту. Первое, что бросилось Корину в глаза – это люди. Ательбургцы были гуманоидами, очень похожими на моларноков, если не считать некоторых незначительных антропометрических различий (в среднем они были чуть выше и стройнее, с более тонкими чертами лица). Но дело было не во внешности. Их движения, манера держаться, даже выражение лиц – все дышало деловитостью, какой-то почти спартанской эффективностью. Никакой суеты, никаких лишних эмоций. Все подчинено цели, функции. Одежда – простая, практичная, лишенная украшений, преимущественно серо-синих и белых тонов. Архитектура космопорта и прилегающих к нему секторов – строгие линии, монолитные конструкции, преобладание металла и композитов. Даже их разговоры, которые улавливал универсальный транслятор Корина, казались лишенными метафор и эмоциональных оттенков – четкие, лаконичные формулировки, как строки программного кода или выдержки из технической документации. Мир, созданный инженерами для инженеров. Корин подумал, что коммандеру Тарену, с его любовью к порядку и функциональности, здесь бы понравилось, хотя даже ему эта стерильность могла бы показаться чрезмерной. Корин, привыкший к более эклектичной и, чего уж греха таить, более напряженной и часто хаотичной атмосфере моларнокских городов, где на каждом углу кипела жизнь, а воздух был наполнен смесью ароматов экзотических блюд, машинного масла и дорогих парфюмов, ощутил себя немного не в своей тарелке. Здесь все казалось слишком правильным, слишком упорядоченным. Словно гигантский, идеально отлаженный механизм. «Интересно, – подумал он, – есть ли в этом механизме место для сбоев? Для неожиданностей? Или они научились исключать их из своей жизни?» Брифинг проходил в небольшом конференц-зале, оборудованном по последнему слову техники. Голографические проекторы создавали объемные изображения звездных систем, схемы кораблей джубран, графики предполагаемых траекторий. Кроме Корина и Элары, присутствовало еще несколько федеральных специалистов – пара ученых-ксенологов, один из которых был представителем расы ксайлосиан, чье радужное оперение ярко контрастировало с серостью зала, а другой – пожилой ательбуржец, о котором Корин читал в материалах «Стратегемы», известный своими теориями о неконвенциональных формах разума, и офицер Службы Безопасности (ательбуржец, судя по всему) с непроницаемым лицом и фигурой, выдававшей в нем профессионального военного. Информация, которую ему предоставили, во многом совпадала с той, что коммандер Тарен получил по закрытым каналам. Федерация действительно столкнулась с чем-то из ряда вон выходящим. Джубране оставались загадкой. Их корабли, безусловно, были продуктом высокоразвитой цивилизации, но их поведение… Оно не укладывалось ни в одну известную модель контакта. Даже Вулхубы, при всей своей чудовищности, имели понятную, хоть и ужасающую, цель – поглощение. Джубране же, казалось, не имели никаких целей по отношению к Федерации. Они просто… были. Что поразило Корина, так это почти детский, наивный оптимизм, сквозивший в словах федеральных ученых. Они искренне верили, что смогут найти ключ к пониманию джубран, установить мирный диалог. Говорили о культурном обмене, о взаимовыгодном сотрудничестве. Словно не замечали или не хотели замечать зловещие параллели, которые так явственно видел он, воспитанный на историях о Вулхубах и Техус. «Они не знают вкуса настоящего страха, – подумал Корин с долей горечи. – Не знают, каково это – стоять на краю пропасти, когда твоя цивилизация рассыпается в прах». «Мы полагаем, что их кажущаяся «механистичность» – это лишь форма высокоразвитой социальной организации, которую нам еще предстоит постичь», – с энтузиазмом вещал один из ксенологов, пожилой ательбуржец с горящими глазами. «Возможно, у них просто иные протоколы первого контакта! Или их сенсорные системы настроены на совершенно иные спектры восприятия, и они просто не «видят» нас так, как мы их!» Офицер Службы Безопасности, до этого сохранявший каменное выражение лица, едва заметно скривил губы, и его взгляд на мгновение встретился с взглядом Корина – во взгляде моларнокца он, кажется, уловил молчаливое понимание и разделенный скепсис. Но тут же снова принял непроницаемый вид. Кажется, не все в Федерации разделяли восторги ученых. Корин слушал молча, не перебивая. Он видел перед собой представителей цивилизации, которая, несмотря на свои впечатляющие технологические достижения, еще не знала настоящего, экзистенциального ужаса встречи с абсолютно чуждым и враждебным разумом. Их мир был построен на логике и сотрудничестве – сначала между тремя расами самой Федерации, потом с другими, более мелкими цивилизациями. Они еще не сталкивались с теми, кто приходит не договариваться, а поглощать. Или с теми, кто, подобно Техус, предлагает «единство», от которого невозможно отказаться. «Мы ценим ваш опыт, специалист Вэнс, – обратилась к нему Элара, когда официальная часть брифинга подошла к концу. – Любые ваши соображения будут для нас чрезвычайно важны. Особенно учитывая историю столкновений Содружества с… неконвенциональными противниками». «Я пока лишь собираю информацию, офицер Вентис, – осторожно ответил Корин. – Но могу сказать одно: недооценивать неизвестность – непозволительная роскошь в нашей галактике. Иногда молчание бывает громче любых угроз. А полное безразличие – страшнее открытой вражды. «Элара Вентис посмотрела на него чуть дольше, чем требовал протокол. В ее умных глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на понимание. Или, возможно, Корину это только показалось. «Ваши слова будут приняты к сведению, специалист Вэнс», – сказала она наконец. – Мы организуем для вас доступ ко всем необходимым материалам и возможность побеседовать с ключевыми исследователями. Наша цель – максимальная прозрачность и сотрудничество». Первое знакомство с Федерацией состоялось. И оно оставило у Корина смешанное чувство: восхищение их достижениями и глубокое беспокойство за их очевидную наивность. Будто он попал в мир отлично вооруженных, но слишком доверчивых детей, стоящих на пороге очень темного леса. И он не был уверен, хватит ли у него времени и влияния, чтобы предупредить их об опасностях, которые могут скрываться в его чаще, прежде чем из нее выскочит хищник.