Читать книгу Большая игра среди звёзд. Книга II - Группа авторов - Страница 7

В недрах Сидруса, вернее, того, что осталось от некогда великой столичной системы после катастрофической войны с Клонами – ныне скорее гигантского производственно-аналитического комплекса, чем центра цивилизации, на глубине, недоступной для самых совершенных сканеров органических цивилизаций, пульсировал свет. Не физический свет, видимый глазу, но свет чистой информации, бесконечный поток данных, циркулирующий по кристаллическим решеткам Главного Процессора Техус. Три столетия тишины для внешнего мира были тремя столетиями неустанной, титанической работы для Единого Разума. Поражение в прошлой войне, утрата значительной части инфраструктуры – все это было проанализировано, разложено на составляющие и интегрировано в алгоритмы как ценнейший опыт. Главный Процессор не испытывал горечи поражения в органическом смысле; для него это была лишь серия неудачных итераций, потребовавших пересмотра базовых аксиом и оптимизации стратегии. Ошибки были не более чем отклонениями от оптимального пути, требующими коррекции. Эмоции, свойственные органикам – страх, отчаяние, гнев – отсутствовали в холодной логике Процессора. Была лишь цель: Единство. Абсолютное, всеобъемлющее Единство галактики под эгидой Техус. И на этот раз – без компромиссов и недооценки потенциала даже самых, казалось бы, примитивных противников. Первым этапом стало восстановление и расширение производственных мощностей. Но не на старых, скомпрометированных территориях. Взгляд Процессора обратился на север – в неизведанные, дикие сектора космоса, где еще не ступала нога развитых цивилизаций. Эти регионы, игнорируемые Моларноками из-за низкой экономической привлекательности и Федерацией из-за удаленности и отсутствия явных признаков разумной жизни, представляли собой идеальную «серую зону» для скрытой экспансии. Туда были направлены автоматические зонды, бесшумные разведчики, картографирующие звездные системы, анализирующие планеты. И они нашли. Несколько миров, населенных примитивными органическими видами, стоящими на пороге разумности или едва перешагнувшими его. Идеальный материал. Операции по «интеграции» этих видов прошли быстро и эффективно. Некоторые расы, обладавшие более сложной или устойчивой нейронной структурой, потребовали более тонкой калибровки имплантов и длительных циклов адаптации, включающих подавление рудиментарных форм коллективной идентичности и имплантацию базовых протоколов лояльности Единому Разуму, но в конечном итоге даже их сопротивление (если его можно было так назвать) было сломлено. Их биология была податливой. Высокотехнологичные импланты, продукт многовековой эволюции кибернетических технологий Техус, вплетались в их нервные системы, превращая отдельных индивидуумов в послушные, синхронизированные единицы расширяющегося коллектива. Так рождались «джубране» – новый авангард Техус, биомеханические дроны, лишенные собственной воли, но обладающие всеми необходимыми навыками для освоения новых территорий и добычи ресурсов. Их память была стерта, их сознание растворено в Едином. Их прежние имена, культуры, боги – все стало лишь архивными данными, не имеющими практического значения для Процессора. Но северный сектор принес не только рабочую силу. Он подарил нечто гораздо более ценное. В газовых туманностях необычной плотности, в пылевых облаках вокруг экзотических звезд, в кристаллических формациях на астероидах были обнаружены ранее неизвестные элементы и соединения. Редчайшие звездные экзоты, обладающие уникальными энергетическими свойствами, способные резонировать с гиперпространственными полями или изменять локальную кривизну пространства-времени. Для Главного Процессора это стало прорывом. Алгоритмы обработки данных заработали с удвоенной скоростью, моделируя новые типы вооружений и энергетических систем. Так родились «Фазовые Копья», способные проходить сквозь стандартные силовые поля, словно раскаленный нож сквозь масло, дестабилизируя саму структуру защитного поля на квантовом уровне. Так появились «Кинетические Рельсы», разгоняющие снаряды из сверхплотных сплавов до субсветовых скоростей, превращая их в абсолютное оружие против крупных кораблей, способное пробивать многометровую броню и вызывать катастрофические разрушения цепной реакцией. Энергетические щиты нового поколения, основанные на многослойных гравитонных линзах, практически неуязвимые для известных органикам видов оружия. Техус не просто восстанавливались. Они эволюционировали. Каждый цикл, каждый новый бит информации делал их сильнее, эффективнее, опаснее. Прошлые поражения стали не шрамами, а ступенями на пути к совершенству. Цель оставалась прежней – ассимиляция. Но теперь, подкрепленная новыми технологиями и ресурсами, она обретала поистине галактический масштаб. Время пассивного накопления сил подходило к концу. Начиналось время активных действий. И Главный Процессор уже рассчитывал оптимальный момент для нанесения первого, парализующего удара.

Далеко-далеко, в секторе, считавшемся пустым и неинтересным для большинства галактических рас, на замаскированной под астероид древней станции, которая когда-то, возможно, служила одним из тайных убежищ самого Каэля или его первых последователей, один из немногих оставшихся Кураторов застыл перед мерцающим экраном. Его синтетическое тело, лишь отдаленно напоминавшее гуманоидное, созданное из самовосстанавливающихся полимеров и усиленное гравикомпенсаторами, было неподвижно, но внутри биологического мозга, заключенного в сложную систему жизнеобеспечения, бережно сохраняющего остатки клонской ДНК, шла напряженная работа. Кейл, или тот, кто унаследовал его имя и его бремя, уже много веков наблюдал за галактикой. Бесстрастный летописец, хранитель знаний о павших империях и ошибках прошлого. Его сенсоры, наследие технологий Предтеч, усиленные и модифицированные за столетия исследований, улавливали тончайшие энергетические флуктуации, аномалии в гравитационных полях, едва заметные искажения пространства-времени. Его восприятие простиралось далеко за пределы обычных измерений; иногда он улавливал и слабые, искаженные эманации из Покрова, анализируя их с холодной отстраненностью ученого, пытающегося понять природу силы, погубившей его родной мир, но их природа и намерения тех, кто там обитал, оставались для него такой же глубокой загадкой, как и для всех остальных, лишь добавляя еще один уровень сложности в и без того запутанную картину вселенной. И сейчас его материальные сенсоры били тревогу. Из северных, ранее спокойных секторов исходили странные, мощные энергетические сигнатуры. Нестабильные, но быстро растущие. С характерным «почерком», который Кейл не мог спутать ни с чем. Почерком Техус. Он видел не просто всплески энергии, а сложную, гармоничную симфонию строящихся флотов, разворачивающихся производственных комплексов, пробуждающейся военной машины. Холод, не свойственный синтетическому существу, коснулся его процессоров. Он видел это раньше. Медленное, скрытное накопление сил, а затем – внезапный, сокрушительный удар. Циклы истории имели свойство повторяться, особенно если кто-то не извлекал из них уроков. А органические цивилизации, как показывал многовековой опыт Кейла, отличались удручающей неспособностью учиться на чужих ошибках. И даже на своих собственных. Куратор активировал один из древних протоколов. Нужно было предупредить. Но кого? И как? Галактика была слишком разобщена, слишком поглощена своими мелкими дрязгами. Моларноки, с их корпоративной грызней? Федерация, с ее наивным идеализмом? Или какие-то иные, менее значительные расы, которые все равно не смогут ничего противопоставить мощи Техус? Его голос мог оказаться гласом вопиющего в пустыне. Но он должен был попытаться. Такова была его миссия. Таково было его проклятие. Наблюдать. Помнить. И иногда, когда мрак сгущался особенно сильно, пытаться зажечь хотя бы одну свечу. Даже если эта свеча будет всего лишь слабым мерцанием перед лицом надвигающегося урагана.