Читать книгу Инсоленс. Пустая из Кадора - Группа авторов - Страница 8

Братство Пепла

Великий зал Братства Пепла утопает в сумраке. Потолок теряется в плотных тенях, тяжело давящих сверху, как свод забытых катакомб. В самом центре зала, на плоском выступе, возвышается алтарь. Его поверхность покрыта трещинами, в которых светятся руны – слабым, кроваво-багровым светом, подчёркивающим мрак.

Вокруг алтаря, полукругом, стоят члены Братства. Их фигуры закутаны в длинные багровые плащи, ткань которых словно создана из сажи и угольной пыли. Лица скрыты под масками – каждая будто вылеплена из чёрного обсидиана, потрескавшегося, как пересохшая земля после пожара. Ни одной пары глаз не видно – только намёк на присутствие за гладкой тьмой.

Верховный Жрец выходит вперёд. Маска та же, что у остальных, но из её трещин просачивается багровое, тревожное свечение. Он поднимает руки, алый плащ слегка вздрагивает, как если бы живой огонь, запутавшийся в складках ткани, попытался вырваться. От него, от этой неподвижной, но властной фигуры, идёт не тепло, а волна ощущений, как от тлеющего угля под ногами: боль, память, что-то первобытное.

– Братство. Мы ждали. Терпели. Слушали. Мир просил, чтобы мы молчали – и мы молчали. Но теперь… – он поворачивается медленно, словно взвешивает каждую тень в зале, – Мир меняется. То, что было скрыто – обнажится. То, что было забыто – вернётся.

Огонь в факелах вспыхивает чуть ярче. Багровые знаки словно вздохнули, затрепетали, потекли по гладкой поверхности, едва заметно.

Жрец делает шаг вперёд – всего один, но пространство будто сжимается. Фигуры в плащах напрягаются.

– Но не каждый примет перемены. Не каждый пожелает нового порядка. Они – держатся за старое, как умирающий за гнилое дыхание. Они будут звать это спасением. Истиной. Светом.

Огни факелов трепещут, и на мгновение кажется, что маски в полукруге зашевелились.

– Они – боятся. А мы – ждали.

Он делает шаг к алтарю, и руны на чёрном камне вспыхивают чуть ярче, будто приветствуют его приближение.

– Девяносто четыре круга. Пепел восседал в тишине. Мы собирали знамения, мы слушали дыхание земли. Мы видели, как гниёт сила тех, кто называет себя стражами. И мы знали: когда придёт ночь, первая Искра падёт.

Он указывает рукой на одну из фигур в полукруге. Та не шевелится, не склоняется, но воздух вокруг неё становится плотнее.

– Ты знаешь, что делать. Всё, к чему ты шла, – начинается сейчас. Никто не должен встать между нами и тем, что предначертано.

Фигура молчит. Но напряжение от неё тянется, как трещина в земле перед извержением.

– Мы – огонь, что был угашен. Мы – пепел, что стёрт из летописей. Но теперь…

Он опускает ладонь на алтарь. Багровые руны вспыхивают алым, и от зала будто отступает само время.

– …теперь Искра вновь заговорит с нами. И этот мир станет её языком. Его охватит пламя. Его укроет пепел. Его очистит боль.

Он поднимает голову – будто смотрит выше потолка, выше камня и теней, туда, где ещё держится хрупкий порядок.

– Пора.

Собрание завершается так же внезапно, как началось.

Маски молча растворяются в сумраке. Один за другим члены Братства исчезают, сливаясь с тенями.

В пустом зале остаётся только багровое сияние рун. Немое напоминание о сказанном. И предвестие того, что ещё придёт.