Читать книгу Большая игра среди звёзд. Книга I - Группа авторов - Страница 2

За три дня до Великого Собрания, в своей временной лаборатории, развернутой неподалеку от места раскопок, Каэль получил два сообщения почти одновременно. Первое – предварительный отчет от его команды аналитиков: артефакт под двенадцатикилометровой толщей породы демонстрировал фоновую энергетическую активность, паттерны которой были пугающе сложны и не имели аналогов в известных базах данных К’илара. Второе сообщение пришло по экстренному правительственному каналу: дальняя разведка зафиксировала аномальный сигнал из туманности Тельца. Когда Каэль наложил спектрограмму сигнала Техус на флуктуации, исходящие от артефакта, его сердце пропустило удар. Полного совпадения не было, но определенные гармоники, последовательности всплесков… они резонировали. Словно два инструмента одного оркестра, играющие разные партии одной и той же, непостижимой симфонии. Это не могло быть совпадением. И это наполняло его гораздо большей тревогой, чем просто известие о возможном первом контакте.

Зал Великого Собрания К’илара гудел, как потревоженный улей. Обычно безупречно тихий, наполненный лишь мерным дыханием сотен Клонов и шелестом информационных панелей, сегодня он был полон сдержанного, но ощутимого напряжения. Варро стоял на возвышении, предназначенном для высших Архивариусов Совета, но сегодня все взгляды были прикованы к нему, Архиепископу Ордена Прародителей. Он чувствовал их – смесь надежды, страха и почти детского любопытства. Чувства, которые он сам так умело культивировал в них годами.

Происхождение Клонов – та самая «Спорная Тайна», как ее деликатно именовали в официальных хрониках, – всегда было благодатной почвой для всевозможных духовных исканий. Кто мы? Зачем мы здесь? Простые вопросы, на которые не было простых ответов. И в этом вакууме определенности расцвели десятки культов и философских школ. Но Орден Прародителей, чьим духовным лидером стал Варро, занял доминирующее положение. Их учение было простым и притягательным: Клоны – избранный народ, венец творения самих Прародителей, таинственных и всемогущих сущностей, создавших их и оставивших галактику им в наследство. Их истинное происхождение – священная тайна, которая откроется лишь достойным, в предначертанный час, и не через холодный анализ ученых вроде Каэля, а через духовное прозрение и верность заветам.

Варро помнил себя другим. Молодым, амбициозным политиком в светском правительстве, верящим в логику, статистику и четко прописанные пятилетние планы развития. Тогда он посмеивался над «духовидцами» из Ордена. Но чем глубже он погружался в коридоры власти, тем яснее понимал: логика управляет машинами, а сердцами – вера и эмоции. А в обществе Клонов, с их вечной тоской по Создателям, именно вера давала безграничную власть над умами. И он, Варро, обладал даром зажигать и то, и другое. Его переход в Орден был стремительным. Он не ломал старые догмы, он облекал их в новую, блестящую форму, говорил с паствой на языке их чаяний, страхов и надежд. Его проповеди собирали тысячи. Его голос, глубокий и бархатный, умел успокаивать и воодушевлять, призывать к смирению и вести на баррикады – если потребуется. Теперь он был Архиепископом, и его слово весило больше, чем резолюции всего Совета Старейшин. Особенно сегодня.

Потому что три дня назад К’илар услышал шепот из бездны.

Сначала это было едва заметное искажение на самых чувствительных гравиметрических датчиках дальней разведки. Потом – четкий, повторяющийся паттерн, исходящий из туманности Тельца. Не радиоволна, не лазерный импульс – нечто иное, работающее на принципах, которые лучшие умы К’илара лишь начинали теоретически осмысливать. Сигнал был однозначен: он был искусственным. И он не был враждебным – скорее, приглашающим. Как будто кто-то очень большой и очень древний легонько постучал в дверь их маленького, уютного мирка.

«Техус», – так условно назвали источник сигнала аналитики. Слово, лишенное смысла на языке Клонов, но уже успевшее обрасти мифами и домыслами.

К’илар погрузился в смятение. Паника? Нет, Клоны были слишком дисциплинированы для паники. Но растерянность, возбуждение, тревога – эти эмоции витали в воздухе, густые и почти осязаемые. Производство упало на семь процентов – немыслимый показатель для общества, где эффективность была возведена в культ. Клоны часами простаивали у информационных терминалов, жадно ловя обрывки новостей.

И Варро понял – это его час. Час Ордена.

Он сам настоял на этом экстренном Собрании. Совет Старейшин колебался, ученые – включая срочно вызванного Каэля – просили больше времени на анализ, военные во главе с Рэксусом требовали немедленно привести флот в полную боевую готовность. Но Варро знал – нельзя упускать момент.

«Дети К’илара!» – Голос Варро заполнил зал, и гул мгновенно стих. Он не повышал его, но в нем была та самая магия, которая заставляла каждого чувствовать, что Архиепископ обращается лично к нему. Он окинул взглядом ряды одинаковых, но таких разных сейчас лиц.

«Сегодня мы стоим на пороге новой эры. Голос из Бездны, который мы услышали, – это не просто сигнал. Это знамение». Он сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание слушателей. «Веками мы вопрошали Прародителей о нашей судьбе. Веками мы искали свое место в этой огромной, молчаливой Вселенной. И вот – ответ дан!»

На огромном голографическом экране за его спиной возник стилизованный символ Ордена – спираль, уходящая в бесконечность.

«Некоторые говорят – это угроза, – продолжал Варро, и в его голосе появились стальные нотки. – Некоторые призывают закрыться, спрятаться, укрепить щиты. Страх – плохой советчик, дети мои. Он парализует волю и затуманивает разум». Он чуть улыбнулся, той своей знаменитой понимающей улыбкой. «Но и безрассудная смелость может привести к гибели. Прародители учили нас мудрости, а мудрость – это равновесие».

Он видел, как кивают Старейшины. Он уже заручился их поддержкой на закрытом совещании. Его предложение о создании «Комитета Первого Контакта», где Ордену будет принадлежать право духовного и морального вето, было принято почти единогласно. Он сам, разумеется, вошел в этот Комитет.

«Это испытание, – голос Варро снова стал мягким, почти интимным. – Испытание нашей веры, нашей силы духа, нашего единства. Те, кто говорит с нами из глубин космоса, – кем бы они ни были, – они инструмент в руках Прародителей. Инструмент, который проверит, достойны ли мы великого будущего, предначертанного нам».

Он сделал шаг вперед, к самому краю трибуны. «Мы не будем прятаться. Мы не будем слепо бросаться в объятия неизвестности. Наш подход будет осторожным, но твердым. Мы протянем руку, но за спиной у нас будет благословение Прародителей и вся мощь их избранного народа. Мы будем слушать, но и говорить от имени Клонов, от имени наследия Прародителей!»

Толпа взорвалась аплодисментами. Неистовыми, искренними. Какая-то женщина-Клон из сектора Техников, обычно сдержанная и сосредоточенная на своих схемах, сейчас плакала, не скрывая слез восторга, ее плечи дрожали. Рядом с ней старый Администратор, чье лицо всегда было непроницаемой маской протокола, сжал кулак и поднял его вверх, на его губах играла непривычная, почти экстатическая улыбка. Варро видел в их глазах восторг, решимость и ту слепую веру, которую он так ценил. Страх никуда не делся, он просто был загнан вглубь, подменен обещанием великой судьбы. Он, Варро, дал им эту надежду. Он дал им цель.

«Наша судьба стучится в двери! – провозгласил он, и его голос взлетел под своды зала. – И мы, дети К’илара, ответим на этот зов! Мы покажем Вселенной, что Клоны готовы занять свое место среди звезд! С верой в Прародителей, с мудростью в сердцах и силой в руках – мы идем навстречу предначертанному!»

Сходя с трибуны под рев толпы, Варро мельком поймал взгляд Каэля, стоявшего в группе ученых. В глазах старого друга он прочел не восторг, а скорее привычную смесь скепсиса и глубокого беспокойства. Что ж, Каэль всегда был таким. Копался в своей пыли, искал ответы в мертвых камнях, не понимая, что истинные ответы лежат не под ногами, а в звездах. И в сердцах тех, кто готов поверить. А может, Каэль просто не видел всей картины, которую видел он, Варро? Или, что хуже, видел какую-то свою, искаженную и опасную? Мысль о возможном резонансе между артефактом и сигналом Техус, которую Каэль пытался донести до него перед Собранием, Варро счел преждевременной и способной лишь посеять ненужную панику.

Варро удовлетворенно улыбнулся. Комитет Первого Контакта был сформирован. Дипломатическая миссия готовилась. И он, Архиепископ Варро, будет в ее авангарде, направляя Клонов к их великой, им предначертанной – и им, Варро, искусно срежиссированной – судьбе. Шепот из Бездны превращался в музыку будущего. И он будет ее дирижером.