Читать книгу Большая игра среди звёзд. Книга I - Группа авторов - Страница 3

Мостик флагманского дредноута «Нерушимый» сиял холодным светом тактических дисплеев. Гранд-адмирал Рэксус стоял, заложив руки за спину, и смотрел на трехмерную карту ближайшего космоса. Каждая точка на ней – его корабль, его орудие, его солдат. В отличие от зала Великого Собрания, здесь не было места эмоциям. Только расчет, дисциплина и готовность.

Первый Контакт. Рэксус поморщился, словно от зубной боли. Для Варро – знамение, для Каэля – научная загадка. Для Рэксуса – потенциальная угроза номер один. Он не верил в «божественные испытания» и «дружелюбных инопланетян». История, даже та куцая, что была известна Клонам, учила одному: любая встреча двух цивилизаций, стоящих на разных ступенях развития или преследующих разные цели, неизбежно ведет к конфликту. И в этом конфликте побеждает тот, у кого длиннее меч и крепче броня.

Военная машина Клонов была предметом его гордости. Безупречно отлаженный механизм. Тысячи кораблей, от юрких эсминцев до гигантских дредноутов класса «Возмездие». Миллионы солдат, каждый – идеальная копия, обученная с рождения искусству войны. Их технологии были на пике конвенционального вооружения: плазменные орудия, способные испарять астероиды, кинетические снаряды, разгоняющиеся до субсветовых скоростей, многослойные силовые щиты. Их сила была в числе, в стандартизации, в железной дисциплине. Каждый винтик знал свое место. Но Рэксус, в глубине души, осознавал и слабость этой системы: недостаток гибкости, нелюбовь к нестандартным решениям, определенная предсказуемость. Они были созданы для симметричной войны, для столкновения лоб в лоб. Что, если Техус играют по другим правилам?

«Состояние флота, адмирал Линара?» – Голос Рэксуса был ровным, безэмоциональным, как щелчок тумблера.

«Все корабли Третьего и Пятого ударных флотов приведены в полную боевую готовность, Гранд-адмирал, – отозвалась стройная Клон с нашивками адмирала на безупречно отглаженном кителе. – Идет ускоренная достройка четырех дредноутов серии «Бастион» на верфях К’и-Сигма. График опережаем на двенадцать стандартных часов».

«Хорошо. Продолжайте в том же духе. Усилить патрулирование пограничных секторов. Любой неопознанный объект – немедленный доклад и перехват».

«Есть, Гранд-адмирал».

Рэксус снова уставился на карту. Он уже отдал приказ о начале масштабных учений в секторе Гамма-7. «Проверка боеготовности» – гласил официальный приказ. На деле – демонстрация силы. Пусть эти Техус, если они наблюдают, видят, что К’илар не беззащитен. Он не доверял Варро и его «дипломатическим миссиям». Дипломатия – это хорошо, но только когда за спиной дипломата стоит армада, способная испепелить пару звездных систем. Иначе это не дипломатия, а просьба о пощаде.

Его столкновения с «голубями» в Совете Старейшин стали уже легендой. «Адмирал, вы видите врага в каждой тени!» – упрекал его один из старейшин, отвечающий за межзвездную торговлю (которой, по сути, у Клонов и не было). «Лучше видеть врага в тени, чем получить удар в спину на свету», – отрезал Рэксус. Он не был параноиком. Он был реалистом. И реальность часто бывала жестокой.

Дверь на мостик тихо скользнула в сторону, впуская двоих. Одного Рэксус ожидал – Каэля, которого приписали к нему в качестве научного консультанта по «феномену Техус». Второго – Варро – видеть не хотелось, но Архиепископ сейчас был на пике влияния, и игнорировать его было нельзя.

«Гранд-адмирал», – Каэль кивнул, его лицо, как всегда, выражало сосредоточенную задумчивость. В руках он держал инфопланшет.

«Архиепископ», – Рэксус сдержанно кивнул Варро, который вошел с видом человека, несущего свет истины в обитель грубой силы.

«Надеюсь, не отвлекаю от важных государственных дел, Рэксус?» – Голос Варро сочился медом, но Рэксус уловил в нем нотку превосходства.

«Я всегда занят важными государственными делами, Варро. Безопасность К’илара – это не то, что можно отложить на потом».

«Именно о безопасности я и пришел поговорить, – Варро обвел мостик взглядом, словно оценивая обстановку. – Точнее, о том, как ее обеспечить наилучшим образом. Комитет Первого Контакта принял решение: мы отправляем мирную делегацию. И я надеюсь, что твои… учения, Рэксус, не будут восприняты нашими новыми знакомыми как акт агрессии».

Рэксус сжал кулаки за спиной. «Мои учения – это гарантия того, что ваша мирная делегация вернется домой, а не будет разобрана на запчасти любознательными аборигенами. Дипломатия без силы – это капитуляция, Варро. Ты же так любишь цитировать «Песнопения о Возвращении»? Не припомнишь там строфу о том, что «дар Прародителей должен быть защищен не только молитвой, но и незачехленным мечом»? Уверен, где-то между строк о вселенской любви она затерялась.»

«Сила не всегда в оружии, Рэксус, – мягко возразил Варро. – Иногда слово ранит глубже меча. И исцеляет тоже. Мы идем с миром и открытым сердцем».

«Открытое сердце – отличная мишень», – пробурчал Рэксус. Он повернулся к Каэлю. «Что у тебя, ученый? Расшифровал их любовные послания?»

Каэль вздохнул. Он привык к сарказму Рэксуса. «Сигнал сложен, Гранд-адмирал. Это не язык в нашем понимании. Скорее, многоуровневая передача концепций. Они говорят о… единстве, о гармонии, о взаимопроникновении знаний. Но есть и тревожные моменты. Структура их математических моделей… она подразумевает очень высокий уровень контроля и ассимиляции информации. Не уверен, что мы правильно понимаем их термин «единство». Это может означать что угодно – от добровольного союза до полного поглощения».

«Поглощение, – Рэксус кивнул, словно услышал то, что ожидал. – Вот это уже больше похоже на правду. Что еще?»

«Их технологический уровень… он несопоставим с нашим в некоторых областях. Особенно в том, что касается манипуляций с пространством-временем и, возможно, энергетическими полями неизвестной нам природы. Я бы рекомендовал крайнюю осторожность. Не стоит их недооценивать».

«Я никогда никого не недооцениваю, Каэль. Особенно тех, кто стучится в нашу дверь из черной дыры», – Рэксус посмотрел на Варро. «Ты слышал, Архиепископ? «Крайняя осторожность». «Поглощение». Может, вместо открытого сердца твоей делегации стоит взять с собой пару лишних фазерных винтовок?»

Варро покачал головой, на его лице была снисходительная улыбка. «Страхи Каэля понятны. Он ученый, он видит сложности и потенциальные риски. Но я вижу знамение Прародителей. – Рэксус метнул короткий, почти невидимый взгляд на Каэля, словно ища в лице ученого научного опровержения божественного вмешательства, но тут же вернул свое внимание Варро. – Они не послали бы нам испытание, которое мы не можем пройти. Главное – вера и правильный настрой. Мы должны показать Техус, что мы – цивилизация, достойная уважения, а не варвары, бряцающие оружием при первом шорохе».

«Уважение часто приходит после демонстрации способности превратить планету в радиоактивный пепел», – заметил Рэксус.

На мостике повисла напряженная тишина. Трое Клонов, когда-то деливших детские игры и мечты, теперь стояли по разные стороны невидимой баррикады. Каэль – вечный искатель истины, пытающийся разобраться в хитросплетениях вселенной. Варро – харизматичный лидер, ведущий свой народ к им же определенной судьбе, умело играющий на струнах веры. И Рэксус – страж, для которого безопасность родины была альфой и омегой, не доверяющий никому и ничему, кроме мощи своего флота.

«Мои корабли будут сопровождать вашу делегацию, Варро, – наконец сказал Рэксус, нарушая молчание. – На почтительном расстоянии, разумеется. Чтобы не оскорбить тонкую душевную организацию наших «гостей». Но если хоть один волос упадет с головы Клона из-за этих Техус…» Он не договорил, но угроза повисла в воздухе, тяжелая, как дредноут на орбите.

Варро спокойно выдержал его взгляд. «Я ценю твою заботу, Рэксус. Уверен, она не понадобится. Прародители с нами».

Он развернулся и вышел, оставив за собой едва уловимый запах храмовых благовоний, совершенно неуместный на боевом мостике.

Каэль посмотрел на Рэксуса. «Он действительно так верит… или это просто игра?»

Рэксус пожал плечами. «Какая разница? Он верит в то, во что ему выгодно верить. И толпа верит ему. А моя задача – быть готовым к тому моменту, когда их вера разобьется о реальность. Потому что реальность, Каэль, всегда приходит. Рано или поздно».

Он снова повернулся к тактической карте. Точки кораблей мерцали холодным, уверенным светом. Незачехленный меч К’илара был готов. И его рука не дрогнет.