Читать книгу Большая игра среди звёзд. Книга I - Группа авторов - Страница 4

Нейтральная система Зета Ретикули встретила делегацию Клонов мертвой тишиной и россыпью холодных звезд. Двойное солнце системы – тусклый красный карлик и его едва заметный белый компаньон – скупо освещало сцену предстоящего контакта. Именно сюда, в эту ничейную пустоту, указали Техус. Дипломатический корвет «Вестник», сопровождаемый эскадрой из шести крейсеров Рэксуса, завис на предписанной орбите. Крейсера держались на тактическом расстоянии, готовые в любой момент либо прикрыть «Вестник» огнем, либо вырвать его из заварушки гиперпрыжком.

Варро, облаченный в парадные одежды Архиепископа – белые с золотым шитьем, символизирующие чистоту помыслов и свет Прародителей, – стоял на капитанском мостике «Вестника». Рядом, в строгом сером комбинезоне ученого, переминался с ноги на ногу Каэль, его взгляд был прикован к главному обзорному экрану. Группу дополняли два ксенолингвиста – специалисты по расшифровке неизвестных языков, хотя в данном случае их навыки могли оказаться бесполезными, – и несколько офицеров службы безопасности, чьи лица были непроницаемы, как забрала их шлемов.

Они ждали. Час тянулся за часом. Напряжение нарастало. Даже Варро, обычно излучавший невозмутимость, нет-нет да и поправлял складки своей ризы. Каэль же просто врос в свое кресло, его пальцы непрерывно скользили по сенсорной панели, анализируя каждый всплеск фонового излучения.

И вот оно.

Ни вспышки гиперперехода, ни рева двигателей. Просто… появился. Огромный, как небольшой астероид, корабль Техус возник из пустоты, словно всегда был здесь, просто скрытый какой-то неведомой завесой. Его форма была текучей, органической, не подчиняющейся законам евклидовой геометрии, которые так любили инженеры Клонов. Темная, переливчатая поверхность, казалось, дышала. Ни окон, ни видимых двигателей, ни орудийных портов. Он был воплощением Чужого.

«Они здесь», – выдохнул один из лингвистов, и это прозвучало почти как молитва.

По внутреннему каналу связи раздался спокойный голос Рэксуса с «Нерушимого»: «Вижу цель. Щиты по-прежнему в норме. Оружие наготове. Варро, Каэль, будьте осторожны. Не нравится мне это их появление из ниоткуда».

«Спокойно, Гранд-адмирал, – ответил Варро, вновь обретая самообладание. – Прародители ведут нас. Капитан, передайте им наше приветствие. Стандартный протокол контакта номер три».

Капитан «Вестника» отдал приказ, и в сторону корабля Техус ушел узконаправленный луч, несущий пакет информации о Клонах: их история (в официальной, разумеется, версии), культура, основы языка.

Ответ пришел почти мгновенно. Не ответный пакет данных, а… ощущение. Легкое ментальное прикосновение, теплое и любопытное, коснулось каждого на мостике. Каэль вздрогнул, его датчики зафиксировали всплеск пси-активности неизвестного типа.

А затем заговорили Техус. Их «голос» был не звуком в привычном понимании, а скорее сложной симфонией, сотканной из синтезированных тонов, щелчков, переливов и чего-то еще, для чего у Клонов просто не было слов. Он звучал одновременно из всех динамиков и, казалось, прямо в голове.

«Приветствуем вас, Дети К’илара, – пронеслось по мостику, и лингвистические программы с трудом переводили этот многомерный поток. – Мы – Техус. Мы пришли с миром. Мы стремимся к Единству и Взаимопониманию».

На главном экране появилось изображение. Не окно в их корабль, а скорее голографическая проекция. Существа. Высокие, стройные, с невероятной биомеханической грацией. Их тела, казалось, состояли из живого металла и светящихся энергетических волокон, постоянно меняющих форму, перетекающих одно в другое. У них не было лиц в человеческом понимании – лишь гладкие, овальные головы, увенчанные сложными сенсорными гребнями. Движения их были плавными, почти танцующими.

Каэль замер, завороженный и встревоженный одновременно. Это была не просто иная жизнь. Это была иная концепция жизни. Он чувствовал исходящую от них мощь, древний, непостижимый интеллект. И что-то еще… какую-то глубинную, всепроникающую связь, которая объединяла их всех.

«Мы рады, что вы ответили на наш зов, – продолжали Техус, их голоса-мелодии становились теплее. – Мы долго наблюдали за вами. Ваш вид обладает большим потенциалом. Мы предлагаем вам знание. Мы предлагаем вам присоединиться к галактическому Коллективу, где все расы делятся своими достижениями во имя общего блага».

«Интеграция», – прошептал один из лингвистов, записывая ключевое слово, его брови сошлись на переносице в недоумении.

«Что вы подразумеваете под «интеграцией» и «Коллективом»?» – спросил Варро, его голос звучал твердо, но без враждебности. Он должен был показать, что Клоны не наивные дети, готовые поверить первому встречному.

Техус, казалось, на мгновение «задумались». Их формы слегка качнулись. «Интеграция – это добровольное слияние. Не поглощение, но гармоничное объединение сознаний и технологий. Представьте себе океан, где каждая капля сохраняет свою уникальность, но при этом является частью чего-то большего, более могущественного. Коллектив – это содружество таких цивилизаций, достигших Единства. Вместе мы исследуем Вселенную, вместе мы постигаем ее тайны, вместе мы движемся к высшей цели – полному раскрытию потенциала разумной жизни».

Слова Техус звучали возвышенно, почти гипнотически. Каэль видел, как лица некоторых членов делегации смягчились. Идея всеобщего блага, обмена знаниями, гармонии… это было так соблазнительно. Один из младших офицеров службы безопасности, молодой Клон, еще не утративший юношеского идеализма, с благоговением смотрел на проекцию Техус, его губы шевелились, словно повторяя их слова.

Но Каэль чувствовал подвох. «Слияние сознаний»? «Высшая цель»? Это звучало слишком абстрактно, слишком… всеобъемлюще. Он вспомнил свои анализы их сигнала. Контроль. Ассимиляция. Подавляло ли это «Единство» индивидуальность? Что становилось с теми, кто не хотел «сливаться»?

Варро, однако, истолковал предложение Техус совершенно иначе. Его лицо стало жестким, глаза сверкнули холодным огнем. «Слияние сознаний» он воспринял как угрозу уникальной душе Клона, той искре Прародителей, что, по его вере, теплилась в каждом из них. «Коллектив» для него прозвучал как безликая масса, стирающая индивидуальность и божественное предназначение Клонов. Это было не единение, а духовное разложение, ассимиляция в худшем смысле этого слова.

«Ваше предложение… щедрое, – начал Варро, тщательно подбирая слова. – Но Клоны – народ с уникальной судьбой, предначертанной нам нашими Прародителями. Мы ценим свою идентичность, свою историю. Мы не уверены, что путь «слияния», как вы его описываете, соответствует нашему предназначению».

Он сделал паузу, давая Техус возможность отреагировать. Те молчали, их биомеханические тела едва заметно пульсировали светом.

«Вы говорите о «взаимопонимании», – продолжал Варро, и в его голосе появились нотки, которые Каэль хорошо знал – нотки проповедника, обличающего ересь. – Но как мы можем понять вас до конца, если ваши концепции столь… отличны от наших? Например, что вы подразумеваете под «сохранением уникальности» в вашем океане сознаний? Не растворяется ли капля, становясь частью океана?»

Он намеренно выбрал самую расплывчатую метафору Техус, чтобы посеять сомнение. Он видел, как напряглись лингвисты, пытаясь уловить нюансы ответа.

Техус ответили не сразу. Их «голоса» на мгновение утратили свою мелодичность, стали более… механистичными. «Уникальность не теряется, она обогащается. Капля приносит в океан свой вкус, свой цвет. Океан дает капле свою мощь и глубину. Это симбиоз, а не поглощение. Разве стремление к большему знанию и силе не является естественным для разумной жизни?»

«Естественным, – согласился Варро. – Но пути к этому знанию могут быть разными. Наши Прародители указали нам свой путь. Путь самостоятельного развития, путь сохранения нашей… души, если хотите. Ваше предложение о «слиянии»… не есть ли это попытка навязать нам чужую волю, чужой путь, пусть и облаченный в красивые слова о «единстве»?»

Старший офицер безопасности, стоявший за спиной Варро, едва заметно кивнул, его рука легла на кобуру энергетического пистолета. Он явно разделял подозрения Архиепископа.

Каэль внутренне похолодел. Варро не просто вел переговоры. Он провоцировал. Он искал в словах Техус подтверждение своим собственным страхам и предубеждениям, и он находил их, даже если для этого приходилось искажать смысл. Он видел, как меняется атмосфера. Теплота и любопытство, исходившие от Техус вначале, сменялись чем-то более… отстраненным.

«Мы никого не принуждаем, – прозвучали голоса Техус, и в них уже не было прежней мягкости. – Мы предлагаем. Выбор всегда за вами. Но поймите, изоляция – это путь к стагнации. Вселенная огромна и полна как чудес, так и опасностей. Только вместе можно противостоять хаосу и энтропии».

«Возможно, наши Прародители приготовили нас именно к этому – противостоять хаосу самостоятельно, не растворяясь в «Коллективе», – парировал Варро. Он уже не столько вел диалог, сколько произносил проповедь, обращенную не столько к Техус, сколько к своей делегации, к К’илару, который будет слушать запись этого разговора.

Каэль попытался вмешаться: «Архиепископ, возможно, нам стоит запросить более детальную информацию о структуре Коллектива, о правах и обязанностях его членов, прежде чем делать выводы…»

Но Варро лишь едва заметно качнул головой, давая понять, что сейчас не время для научных изысканий. Сейчас время утверждать позицию.

Переговоры продолжались еще несколько часов. Каэль пытался задавать конкретные вопросы о технологиях, о принципах обмена информацией, но Техус отвечали уклончиво, словно не понимая или не желая раскрывать детали перед теми, кто изначально настроен скептически. Варро же раз за разом возвращался к теме «уникальной судьбы» Клонов, к «заветам Прародителей», к опасности «духовной ассимиляции». Он искусно находил двусмысленности в словах Техус, выставляя их то скрытными манипуляторами, то наивными идеалистами, не понимающими глубины духовного мира Клонов.

Когда встреча подходила к концу, атмосфера была уже не просто прохладной – ледяной.

«Мы оставляем наше предложение в силе, – сказали Техус на прощание. Их формы стали более четкими, почти угловатыми. Их энергетические волокна на мгновение вспыхнули холодным, почти стальным светом, а в их многомерном «голосе» Каэль уловил едва заметный, но пронзительный диссонирующий обертон, от которого по спине пробежал холодок. – Обдумайте его. Канал связи останется открытым. Но знайте, время выбора не бесконечно».

Их корабль так же внезапно исчез, как и появился, оставив после себя лишь легкое возмущение гравитационного поля и тяжелое молчание на мостике «Вестника».

Варро выпрямился, на его лице была маска праведного удовлетворения. «Что ж, – сказал он, обращаясь скорее к невидимым слушателям на К’иларе, чем к присутствующим. – Мы услышали их. И мы дали им понять, что Клоны – не те, кого можно легко соблазнить красивыми обещаниями. Наша судьба – в наших руках. И в руках Прародителей».

Каэль смотрел в пустоту, где только что был корабль Техус. Он был очарован их технологиями, их возможной мудростью. Но он также был глубоко встревожен. Не столько самими Техус, сколько тем, как Варро повел эту встречу. Он не искал понимания. Он искал подтверждения своей правоты. И он его нашел, даже если для этого пришлось его создать.

Первый Контакт состоялся. И он уже был отравлен страхом и недоверием. Каэль чувствовал, что это только начало. Начало чего-то очень большого и, возможно, очень страшного.