Читать книгу Большая игра среди звёзд. Книга I - Группа авторов - Страница 5

Возвращение Варро на К’илар было триумфальным. Его встречали как героя, как защитника веры и спасителя расы. Площади столицы были забиты ликующими Клонами, скандирующими его имя и лозунги Ордена Прародителей. Огромные голографические экраны транслировали его обращение к народу в прямом эфире на всю планету и ближайшие колонии.

И Варро не разочаровал их ожиданий.

Он стоял на той же трибуне в Зале Великого Собрания, но теперь его слова несли не надежду на диалог, а грозное предупреждение. Его рассказ о встрече с Техус был шедевром ораторского искусства и… откровенной манипуляции. Он не лгал напрямую, нет. Варро был слишком умен для грубой лжи. Он брал факты – уклончивые ответы Техус, их разговоры о «слиянии» и «Коллективе» – и облекал их в такую форму, что они превращались в неопровержимые доказательства коварства чужаков.

«Они пришли к нам в овечьей шкуре, Дети К’илара! – гремел его голос, отражаясь от сводов зала и сердец слушателей. – Они говорили о «единстве», но за этим словом скрывается жажда поглотить нас, растворить нашу уникальную сущность в своем безликом Коллективе! Они обещали «знания», но какой ценой? Ценой нашей души, ценой нашей свободы, ценой заветов Прародителей!»

Он мастерски играл на глубинных страхах Клонов – страхе потерять свою идентичность, страхе перед неизвестным, страхе оказаться лишь сырьем для чужой, непонятной цивилизации. Слова Техус о «гармоничном объединении» в его интерпретации превратились в «насильственную ассимиляцию», а их предложение «поделиться достижениями» – в «попытку украсть наши технологии и поработить наш разум».

«Они – Похитители Душ!» – это брошенное им обвинение мгновенно подхватила толпа. Оно было хлестким, запоминающимся, пугающим. Оно стало клеймом.

«Они хотят лишить нас нашего божественного предназначения! Они хотят стереть память о Прародителях! Они видят в нас лишь ресурс, лишь ступеньку на пути к их темным целям!» – Варро простирал руки к слушателям, и казалось, он физически защищает их от невидимой угрозы.

В зале сидел и Старейшина Корвус, давний политический оппонент Варро из умеренной, технократической фракции. Корвус всегда ратовал за научный подход, за осторожное исследование, за диалог. Он был одним из немногих, кто со скепсисом отнесся к возвышению Ордена. Варро видел его – бледного, с поджатыми губами. И Варро знал, что делать.

На следующий день, на экстренном заседании Совета, когда атмосфера была накалена до предела речами Варро и общественным возмущением, слово взял именно Корвус. Возможно, он хотел призвать к разуму, к взвешенному анализу. Возможно, он хотел предложить альтернативный путь. Но Варро опередил его. Еще до заседания он через своих доверенных лиц распространил слухи: Корвус, якобы, тайно симпатизирует Техус, он готов «продать» К’илар за новые технологии, он не верит в Прародителей. Грязь прилипла мгновенно.

И когда Корвус поднялся на трибуну, его встретил гул неодобрения. Он попытался говорить о необходимости дополнительного изучения намерений Техус, о рисках скоропалительных решений. Но его слова тонули в выкриках: «Предатель!», «Пособник Похитителей Душ!».

А затем произошло то, на что, возможно, и рассчитывал Варро. Корвус, доведенный до отчаяния, загнанный в угол, совершил ошибку. Он, пытаясь перехватить инициативу или показать, что он не трус, сам взорвался гневной тирадой: «Если эти Техус действительно так опасны, как говорит Архиепископ, если они действительно угрожают нашему существованию, то о какой дипломатии может идти речь?! Тогда мы должны нанести удар первыми! Мы должны объявить им войну, пока они не сделали этого с нами!»

Слова вырвались, резкие и отчаянные. И тут же на лице Корвуса мелькнуло что-то вроде ужаса – запоздалое понимание того, как его слова могут быть истолкованы, как их вырвут из контекста его отчаяния и гнева.

Но было поздно. Варро тут же вскочил со своего места.

«Старейшина Корвус прав! – его голос перекрыл шум. – Как бы ни были прискорбны его заблуждения в оценке духовной стороны вопроса, в одном он прав! Если перед нами – экзистенциальная угроза, если Похитители Душ уже занесли над нами свой ассимиляторский нож, то мы не можем ждать! Мы должны защитить себя, своих детей, свое будущее! Я поддерживаю предложение Старейшины Корвуса! Война! Война во имя Прародителей, во имя спасения К’илара!»

Зал взорвался овациями. Решение было принято почти единогласно. Те немногие, кто сомневался, не посмели поднять голос против всеобщего порыва. Корвус стоял, ошеломленный, лицо его было пепельно-серым. Он хотел другого. Он хотел диалога, пусть и жесткого. А получил войну, объявленную с его же подачи, но срежиссированную его оппонентом. Его политическая карьера была окончена. Варро одним ударом избавился от конкурента и получил то, к чему, возможно, стремился с самого начала – священную войну, которая сплотит народ вокруг него и Ордена.

На мостике «Нерушимого», наблюдая за трансляцией из Зала Собрания, Рэксус лишь криво усмехнулся. «Священная война»… Пусть Варро тешит себя и толпу этими высокопарными словами. Для него, Рэксуса, это была просто война. И он был готов ее вести. И выиграть. А уж под какими лозунгами – дело десятое. Главное, что Совет наконец-то одобрил полную мобилизацию и развязал ему руки.

Каэль пытался протестовать. На следующий день после объявления войны он добился выступления перед Научным Советом. Он принес с собой все свои расчеты, все свои лингвистические анализы, все свои сомнения.

«Коллеги, – начал он, его голос дрожал от волнения и гнева. – То, что происходит, – это безумие! Мы объявляем войну цивилизации, о которой практически ничего не знаем, основываясь на… на интерпретациях Архиепископа Варро! Я не отрицаю потенциальной опасности. Но их концепция «ассимиляции», «единства»… она может быть гораздо сложнее, чем примитивное «поглощение душ»! Это может быть философская доктрина, метафора, приглашение к трансцендентному развитию, которое мы просто не в состоянии пока понять!»

Он вывел на экран фрагменты сигнала Техус, сложные математические формулы, гипотетические модели их общества. «Посмотрите! Здесь нет прямых угроз! Здесь есть… сложность! Глубина! Мы должны изучать, а не воевать! Мы рискуем развязать конфликт, который может уничтожить нас!»

Но его никто не слушал. Точнее, слушали, но не слышали. В зале сидели ученые, его коллеги, но их глаза были затуманены той же военной лихорадкой, что охватила всю планету.

«Каэль, ты что, защищаешь этих… монстров?» – поднялся один из старших физиков, всегда относившийся к Каэлю с подозрением.

«Он просто не понимает всей опасности! Его разум отравлен чужеродной логикой!» – добавил другой.

«Симпатизант Техус!» – раздался выкрик из зала, и это слово, как яд, начало распространяться.

Каэль пытался возражать, приводить аргументы, но его голос тонул в гневном гуле. Его обвиняли в предательстве, в трусости, в пособничестве врагу. Его многолетняя работа, его репутация – все рушилось на глазах. Он, всегда искавший истину, теперь был заклеймен как враг истины.

Он ушел с заседания Совета, оглушенный и раздавленный. Мир, который он знал, мир логики и разума, рухнул, сметенный волной иррационального страха и религиозного фанатизма, так искусно направляемого Варро.

Война была объявлена. Барабаны войны гремели над К’иларом, заглушая тихий голос разума. И Каэль с ужасом понимал, что остановить эту машину уже невозможно. Он мог лишь наблюдать, как его народ, ослепленный ложными пророками, несется навстречу своей судьбе. И судьба эта пахла гарью и кровью.