Читать книгу Хроники Забытого Королевства. Том 1: Первый контакт и завеса тайны - - Страница 3

Солнце 2347 года не было тем измученным, серым шаром, который видели их прапрадеды. Атмосфера Земли, когда-то задыхающаяся от смога и шрамов войн, теперь сияла чистым, голубым светом, пропуская золотые лучи на восстановленные леса и океаны. Мегаполисы, взмывающие к небу стеклянными и стальными башнями, были центрами не конфликтов, а инноваций и просвещения. Улицы патрулировали бесшумные дроны-курьеры, а в воздухе мерцали голографические проекции новостей и рекламы, призывающие не к покупкам, а к обучению, путешествиям и вкладу в общее благо. Человечество, пройдя через Горнило – так теперь называли XX и XXI века – кажется, наконец научилось жить с самим собой и со своей планетой.

Объединенная Федерация Земли – ОФЗ, была высшим достижением этой новой эры. Не империя, основанная на завоеваниях, а союз народов, объединенных общей целью: прогрессом и освоением космоса. Войны стали уроками истории, изучаемыми в школах, а не угрозой будущего. Технологии сделали жизнь комфортной и долгой – синтезаторы пищи могли создать любое блюдо по желанию, персональные климат-контроллеры регулировали погоду в городах, а медицинские наноботы справлялись с большинством болезней до их проявления. Искусственный Интеллект, ограниченный этическими протоколами после «Великого Обновления» 2210 года, был надежным помощником, а не хозяином.

Но главной мечтой и движущей силой была Вселенная. Ближние звезды уже были заселены, колонии на Марсе, Титане и в системах Альфы Центавра и Проциона процветали, связанные с домом сетью варп-врат и трасс сверхсветовых двигателей. Но там, за пределами освоенных секторов, лежало Неизведанное. Пустота, полная потенциальных чудес и опасностей.

В одном из небоскребов Нового Токио, в личном офисе, больше напоминающем оранжерею с видом на сияющий город, сидела Капитан Элизабет «Лиза» Арчер. Сорок два года – возраст расцвета для человека 24-го века, но ее глаза, привыкшие к холодному свету звезд и голографических дисплеев, несли мудрость и усталость, которую не могли скрыть никакие медицинские достижения. Она просматривала последние данные о секторе 83-Гамма – их цели. Далекий, почти неисследованный регион, выбранный на основе анализа слабых, необъяснимых энергетических сигналов, уловленных дальнобойными сканерами. Ничего конкретного, просто аномалия, достаточно стойкая, чтобы заинтересовать Управление Глубинного Исследования ОФЗ.

Лиза провела пальцами по голо-панели, вызывая изображение «Икара». Ее корабль. Не самый большой в флоте, не самый мощный, но, без сомнения, один из самых передовых исследовательских судов Федерации. Его обтекаемый корпус из композитных метаматериалов, излучающих едва заметное силовое поле, скрывал варп-двигатель последнего поколения – «Прыжок Эйнштейна», позволяющий совершать устойчивые, хотя и энергозатратные, скачки на сотни световых лет. На борту – команда лучших специалистов: ученые, инженеры, медики, офицеры безопасности.

Она знала каждого. Доктор Ариэль Кацман, главный ксенолог. Блестящий, но иногда слишком увлеченный своей работой, способный увидеть чудо там, где другие видят лишь угрозу. Лиза ценила ее острый ум, но порой опасалась ее безрассудства.

Майор Кайден Блэк, глава службы безопасности. Ветеран пограничных патрулей, прагматичный, жесткий, не доверяющий всему, что не подчиняется законам физики и уставу ОФЗ. Его скептицизм был противовесом научному оптимизму Кацман, и Лиза часто оказывалась между ними, пытаясь найти баланс.

Эмбассадор Линь Вэй, официальный представитель Федерации. Молодой, амбициозный дипломат, прекрасно ориентирующийся в политических интригах Земли и колоний. Его задача – наладить контакт, если таковой произойдет, или обеспечить правовую основу для любых открытий. Лиза уважала его профессионализм, но сомневалась, что его протоколы применимы там, куда они летят.

Чиф-инженер Сергей Антонов. Коренастый, неразговорчивый гений, способный починить или улучшить любую машину в Федерации. «Икар» был его вторым домом, и его знание систем корабля было абсолютным. В его присутствии Лиза чувствовала себя увереннее – если что-то пойдет не так, Сергей это исправит.

Она закрыла голо-панель. Миссия была долгой, опасной и, возможно, бессмысленной с точки зрения обывателя. «Икар» должен был идти туда, куда еще не ступала нога человека, сканировать, каталогизировать, искать следы жизни или разумных цивилизаций, которые не вписывались бы в уже известные категории.

Надежды были велики. После десятилетий освоения, человечество столкнулось с реальностью – большинство других рас в этом уголке галактики были либо на более примитивном уровне развития, либо мирно сосуществовали, не обладая чем-то по-настоящему революционным. ОФЗ искала прорыв. Что-то, что могло бы поднять человечество на новый уровень. Но что именно они искали, никто не мог сказать с уверенностью.

Лиза встала, подошла к окну. Внизу простирался город будущего – живой, дышащий, полный миллиардов жизней, каждая из которых проживет долгий, насыщенный век. Ей нравился этот мир, мир, за который боролись и который строили многие поколения. И теперь ее задача была в том, чтобы отправиться в пустоту и убедиться, что этот мир останется в безопасности, независимо от того, что они найдут.

Сигнал вызова. Голограмма Линь Вэя появилась в воздухе – безупречно одетый, с легкой, но серьезной улыбкой.

«Капитан Арчер. Все готово. Шаттл ожидает на крыше. Посадка на „Икар“ через час. Федерация желает вам удачи».

«Спасибо, Эмбассадор,» – ответила Лиза, кивая. – «Надеюсь, удача нам понадобится меньше, чем хорошие протоколы безопасности».

Улыбка дипломата стала чуть более натянутой. «Будем надеяться, Капитан, что протоколы – это все, что нам понадобится».

Лиза лишь усмехнулась про себя. Она знала, что в Неизведанном протоколы часто значат меньше, чем инстинкты и готовность действовать.

Она взяла с кресла легкую куртку, на которую был нанесен символ ОФЗ и эмблема «Икара». Пришло время оставить позади мир, который они защищали, и отправиться в мир, который они должны были открыть.

Выйдя из офиса на посадочную площадку, где уже ждал грави-шаттл, Лиза последний раз взглянула на Землю. Ее чистую, сияющую Землю.

Миссия начиналась. Прыжок в неизвестность.