Читать книгу Хроники Забытого Королевства. Том 1: Первый контакт и завеса тайны - - Страница 6

«Икар» занял позицию на безопасном, по расчетам Майор Блэка, расстоянии от зоны аномалий. Безопасное, впрочем, было понятием относительным. Невозможно было предсказать, как поведет себя нечто столь древнее и могущественное. Корабль находился в режиме максимальной маскировки и пассивного сканирования, все активные излучатели, кроме самых необходимых для жизнеобеспечения, были отключены. На мостике царила напряженная тишина, нарушаемая лишь негромкими докладами офицеров.

Теперь, когда они были ближе, структуры, которые ранее выглядели лишь как тени на пределе чувствительности сканеров, обрели форму. Они были колоссальны. Гигантские, сплетенные из чего-то похожего на черный, не отражающий свет материал, они формировали комплексы, чьи размеры превосходили любую известную человечеству космическую станцию или верфь. Пирамиды, сферы, кольца, соединенные невообразимо тонкими, но прочными на вид связями, они парили в пустоте, будто скелет мертвого бога. Их геометрия казалась одновременно чуждой и пугающе правильной, словно она подчинялась законам физики, которые люди еще не открыли.

«Плотность материала… поразительная,» – прошептал Чиф Антонов с инженерной станции, его обычно невозмутимое лицо выражало чистое изумление. – «Наши сканеры проникают лишь на несколько метров. Это не похоже ни на один известный сплав. И нет признаков… деградации. Будто они были построены вчера, а не эоны назад.»

Доктор Кацман была абсолютно поглощена данными. Ее голографические дисплеи пестрели графиками и схемами. «Гравитационные искажения… они локализуются вокруг этих структур. Будто они либо сами создают миниатюрные гравитационные поля, либо находятся в состоянии… „заморозки“ в пространстве-времени, и эти искажения – побочный эффект.»

«Или это защитное поле,» – мрачно добавил Блэк. Он просматривал тактические схемы, оценивая потенциальные углы атаки и зоны укрытия, которых в открытом космосе практически не было.

«Нет признаков активной энергии, Майор,» – возразила Ариэль. – «Только фоновые флуктуации, те самые аномалии класса Бета, которые мы фиксировали раньше. Сами структуры… молчат. Как гигантские, мертвые реликты.»

«Но что-то же там двигалось,» – напомнила Лиза, ее взгляд был прикован к центру голографической проекции, где сканеры уловили тот самый, уникальный энергетический сигнал. Сигнатура класса Дельта. Она медленно, плавно двигалась внутри одной из самых больших, кольцеобразных структур.

«Сигнатура не изменилась,» – доложил офицер сенсоров. – «Все еще стабильная, сфокусированная. Похожа на… очень мощный, изолированный источник энергии. Но нет сопутствующих излучений, характерных для двигателей или оружия.»

Эмбассадор Линь Вэй, стоявший чуть поодаль от оперативных консолей, нервно поправил воротник униформы. «Капитан, если это разумная цивилизация… они должны были заметить нас. Наша маскировка эффективна против известных сканеров, но кто знает, чем владеют они.»

«Именно поэтому мы не приближаемся и не излучаем активно, Эмбассадор,» – ответила Лиза. – «На данный момент наша лучшая защита – оставаться незамеченными и собирать информацию.»

Часы тянулись медленно. «Икар» дрейфовал, его сенсоры работали на пределе возможностей, пытаясь выжать максимум данных из молчаливых гигантов и движущейся внутри них сигнатуры. Ариэль Кацман обнаружила, что структуры были расположены не хаотично, а по определенной, сложной схеме, будто образуя сеть или систему. Она назвала их «Некрополисом».

Затем, совершенно неожиданно, сканеры засекли еще кое-что. Недалеко от «Икара», на расстоянии, куда они могли бы отправить зонд без чрезмерного риска, плавал небольшой объект. Он был в разы меньше гигантских структур, но явно искусственный. Его форма была такой же нелогичной с точки зрения земной инженерии, но гладкой и законченной.

«Что это?» – спросила Лиза.

«Объект класса Гамма!» – воскликнула Ариэль. – «Неподвижен. Без энергетической сигнатуры. Похоже на… артефакт? Часть чего-то большего? Или… выброшенный мусор?» Последние слова прозвучали почти святотатственно при взгляде на совершенную форму объекта.

«Майор, ваши рекомендации?» – обратилась Лиза к Блэку.

«Может быть ловушкой, Капитан. Или маяком, – ответил тот. – Но если это неактивно, как говорит Доктор… Мы могли бы отправить зонд. Пассивный. Без активного излучения.»

«Дипломатический протокол?» – спросила Лиза, глядя на Эмбассадора.

Линь Вэй нахмурился. «Зависит от ситуации. Если это артефакт, брошенный миллиард лет назад, протокол не нужен. Если это активное оборудование… мы вторгаемся. Но без активных сканеров мы не узнаем. Я согласен с Майором – пассивный зонд с визуальными сенсорами и базовыми анализаторами может быть оправданным риском.»

Лиза приняла решение. «Хорошо. Чиф, подготовьте зонд „Глаз-03“. Максимальная стелс-конфигурация. Только визуальные и пассивные сканеры. Доктор, вы составите программу анализа объекта. Майор, обеспечьте наблюдение и готовность перехватить зонд или уничтожить его, если возникнет угроза.»

Запуск прошел беззвучно. Маленький, плоский зонд, покрытый абсорбирующими материалами, отделился от корпуса «Икара» и, используя минимальные импульсы гравитационного двигателя, начал медленно двигаться к объекту. На мостике все следили за его приближением через его собственные, передаваемые по зашифрованному каналу, изображения.

По мере приближения объекта становился виден его материал – тот же черный, не отражающий свет композит, что и гигантские структуры. Поверхность была идеально гладкой, без швов или креплений. Форма напоминала слегка изогнутый диск с выступами, не имеющими очевидного функционального назначения.

«Похоже на… часть орнамента?» – предположила Ариэль. – «Или какой-то структурный узел. Но зачем он здесь?»

Когда зонд приблизился на несколько метров, его пассивные сканеры смогли получить более детальные показания.

«Данные поступают!» – взволнованно сказала Ариэль. – «Невероятно! Материал… его атомная структура не укладывается в Менделеевскую таблицу! Или это изотопы, которые мы не можем идентифицировать… или что-то совершенно иное! И внутри… я фиксирую остаточные энергетические поля… они очень слабые, но их паттерн… он похож на сигнатуру Дельта, только в миллион раз слабее!»

Это открытие вызвало новый всплеск напряжения. Объект был не просто древним артефактом, он был связан с той самой движущейся сигнатурой.

В этот момент произошло то, чего все опасались, но к чему не были готовы. Движущаяся сигнатура класса Дельта, находившаяся глубоко внутри кольцевой структуры, резко усилилась. Не постепенно, а мгновенно, будто нечто включили.

На голографической карте сектора, где ранее висела только метка сигнатуры, теперь появилась вспышка. Не света, а чистого, невообразимого количества энергии. Она не рассеивалась, а собиралась в одной точке, концентрируясь.

«Энергетический пик!» – крикнул офицер сенсоров. – «Паттерн… он… он меняется! Формируется!»

Наблюдатели на мостике застыли. Они не видели взрыва, но ощущали его всем существом корабля – легкую вибрацию, гул реакторов «Икара», который автоматически увеличил выработку энергии, готовясь к худшему.

Из центра кольцевой структуры, там, где концентрировалась энергия, появилось нечто. Не корабль, не станция. Оно просто возникло в пространстве. Словно реальность в этом месте разорвалась, и из разрыва вышло ЭТО.

Объект имел ту же черную, не отражающую свет поверхность, что и структуры Некрополиса, но был динамичным, живым. Его форма постоянно менялась, перетекая, но при этом сохраняя некий основной, непривычный человеческому глазу контур. Оно не летело, не двигалось в привычном смысле – оно было. Оно заняло пространство, и это занятие было абсолютным.

И оно было огромным. Не таким колоссальным, как сам Некрополис, но достаточно большим, чтобы «Икар» рядом с ним казался песчинкой.

«Что это?!» – выдохнул Майор Блэк, его рука инстинктивно потянулась к контролам оружейной системы, которая, впрочем, была бесполезна против такого объекта.

Ариэль Кацман смотрела на показания сканеров, ее лицо было бледным. «Сигнатура Дельта… это ОНО! Это источник!»

Объект замер. Все системы «Икара» зафиксировали его. И в следующий миг, сквозь пустоту, сквозь защитные поля и корпуса, прямо на мостик корабля обрушилось ощущение. Не звук, не изображение, а прямое, телепатическое или энергетическое присутствие.

Оно было древним. Невероятно древним. Оно несло в себе холод бесконечных лет и мудрость, недоступную смертным. Оно смотрело на них. Не глазами, а… всем своим существом. И это «смотрение» было равноценно сканированию, анализу, оценке.

Затем, в умах экипажа, одновременно, прозвучала мысль. Не на английском, не на одном из земных языков, но на языке, который был понятен мгновенно и интуитивно. Это был не голос, а ощущение, концепция.

Вы не должны были приходить сюда.

Ледяной холод пронзил Лизу Арчер. Это был не просто контакт. Это было предупреждение. Или приговор.

Завеса тайны была приоткрыта. Перед ними стоял один из Вечных. И первый контакт, которого они ждали и готовились, начался. Но он начался не с дипломатических протоколов или научных вопросов. Он начался с шепота древности, полного неодобрения.

«Икар» замер. Человечество встретилось лицом к лицу с отголосками Забытого Королевства и его хранителями. И будущее всей экспедиции, а возможно, и всей Федерации, повисло на волоске.