Читать книгу Хроники Забытого Королевства. Том 1: Первый контакт и завеса тайны - - Страница 7

Глава 5: Появление Вечных

Мысль, прозвучавшая в их сознании – Вы не должны были приходить сюда – была подобна удару. Не физическому, а экзистенциальному. Она обошла слуховые рецепторы, миновала языковые барьеры, проникнув напрямую в самую суть их восприятия. Это не был голос. Это было знание, мгновенно понятое, несущее в себе холод неодобрения и абсолютную уверенность в своей правоте.

На мостике «Икара» повисла оглушительная тишина, прерываемая лишь фоновым гулом корабельных систем и учащенным дыханием экипажа. Никто не говорил вслух, но каждый знал, что почувствовал то же самое. Лиза Арчер ощутила, как по ее спине пробежал ледяной ручеек, несмотря на идеальный климат-контроль мостика. Майор Блэк застыл, его руки зависли над контролями оружейной панели, будто он ожидал сигнала к атаке, который так и не пришел. Доктор Кацман смотрела на голографическую проекцию «Объекта Дельта» – так его уже мысленно окрестили – широко раскрытыми глазами, в которых смешались научное любопытство и первобытный ужас. Эмбассадор Линь Вэй был абсолютно бледен, его отточенные манеры испарились, оставив лишь растерянность. Чиф Антонов, обычно невозмутимый, смотрел на свои мониторы с выражением глубочайшего недоумения.

«Что… что это было?» – прошептал кто-то из младших офицеров, нарушая тишину.

Лиза на мгновение закрыла глаза, собираясь. Ее разум отказывался принять произошедшее. Прямое ментальное воздействие? Откуда? Как?

«Отставить панику,» – твердо произнесла она, ее голос вернул контроль над ситуацией, хотя бы на мостике. – «Связист, попытайтесь установить стандартную вокальную связь с Объектом Дельта. На всех известных протоколах первого контакта ОФЗ. Ариэль, что показывают сканеры?»

Доктор Кацман тряхнула головой, словно прогоняя наваждение. «Капитан, его… его сигнатура Дельта стабилизировалась. Она колоссальна, но не хаотична. Похоже на… на работающий двигатель. Или… центр силы.» Она нервно провела рукой по волосам. «Материал… тот же, что и у структур Некрополиса, но он… живой? Он меняет форму! Смотрите!»

На голографической проекции «Объекта Дельта» стало видно, как его поверхность медленно, плавно перетекает, изгибается, формируя новые, абстрактные контуры. Это не было механическим движением. Это было органическое, хотя и не биологическое в человеческом понимании, изменение формы. Объект не имел четко выраженной «передней» или «задней» части, «верха» или «низа». Он просто был в пространстве, и его присутствие ощущалось как нечто монументальное.

«Связь не устанавливается, Капитан,» – доложил связист. – «Никакого ответа на наши сигналы. Ни в радиодиапазоне, ни в тахионном, ни в… ну, в общем, никак.»

«Они не хотят говорить… или не могут так, как мы,» – пробормотала Ариэль. – «Это было прямое ментальное… или энергетическое… послание. Это совершенно новый уровень взаимодействия!»

Майор Блэк наконец заговорил, его голос был низким и напряженным. «Капитан, наши щиты… они показывают аномальные нагрузки. Не атакующие, но… будто Объект Дельта своим присутствием создает какое-то поле, которое оказывает давление на наши системы. Орудия заблокированы – нет цели. Наши торпеды… не думаю, что они вообще смогут повредить эту штуку.»

«Чиф Антонов, доложите о состоянии корабельных систем,» – приказала Лиза.

Голограмма Сергея Антонова снова появилась. «Все системы в номинале, Капитан, но Майор прав. Есть небольшая, но постоянная нагрузка. Не критично пока, но ощутимо. И… я не могу получить никаких данных о внутренней структуре этого Объекта. Наша сканирующая аппаратура его просто… не видит, кроме как через гравитационные и энергетические аномалии, которые он создает. Это как пытаться рассмотреть атом через телескоп.»

Ситуация была ясна. «Икар» со всей его передовой человеческой технологией был беспомощен перед этим древним, непостижимым существом или кораблем. Любая попытка атаки была бы самоубийством. Любая попытка бегства могла оказаться бесполезной, если эта сущность могла перемещаться так, как она появилась.

Объект Дельта начал медленно приближаться. Не быстро, не агрессивно. Просто плавно скользя по пустоте. Он не оставлял следа, не испускал выхлопов. Он просто сокращал расстояние.

«Он приближается,» – констатировал офицер навигации, его голос дрожал.

«Отступить на безопасное расстояние,» – скомандовала Лиза, хотя понимала, что концепция «безопасного расстояния» в этот момент была абсурдна. «Навигация, поддерживайте дистанцию. Максимальная маскировка.»

Корабль начал осторожно отходить назад, но Объект Дельта продолжал приближаться с той же неумолимой скоростью. Дистанция оставалась почти постоянной, будто он позволял им отступать, но не давал оторваться.

«Он нас ведет?» – прошептал Эмбассадор Вэй, его голос обрел оттенок ужаса.

«Или играет,» – мрачно добавил Блэк.

Ариэль Кацман, преодолев страх, вернулась к анализу данных. «Капитан! Тот маленький артефакт, который мы засекли… его сигнатура… она синхронизируется с Объектом Дельта! Будто это… часть одной системы. Или маяк!»

Внезапно, Объект Дельта остановился. Он находился теперь на расстоянии, которое по человеческим меркам было бы дистанцией для ведения переговоров, но для него, казалось, было просто комфортной точкой для наблюдения. Его форма вновь изменилась, став чуть более вытянутой, с элементами, напоминающими очень отдаленно и абстрактно конечности или приспособления.

И снова в сознание экипажа «Икара» пришло послание. На этот раз оно было сложнее, не просто фраза, а поток концепций, образов и чувств. Оно несло в себе величие веков, усталость от бесконечного существования и… пренебрежение.

Вы – хрупкие. Ваши жизни – мгновение. Ваше знание – искра в ночи. Вы нарушили Покой.

Затем последовал образ. Нечеткий, древний, величественный. Города, невообразимых масштабов, построенные не на планетах, а в пустоте между звездами. Существа, подобные Объекту Дельта, но их были мириады, и они строили, творили, управляли самой тканью реальности. Это было Забытое Королевство в зените его славы.

И после этого образа – резкая, болезненная концепция: Бессмертие. Не просто долгая жизнь, а отсутствие конца. Ощущение вечности, которая несла не только силу, но и бремя. Усталость от всего, что было, и безразличие ко всему, что будет. И понимание, что эта древняя раса владеет этим. Они – Вечные.

Мы – то, что осталось. Хранители того, что не должно быть найдено. Ваше любопытство опасно.

Последняя мысль была как холодный, острый клинок.

Экипаж «Икара» был ошеломлен. В одно мгновение они получили подтверждение своим самым смелым теориям и самым страшным опасениям. Перед ними был представитель расы, которая жила миллиарды лет, видела расцвет и гибель галактических империй, и владела технологией бессмертия. И эта раса видела в них, людях, лишь хрупких, опасных нарушителей покоя.

«Они… они Вечные,» – прошептала Ариэль, ее голос был полон благоговения и ужаса. – «Это не просто корабль. Это… одно из них. Живое. Древнее.»

Майор Блэк сжал кулаки. Бессилие было для него невыносимо. «Живое или нет, оно враждебно. Капитан…»

«Мы не можем сражаться с этим, Майор,» – тихо, но твердо сказала Лиза. Она смотрела на плавно меняющуюся форму Объекта Дельта, ощущая его непостижимую мощь. – «Наши орудия – это палки против грома. Наша единственная надежда – понять. Или… договориться.»

Эмбассадор Линь Вэй наконец обрел голос, хотя и слабый. «Договориться… Капитан, они не используют язык. У нас нет протоколов для телепатических древних сущностей.»

«Значит, мы создадим их на ходу, Эмбассадор,» – ответила Лиза, ее взгляд был прикован к Объекту Дельта. Ее разум лихорадочно искал выход. Они были в ловушке. В космосе Забытого Королевства, лицом к лицу с его Вечными Хранителями. И у них было только одно преимущество – они были людьми. Хрупкими, быстроживущими, но способными к неожиданным вещам. К чему-то, чего, возможно, Вечные, уставшие от вечности, уже не понимали.

Объект Дельта оставался неподвижным, наблюдая за ними. Тишина вернулась на мостик, но теперь она была наполнена не ожиданием, а осознанием масштаба их открытия. Они нашли не просто руины древней цивилизации. Они нашли ее живое, могущественное наследие.

И Вечные знали, что они здесь.

Первый контакт состоялся. И он не принес мира и взаимопонимания. Он принес осознание бездны, отделяющей человечество от истинных владык этой галактической эпохи. И предупреждение, чья цена была еще неизвестна.

«Икар» продолжал дрейфовать, маленький и одинокий в тени гигантских структур и перед лицом непостижимого Вечного. Завеса тайны приоткрылась, явив не только чудеса, но и угрозу. И теперь им предстояло решить, как поступить дальше.

Глава 6: Барьер Понимания

Ледяное ощущение чужого присутствия ослабло, но не исчезло. Оно осталось фоном, постоянным давлением на сознание, как гул, который не слышишь, но чувствуешь костями. Объект Дельта – Вечный – неподвижно висел в пространстве, его меняющаяся форма казалась воплощением древнего, безразличного спокойствия. По сравнению с ним «Икар» был копошащейся, шумной козявкой, полной мельтешащих мыслей и примитивных импульсов.