Читать книгу История моего пленения индейцами Сиу - - Страница 7

Факты, изложенные в предыдущей главе и касающиеся событий, произошедших с мистером Келли и его приключений после нападения на наш караван, были рассказаны мне им самим после моего освобождения и воссоединения с мужем.

Теперь я возвращаюсь к повествованию о моих собственных ужасных испытаниях.

Меня с Мэри отвели на небольшое расстояние от фургона и приказали сохранять спокойствие; я пыталась подчиниться; но о, какое же сильное желание бежать возникло в моем сердце, ведь я надеялась, что моему мужу это удалось! Но множество бдительных глаз следило за мной, враги были со всех сторон, и я понимала, что любая попытка к бегству тогда обернулась бы неудачей и, вероятно, стала бы причиной смерти всех пленников.

Миссис Лаример с сыном подошла к нам, дрожа от страха, и сказала: «Мужчины все сбежали и оставили нас на милость дикарей». Я ответила: «Я искренне надеюсь, что это так. Какую пользу нам бы от их присутствия, чтобы они страдали от этого страха и опасности вместе с нами? Их бы убили, и тогда всякая надежда на наше спасение исчезла бы».

Её волнение было чрезвычайным. Её горе, казалось, достигло апогея, когда она увидела, как индейцы уничтожают её имущество, которое в основном состояло из предметов для создания дагерротипов. Она мечтала сколотить капитал, занимаясь этим искусством в шахтёрских городках Айдахо. Увидев, как уничтожаются её химикаты, футляры для картин и прочее имущество, относящееся к её профессии, она издала такой отчаянный крик, что привлекла внимание вождя банды, который сверкающим ножом пригрозил положить конец всем её дальнейшим земным страданиям. Этот момент был для нее критическим. Индейцы были упоены легкой победой над слабой группой; они «вкусили крови», и малейшего повода было достаточно, чтобы пролить её снова.

Моя собственная агония не могла быть меньше, чем у моей спутницы по несчастью. Я не придавала никакого значения потере нашего мирского имущества, которое было немалым и состояло из большого стада скота, бакалеи и товаров, особо ценных в горнодобывающих регионах. Возможная судьба моего мужа; мрачное, страшное будущее, маячившее передо мной и маленькой Мэри, за чье возможное будущее я тревожилась больше, чем за своё собственное, – вот мысли, которые проносились в моём сознании.

Но моя бедная спутница была в большой опасности, и, возможно, эгоистичная мысль о будущем одиночестве в плену заставила меня вступиться за её жизнь. Я подошла к вождю и решительно принялась упрашивать его пощадить её жизнь.

Я всячески старалась снискать расположение нашего дикого похитителя, но не получала никаких свидетельств доброты или смягчения, которые могла бы тогда понять. Однако он подарил мне венок из ярких перьев со своей головы, который я приняла, считая его просто украшением, тогда как на самом деле, как я узнала позже, это был знак его благосклонности и защиты. Затем он оставил нас, чтобы обеспечить себе свою долю добычи, но мы видели, что нас охраняли вооружённые люди, и в отчаянии сели на землю. Пока мы сидели там, наступила ночь, и тьма скрыла сцену разорения и смерти ещё до того, как они собрались уехать.

Первым намёком на то, что немедленная расправа над нами не планировалась, стало кое-что из одежды, подаренных нам молодым индейцем по имени Вечела, который дал понять, что это нам понадобится. Жалко выглядели испуганные лица наших беспомощных детей, которые цеплялись за нас в поисках защиты, которую мы не могли дать. Миссис Лаример не знала о гибели кого-либо из нашей группы. Я не сказала ей о том, что видела сама, боясь, что она не выдержит этого, а старалась ободрить и приободрить её, чтобы её волнение не ускорило ее смерть или не вызвало гнев наших похитителей.

Мы обе боялись, что когда индейцы завершат приготовления к уходу, с нами быстро расправятся с помощью скальпирующего ножа; или даже если мы избежим гибели на этот раз, мы не видели никаких перспектив освобождения из неволи. Меня охватил ужас самой ужасающей природы за судьбу детей, и все ужасы индейского плена, о которых мы когда-либо слышали, обрушились на наш разум с новым и страшным смыслом – медленные огни, безжалостный нож, отравленные стрелы, пытки голодом и тысяча невнятных фантомов агонии пронеслись перед нашими смятенными душами, наполняя нас такими мучительными страхами, что смерть по сравнению с нашими страхами должна была бы стать облегчением. Может показаться почти невозможным в таком хаосе страха собрать душу для молитвы, но

Когда приходит горе, душа нема,

Что не взывает к Богу,

и единственной передышкой, на которую мы могли претендовать от отчаяния, было вознесение наших трепещущих сердец к Богу милосердия.

Те часы страданий никогда не будут забыты. Нас угнетали ужасы, которые мы не могли ни объяснить, ни осознать. Внезапная разлука с теми, кого мы любили и на кого полагались; наша собственная беспомощность и мрак неопределённости, нависший над будущим – несомненно, никто не может лучше свидетельствовать о ценности упования на Бога, чем те, чья земная надежда, казалось, исчезла; и, сколь слаба и мала ни была наша вера, она спасла нас от гибельной тьмы отчаяния.

Из смешанной массы предметов, разбросанных вокруг, тот же молодой индеец, Вечела, принес мне пару туфель; а также пару туфелек маленькой Мэри. Он выглядел добрым, когда клал эти вещи передо мной, жестами давая понять, что нам сохранят жизни и что нам понадобится и другая одежда во время нашего долгой дороги плен. Он также принёс мне несколько книг и писем, все из которых я с благодарностью приняла. У меня тут же созрел план, как использовать их с пользой, и спрятала как можно больше в своей одежде. Я сказала миссис Лаример: «Если мне удастся сохранить эти бумаги и письма, и нас увезут в неизвестные края, я буду бросать их через определённые промежутки вдоль пути, по которому нас поведут, как ориентир, и уповаю на Бога, что наши друзья найдут их и последуют по ним к нам на выручку, или же, если представится возможность бежать, мы ею воспользуемся и с их помощью найдём обратный путь».

Имущество, которое индейцы не могли унести с собой, они собрали в кучу и подожгли. Свет пламени показал нам фигуры наших похитителей, занятых погрузкой своей добычи на своих и наших лошадей и приготовлениями к отбытию. Когда их приготовления были завершены, они подошли к нам и дали понять, что мы должны следовать за ними, указывая на подведённых к нам лошадей и жестом приглашая нас сесть на них. Лошадь, назначенная мне, принадлежала мистеру Ларимеру и была повреждена в спине. Я попыталась объяснить это дикарям, но безуспешно. Это было первым надёжным подтверждением того, что наши жизням пока ничто не угрожало, и в нас вновь возродилась надежда и вера в то, что Бог не оставил нас и что мы ещё можем воссоединиться с нашими друзьями, которые никогда не казались такими дорогими, как в тот момент, когда нас вот-вот должны были увести в плен враждебные сыны леса.

Многие люди впоследствии уверяли меня, что для них смерть была бы предпочтительнее жизни с такими перспективами, говоря, что они скорее покончили бы с собой, чем позволили бы увести себя дикарям на погибель. Но только те, кто заглядывал в тёмную бездну смерти, знают, как душа страшится встречи с неизвестным будущим. Опыт – великий учитель, и мы тогда познали, что пока надежда не угасла окончательно, мы замираем на страшном краю вечности и оглядываемся в поисках спасения.

Миссис Лаример вскарабкалась в своё седло, её мальчика посадили позади неё на ту же лошадь, и они тронулись в путь в сопровождении группы индейцев. Я тоже забралась в седло, но не успела я там оказаться, как лошадь рухнула на землю, а я оказалась под ней, что усугубило уже полученные мною ушибы и причинило мне сильную боль. Это задержало меня на некоторое время. Ужас от мысли быть разлучённой с единственной белой женщиной в этом страшном диком краю переполнил наполнял меня.

Индейцы оседлали для меня другую лошадь и помогли мне на неё взобраться. Я оглянулась в поисках моей маленькой Мэри. Она стояла там, бедная беспомощная овечка, посреди кровожадных дикарей. Я протянула к ней руки с мольбой. На мгновение они замешкались; затем, к моей невыразимой радости, уступили и отдали мне моего ребёнка. После этого они тронулись в путь, ведя мою лошадь под уздцы; они также дали мне верёвку, привязанную к недоуздку лошади.

Воздух был прохладен, и небо было ярким от блеска звёзд. Вода, низвергающаяся на скалах вдали, доносилась до наших жаждущих ушей слабым, приятным журчанием. Вся природа казалась мирной и безмятежной в своём покое, не сознавая нашего бедствия; крики ночных птиц и стрекотание насекомых доносились с болезненной ясностью, когда мы повернули, чтобы покинуть долину Литл-Бокс-Элдер. Напрягая глаза, я пыталась проникнуть взглядом в тени леса, где могли скрываться наши бежавшие друзья. Тлеющие останки нашего имущества превращались в пепел, и дым рассеивался; ночь покрыла следы смятения и борьбы своим покровом, и всё казалось тихим и нерушимым миром.

Я обернулась, чтобы бросить последний взгляд. Теперь даже дым исчез. Величественные деревья, журчащая вода, мягкий ночной ветер и звёздный свет не говорили ничего об погроме и смерти, что разразились здесь недавно; и я поехала дальше в своём беспомощном состоянии, с моим ребёнком, прижимающимся ко мне, без проводника или опоры, упова лишь на Бога.