Читать книгу Путешествие Тима в Междумирье, или Страж хижины… - - Страница 4

Тим стоял перед зеркалом в глубине Хижины – не обычным, а странным, с ртутной рябью на поверхности, будто в нём плескалась живая вода. Отражение дрожало, распадалось на фрагменты, затем вновь собиралось, показывая то одно лицо, то другое: то Тима, то кого‑то ещё – смутного, с глазами, полными звёзд.

Он редко разглядывал себя, но сейчас словно пытался убедиться: он всё ещё «он».

Зеркало не лгало – и не говорило всей правды.

Отражение показало коренастую фигуру – не высокую, но собранную, с широкими плечами и крепкими ногами, привыкшими к многочасовым марш‑броскам. Былое служебное прошлое не вытравить: осанка прямая, движения скупые, точные. Даже в этом странном месте, среди мерцающих артефактов и шелестящих свитков, он оставался бойцом – только теперь бой шёл не на улицах, а на перекрёстках миров.

Короткая стрижка обнажала линию крепкого черепа, а светло‑русые волосы, когда‑то выгоравшие на солнце до почти пшеничного оттенка, теперь казались приглушённее, будто впитали сумеречный свет «Междумирья». На лице – следы службы: тонкий шрам, будто проведённый острым когтем; эти отметины не старили, а придавали облику резкую, почти хищную выразительность. Волевой подбородок, упрямая линия губ – всё говорило о человеке, который привык принимать решения мгновенно, без колебаний.

Но главное – глаза.

Глубокие, холодно‑голубые, как лёд на глубине озера, где таится что‑то древнее и неспокойное. В обычном мире их взгляд заставлял противников замирать, гадая: а не увидит ли этот человек их слабости, не прочтёт ли их замысел раньше, чем они сами его осознают? Здесь, в Хижине, глаза Тима словно настраивались на иной лад – они начинали различать то, что скрывалось за поверхностью вещей: мерцание скрытых рун, дрожь границ между мирами, шёпот артефактов, жаждущих быть найденными.

Он провёл ладонью по лицу, словно стирая остатки сомнений. Старик, его нежданный наставник, говорил: «Ты не просто стражник . Ты – фильтр. Ты решаешь, что пройдёт, а что останется за порогом».

Тим отвернулся от зеркала.

Предчувствие битвы

В зале уже сгущались тени – не обычные, а живые, с краями, подрагивающими, как крылья невидимых насекомых. Это был первый признак того, что где‑то рядом открывается новый портал. Тим готовился принять очередного гостя.

На столе сама собой перевернулась страница книги. На ней проступил рисунок: три перекрещённых клинка над вихрем звёзд. Линии рисунка шевелились, будто пытались вырваться наружу. Тим нахмурился. Это был знак – недобрый, острый, как зазубренный нож.

Кто‑то шёл сюда не за обменом, а за конфликтом.

Воздух стал гуще, наполнился запахом озона и чего‑то ещё – горького, металлического, как перед грозой, когда молния уже готова ударить. Свитки на полках зашелестели, складываясь в неразборчивые слова. Один из хрустальных шаров треснул, выпустив струйку цветного дыма, которая закружилась в воздухе, образуя силуэт когтистой лапы.

Тим шагнул к полке с защитными артефактами. Пальцы скользнули по холодным поверхностям, выбирая то, что откликнется. Здесь были:

перстень с камнем, пульсирующим в такт сердцебиению;

тонкий кинжал с лезвием из лунного света;

браслет из переплетённых костей неизвестного существа, шепчущий заклинания при прикосновении.

Наконец ладонь сомкнулась на рукояти небольшого ножа с лезвием из чёрного стекла. Оно не блестело – поглощало свет, словно дыра в реальности. Металл был ледяным, но при схвате потеплел, будто признал хозяина.

– Ну что ж, – прошептал Тим, проверяя хват. – Посмотрим, кто решится переступить черту.

Гость из тьмы

В этот момент дверь в главный зал дрогнула. Не скрипнула, не распахнулась – растворилась в воздухе, оставив лишь контур из мерцающих рун. По периметру вспыхнули охранные знаки, очерчивая барьер. Их свет был бледно‑зелёным, но с каждым мгновением становился ярче, будто сопротивляясь чему‑то невидимому.

Где‑то вдали, за пределами Хижины, миры снова зашептали, предупреждая: «Равновесие под угрозой».

Тим выпрямился. По спине побежали мурашки – старый рефлекс, предвестник опасности. Но глаза остались холодными, спокойными. Он был готов.

На пороге стоял человек в чёрном плаще с высоким воротником, скрывавшим лицо. Его силуэт казался… неправильным – словно края размывались, не желая фиксироваться в реальности. Когда он сделал шаг вперёд, пол под его ногами не заскрипел, а застонал, будто живой.

Тим не двинулся с места. Рука с ножом из чёрного стекла опустилась, но не расслабилась – пальцы по‑прежнему крепко держали рукоять.

– Ты знаешь, зачем пришёл, – произнёс он ровным голосом, в котором не было ни вызова, ни страха. Только холодная уверенность.

Незнакомец медленно поднял голову. Под капюшоном блеснули глаза – не человеческие, а будто две расплавленные монеты. Их свет не освещал, а прожига́л, оставляя на коже ощущение ожога.

– Знаю, – голос звучал глухо, с металлическим отзвуком, будто слова проходили через решётку. – Мне нужен «Ключ Разлома».

Столкновение воли

Тим едва заметно усмехнулся.

– Такого артефакта в Хижине нет.

– Есть. Ты просто не знаешь, что это он.

По залу пронёсся ледяной сквозняк. Температура упала настолько резко, что на стенах появились узоры инея. Свитки на полках зашелестели, будто перешёптываясь. Старик, до этого молча наблюдавший из тени, шагнул вперёд. Его плащ засиял, отражая свет рун.

– Уходи, – сказал он твёрдо. – Здесь нет того, что ты ищешь.

Незнакомец рассмеялся – звук напоминал скрежет металла по камню, от которого заныли зубы.

– Вы оба лжёте. «Ключ» здесь. И он уже пробуждается.

Тим почувствовал лёгкий укол в груди – медальон в форме спирали, найденный вчера, вдруг потеплел. Он непроизвольно коснулся кармана, и незнакомец тут же вскинул голову, точно учуяв след.

– Вот он… – прошептал незнакомец. – В руках нового стража.

– Даже если так, – Тим шагнул вперёд, закрывая собой старика, – ты его не получишь.

– О, ты ещё не понимаешь, с чем имеешь дело, – незнакомец вытянул руку, и воздух вокруг него задрожал, искажаясь, как над раскалённым асфальтом. – «Ключ Разлома» – не игрушка для стража границ. Он создан, чтобы ломать границы. С его помощью я открою все миры разом. И тогда…

– И тогда наступит хаос, – перебил старик. Его голос звучал тише, но в нём была сила древних клятв. – Ты уничтожишь всё.

– Я пересоздам всё, – холодно ответил незнакомец. – Миры должны смешаться. Слабые сгорят, сильные вознесутся. Это естественный порядок.

Правила равновесия

Тим медленно выдохнул, сосредотачиваясь. В голове пронеслись обрывки наставлений старика: «Некоторые артефакты нельзя отдавать. Некоторые посетители нельзя пускать. Иногда приходится выбирать – и платить цену».

– Если хочешь «Ключ», – сказал он, глядя прямо в золотые глаза, – предложи обмен. По правилам Междумирья.

Незнакомец замер. На секунду в его взгляде промелькнуло что‑то похожее на удивление. Затем – раздражение, искрящееся, как электрический разряд.

– Обмен? Ты предлагаешь мне торговаться?

– Это место живёт по своим законам, – Тим чуть приподнял нож. Лезвие поглотило свет, создав вокруг себя зону абсолютной тьмы. – Ты можешь получить то, что хочешь, но должен отдать равноценное. Так работает равновесие.

Тишина сгустилась, давя на уши. Даже руны на стенах перестали мерцать, будто затаив дыхание. Время замедлило ход.

– Хорошо, – наконец произнёс незнакомец. Его плащ зашевелился, словно сотканный из живых теней. – Я предлагаю… твою память.

– Какую именно? – Тим не дрогнул.

– Ту, что ты прячешь глубже всего. Ту, из‑за которой просыпаешься в холодном поту. Ту, что заставила тебя уйти из своего мира.

Внутри что‑то сжалось. Перед глазами вспыхнули образы: тёмный переулок, крик, звук выстрела, кровь на асфальте. То, что он так старательно запирал за железной дверью сознания. Запах пороха, металлический привкус во рту, ощущение, как пальцы скользят по рукояти пистолета…

– Нет, – голос Тима остался ровным, хотя в груди разгорался огонь. – Это не обмен. Это грабёж.

– Тогда ты не оставишь мне выбора, – незнакомец расправил плечи, и плащ вокруг него начал распадаться на чёрные нити, превращаясь в нечто, напоминающее крылья из тьмы. – Я возьму «Ключ» силой.

Старик вскинул руки, произнося древнее заклинание. Слова лились, как жидкий свет, складываясь в руны, которые повисли в воздухе, образуя защитный барьер. Но незнакомец лишь усмехнулся. Одна из чёрных нитей метнулась вперёд, ударив старика в грудь. Тот отлетел к стене и замер, едва дыша.

Тим сжал нож крепче. Медальон в кармане пылал, будто раскалённый.

– Последний шанс, – сказал он, вставая в боевую стойку. – Уходи.

– Или что? – насмешливо спросил незнакомец, поднимая обе руки. Чёрные нити вокруг него зашевелились, словно щупальца. – Ты остановишь меня? Ты, человек, который даже не знает, чем владеет?

– Я знаю одно, – Тим медленно провёл лезвием по ладони. Кровь капнула на пол, но не растеклась – впиталась в узор рун, зажигая их алым светом. – Эта Хижина выбрала меня. А значит, у меня есть право защищать её.

В тот же миг зал наполнился гулом – будто тысячи голосов зашептали одновременно. Полки дрогнули, артефакты зазвенели, а медальон в кармане Тима разорвал ткань одежды, вылетая наружу и зависая в воздухе.

Он раскрылся, как цветок, обнажая сердцевину – крошечный вихрь света, пульсирующий в ритме биения сердца. Свет разрастался, заполняя пространство, и в его сиянии стали видны нити, соединяющие медальон с каждым артефактом в зале, с каждой руной на стенах, с самой структурой Хижины.

Незнакомец отступил на шаг. Его золотые глаза расширились.

– Невозможно… Он признал тебя?

Тим улыбнулся – впервые за всё время. В этой улыбке не было торжества, только холодная решимость.

– Похоже, да. Теперь уходи. Или увидишь, на что способен хозяин «Междумирья».

Ключ

Медальон вспыхнул ослепительным светом, и зал погрузился во тьму – но лишь на мгновение. Затем тьма рассыпалась мириадами искр, каждая из которых стала крошечным зеркалом, отражающим иные миры.

Тим почувствовал, как по телу пробежала волна энергии – не чуждой, а родной, будто он наконец‑то вдохнул полной грудью после долгого удушья. Его зрение изменилось: он видел не просто предметы, а их суть – концентрацию силы, потоки магии, скрытые связи.

Нож в его руке засиял, и чёрное стекло начало превращаться в клинок из чистого света. Руны на полу вспыхнули, образуя круг защиты, который медленно расширялся, вытесняя тьму.

– Ты не понимаешь, с чем играешь, – прошипел незнакомец. Его крылья из тьмы затрепетали, пытаясь поглотить свет, но лишь горели на краях, как бумага в огне. – «Ключ Разлома» – это не игрушка. Он уничтожит тебя, как уничтожил тех, кто пытался им управлять!

– А может, это он меня выбрал, чтобы остановить тебя? – ответил Тим. Его голос звучал глубже, полнее, будто в нём отзывалась сама Хижина.

Битва за равновесие

Незнакомец бросился вперёд. Его тень удлинилась, превратившись в когтистую лапу, готовую разорвать всё на пути. Тим встретил атаку, подняв светящийся клинок.

Удар!

Свет и тьма столкнулись, вызвав взрывную волну, от которой задрожали стены. Артефакты на полках звенели, как колокола, предупреждая о надвигающейся катастрофе.

Тим парировал следующий выпад, чувствуя, как медальон направляет его движения. Он не просто сражался – он танцевал с силой Хижины, позволяя ей вести его. Каждый шаг, каждый взмах клинка был частью древнего ритуала, о котором он даже не догадывался.

– Ты думаешь, ты хранитель? – прорычал незнакомец, отступая на шаг. – Ты всего лишь временный страж. Скоро «Ключ» поглотит тебя, и тогда я вернусь за ним.

– Не дождусь, – ответил Тим. Он сделал резкий выпад, и свет клинка пронзил тьму. Незнакомец вскрикнул – не человеческим голосом, а звуком, похожим на треск разрываемой ткани.

Его силуэт начал мерцать, распадаться на фрагменты.

– Это не конец… – прошептал он, прежде чем окончательно исчезнуть в вихре света и тьмы.

После битвы

Тишина вернулась внезапно, как будто кто‑то выключил звук. Свет медальона угасал, возвращая залу обычный вид – хотя теперь он казался чуть менее реальным, чуть более хрупким.

Тим опустил клинок. Тот медленно терял свечение, снова превращаясь в нож из чёрного стекла. Медальон опустился на ладонь Тима, остывая и сворачиваясь в спираль.

– Он ушёл? – спросил Тим, оборачиваясь к старику.

Тот медленно поднялся, опираясь на посох, который появился в его руке словно из ниоткуда.

– На время. Ты показал ему, что «Ключ» не поддаётся насилию. Но он вернётся. Такие, как он, всегда возвращаются.

– Что теперь? – Тим посмотрел на медальон. Тот тихо пульсировал, будто успокаивал.

– Теперь ты знаешь, кто ты на самом деле, – старик подошёл ближе, и его глаза отразили свет медальона. – Ты не просто страж. Ты – хранитель равновесия. И твоя первая битва только что закончилась.

Знак судьбы

Тим провёл рукой по лицу, чувствуя усталость, но и странное, новое ощущение – принадлежности. Он посмотрел на нож в своей руке, на медальон, на руны, всё ещё мерцающие на полу.

– Почему именно я? – спросил он тихо.

– Потому что ты видел тени до того, как вошёл сюда, – ответил старик. – Потому что ты слышал шёпот, когда другие спали. Потому что ты всегда был готов защищать – даже не зная, что именно.

Тим кивнул. Он ещё не до конца понимал свою роль, но чувствовал: всё только начинается.

Где‑то вдали, за пределами Хижины, миры продолжали вращаться. Границы дрожали, но пока держались.

А Тим стоял на страже – хранитель покоя в «Междумирье».