Читать книгу Путешествие Тима в Междумирье, или Страж хижины… - - Страница 5

Тьма рассеялась не сразу – сначала сквозь неё пробились робкие блики рун, мерцающие, словно светлячки, заплутавшие в паутине времени. Потом проступили очертания полок – искажённые, будто отражённые в кривом зеркале, где реальность слегка съехала набок. Затем – лицо старика, бледное, но живое, с каплями пота на висках, выдававшими напряжение последних минут.

Тим опустил руку с ножом. Лезвие всё ещё пульсировало тусклым светом, словно остывающее железо. Медальон в воздухе медленно сложился, вновь приняв форму спирали, и плавно опустился на ладонь хозяина. Металл был тёплым, почти живым, и при прикосновении слегка вибрировал, будто пытался нашептать: «Ты сделал это. Ты выдержал».

– Что это было?.. – прошептал Тим, оглядываясь.

Воздух пах озоном и чем‑то ещё – горьким, древним, как запах старых пергаментов, пропитанных магией. Пол под ногами слегка дрожал, будто Хижина приходила в себя после схватки, как человек, очнувшийся после тяжёлого сна.

– Отголосок силы, – старик приподнялся, опираясь на трость, которую Тим раньше не замечал. Она была вырезана из тёмного дерева, а по её поверхности извивались руны, вспыхивающие при движении, словно живые вены. – Ты пробудил «Ключ». Теперь он признал тебя… а значит, за тобой начнут охотиться всерьёз.

Тим сжал медальон. В голове шумело, но одно он понимал чётко: незнакомец со странными глазами не отступится. Тот вернётся – сильнее, хитрее, с новыми союзниками.

– Нужно укрепить защиту, – сказал он, оглядывая потрескавшиеся руны на пороге. Некоторые из них потухли, другие мерцали неровно, словно раненые светлячки. – И понять, что ещё скрывает эта Хижина.

Старик кивнул, но в его взгляде читалась не только тревога, но и… ожидание. Словно он ждал, что Тим сделает следующий шаг – тот самый, который подтвердит: да, «Ключ» выбрал верно.

– Для начала тебе понадобится помощник, – произнёс старик, глядя куда‑то в глубину зала.

Появление Тимофея, мастера ворчания и намёков

Тим обернулся. Между стеллажами, в полумраке, что‑то зашевелилось. Сначала он подумал – тень, игра света. Но потом раздался тихий, чуть ворчливый голос:

– Ну и шум вы тут устроили. Я, между прочим, спал. На самом интересном месте – видел сон про жареных рыбов. А теперь всё пропало.

Из‑за полки выступил… манул. Крупный, с густой серой шерстью, круглыми жёлтыми глазами и выражением морды, которое можно было описать только как «глубоко оскорблённое». Его усы дрогнули, когда он обнюхал ботинок Тима, затем фыркнул, будто обнаружил нечто крайне неприятное – возможно, запах человеческого пота и тревоги.

– Это… кот? – недоверчиво спросил Тим.

– Не просто кот, – манул, старик слегка улыбнулся, и в этой улыбке мелькнуло что‑то, напоминающее ностальгию. – Это Тимофей. Твой помощник.

– Тимофей? – Тим уставился на зверя. – Вы назвали кота моим именем?

– Он сам так решил, – пожал плечами старик. – Утверждает, что так удобнее. Для него, видимо.

Манул поднял голову, глядя на Тима с явным неодобрением. Его глаза светились в полумраке, как два маленьких фонаря, и в их глубине таилась не просто животная хитрость, а нечто большее – знание, накопленное веками.

– Удобнее было бы, если бы некоторые не размахивали ножами и не будили древних сил, – проворчал он, растягивая слова, будто каждое давалось ему с трудом. – Теперь весь зал в энергетическом хаосе. Пыль поднялась. А у меня аллергия. На пыль. На хаос. На непрофессионализм.

Человеческий бардак

Тим моргнул. Он ожидал многого – говорящих артефактов, призраков, даже второго старика. Но не кота, который рассуждает о пыли, аллергии и непрофессионализме.

– Он… разговаривает?

– А ты думал, в Хижине между мирами будет обычный кот? – старик хмыкнул. – Тимофей здесь дольше, чем ты можешь представить. И знает больше, чем говорит. Иногда – намного больше.

Манул важно прошёлся по комнате, хвостом задевая свитки. Те зашелестели, будто перешёптываясь, а один из них сам собой развернулся, показывая изображение манулов, сидящих в круге, как совет мудрецов. На картинке один из котов держал в лапах табличку: «Собрание закрыто. Причина: человеческий бардак».

– Знаю ровно столько, чтобы не связываться с идиотами, – бросил Тимофей. – Но ты, похоже, неизбежность. Как сезонная аллергия.

Тим невольно усмехнулся. Напряжение последних минут начало отпускать, уступая место странному ощущению – будто он наконец‑то оказался на своём месте, пусть даже это место было наполнено говорящими котами и магическими ключами.

– Ты прямо мастер комплиментов.

– Мастер реализма, – парировал Тимофей. – Ты даже не представляешь, во что ввязался. Эта Хижина – не лавка сувениров. Здесь каждый предмет – история. Каждый посетитель – потенциальная катастрофа. А ты… – он окинул Тима оценивающим взглядом, – пока что просто человек с ножом и сомнительными инстинктами. И без понятия о правилах гигиены в магическом пространстве.

– Зато я не сплю на полках, – парировал Тим.

– Потому что у тебя нет чувства стиля, – фыркнул манул. – В «Междумирье» даже пыль имеет значение. Например, та, что осела на твоём ботинке. Это не просто пыль – это следы потустороннего песка из мира, где время течёт вспять. Ты принёс его сюда. Поздравляю.

Тим посмотрел на свой ботинок. Теперь он действительно заметил едва заметный блеск на подошве – словно крошечные звёзды застряли в рифлении.

– Я… не заметил.

– Конечно, не заметил, – вздохнул Тимофей. – Вот поэтому мне и придётся с тобой работать. Кто‑то должен следить за порядком. И за тем, чтобы ты случайно не открыл портал в мир, где все говорят только стихами. Там очень мило, но невыносимо.

Человек и манул против хаоса

Старик наблюдал за их перепалкой с лёгкой улыбкой. В его глазах мелькали отблески рун, будто он видел нечто, недоступное Тиму.

– Теперь вы двое – команда. И вам предстоит многое узнать. Например, почему «Ключ Разлома» выбрал именно тебя. И кто ещё знает о его пробуждении.

Тимофей потянулся, выгнув спину, и взглянул на медальон в руке Тима. Его зрачки сузились, будто пытаясь проникнуть в суть артефакта.

– Ладно, страж. Раз уж ты разбудил эту штуку, придётся разбираться. Но предупреждаю: я не терплю беспорядка. И глупых вопросов.

– А умных? – усмехнулся Тим.

– Иногда, – манул зевнул, обнажив маленькие острые зубы. – Но только если они ведут к ужину. И желательно – к рыбам. Свежим. Не из портала, а нормальным, земным. У вас там ещё остались нормальные рыбы?

– Думаю, да, – рассмеялся Тим. – По крайней мере, я на это надеюсь.

– Вот и хорошо, – кивнул Тимофей. – Потому что, если нет, я буду очень разочарован. И, возможно, начну саботировать твою миссию.

Первые шаги к разгадке (и к холодильнику)

Тим посмотрел на медальон, затем на Тимофея, затем на старика. Всё вокруг казалось одновременно нереальным и предельно ясным. Он больше не был просто человеком, случайно попавшим в магический мир. Он стал стражем, и это означало: впереди – битвы, тайны, жертвы.

– С чего начнём? – спросил он.

– С инвентаризации, – фыркнул Тимофей, направляясь к ближайшей полке. – Нужно понять, какие артефакты пострадали во время вашей… демонстрации силы. А потом – составить список потенциальных угроз. И меню. Обязательно меню.

– Меню? – удивился Тим.

– Я не работаю на голодный желудок, – заявил манул, обнюхивая свиток. – Особенно когда речь идёт о спасении миров. Кстати, у тебя есть запас кошачьего корма? Желательно – с пометкой «экстрамагический». Обычный я ем только в крайних случаях.

Старик рассмеялся – звук был похож на шелест старых страниц.

– Вот видишь? Он уже включился в работу. Теперь твоя задача – научиться слушать не только его слова, но и то, что он не говорит. Иногда молчание Тимофея – это просто пауза перед очередной жалобой на условия труда.

Тим кивнул. Он ещё не знал, что ждёт его впереди, но чувствовал: с Тимофеем и «Ключём» у него есть шанс.

Где‑то вдали, за пределами Хижины, миры продолжали вращаться. Границы дрожали, но пока держались.

А Тим стоял на страже – теперь уже не один. Рядом с ним сидел манул, который явно собирался превратить спасение вселенной в процесс, максимально приближённый к комфортному отдыху.