Читать книгу Имя из Пепла: Бремя контроля - - Страница 4

Воздух в секторе «Дельта-7» был густым и едким, с примесью запаха окисленного металла и чего-то сладковато-гнилостного. Они шли по бывшему промышленному району, но теперь это место больше напоминало кошмарный ботанический сад, где роль растений исполняли конструкции из ржавого железа. Стальные балки изгибались в причудливые арки, с них свисали лозы из колючей проволоки, а под ногами хрустел слой оранжевой пыли – всё, что осталось от машин и механизмов. Это и были «Ржавые сады». Место, где металл не просто разрушался, а умирал, и его смерть была медленной и ядовитой.

– Никаких следов крушения, – тихо доложила Марина, припав к прицелу своей винтовки. Она сканировала местность через мощную оптику. – Ни обломков, ни дыма. Только ржавчина и тишина.

– Может, уже всё растащили? – предположил один из бойцов, Яков, бывший строитель с «Надежды».

– Или это и был обломок, – мрачно проворчал Разель, пнув ногой бесформенную груду металла, которая тут же рассыпалась в рыжий прах. – В этом месте всё – обломки.

Велес шёл, не обращая внимания на их разговор. Он закрыл глаза, пытаясь отфильтровать навязчивый гул «Излома», который здесь был особенно сильным. Металл пел ему свою коррозионную песню, но под ней он искал другое – тот самый сигнал бедствия. И он нашёл его. Слабый, прерывистый, как биение раненого сердца.

…не можем… держаться… кто-нибудь…

– Близко, – прошептал он, открывая глаза. Его взгляд упал на полуразрушенное здание бывшего НИИ, чей фасад был оплетён ржавыми трубами, словно лианами. – Там. Внутри.

Марина жестом приказала группе занять позиции. Разель и Яков укрылись за развалинами грузовика, стволы их оружия нацелены на вход. Марина заняла позицию на возвышении, с которого контролировала весь периметр.

– Велес, будь осторожен, – предупредила она. – Если это засада, они будут ждать, когда ты войдёшь.

Велес кивнул. Он подошёл к дверному проёму, от которого осталась лишь ржавая рама. Внутри царил полумрак, пахло плесенью и старыми маслами. Он сделал шаг внутрь.

И тут же почувствовал резкий, враждебный импульс. Не из здания, а извне.

– Контакт! – крикнула Марина. – С запада! Три… нет, четыре цели! Двигаются быстро!

Из-за угла соседнего цеха выскочили фигуры в обношенной камуфляжной форме, с нашивками «Ковчега» на рукавах. Они шли цепью, стволы автоматов глядели вперёд. Их движения были выверенными, профессиональными.

– Мутантов видите? – раздался грубый голос командира отряда.

– Чисто! – доложил один из них.

– Тогда вперёд! Надо найти этих учёных-предателей, пока «Когнитум» не…

Его слова оборвал точный выстрел Марины. Пуля ударила в бетон в сантиметре от головы командира, подняв облачко пыли. Предупреждение.

– «Ковчег»! – крикнула Марина, её голос, усиленный эхом руин, прокатился по площади. – Мы не ваши враги! Уходите с нашей территории!

Командир «Ковчега» отскочил за укрытие.

– Вашей территории? – проревел он в ответ. – Вся территория, осквернённая Изломом, – земля «Ковчега»! А вы, кто бы вы ни были, – либо мутанты, либо пособники! Сдавайтесь, и мы дадим вам чистую смерть!

Разель ответил короткой очередью из карабина, заставив врагов крепче прижаться к укрытиям. Перестрелка стала неизбежной.

Велес, всё ещё стоя в дверном проёме, почувствовал нечто иное. Пока его товарищи отвлекали «Ковчег», из глубины здания доносился тот самый сигнал. Но теперь в нём слышалась не только надежда, но и страх. Глубокий, животный страх.

…они близко… он идёт…

«Он?» – мысленно переспросил Велес.

Ответ пришёл не из эфира, а из самого здания. С потолка обрушилась ржавая балка, с грохотом преградив путь вглубь коридора. И из-за неё, медленно и неотвратимо, выползло нечто.

Это был не мутант в привычном понимании. Это была сама ржавчина, обретшая форму. Существо, состоящее из хлопьевидной, осыпающейся массы, с множеством щупалец, похожих на ржавые трубы. В центре его тела пульсировала тусклая, оранжевая точка, словно больное сердце. Оно не издавало звуков, лишь тихий шелест, как будто кто-то пересыпает сухой песок.

– Что… что это? – прошептал Яков, увидев тварь.

– «Ржавец», – с отвращением произнёс Разель. – Слышал байки. Не думал, что они правда.

«Ржавец» медленно пополз к Велесу, оставляя за собой след из едкой пыли. Велес почувствовал его сознание – примитивное, состоящее лишь из голода и инстинкта разрушения. Это было порождение «Садов», местный эндемик.

Снаружи свистели пули. «Ковчег» пытался подавить их огнём. У Марины кончались патроны. У них не было времени на долгую битву с чудовищем.

Велес закрыл глаза. Он отбросил страх, отбросил гул перестрелки. Он сосредоточился на «Ржавце». Он нашёл ту самую оранжевую точку – источник его псевдожизни – и ухватился за неё.

Это было похоже на попытку удержать в руках раскалённый шлак. Боль, острая и жгучая, пронзила его мозг. Он почувствовал, как коррозия пытается проесть его собственную волю. Но он не отпустил. Он сжал.

«Ржавец» замер на месте. Его щупальца задрожали, а затем начали рассыпаться. Оранжевая точка погасла. Через секунду от существа осталась лишь куча ржавой пыли, ничем не отличающаяся от окружающего хлама.

Велес открыл глаза, тяжело дыша. В висках стучало. Использование силы всегда имело цену.

– Чисто! – крикнул он, отступая от проёма. – Внутри чисто! Пробиваемся ко мне!

В этот момент снаружи раздался новый звук – нарастающий рёв двигателей. Из-за угла, давя колёсами ржавый хлам, выкатился бронированный вездеход с опознавательными знаками «Стального Контракта». Пулемётная очередь с его башни прочертила линию между позициями «Ковчега» и их укрытием.

– Всем отойти! – прогремел мощный голос из громкоговорителя вездехода. – Эта территория теперь под защитой «Контракта»! «Ковчег», у вас есть тридцать секунд, чтобы исчезнуть!

Отряд «Ковчега», видя превосходство, начал поспешно отступать, прикрываясь дымовыми шашками.

Вездеход «Контракта» замер, его пулемёт всё ещё наведён на то место, где только что были люди «Ковчега». Бортовая дверь открылась, и оттуда спрыгнул человек в тактической экипировке без опознавательных знаков, с автоматом на груди. Он был невысок, но широк в плечах, а его лицо не выражало никаких эмоций.

– Кажется, мы вовремя, – сказал он, его голос был ровным и лишённым всяких интонаций. Он посмотрел на Велеса, затем на Марину и Разеля. – Вы та группа, что откликнулась на сигнал бедствия?

– А вы кто? – бдительно спросила Марина, не опуская винтовку.

– Наёмники «Стального Контракта», – ответил человек. – Нас наняли для обеспечения безопасности одной исследовательской миссии. Похоже, наши подопечные немного заблудились. – Он кивнул в сторону здания. – Они там?

– Возможно, – Велес шагнул вперёд. Его голос был твёрдым, несмотря на усталость. – Но сначала скажите, что вы знаете о «БИОС-16»?

Наёмник на мгновение замер, и в его глазах мелькнул неподдельный интерес.

– «БИОС-16»? – переспросил он. – Это опасное место. Даже для нас. Почему вы спрашиваете?

Велес и Марина обменялись взглядами. Игра становилась ещё сложнее. Теперь за исследователями охотились и «Ковчег», и «Стальной Контракт». И их собственный путь вёл в самое сердце тьмы, охраняемое наёмниками и чудовищами.

Но первый шаг был сделан. Они нашли свою «нить». Теперь предстояло выяснить, не ведёт ли она их в паутину, из которой не будет выхода.